Как раз в тот момент, когда Тан И показалось, что промежутки между схватками стали совсем короткими и если они не приземлятся, он умрет либо от тяжелых родов, либо от крушения, они опустились в густой лес. Ху Байян, неся его на спине, доставил к огромной темной пещере, и дядюшка Лун Эр вошел первым, чтобы зажечь свет. Едва забрезчил огонек, как под раскатистый драконий рев: Спать отправляйтесь по домам! — оттуда вылетела туча летучих мышей.
Среди бела дня, куда нам идти спать?
Разве война не закончилась? Этот дракон такой страшный!
Летяги мы, уходите быстрее, все говорят, что здесь нельзя жить, кто вообще изначально ляпнул, будто это благодатное место?
А? Разве это не Царь Зверей? И еще тащит кого-то пузатого.
Не лезьте не в свое дело, летите быстрее, тот дракон уже погоню устроил!
Переругиваясь и щебеча, летучие мыши разлетелись.
Чан Булай, да тут теперь настоящее летучее гнездо, — вылетела стройная фиолетовая драконица, приземлилась на землю и обернулась в человеческий облик. — Заходите скорее, по-моему, Тан И долго не протянет.
Войдя внутрь, Тан И обнаружил, что пещера просто невероятно огромна: только освещенная часть размером с футбольное поле. Зачем искать такое странное место для родов? Но Тан И уже не мог ни размышлять, ни задавать вопросы, его почти досмерти изводили участившиеся схватки. Ху Байян опустил его на землю, а Тан И вцепился в его пушистую шею, покрасневшими глазами выдавил из себя два слова: Сделайте кесарево!
Ху Байян поднял переднюю лапу и похлопал Тан И по щеке, с оттенком жалости произнеся: Потерпи еще немного, ты сможешь.
Не могу терпеть! Я не могу его родить! — тяжело дыша, полуприподнялся Тан И, уперся лбом в тигриную голову Ху Байяна и прорычал прямо ему в глаза. Тан И чувствоал, что его вот-вот разорвет от злости на эту неторопливую манеру поведения Ху Байяна, тело даже раздувалось. Огромная тигриная морда Ху Байяна постепенно уменьшалась, и вскоре Тан И показалось, что он уже упирается макушкой в свод пещеры. Это и есть превращение в зверя? Тан И был потрясен до глубины души. Глядя на свои огромные, костлявые и устрашающие руки, он даже не успел спросить себя, кем же в конце концов является, как из живота снова накатила жуткая боль, от которой захотелось изрыгнуть пламя. Только вот он никак не ожидал, что и впрямь извергнет огонь, да еще прямо на Ху Байяна. Ху Байян единым прыжком увернулся, в два счета запрыгнул к нему на плечо, принялся царапать его за щеку и успокаивать: Не паникуй, не паникуй, смотри на команды дядюшки Лун Эра! С этими словами он повернул голову и рявкнул стоявшему неподалеку Лун Цзысюаню: Дядюшка Лун Эр, можно начинать!
Лун Цзысюань кивнул, обратился в фиолетового дракона и передними лапами зажал Тан И за плечи: Тан И, следи за ритмом дыхания, делай как я. Сначала глубокий вдох, потом выдохни в несколько приемов. — И принялся демонстрировать. Будучи отцом пятерых детей, Лун Цзысюань действовал предельно профессионально.
Тан И послушно повторил, чувствуя, как то, что находилось внутри, смещается вниз, однако боль почти не утихала. В этот момент послышался голос Старейшины Ма, кричавшего с земли: Вижу, вижу! Тан И опустил голову и заметил, что Старейшина Ма пялится ему между ног. Хотя Тан И понимал, что сейчас он, должно быть, просто дикий зверь, он все равно рефлекторно сдвинул ноги и заодно махнул огромным хвостом. К счастью, Старейшина Ма обладал завидной ловкостью и увернулся, словно через скакалку перепрыгнул.
Тан И, не своди ноги, ребенок вот-вот появится! — Лун Цзысюань пришел в крайнее бешенство от этого движения Тан И, посчитав, что в такой критический момент ему совершенно ни к чему стыдиться.
Н-но, но… — Тан И часто дышал с раскрасневшимся лицом. Как бы ни было стыдно, но при мысли, что из-за этого ребенок может задохнуться, ему пришлось снова развести ноги. Правда, хвостом он продолжал туда-сюда мести по земле, не подпуская Старейшину Ма и остальных ближе. От этих взмахов поднялась целая буря пыли, и пещера вмиг заволоклась серой дымкой.
Хватит махать хвостом! Ху Байян! Перестань ластиться! Живо иди и привяжи его хвост! — Лун Цзысюань, отчаянно кашляя из-за пыли, мощным ударом хвоста отбросил хвост Тан И в сторону и заорал на Ху Байяна, который все еще терся о шею Тан И, сидя у того на плече.
Повинуясь приказу, Ху Байян спрыгнул с плеча Тан И, издал протяжный рыв и сотворил длинную золотую веревку, в мгновение ока связав Тан И хвост с крыльями за спиной. Теперь нижняя часть тела Тан И оказалась полностью обнажена. Испытывая смесь смущения и изумления от того, что у него, оказывается, есть крылья, Тан И вдруг почувствовал, как дядюшка Лун Эр сильно толкнул его снизу рогом в подбородок: Соберись! Теперь следом за мной: глубокий вдох, а затем тужься вниз, пока не кончится воздух.
Прямо как при запоре! — запрыгал по земле Ху Лаоци, наконец отыскав подходящее сравнение, ведь бабушка вечно говорила ему: Твоя матушка тогда тоже думала, что это запор, и чуть не родила тебя в отхожем месте.
Хун Суй, не стой так близко, если маленький принц родится, он тебя живо расплющит! — Ма Чичи шагнул вперед и копытом оттеснил Ху Лаоци назад. Звериная форма Тан И была поистине исполинской, и объем новорожденного несомненно обещал поразить воображение.
Ху Байян по крыльям Тан И снова вскарабкался в ложбинку его плеча и возобновил прежние нежности, успокаивая расшатанные нервы Тан И.
Тан И сделал решающее усилие, помогая ребенку появиться на свет, и наконец, глубоко вонзив пальцы в землю пещеры, внезапно почувствовал, как тело невероятно полегчало, и что-то со скользящим звуком отделилось от него.
Отличная работа! — в один голос похвалили его Ху Байян и дядюшка Лун Эр. С этими словами дядюшка Лун Эр отпустил Тан И и принял человеческий облик, сжав в руке большой серебристый нож, ярко сверкнувший на свету. Тан И подумал, что сейчас будут перерезать пуповину, но, опустив глаза, едва не умер от ужаса: он произвел на свет огромный мясистый шар. Неужели я родил Нэчжу? — в голове у Тан И тут же все закружилось. Зато остальные четверо присутствующих вовсе не были удивлены — напротив, они светились от радости, особенно Старейшина Ма, который катал Ху Лаоци на спине, нарезая круг за кругом вокруг этого шара и непрерывно бормоча: Лун Эр, руби точно, смотри не задень нашего маленького принца.
А вдруг это принцесса, — облизывая лезвие, весело проговорил Лун Цзысюань.
Без разницы, без разницы, — радостно приговаривая, Ху Байян принялся развязывать хвост и крылья Тан И.
Начинаем! Я повышаюсь до дедушки! — Лун Цзысюань нашел середину и опустил клинок. Все в тот же миг затаили дыхание, а у Тан И и вовсе возникло ощущение, будто он вскрывает коробочку с сюрпризом.
Ась? — Широкий нож Лун Цзысюаня вошел в мясистый шар лишь наполовину и дальше никак не шел, словно при разрезании персика наткнулся на косточку. Он хотел надавить сильнее, но боялся покалечить малыша внутри, поэтому вытащил лезвие обратно. Атмосфера мгновенно накалилась, Тан И с трудом приподнялся. А Ху Байян единым прыжком оказался прямо перед шаром, скребя по нему когтями. И стоило ему поскрести, как под ударом ножа Лун Цзысюаня шар треснул надвое, явив миру белое яйцо почти полуметровой высоты.
Яйцо?! — у Тан И снова закружилась голова.
Ого? С каких пор у нас, драконов, тоже рождаются из яиц? — Лун Цзысюань шагнул вперед и потрогал яйцо: оно было теплым, а маленький кроха внутри стучал изнутри по скорлупе в том месте, которого он касался.
Мм, судя по всему, это действительно яйцо, только вот как его высиживать? — спросил Ху Байян, подкатывая яйцо себе под живот.
Лун Цзысюань вдруг что-то вспомнил и повернулся к Ху Байяну: Ху Байян, встань-ка, пусть Тан И дыхнет на него огоньком, поджарит немного. Я слышал, так и надо делать.
Чего?! — Тан И взбесило само слово слышал. — Делать то, чему нет никаких точных подтверждений? А если ребенок поджарится до готовности? Мы что, будем плакать и есть его? — Ху Байян живо представил эту картину и прижал яйцо еще плотнее.
Почувствовав за собой вину, Лун Цзысюань умолк. Помолчав немного, Ху Лаоци предложил: Давайте сначала унесем яйцо отсюда, на крайняк отыщем Царя Птиц, он в Расе демонов разбирается лучше всех.
Нельзя, если Старший Фэн узнает, что Тан И занял тело Ао Дуодо, тут же такой переполох поднимется, — решительно отверг это предложение Ху Байян.
Тан И в этот момент не выдержал и вставил слово: Какая у меня вообще звериная форма? И кто этот Ао Дуодо?
Вместо меча у Лун Цзысюаня в руке материализовалась курительная трубка. Он жадно затянулся и выдул огромное колечко дыма, которое на лету превратилось в зеркало. В этом зеркале Тан И и узрел себя в зверином обличье. После чего потерял сознание, грохнувшись головой о каменную стену пещеры так громко, что от нее откололось и полетело вниз немало камней. Тан И знал, что он крупный, но он никак не ожидал, что окажется огромным черным западным огнедышащим драконом.
http://bllate.org/book/28996/3514267
Готово:
