Сун Цзин увидел её ясные глаза и белоснежные зубы, на лице сияла улыбка, в которой не было и тени коварства. Хотя с первого взгляда было ясно, что перед ним девочка, она носила мальчишеское одеяние, и это вызвало у него лёгкую улыбку. Он вспомнил, как впервые встретил её в храме Линъинь — тогда он был весьма удивлён. Она называла стоявшего рядом юношу «Агэ», за обоими следовала свита из нескольких слуг, каждый из которых держался с достоинством и сдержанностью. Особенно выделялся ведущий слуга: его походка была лёгкой, на вид он казался учтивым и кротким, но, присмотревшись внимательнее, можно было заметить, как при лёгком нахмуривании бровей от него невольно исходила леденящая душу угроза — явно человек, владеющий боевыми искусствами. С такой свитой девочка, скорее всего, вышла не тайком, а с разрешения родителей.
Ли Чэнь улыбалась с беззаботной невинностью:
— Мой дядя управляет Бусянь Юанем принцессы Юнчан. В эти дни я приехала навестить его и услышала, что соседний Мэйчжуань теперь принадлежит новому хозяину, поэтому решила заглянуть.
Сун Цзин подумал, что она выглядит такой милой и послушной, а ведёт себя так озорно. Он слышал, что принцесса Юнчан недавно прибыла в Бусянь Юань, а эта девочка носит фамилию Ли — вероятно, она из рода императорской семьи и была приглашена провести время с принцессой.
Ли Чэнь с любопытством спросила:
— Ты играешь сам с собой в го?
Не дожидаясь ответа Сун Цзина, всё это время занятый рыбалкой слуга обернулся:
— Моего господина зовут «Бессмертный Ду Гу», потому что никто не может обыграть его в го, вот он и играет один.
Юноша, услышав это, щёлкнул чёрной пешкой, и та точно попала слуге в плечо.
— Ты слишком болтлив! Теперь рыба точно уплыла.
Слуга поднял упавшую пешку, недовольно поджав губы:
— Вода в реке прозрачная до дна. Господин же сам говорит: «Если вода слишком прозрачна, рыбы не будет». Раз рыбы нет, зачем же тогда Сяовэнь подражает Цзян Тайгуну и сидит здесь с удочкой?
Сун Цзин не обратил на него внимания и мягко пояснил Ли Чэнь:
— Не слушай его болтовню. Просто в Мэйчжуане живут в основном крестьяне, которые не понимают го, поэтому я и играю один.
Ли Чэнь слегка кивнула, но в этот момент её мысли уже не были заняты тем, кто такой Сун Цзин. Внезапно в голове вспыхнула искра — она вдруг вспомнила, как давным-давно, скучая, листала «Биографии знаменитых людей древности» и, кажется, видела там это имя.
Неужели этот Сун Цзин — тот самый Сун Цзин?
Не может быть!
Ли Чэнь широко раскрыла глаза и уставилась на юношу перед собой.
Сун Цзин был озадачен её взглядом:
— Брат Миньюэ, что случилось?
Это обращение «брат Миньюэ» вернуло Ли Чэнь в реальность. Она слегка кашлянула:
— Просто зови меня Миньюэ.
«Брат Миньюэ, брат Миньюэ… Как же это нелепо!» — мысленно ворчала она, продолжая разглядывать Сун Цзина большими, влажными глазами. Сун Цзин, вероятно, ещё ни разу в жизни не подвергался такому пристальному осмотру — точнее, никогда не бывал объектом такого внимания со стороны девочки в мальчишеском наряде. В его глазах мелькнуло смущение.
Если бы Ли Чэнь не вспомнила, кто такой Сун Цзин, она бы, даже если бы он был прекрасен, как нефритовая ваза, сочла бы его просто красивым украшением и не проявила бы интереса к дальнейшему общению. Но раз уж она вспомнила, кто он — будущий великий канцлер, чьё имя навеки останется в истории, — и при этом он оказался таким прекрасным юношей… Хотя её увлечение знаменитостями давно угасло после встречи со многими историческими фигурами, она всё ещё оставалась поклонницей красивых лиц. А когда поклонница красоты встречает будущего великого канцлера с таким притягательным обликом… Ли Чэнь подумала: «Раз уж я его встретила, просто смотреть — это скучно. Надо пообщаться, чтобы не обидеть саму себя».
Шу Чжи и Чжан Хуаньхуань, услышав слова Ли Чэнь, переглянулись и безмолвно вздохнули.
А Шу Я, державший в руках меч, скрестил руки на груди и, прижав к ней оружие, устремил взгляд в небо, делая вид, что он просто часть пейзажа.
Принцесса Юнчан внезапно захотела познакомиться с подлинным духом знаменитых людей, и несколько дней подряд она отправлялась в Мэйчжуань. В этот раз она даже придумала повод — «встреча друзей через го» — и снова пришла к Сун Цзину.
Ли Чэнь действительно умела играть в го. Она часто играла с четвёртым и вторым братьями, которые любили эту игру. Обычно против второго брата она проигрывала сокрушительно, но он, жалея сестру, в конце партии всегда поддавался, чтобы поражение не выглядело слишком унизительным. Впрочем, разница в их мастерстве была очевидна. Что до четвёртого брата, то Ли Чэнь считала, что их уровни примерно равны: кто выигрывал сегодня, завтра мог проиграть, и разница в счёте никогда не была большой.
Во дворце, кроме Ли Сяня и Ли Даня, чаще всего с ней играла Тайпин, но та не любила го. А уж про Шангуань Ваньэр и говорить нечего: Ли Чэнь всегда выигрывала у неё, причём победа не была подавляющей. Однако, зная характер Шангуань Ваньэр, Ли Чэнь не могла понять, сколько в этих победах было настоящего мастерства, а сколько — намеренного уступления.
Поэтому, когда Ли Чэнь пришла играть с Сун Цзином, она вовсе не стремилась к серьёзному соперничеству. Просто юноша перед ней был так приятен глазу, да и окружение такое живописное — такой красоты стоило насладиться в полной мере.
Все эти годы Ли Чэнь жила во дворце, окружённая вниманием и почитанием, и теперь, встретив Сун Цзина, который не знал её истинного положения, она впервые почувствовала вкус общения на равных. Это ощущение показалось ей необычайно свежим.
Сун Цзин изначально не ожидал многого от игры Ли Чэнь. Ему казалось, что эта озорная девочка просто вышла погулять и развлечься, да и выглядела она слишком юной, чтобы серьёзно относиться к её игре. Однако, увидев, как она расставляет фигуры, он понял, что она знает гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.
Сун Цзин знал, что Ли Чэнь — девочка, но она выглядела моложе его на несколько лет и была одета как мальчик, видимо, полагая, что её маскировка не раскрыта. Он не стал её разоблачать. Маленькие девочки, запертые дома, иногда позволяют себе шалости — родители обычно потакают им. Ему это казалось вполне естественным. К тому же этот переодетый «братец Миньюэ» был очень мил, улыбался очаровательно и, несмотря на юный возраст, знал немало — очевидно, её хорошо воспитывали в семье.
Внезапно Сун Цзин очнулся от своих мыслей и слегка надавил пальцами на переносицу. Зачем он вообще об этом думает?
В этот момент Ли Чэнь держала в руке белую пешку и с грустным выражением лица смотрела на доску. Сун Цзин не смог сдержать улыбки, и в его голосе прозвучала лёгкая, почти незаметная нежность:
— Ты играешь рассеянно, поэтому и не заметила, что я тебя заманил в ловушку.
Ли Чэнь надула щёчки, задумалась на мгновение и поставила белую пешку на доску. Хотя это не спасло её от поражения, она сумела сковать большую группу чёрных фигур Сун Цзина.
Юноша с удивлением посмотрел на доску.
Ли Чэнь оперлась подбородком на ладонь и уставилась на него своими яркими глазами. Честно говоря, Сун Цзин был прекрасным юношей, но после нескольких дней общения Ли Чэнь начала находить его скучным.
«Побуду ещё несколько дней в Бусянь Юане, а потом вернусь во дворец, — подумала она. — Что до юного Сун Цзина… Да, он красив, но, похоже, ему всего одиннадцать или двенадцать лет. От него я точно не почувствовала духа знаменитого человека».
Пока она предавалась размышлениям, небо вдруг прогремело, и началась гроза.
Сун Цзин поднял глаза к небу:
— Похоже, скоро польёт дождь.
Ли Чэнь знала, что Сун Цзин станет великим канцлером, но не подозревала, что у него есть дар предсказывать погоду. Едва он произнёс эти слова, как с неба хлынули крупные капли дождя.
☆
Ли Чэнь стояла на длинной галерее дома, наблюдая, как дождь стучит по вымощенному плитами двору. У ворот двора росло огромное дерево, ствол которого могли обхватить несколько человек, а крона раскинулась, словно зонт. Крупные капли барабанили по листьям, издавая шелестящий звук.
Из-за «дарования» Сун Цзина ей пришлось остаться в Мэйчжуане и ждать, пока дождь не прекратится, чтобы вернуться в Бусянь Юань.
Сун Цзин вошёл во двор в плаще, держа в руке зонт.
— Дождь слишком сильный, вам будет неудобно возвращаться верхом. Я распорядился подготовить для вас карету, — сказал он, снимая плащ и передавая его слуге.
Слуга Сяовэнь, принимая плащ, громко произнёс:
— Но дождь такой сильный, что во дворе уже можно разводить рыбу! Карета вообще сможет проехать?
Сяовэнь, видимо, привык к вольному обращению со своим господином, и, встряхнув плащ, брызнул водой в сторону Ли Чэнь. Сун Цзин незаметно шагнул вперёд и встал рядом с ней, заслонив от брызг.
Шу Я, стоявший рядом, бросил на Сун Цзина внимательный взгляд и вежливо сказал:
— Благодарю вас, господин Сун, за заботу. Пока вы играли в го с моим господином, я уже отправил слугу за каретой. Она скоро прибудет.
Ли Чэнь нахмурилась и обернулась к Шу Я:
— Почему ты раньше не сказал?
В её голосе звучало лёгкое упрёка: очевидно, она была недовольна, что Сун Цзин зря потрудился.
Шу Я опешил. Он думал, что Сун Цзин — знатный юноша, привыкший, что за него всё делают другие, и не ожидал, что тот окажется таким внимательным и заботливым.
Сун Цзин, сделав вид, что не расслышал слов Ли Чэнь, сказал:
— Дождь, скорее всего, не прекратится так скоро. Может, зайдёте в дом и немного отдохнёте?
Ли Чэнь посмотрела на тёмное небо и вежливо отказалась:
— Боюсь, если дождь не утихнет, нам будет ещё труднее уехать.
Сун Цзин, видя её решимость, не стал настаивать и проводил их до кареты.
Роскошная, но неброская карета медленно исчезала в дождливой дали, а Сун Цзин всё ещё стоял у ворот Мэйчжуаня, не возвращаясь в дом. Порыв ветра принёс с собой брызги воды.
Слуга Сяовэнь, стоявший рядом, не удержался и спросил:
— Господин, кто же всё-таки этот Ли Миньюэ?
Сун Цзин, глядя на дождь, стоял прямо и спокойно ответил:
— Кем бы она ни была, если придет — встречай с почтением, не мешай ей делать, что захочет, а когда ей надоест — вежливо проводи.
Сяовэнь высунул язык и почесал затылок:
— Но мне всё же кажется, что этот Ли Миньюэ слишком красив для юноши… Скорее похож на девушку.
Сун Цзин взглянул на него и с лёгкой усмешкой сказал:
— Ты, оказывается, не такой уж глупец.
Сяовэнь замер. Господин его хвалит или насмехается?
Весенний дождь шёл необычайно долго — до самой ночи он не прекращался.
Улицы Чанъаня превратились в маленькие реки от скопившейся воды. Император и императрица, беспокоясь за принцессу Юнчан, оставшуюся одну в Бусянь Юане, отправили придворную даму Люй Чунь с императорским указом и отрядом конной стражи, чтобы той же ночью доставить принцессу обратно во дворец.
Ли Чэнь изначально осталась в Бусянь Юане одна и, кроме заваривания чая и игры на цитре, не находила себе занятий. Тайпин уехала, и Ли Чэнь собиралась лишь взглянуть на сбор весеннего чая, а потом вернуться во дворец. Но потом появился Сун Цзин, и она, увлёкшись, провела несколько дней в Мэйчжуане. Впрочем, особого удовольствия это не принесло. Поэтому, когда мать и отец прислали за ней, она без колебаний согласилась вернуться.
Перед отъездом она взяла за руку госпожу Лу и с улыбкой сказала:
— Мне очень нравится ваша Хуаньхуань. Пусть она пока останется у вас. Когда я в следующий раз приеду в Бусянь Юань, пусть снова меня обслуживает.
Госпожа Лу удивилась, но тут же радостно улыбнулась:
— Будьте спокойны, принцесса.
Шангуань Ваньэр, стоявшая рядом, подняла глаза на Ли Чэнь, разговаривающую с госпожой Лу. Обычно принцесса не могла обходиться без её присутствия, но на этот раз, переодевшись юношей и отправившись гулять, она даже не взяла Шангуань Ваньэр с собой.
«Почему?» — нахмурилась Шангуань Ваньэр. В её сердце закралось тревожное предчувствие.
Когда Ли Чэнь вернулась в павильон Фэнъян, Тайпин уже спала. Люй Чунь устроила принцессу и отправилась докладывать императрице У Цзэтянь. Ли Чэнь позволила Люй Синь и Шангуань Ваньэр переодеть её и улеглась на тёплую и сухую постель.
Прислушиваясь к звуку дождя за окном, она заметила, что ливень не собирается стихать.
«Хороший дождь знает своё время — весной он приносит жизнь».
Но этот дождь был слишком сильным и необычным.
http://bllate.org/book/2898/322189
Готово:
