Ли Чэнь молчала, а рядом Ли Сян и Ли Цзинъе уже завели разговор. Мальчики, как и полагается, обсуждали государственные дела. Ли Цзинъе унаследовал титул герцога Британии, а император Ли Чжи высоко ценил его верховую езду и стрельбу из лука, поэтому назначил ему должность придворного стражника. Ли Чэнь подумала: ещё пару лет — и отец, вероятно, отправит Ли Цзинъе на службу за пределы дворца.
Потомок знатного рода, обладатель титула и опыт службы в императорской гвардии — если Ли Цзинъе не наделает глупостей, его будущее будет безоблачным.
Тайпин утащила Ли Чэнь на ипподром. Прокатившись несколько кругов, та убежала во дворец Чаншэн.
Император безмерно любил принцессу Юнчан, и ей, если не было особого приказа, разрешалось входить во дворец Чаншэн без доклада. Ли Чэнь оставила свиту у входа и тихонько пробралась внутрь, чтобы удивить отца. Однако, не успела она войти, как услышала голос наследника:
— Должность главы Управления по делам императорского рода традиционно занимает кто-то из членов нашей семьи. Неужели уместно назначать на неё У Чэнсуя?
У Чэнсуй?
Ли Чэнь невольно остановилась. Глава Управления по делам императорского рода — чин третьего ранга. По её мнению, должность не особенно влиятельная. Но именно этот пост отвечает за все дела императорского клана и всегда занимал представитель рода Ли. Почему мать вдруг решила назначить туда У Чэнсуя? И кто такой этот человек? Ли Чэнь с досадой признавала, что не имела о нём ни малейшего представления.
Однако если он унаследует титул герцога Чжоу, станет ли он доброжелателен — этого Ли Чэнь не знала. Но одно было ясно: его позиция непременно окажется противоположной позиции её братьев, да и самой её с сестрой Тайпин.
В этот момент раздался голос У Цзэтянь:
— Что в этом неуместного? Я и твой отец — одна семья. У Чэнсуй только что вернулся из Линнани и унаследовал титул герцога Чжоу. Если сразу дать ему высокую должность, он может не справиться — ведь он мало знаком с делами двора. Подумав, я решила: раз должность главы Управления по делам императорского рода недавно освободилась, то У Чэнсуй, вернувшийся из Линнани, подходит на неё лучше всего.
Ли Чэнь стояла в коридоре, склонив голову набок, и размышляла: стоит ли громко топнуть и радостно вбежать внутрь или лучше остаться здесь и послушать, кто одержит верх — мать или брат?
Но не успела она решиться, как заговорил Ли Чжи:
— Это не так уж важно. Слова твоей матери разумны. Раз должность пустует, пусть У Чэнсуй пока займёт её.
Ли Чэнь моргнула и, ещё не дойдя до двери, весело закричала в коридоре:
— Айе, Юнчан пришла к вам!
Все внутри на миг замерли, но затем напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась, и лица невольно озарились улыбками.
Ли Чэнь вбежала внутрь и, увидев мать и наследника, сначала удивилась, а потом её глаза лукаво прищурились:
— Ама, наследник-дайе, вы здесь! — Она весело повернулась к У Цзэтянь. — Юнчан заходила в Цинниньгун, но вас там не было, так что я подумала: вы наверняка у Айе.
У Цзэтянь протянула руку и притянула дочь к себе. Ли Чэнь всё ещё была в верховой одежде, её щёчки пылали, а сама она выглядела живой и задорной. У Цзэтянь с нежностью коснулась её щеки и спросила:
— Катались на конях?
Ли Чэнь кивнула:
— Ацзе взяла меня покататься. Там были и второй, и третий братья, и даже двоюродный брат Сюэ Шао.
Затем она повернулась к Ли Хуну:
— Дайе, второй брат и Ли Цзинъе договорились устроить соревнование по верховой стрельбе через три дня. Пойдёмте все вместе посмотрим!
Ли Хун тоже умел ездить верхом и стрелять из лука, но с детства страдал слабым здоровьем: при приступах ему требовался покой и защита от ветра, поэтому он сильно уступал Ли Сяну в физической силе. Ли Чэнь считала, что наследник проводит слишком много времени либо в Восточном дворце среди чиновников, либо в беседах с родителями о политике. Лучше бы он отвлёкся и сходил с ней на соревнование — это пойдёт ему на пользу.
Ли Чжи поднялся и, подойдя к У Цзэтянь, с лёгкой насмешкой посмотрел на дочь:
— Разве ты несколько дней назад не отказывалась выходить из покоев? Почему теперь вдруг зовёшь наследника смотреть соревнование?
Несколько дней назад Ли Чэнь потеряла передний зуб и упорно отказывалась выходить на люди — даже в Цинниньгун к матери не шла. Сначала У Цзэтянь испугалась, не заболела ли дочь, и, закончив срочные дела, поспешила в покои принцессы. Увидев причину, она не могла сдержать улыбки: дочь пряталась из-за выпавшего зуба.
Когда-то и сама У Цзэтянь была девочкой, поэтому прекрасно понимала это стремление к красоте. Она хорошо знала характер всех своих детей. Хотя Ли Чэнь и не хотела выходить, долго это не продлится — уж Тайпин точно не выдержит.
Тем днём Ли Чжи нахмурился и спросил:
— Почему сегодня не вижу Юнчан?
Младшая дочь, хоть и не такая озорная, как Тайпин в детстве, всё же не была затворницей — каждый день она бродила по дворцу и часто заглядывала во дворец Чаншэн. В тот день тишина в Чаншэне показалась ему необычной. Он отправился в Цинниньгун и увидел лишь императрицу, увлечённо пишущую кистью.
Узнав причину, Ли Чжи громко рассмеялся, а потом велел привести Юнчан в Цинниньгун. Император усадил дочь к себе на колени и долго уговаривал, пока та, наконец, не улыбнулась — обнажив две дырки от выпавших зубов.
Ли Чжи едва сдержал смех, но, увидев обиженный взгляд дочери, быстро стал серьёзным.
Тогда она приходила к отцу с унылым видом, а теперь сама зовёт наследника на соревнование? Как отец, Ли Чжи радовался дружбе между детьми, но всё же почувствовал лёгкую обиду от такой несправедливости.
Ли Хун, однако, улыбнулся и сказал Ли Чэнь:
— В последнее время я отдыхал во Восточном дворце и не встречался со своими чиновниками. Сейчас мне стало лучше, и я должен заняться делами. Боюсь, не смогу пойти с тобой смотреть соревнование второго брата и Ли Цзинъе.
Ли Чэнь расстроилась:
— Неужели и получаса нет?
У Цзэтянь мягко посмотрела на наследника:
— Ты только что оправился. Не стоит так торопиться с государственными делами. Пойди с Юнчан, отдохни немного.
Ли Хун покачал головой:
— Благодарю за заботу, матушка. Но дел во Внутреннем дворце накопилось слишком много. Если не разобрать их вовремя, мне будет неспокойно.
Как наследник трона, он чувствовал на себе тяжесть ответственности за всю империю Тан и не смел ни на день ослабить бдительность.
У Цзэтянь улыбнулась и больше не настаивала.
Мать и сын выглядели совершенно гармонично, будто между ними не было и тени разногласий. Ли Чэнь подняла глаза на отца — тот смотрел на наследника с гордостью и одобрением.
В некоторых чертах наследник был очень похож на отца. Когда Ли Чжи только взошёл на престол, он боялся не оправдать ожиданий своего деда и империи, поэтому изменил расписание аудиенций с трёх раз в неделю на ежедневные и неустанно заботился о народе. Теперь и наследник, которого с детства готовили к трону, уже несколько раз исполнял обязанности регента, что ясно показывало, как высоко отец его ценил.
Ли Чэнь перевела взгляд на мать. Та спокойно улыбалась, её лицо было грациозным и мягким. Но у принцессы по спине пробежал холодок.
: Благородный и прямой (7)
Летом Ли Чэнь и Тайпин навещали заболевшего Ли Хуна во Внутреннем дворце и договорились: как только в саду Бусянь Юань созреют лотосовые орехи, они вместе пойдут их собирать. Наследник тогда согласился. Услышав, что наследник собирается выехать за пределы дворца, Ли Чжи тоже захотел прогуляться и сказал своей супруге:
— Мэйнян, ведь именно я выбрал место для сада Юнчан, а ты дала ему название. Тайпин и Юнчан всё время бегают туда, но мы так и не знаем, что в нём такого особенного.
У Цзэтянь сразу поняла его мысли и с нежной улыбкой посмотрела на Ли Чжи:
— Разве вы не знаете, чем хорош сад Бусянь Юань, раз сами его выбирали?
Ли Чжи приподнял бровь:
— Но всё же не видел его своими глазами.
У Цзэтянь подошла ближе и с улыбкой сказала:
— Тогда чего ждать? Пойдёмте, я тоже хочу увидеть сад Юнчан.
Ли Чэнь и Тайпин приехали в Бусянь Юань за три дня до этого. Сёстры пригласили нескольких дочерей князей и графов, а также младшую сестру нынешнего герцога Британии Ли Яньси. И, конечно, самую важную гостью — будущую наследницу Пэй-ши. Кого бы они ни забыли, Пэй-ши забывать было нельзя. Узнав, кто станет их невесткой, Ли Чэнь и Тайпин всё время мечтали увидеть её. Воспользовавшись возможностью уехать из дворца на лето, они и пригласили Пэй-ши в Бусянь Юань.
«Персик цветёт, ярко и пышно» — эти строки из «Книги песен» первыми пришли Ли Чэнь в голову, когда она увидела Пэй-ши. Мать говорила, что Пэй-ши идеально подходит наследнику, и Ли Чэнь полностью согласилась — по крайней мере, внешне и по благородной осанке они были прекрасной парой.
— Сестра Пэй так красива! — воскликнула Ли Чэнь, не скрывая восхищения.
Пэй-ши удивилась и посмотрела на принцессу. Она слышала, что принцесса Юнчан — любимица императора и императрицы, и ожидала увидеть избалованную девочку, надменную и высокомерную. Но перед ней стояли две принцессы — и Тайпин, и Юнчан — обладавшие истинным величием; в их речах чувствовалась гордость имперских дочерей, но ни капли заносчивости.
В Бусянь Юань приехали и другие: Ли Сянь, Ли Дань, Сюэ Шао и Ли Цзинъе, сопровождавший их по приказу как придворный стражник.
Сад Бусянь Юань занимал тысячи му земли, и юношам здесь было раздолье. Ли Сянь не блистал в учёбе, но в верховой езде и стрельбе из лука был силён. Вместе с другими он скакал по дороге вдоль холмов и чайных плантаций — десятки ли пути давали им простор для развлечений.
Ли Чэнь и Пэй-ши с подругами ждали их в павильоне на склоне холма.
Дворцовые служанки и стражники уже расстелили на зелёной траве циновки. Шангуань Ваньэр расставляла чернила и бумагу на каменном столе в павильоне, а на другом столе лежали шахматы, рядом тихо потрескивал маленький жаровень. Ли Чэнь встала рано и сказала, что хочет заварить чай и поупражняться в каллиграфии на склоне холма. Тайпин же собиралась смотреть, как четвёртый брат Ли Дань и двоюродный брат Сюэ Шао будут играть в го.
Пэй-ши невольно задержала взгляд на Шангуань Ваньэр, расставлявшей чернильные принадлежности, и в её глазах мелькнуло сочувствие. Она слышала от отца о казни Шангуаня И и знала, что эта Шангуань Ваньэр — внучка бывшего Западного секретаря.
Ли Чэнь этого не заметила. Она болтала с Пэй-ши и подвела её к другой стороне павильона, откуда открывался вид на дорогу внизу. Там юноши скакали на конях, поднимая облака пыли.
Ли Чэнь улыбнулась и велела Ли Синь налить из белого фарфорового кувшина чашку воды, которую затем протянула Пэй-ши:
— Сестра Пэй, попробуйте. Это роса с лотосов, собранная этим летом господином Лу Сычэнем.
Пэй-ши не взяла:
— Это же вода, которую господин Лу собрал специально для вашего чая.
Тайпин подхватила:
— Одна чашка ничего не значит! У Амэй ещё много такой росы. Даже если закончится, у господина Лу полно других вод: снежная вода слив, весенняя вода с груш — всего не перечесть! Сестра Пэй, не церемоньтесь!
http://bllate.org/book/2898/322174
Готово:
