Лу Юй спустился на первый этаж и вошел в комнату с напольными часами. Ши Цяо сел ему на хвост, неотступно следуя по пятам; выражение лица у него было отрешенное. После пробуждения от сна на душе у него скребли кошки, а чувство, будто кто-то украдкой следит из темноты, никак не желало исчезать.
Видя, что спутник того и гляди лишится чувств, Лу Юй предложил:
— Если тебе нездоровится, приляг отдохни на диван.
Ши Цяо искривил губы в натянутой улыбке:
— Всё в порядке.
Раз дело зашло до этого, Лу Юй больше не стал настаивать.
Рядом с напольными часами стоял массивный книжный шкаф из красного дерева, а на его пылезащитных стеклянных дверцах висел замок.
В стакане для кистей на письменном столе Лу Юй отыскал ключ от шкафа.
Стоило распахнуть дверцы, как взору предстали аккуратные ряды книг. Судя по обложкам, это были различные классические произведения и сборники эссе. Лу Юй вытащил одну, раскрыл — а внутри лишь чистая бель.
Каждая книга оказалась пустой.
*Лу Юй, пытавшийся отыскать в книгах хоть какую-то зацепку:* «Раз в них нет ни слова, какого чёрта вы вообще притворяетесь книгами?..»
На самой нижней полке шкафа лежала толстая стопка газет с текстом.
Нацелившись на неё, Лу Юй вытащил газеты, уселся по-турецки прямо на пол и принялся листать.
В этих изданиях под названием Вечерний Чуньчэн была невероятно богатая палитра рубрик: они охватывали государственные новости, финансы, индустрию развлечений, жизнь простых людей и многое другое. Можно сказать, что на страницах газет находилось абсолютно всё — от великих событий Чуньчэна до мелочей.
Бегло просмотрев подборку, Лу Юй обнаружил в газетах самые первые сведения об этой вилле.
В репортаже говорилось, что несколько молодых студентов во время каникул ради острых ощущений вместе отправились на давно заброшенную Виллу Чуньчэн, чтобы поучаствовать в мистических поисках.
Вернувшись, они принялись всюду трезвонить, будто на вилле хранится некий драгоценный камень под названием Око Небес, сквозь который можно разглядеть всяких потусторонних духов, демонов и божеств из иных миров. Счастливчикам же якобы удавалось даже побеседовать с богом, и тот исполнял их заветные желания.
Среди тех студентов, что лазали по руинам, действительно нашёлся один счастливчик: в одночасье на него свалились несметные богатства, он зажил в роскоши и изобилии. Эта новость произвела настоящий фурор в Чуньчэне, и вмиг множество любителей приключений и жаждущих легких денег устремилось туда.
Ниже под текстом красовалась фотография — общий снимок искателей приключений, сделанный перед фасадом виллы.
С тех пор популярность Виллы Чуньчэн не спадала. Почти в каждом номере газеты публиковались материалы о ней: многочисленные снимки с места событий и рассказы очевидцев подпитывали атмосферу культа божества, исполняющего любые желания. Некоторое время вилла оставалась самым горячим туристическим направлением Чуньчэна.
Пока два года спустя тональность репортажей не изменилась.
На первой полосе бросались в глаза крупные жирные заголовки, где всем горожанам строго-настрого запрещалось приближаться к Вилле Чуньчэн.
Номер за номером — официальный запрет появлялся на самых разных страницах газет.
Чем дальше читал Лу Юй, тем сильнее леденело сердце.
То ли сказывалась склонность людей действовать наперекор, то ли жители Чуньчэна к тому моменту уже просто не могли себя контролировать по какой-то причине.
От мягких уговоров до суровых запретов и лаконичного призыва «Не ходите!», напечатанного густым шрифтом прямо по центру полосы — глядя на газеты, где запретительные лозунги занимали всё больше места, Лу Юй почти физически ощущал отчаяние и панику авторов тех заметок.
— Эй, это что такое? — Ши Цяо вытащил из-под другой стопки газет толстую тетрадь.
Её обложка из черненой кожи скрывала страницы толщиной с кирпич, а на ощупь она была гладкой и мягкой.
Лу Юй отложил газету и подсел ближе.
Раскрыв тетрадь, они обнаружили фотоальбом. Точно так же, как и на снимке из газеты перед Виллой Чуньчэн, на карточках были запечатлены разные люди, стоявшие у входа. Количество человек на фото разнилось: где-то их было пятеро-шестеро, а где-то — больше десятка.
Прикинув на глаз, Лу Юй понял, что в этом альбоме хранится по меньшей мере около сотни совместных фотографий у Виллы Чуньчэн.
Любопытствуя, Ши Цяо указал на снимок, где с самого краю стояли мужчина и женщина:
— Это что, хозяева Виллы Чуньчэн? Они есть на каждой фотографии.
Снимки были черно-белыми, слегка размытыми, так что черты лиц едва удавалось различить невооруженным глазом — оставалось лишь судить по одежде.
Те двое, на которых указал Ши Цяо, на первый взгляд ничем не отличались от остальных. Странность заключалась в другом: на каждой фотографии они были облачены в одни и те же наряды. Мужчина — в строгом костюме с галстуком, женщина — в длинном платье, причем они неизменно стояли либо в самом левом, либо в самом правом углу.
Лу Юй помнил, в самом первом газетном репортаже говорилось, что Вилла Чуньчэн давным-давно заброшена — откуда же тогда взялись хозяева?
Он быстро отыскал нужный выпуск газеты и вгляделся в иллюстрацию.
На фотографии семеро-восьмеро молодых людей обоего пола столпились у входа на виллу и весело скалились в объектив. Ни того парня в костюме, ни женщины в длинном платье среди них не было.
Лу Юй всмотрелся в снимок еще внимательнее и, заметив распахнутую дверь виллы за их спинами, вдруг замер.
На самом деле та дверь была вовсе не закрыта, а лишь приоткрыта. Из узкой щели за спинами ничего не подозревающих людей на них в упор смотрели два мрачных, демонических силуэта.
***
Время на вилле текло стремительно. Не успело оглянуться и моргнуть глазом, как стрелки настенных часов дошли до полудня — согласно договоренности, все должны были собраться в гостиной, чтобы поделиться найденными уликами.
С прошлой ночи они не крошки не брали в рот и не сделали ни глотка воды. Чувство голода еще можно было терпеть, но вот сухость во рту из-за нехватки влаги мучила куда сильнее.
Хотя вилла и покрылась слоем пыли, внутреннее убранство и коммуникации находились в полном порядке и даже работали: в трубах журчала чистая вода, в шкафчиках нашлись хлеб и консервы, а кухонная плита легко зажигалась.
Однако никто не смел коснуться этого.
Когда Лу Юй вошел в гостиную, остальные уже спустились вниз и, тесно сбившись на диване, наперебой обсуждали свои находки.
Учитель Чжан указал на сложенные обрывки бумаги на журнальном столике:
— Это мы отыскали на втором этаже в кабинете.
Там сказано, что Девушка с Глазами — ночное создание, днем ничем не отличающееся от обычных людей, но от рождения обладающее разноцветными зрачками. С наступлением темноты она превращается в свирепого, жестокого демона, любящего человечину. В городке уже произошло несколько трагических исчезновений жителей, и староста вместе с горожанами готовы отдать все свои средства любому одаренному мастеру, который согласится спасти городок Сихэ.
Кроме того, Вилла Чуньчэн, где мы сейчас находимся, в нашей привычной реальности не существует. Она располагается в городе под названием Чуньчэн, а сам Чуньчэн еще сто лет назад был тем самым городком Сихэ из объявления о награде.
http://bllate.org/book/28999/3516460
Готово:
