Он уже потерял единственного родного человека на свете — как же ему не беречь собственную жизнь и без всяких доказательств открыто высказывать свои подозрения?
После ухода Хэлань Минчжи У Цзэтянь с грустью сказала Ли Чжи:
— Государь, Минчжи подозревает, будто я отравила Хэлань.
Ли Чжи обнял её за плечи и тяжело вздохнул:
— Он просто охвачен горем. На самом деле он не сомневается в тебе.
Ли Чэнь до того лихорадила и едва соображала, но вдруг совершенно ясно услышала их слова и не удержалась — приоткрыла глаза и взглянула на У Цзэтянь.
Ли Чжи обернулся, увидел её раскрасневшееся личико и, наклонившись, поправил тонкое одеяло, укрывавшее дочь.
— Почему до сих пор не проходит? — с тревогой спросил он.
У Цзэтянь тоже нахмурилась от беспокойства.
— Помнишь, когда Сянь только родился, он был таким хрупким? — сказал Ли Чжи. — Ты тогда отдала его в ученики к наставнику Сюаньцзану, и с тех пор его здоровье укрепилось. Теперь он здоров, как бык. Ты ведь сама говорила, что настоятельница храма Ганьъе — человек глубокой духовной силы. Может, и Юнчан отдать ей в ученицы? Возможно, это поможет ей преодолеть недуг.
— Настоятельница — истинно просветлённая, — отозвалась У Цзэтянь. — В те дни, когда я находилась в храме Ганьъе, она многое мне открыла. Если Юнчан станет её ученицей, это будет только к лучшему.
Ли Чэнь, услышав разговор родителей, снова попыталась открыть глаза, но на этот раз не смогла — лишь тихо застонала.
У Цзэтянь, услышав шевеление, тут же наклонилась к ней:
— Юнчан?
— Нет… нет, не хочу.
Это были первые слова Ли Чэнь после того, как она впала в лихорадочный сон. У Цзэтянь чуть не расплакалась и осторожно подняла девочку на руки:
— Юнчан, чего ты не хочешь?
— Не хочу… не хочу становиться монахиней. Не хочу постригаться, — пробормотала Ли Чэнь, прижавшись лбом к плечу матери и не открывая глаз.
Ли Чжи и У Цзэтянь переглянулись — им было и жаль дочь, и забавно одновременно.
Ли Чжи помолчал, потом тихо приказал:
— Позовите даосского наставника из храма Саньцин.
Когда Ли Юань поднял восстание в Тайюане, ему понадобились мифы для укрепления власти, и он объявил себя потомком Лао-цзы. Ли Чжи теперь думал: даос или буддийский монах — всё равно. Главное — попробовать всё возможное; вдруг болезнь дочери отступит?
Так он приказал пригласить и даосского наставника из храма Саньцин, и настоятельницу из храма Ганьъе.
Наставник заявил, что принцессу одолел злой дух, жаждущий её жизни, и чтобы изгнать его, нужно три дня и три ночи проводить обряды.
Настоятельница же сказала, что в судьбе принцессы заложено это испытание, и ради её исцеления нужно зажечь сорок девять лампад вечного света, чтобы молитвы продлили ей жизнь.
Ли Чжи страдал дважды: и от горя по погибшей возлюбленной, и от тревоги за больную дочь. Головная боль уже начала возвращаться.
Прошло несколько дней мучительных хлопот, и наконец жар у Ли Чэнь спал — болезнь пошла на убыль.
Тайпин, боясь, что выздоравливающей сестре будет скучно, каждый день прибегала к её постели и болтала: мол, на улице чудесная погода, она с третьим братом ловила сверчков, а ещё в Итине увидела девочку, точь-в-точь похожую на неё, и попросит мать привести ту сюда поиграть. Вскоре У Цзэтянь действительно привела девочку по имени Шангуань Ваньэр, на год старше Ли Чэнь.
Бабушка Ли Чэнь, госпожа Ян, госпожа Ронг, тоже приехала во дворец навестить внучку. Она обнимала её, ласково звала «сердечко» и «сокровище» и даже принесла пару ослепительно сверкающих амулетов-замочков, освящённых просветлённым монахом, — чтобы злые духи не могли подступиться к ребёнку.
Все служанки при Ли Чэнь, включая Люй Синь, были наказаны и отправлены в Итин на тяжёлые работы.
Позже, благодаря ходатайству самой Ли Чэнь, Люй Синь вернули обратно в покои принцессы.
Настоятельницу храма Ганьъе У Цзэтянь снова вызвала во дворец. Та, увидев, как Ли Чэнь резвится и бегает, весело сказала:
— Мы хотим возвести на заднем склоне храма статую Бодхисаттвы, чтобы люди могли приносить ей подношения и молиться.
— Пусть статую возводят от имени принцессы Юнчан, — ответила У Цзэтянь.
Настоятельница радостно сложила ладони:
— Амитабха! Бодхисаттва непременно защитит маленькую принцессу и дарует ей вечное здоровье и благополучие.
Ещё месяц спустя Ли Чэнь окончательно поправилась.
Она отправилась к отцу. Вскоре после её болезни у Ли Чжи тоже обострилась головная боль, и теперь он отдыхал, передав управление делами государства своей супруге У Цзэтянь.
Цвет лица у него был неплох, но выглядел он уставшим. Тем не менее он легко поднял дочь на руки.
Отослав всех слуг, он вынес Ли Чэнь наружу:
— Говорят, уже расцвели лотосы. Пойдём, Айе покажет тебе цветы.
Июньский ветерок нес с собой аромат лотосов. Отец и дочь сидели рядом на берегу пруда.
Ли Чэнь смотрела на отца и чувствовала: он стал мрачнее, чем прежде, и брови его всё время были нахмурены. Она потянулась и мягко разгладила морщинки между его бровями.
Ли Чжи взял её ладошку в свою и вдруг спросил:
— Юнчан, скучаешь ли ты по сестре Хэлань?
Ли Чэнь на мгновение замерла, потом покачала головой.
Ли Чжи тяжело вздохнул:
— А отец скучает.
Говорили, что госпожа Вэй была несчастной — её невинно сделали козлой отпущения и отравили У Хуайюнем и У Вэйлянем.
Но даже если бы у этих двоих хватило наглости отравить У Цзэтянь, они всё равно не посмели бы сделать это в блюде, которое сами же и поднесли. Ведь они прекрасно понимали: семья У всё ещё зависит от милости императрицы. Даже если бы они и задумали убить её, они не стали бы настолько глупы, чтобы класть яд в собственное угощение.
Этот вывод был очевиден и Ли Чжи, и Ли Чэнь.
Истинная причина смерти госпожи Вэй была общеизвестной тайной.
Но что с того?
Разве госпожа Вэй была важнее прежних императрицы Ван и наложницы Сяо?
У Цзэтянь никогда не щадила соперниц.
Ходили слухи, что Ван и Сяо были обезглавлены, лишены рук и ног, а затем брошены в бочку с вином. По сравнению с этим смерть госпожи Вэй от яда, с сохранением тела нетронутым, казалась даже милосердием.
В те времена Ли Чжи сам одобрил казнь Ван и Сяо. А убийство госпожи Вэй он не одобрял заранее, но и после того, как узнал правду, не собирался свергать свою императрицу.
Ли Чэнь, хоть и не любила госпожу Вэй, всё же считала её смерть несправедливой. Но, услышав, как отец говорит, что скучает по ней, она вдруг подумала: госпожа Вэй сама накликала беду.
Жестокая решимость У Цзэтянь, с которой она без тени сомнения устраняла всех, кто ей мешал, внушала страх. Госпожа Вэй не умела держать себя в рамках — мечтала стать наложницей, а потом и вовсе занять место императрицы. Разве это не было прямым приглашением к гибели?
Просто Ли Чэнь не ожидала, что та, против которой она сама лишь изредка устраивала мелкие пакости, окажется столь беспомощной перед лицом настоящей власти — умрёт так жалко и безвестно.
Ли Чжи смотрел на лотосы в пруду и с горечью произнёс:
— Юнчан, отец виноват перед госпожой Вэй.
Ли Чэнь смотрела на него, и в её душе боролись самые разные чувства.
В императорской семье всегда больше расчёта и власти, чем искреннего тепла. Даже самые тёплые моменты порой кажутся подозрительными — будто за ними скрывается какой-то замысел.
Бедный отец… Ему некому было высказать свою вину и тоску, кроме как своей ещё несмышлёной дочери.
☆ Глава 12: Принцесса Чэнъян (1)
Снова наступил двенадцатый лунный месяц. И в народе, и во дворце витал праздничный дух приближающегося Нового года.
У Цзэтянь каждый год в это время устраивала семейный пир, чтобы укрепить связи с роднёй мужа.
Ли Чэнь лежала на тёплой лежанке, подперев подбородок ладонью, и смотрела, как мать перед зеркалом приводит себя в порядок. Сегодня вечером в дворце соберутся все братья и сёстры Ли Чжи, и У Цзэтянь, как верная супруга, всегда особенно тщательно готовилась к таким встречам.
— Ама, Амэй! Тётушка приехала с несколькими двоюродными братьями! — вбежала Тайпин, держа в руке веточку сливы. Ей было уже шесть лет, и сейчас у неё выпали два передних зуба. Она широко улыбнулась, но тут же прикусила губу — ведь улыбка с дырками портила её красоту.
У Цзэтянь не удержалась от смеха.
Тайпин подбежала и протянула ей веточку:
— Ама, я сорвала это для тебя.
У Цзэтянь взяла цветок, велела служанке подрезать стебель и воткнула веточку в причёску перед зеркалом.
Ей было уже за сорок, но перед зеркалом стояла женщина с изысканными чертами лица, яркими, выразительными глазами и густыми чёрными волосами, собранными в высокую причёску и заколотыми золотой шпилькой, на конце которой парил феникс. Серёжки-луны мягко мерцали, подчёркивая её сияющую красоту. А веточка сливы придавала образу особую гордую грацию. Всё это казалось противоречивым, но удивительно гармоничным.
Ли Чэнь не сдержала восхищения:
— Красиво.
Теперь ей стало понятно, почему отец так влюблён в мать.
У Цзэтянь улыбнулась, встала, сняла Ли Чэнь с лежанки и, взяв за руки обеих дочерей, повела их в Зал Тайцзи:
— Пойдём, нельзя заставлять тётушку ждать.
Тётушка, о которой говорила Тайпин, была родной сестрой Ли Чжи — принцесса Чэнъян.
Принцесса Чэнъян была дочерью императрицы Чанъсунь и в юности особенно любима императором Тайцзуном. Сначала она вышла замуж за второго сына канцлера Ду Жухуэя — Ду Кэ, но тот впоследствии участвовал в заговоре наследного принца Ли Чэнцяня и был казнён. Тогда Тайцзун вернул дочь ко двору. Скорбя о несчастливом браке дочери, он лично подыскал ей нового супруга — нынешнего генерала Левого Почётного Эскорта Сюэ Гуаня. К счастью, брак оказался удачным: супруги жили в согласии, и у Чэнъян родилось трое сыновей. Младший, Сюэ Шао, был всего на два года старше Тайпин.
Вероятно, из-за близкого возраста Сюэ Шао отлично ладил с Тайпин, Ли Данем и Ли Сянем. На каждом семейном пиру детишки собирались вместе и устраивали настоящий хаос.
Дети резвились вовсю, жёны членов императорской семьи вели неторопливые беседы, а У Цзэтянь приготовила множество подарков — ни один ребёнок не остался без внимания.
Ли Чэнь сидела на лежанке и рассеянно грызла сушёные фрукты, наблюдая за матерью.
Отец проповедовал скромность, и поэтому раньше У Цзэтянь носила платья с несметным числом складок, а теперь — лишь с семью. Но к гостям она всегда была щедра. Принцесса Чэнъян, как раз беседовавшая с ней, обернулась и увидела, как Ли Чэнь тихо сидит на лежанке и смотрит на них. Она мягко улыбнулась и подошла поближе:
— Юнчан.
Ли Чэнь подняла глаза и обаятельно улыбнулась:
— Тётушка.
Принцесса Чэнъян очень нравилась Ли Чэнь: ведь она была родной сестрой отца, и он часто говорил, что в ней многое напоминает бабушку Чанъсунь, которую дедушка Тайцзун особенно любил.
— Почему не идёшь играть с братьями и сёстрами? — ласково спросила Чэнъян.
Ли Чэнь захлопала ресницами и надула губки:
— Они все бегают так быстро… А у меня ножки короткие.
Чэнъян рассмеялась и села рядом, чтобы поиграть с ней:
— Хочешь, тётушка отнесёт тебя к ним?
Ли Чэнь покачала головой.
Эта шумная ватага состояла из детей знати — одни были принцами, другие — князьями, все до единого высокородны. Дома и на улице за ними ухаживали так, будто боялись, что упадут и ушибутся. А здесь, во дворце, где все были почти ровесниками и равны по статусу, старшие мальчики — Ли Хун, Ли Сянь и другие, которым было уже по десять с лишним лет, — собрались в кружок и важно обсуждали государственные дела. Младшие — Ли Сянь, Ли Дань, Сюэ Шао — мерялись силой и размахивали деревянными мечами. Девочки вроде Тайпин пели и танцевали. Все были в восторге от игры.
Ли Чэнь иногда тоже любила играть с детьми — всё-таки ей было всего четыре года. Но в этой бешеной компании… Она подумала и решила: пожалуй, лучше не стоит.
http://bllate.org/book/2898/322155
Готово:
