Услышав издалека её вопли, Хэ Янь не удержался и расхохотался.
— Знала бы я, что этот негодник таким вырастет, ни за что бы его на свет не родила! И зачем только рожала?! Какая от него польза?! Целыми днями только и знает, что семейные припасы переводить! Да разве эти яйца для него предназначались?!
А ведь сколько сил она потратила на лепёшки с зелёным луком! Одного свиного жира целую большую ложку положила! Всё это она специально приготовила для Цяна, чтобы тот как следует подкрепился.
— Я ведь нарочно всё спрятала! Да он что, крыса, которая любую еду учует?! А как работать надо, так его днём с огнём не сыщешь! Даже дрова мне самой приходится рубить! В какой это семье баба за мужиков такую работу делает?!
Цянь Санья надрывалась во всё горло, не переставая рубить дрова. Постепенно она так распалилась, что под горячую руку попали и Хэ Лайгуй с Хэ Цяном.
Уж кто-кто, а Хэ Цян умел ловко увиливать от работы. Другие парни его возраста уже по нескольку лет трудились в поле, а он всякий раз, когда требовалось что-нибудь сделать, заявлял, что ему необходимо заниматься учёбой. На деле же он либо валялся в комнате с каким-нибудь занимательным романом, либо попросту спал. Ничем полезным заниматься и не думал. Вот и сейчас, услышав материнскую брань, Хэ Цян лишь перевернулся на другой бок, накрыл голову одеялом и продолжил сладко спать.
Хэ Лайгуй тем временем закончил умываться и вышел из комнаты. Услышав причитания жены, он помрачнел.
— Хватит уже! Сколько можно орать?! Я целый день в поле работал, неужели не имею права поспать подольше?!
Вот только в действительности всё обстояло совсем иначе. Обычно Хэ Лайгуй лишь находил себе местечко поудобнее и наблюдал, как трудятся нанятые подёнщики. Самому ему даже спускаться в поле не приходилось. В семье Хэ было мало работников, зато земли хватало: больше десяти му заливных рисовых полей да ещё восемь му суходольных. Если бы Хэ Лайгуй вздумал обрабатывать все эти двадцать с лишним му в одиночку, когда бы он вообще закончил?
К тому же особых расходов на содержание родни у него не было. Мать умерла шесть лет назад, а заботу об отце в основном взял на себя старший брат. От Хэ Лайгуя требовалось лишь ежемесячно выделять сто вэней, да по праздникам покупать немного ткани на одежду и приносить мяса. Несколько лет назад старший брат и вовсе перебрался жить в уездный город и теперь редко наведывался в деревню. Зато сам Хэ Лайгуй частенько пользовался предлогом навестить отца, чтобы заявиться в дом старшего брата и поживиться за чужой счёт.
Уж чего-чего, а отказывать себе в удобствах Хэ Лайгуй не привык. Поэтому с наступлением поры Манчжун, когда приходило время высаживать рисовую рассаду, или осенью, в разгар жатвы, он без промедления нанимал подёнщиков. За работу платили по двенадцать вэней в день, без питания и ночлега. Для высадки рисовой рассады он нанимал троих работников, каждому поручая по восемь му. На всё уходило примерно пол-ляна серебра. Осенью, во время уборки урожая, он тратил ещё пол-ляна. Таким образом, заплатив за год всего один лян, можно было собрать почти тридцать ши зерна.
На первый взгляд тридцать ши казались огромным количеством. Однако Хуайчжоу граничила с богатым краем, славившимся обилием рыбы и риса, поэтому простому человеку разбогатеть на продаже зерна было практически невозможно. Из собранных тридцати ши следовало вычесть зерновой, подушный и подворный налоги, прочие поборы, а также неизбежные потери при хранении и обработке. В итоге оставалось примерно семь десятых урожая, то есть около двадцати ши неочищенного риса.
Половину нового урожая оставляли семье на пропитание, а оставшиеся десять ши продавали торговцам зерном. По нынешним ценам один ши риса грубого помола стоил лян и пять цяней серебра, один доу - сто пятьдесят вэней, а один цзинь - тринадцать вэней. Что же до очищенного риса высшего сорта, его цена доходила до трёх лян и шести цяней за ши, или тридцати вэней за цзинь. Простым крестьянским семьям такая роскошь была не по карману.
Разумеется, при закупке урожая цены были совсем другими. Ведь скупщики приобретали не готовый очищенный рис, а зерно ещё в шелухе. Когда торговцы приезжали в деревню за урожаем, за один ши неочищенного риса обычно давали около восьми цяней серебра. Многое зависело от качества зерна: если оно было крупным и полновесным, цена могла подняться и до целого ляна. По приблизительным подсчётам, за десять ши можно было выручить около девяти лян. Для деревни Хэдун такой доход от одного только риса считался весьма завидным. Ведь по сравнению с семьёй Хэ Лайгуя во многих хозяйствах было куда больше едоков. Иные семьи насчитывали по двадцать-тридцать человек, а земли имели не больше, чем он, причём хороших, плодородных полей у них зачастую было ещё меньше.
Потратить один лян на наём работников, обеспечить семью едой на целый год и при этом положить в карман ещё около десяти лян - такую выгоду Хэ Лайгуй прекрасно умел подсчитать. Другой на его месте наверняка пожалел бы лишний лян и сам трудился в поле до седьмого пота, но только не Хэ Лайгуй!
К тому же помимо заливных рисовых полей у семьи имелась ещё и суходольная земля, на которой выращивали арахис и сою. А это тоже работа, и немалая. Всем этим хлопотам конца и края не было.
Здоровье - главный капитал! Если надрываться с утра до вечера, ещё неизвестно, кому потом достанутся заработанные таким трудом деньги. Уж лучше жить, как сейчас: каждый день наедаться до отвала, да ещё и откладывать по пять-шесть лян серебра в год.
Накопленные деньги Хэ Лайгуй и Цянь Санья тратили на обучение Хэ Цяна в частной школе. Супруги только и мечтали, чтобы сын выдержал государственные экзамены и получил учёную степень. Вот тогда их семья Хэ наконец заживёт по-настоящему хорошо!
Выслушав мужа, Цянь Санья раздражённо закатила глаза.
— …Ага. На завтрак одна жидкая каша осталась. Есть будешь?
Они с Хэ Лайгуем знали друг друга с детства. Уж кому, как не ей, было прекрасно известно, что он за человек? Но, как говорится, два сапога пара. Как ни крути, он всё-таки её муж, поэтому Цянь Санья не стала выводить его на чистую воду.
— Буду. И ещё пожарь мне две яичные лепёшки.
Хэ Янь в два укуса расправился с одним варёным яйцом. Раздела семьи теперь было не избежать, но и забрасывать дела, приносившие заработок, он не собирался.
— Паренёк Янь, ты чего это в такую рань из дома вышел?
Навстречу ему как раз попался дядя Лю с желтоватым, болезненным цветом лица. Он нёс охапку одежды, собираясь пойти к реке постирать бельё. Увидев, как Хэ Янь бодро шагает по дороге, он с любопытством окликнул его.
Хэ Янь кивнул:
— Ага! Доброе утро, дядя Лю. Кстати, брат Цзюнь ещё не вернулся?
Хэ Цзюнь приходился дяде Лю старшим сыном. Его родной отец, которого все звали Хромым Хэ, с рождения страдал увечьем: левая нога у него была тонкой и слабой, отчего при ходьбе он сильно хромал. Мужчина и сам прекрасно понимал своё положение. Что уж говорить о гэрах и девушках из благополучных семей - даже гэр из бедного дома едва ли согласился бы выйти за него замуж. Поэтому, когда ему исполнилось двадцать, власти подобрали ему супруга по государственному указу. Им стал гэр с бледной меткой фертильности - тот самый дядя Лю, который сейчас стоял перед Хэ Янем.
Лишь спустя пять лет после свадьбы дядя Лю родил Хэ Цзюня. Видимо, после рождения первенца ему стало легче вынашивать детей, поскольку за следующие несколько лет он одного за другим родил ещё двоих: мальчика и гэра. Хэ Цзюнь был старшим ребёнком в семье. Из-за больной ноги отец не мог заниматься тяжёлым трудом и зарабатывал на жизнь плетением изделий из бамбука, а дядя Лю после рождения третьего ребёнка стал часто недомогать. Поэтому Хэ Цзюнь с малых лет, едва начав что-то понимать, целыми днями пропадал в горах, пробираясь через заросли и осваивая лесные тропы.
Именно так они с Хэ Янем и познакомились.
Больше трёх лет назад Хэ Цзюня забрали на военную службу, хотя ему тогда ещё не исполнилось шестнадцати. К счастью, в начале этого года он благополучно вернулся домой. Хэ Цзюнь был на три месяца младше Хэ Яня, поэтому о женитьбе ему пока можно было не беспокоиться.
— Пока нет, — ответил дядя Лю.
У их семьи было совсем немного земли, и, в отличие от семейства Хэ, они не могли позволить себе нанимать работников. Всего-то пять му заливных рисовых полей да один му суходольной земли. После уплаты всех налогов оставшегося урожая едва хватало на пропитание. Поэтому, услышав, что в усадьбу Лю требуются подёнщики для высадки рисовой рассады, Хэ Цзюнь сам вызвался пойти на заработки.
С тех пор миновало уже пять дней, а он всё ещё не вернулся. Хэ Янь и сам толком не знал, что там происходит. С его-то характером ни одна семья не согласилась бы нанять его на работу.
— Если сегодня не вернётся, скажите мне. Схожу посмотрю, что там с ним.
Он достал оставшееся яйцо и протянул дяде Лю.
— Вот, дядя, съешьте. Вам надо силы восстанавливать.
Будь на месте дяди Лю кто-нибудь другой, Хэ Янь ни за что не расщедрился бы на целое яйцо. Шутка ли - целых два вэня! Но Хэ Цзюнь с детства считал его своим братом, да и дядя Лю всегда относился к нему с заботой. Когда Хэ Яню было четырнадцать, он однажды слёг с такой высокой температурой, что почти перестал соображать. Никому до него не было дела, и в конце концов именно Хэ Цзюнь привёл его к себе домой, где за ним ухаживали. Неизвестно ещё, выжил бы он тогда без их помощи.
Поэтому теперь, когда у Хэ Яня появилась возможность отплатить семье Хэ Цзюня за доброту, ему было не жалко для них одного-двух яиц. Жаль только, что он до сих пор не отделился от семьи. Даже если бы ему захотелось подарить им что-нибудь посущественнее, Хэ Цзюнь и его родные всё равно отказались бы принимать такие подарки.
— Нет-нет, не надо! — поспешно отказался дядя Лю. — Забери, сам съешь!
Два яйца стоили три вэня, а если покупать по одному, то каждое обходилось в целых два. Разве можно принимать такой дорогой подарок?!
— Да бросьте! Другие, может, и не знают, зато вы-то прекрасно всё понимаете. Берите и ешьте спокойно.
Хэ Янь вложил яйцо ему в ладонь, махнул рукой на прощание и зашагал прочь.
Дядя Лю посмотрел на лежавшее в руке яйцо и беспомощно улыбнулся. «Ну что ж, тогда на днях сошью ему пару-другую стелек с многослойной простёжкой».
Хэ Янь тем временем быстро шагал по горной тропе и вскоре расправился с обеими масляными лепёшками. Что ни говори, пусть родители и относятся к детям несправедливо, зато готовить Цянь Санья действительно умеет. Лепёшки получились на редкость ароматными. Их поверхность была щедро смазана маслом с зелёным луком, а кусочки лука поджарились до тёмно-коричневого цвета и приятно хрустели. Если завернуть в такую лепёшку немного свежих овощей, наверняка получится ещё вкуснее и не так жирно.
Лепёшки были большими, но двух штук Хэ Яню хватило лишь на то, чтобы насытиться примерно на восемь десятых. Вскоре он добрался до места, где прежде отметил свои ловушки. Всего Хэ Янь выкопал три ямы, расположив их в самых глухих и отдалённых уголках гор. В двух небольших ловушках обнаружилась лишь одна-единственная дикая курица, которая отчаянно хлопала крыльями, пытаясь выбраться наружу. А вот большая ловушка оказалась совершенно пустой. На земле и траве вокруг неё, как и внутри самой ямы, виднелись тёмно-красные пятна крови.
Хэ Янь присмотрелся к нескольким ромбовидным отпечаткам лап, которые постепенно становились всё мельче, пока не исчезли совсем. Судя по следам, раненая лиса каким-то образом выбралась из ловушки и убежала.
Несколько лян серебра! Его несколько лян!!!
Хэ Янь тут же принялся сокрушённо топать ногами и колотить себя в грудь. Да лучше бы он вчера переночевал прямо возле ловушки!
Оплакав потерю нескольких лян серебра, Хэ Янь обратил своё горе в усердие и взялся за работу.
По утрам пятого месяца солнце ещё не припекало слишком сильно, однако после долгого пребывания под его лучами Хэ Янь всё равно взмок от пота. Теперь он стоял на ветвях не слишком высокого и толстого дерева китайской восковницы. Под тяжестью обильного урожая ветки низко склонялись к земле. Дерево росло неподалёку от пещеры, и Хэ Янь предполагал, что его посадил прежний обитатель этого убежища.
Рядом росла ещё и слива. К счастью, деревенские жители в эти места почти не заглядывали, так что все плоды доставались ему одному. Ради того, чтобы восковница благополучно завязала плоды и дала хороший урожай, Хэ Яню пришлось немало потрудиться. Он не только собирал и уничтожал вредителей, но и время от времени удобрял почву. Причём удобрение годилось не всякое - требовалось именно калийное. В качестве природного источника калия можно было использовать свиные кости или банановую кожуру.
Когда плоды начали созревать, Хэ Янь, опасаясь насекомых и птиц, опрыскал дерево самодельным средством от вредителей. Наконец, после всех его стараний, ягоды восковницы сменили нежно-красный цвет на насыщенный тёмно-красный. Вооружившись ножницами, Хэ Янь принялся аккуратно срезать целые гроздья. Корзина наполнялась за корзиной, а пот с него лил градом.
Собранных ягод набралось примерно на одну большую заплечную корзину. Однако Хэ Янь опасался, что, если сложить всё вместе, нижние плоды раздавятся под тяжестью верхних. Поэтому он решил распределить урожай между двумя корзинами, предварительно выстлав их дно и стенки листьями, и наполнил каждую лишь наполовину.
Время уже приближалось к полудню, а Хэ Янь даже поесть не успел. Пришлось взвалить одну корзину на спину, вторую повесить спереди и, забравшись на бамбуковый плот, поспешить в уездный город.
Спустя полчаса он заплатил один вэнь за вход в город. В этом году в уезде вступил в должность новый начальник, и с тех пор порядок как в самом городе, так и за его стенами заметно улучшился. Стражники у ворот, все как на подбор рослые и крепкие, добросовестно несли службу и не пытались обирать простых людей, вымогая лишние деньги.
Войдя через южные ворота, Хэ Янь миновал рынок, несколько раз свернул то налево, то направо и наконец добрался до ресторана «Байвэйлоу» на Западной улице. Через боковую дверь можно было попасть прямо на кухню. Когда Хэ Янь вошёл, помощник повара с таким остервенением шинковал редьку, что нож в его руках сверкал, словно клинок во время ожесточённой схватки. Двое мойщиков посуды, не произнося ни слова, увлечённо соревновались, кто быстрее перемоет гору чашек, и даже не взглянули на проходившего мимо Хэ Яня.
Заинтригованный таким зрелищем, он немного понаблюдал за происходящим, но, поскольку никто не собирался с ним заговаривать, подошёл к помощнику повара Чжэн Кану.
— Брат Чжэн, — негромко окликнул его Хэ Янь, — не мог бы ты позвать для меня брата Ли?
Чжэн Кан поднял голову.
— А, младший Хэ пожаловал! Конечно, только дай мне эту тарелку дорезать.
— Хорошо.
Хэ Янь остался рядом и, решив немного поболтать, спросил:
— Слушай, брат Чжэн, у вас тут что, награду какую-то обещали? А то почему они так…
В других ресторанах подобное ещё можно было себе представить, но увидеть такую картину в «Байвэйлоу» - случай поистине редкий.
Последние слова Хэ Янь произнёс совсем тихо, так, чтобы их услышал только Чжэн Кан.
Тот усмехнулся.
— Ай, да всё из-за управляющего! Пообещал, что тому, кто перемоет больше посуды, в конце месяца прибавит к жалованью двадцать вэней. Вот они и стараются изо всех сил. Где уж тут время с тобой разговаривать!
— Надо же, какой щедрый у вас управляющий! — отозвался Хэ Янь, причём в его голосе не слышалось ни капли искреннего восхищения.
Главное, чтобы тот не вздумал получать чужой труд задаром, раздавая пустые обещания.
Сказав это, Хэ Янь решил сменить тему:
— Кстати, брат Чжэн, как твоё запястье? Всё в порядке? Тот Тигрёнок больше к тебе не приставал?
http://bllate.org/book/29000/3763047
Готово:
