Декабрь в Чанъани. Белоснежный покров укутал землю.
Внутри покоев несколько служанок молча стояли у стен, а роскошно одетая красавица держала на руках крошечного младенца — такого нежного и совершенного, будто вырезанного из нефрита и жемчуга. Рядом с ней стояла трёхлетняя девочка, тоже необычайно милая и румяная.
— Мама, посади Амэй, хочу с ней поиграть! — сказала старшая сестра.
Едва она произнесла эти слова, малышка на руках у женщины надула губки, крепко обхватила её шею коротенькими ручками и, хоть ещё не умела говорить, всем своим видом ясно выразила: «Я не хочу спускаться играть с Ацзе!»
Женщина тихо рассмеялась, одной рукой ласково погладила спинку дочери, а затем наклонилась к старшей:
— Тайпин, вчера ты играла с Амэй и дала ей упасть.
Тайпин нахмурилась и надула губы:
— Амэй сама плохо ходит — вот и упала.
Красавица бросила взгляд на одну из служанок. Та, уловив намёк, тут же подошла к принцессе и мягко проговорила:
— Ваше высочество, разве вы не обещали вчера, что, если сегодня прояснится, срежете несколько веточек зимней сливы и отнесёте их Его Величеству?
Женщина улыбнулась и спросила:
— Тайпин, ты хочешь подарить цветы только отцу? А мать и братья разве забыты?
Тайпин склонила голову набок. Несмотря на юный возраст, в её словах уже чувствовалась живая смекалка:
— Мама любит пионы. А отец сказал, что с тех пор, как появилась Амэй, мама часто оставляет его одного разбирать государственные дела, и ему очень одиноко. Я срежу несколько веточек сливы и поставлю их в покои, где отец занимается делами, чтобы, подняв глаза, он сразу увидел цветы. Так он поймёт: хоть я и играю с Амэй, но всё равно думаю о нём.
Женщина бросила на неё насмешливый взгляд, а затем посмотрела на младшую дочь:
— Чэнь-эр, а ты скучаешь по отцу?
Но прежде чем малышка успела хоть как-то ответить, за дверью послышались быстрые шаги. В покои вбежала служанка, настолько взволнованная, что даже не успела поклониться:
— Ваше Величество!
Выражение лица женщины мгновенно изменилось:
— Что случилось?
— Только что пришёл гонец! Говорит, Его Величество вместе с министром Шангуань И разрабатывает указ… о вашем низложении!
Лицо женщины побледнело. Она аккуратно передала младенца одной из служанок:
— Присматривайте за обеими принцессами! Не позволяйте им никуда выходить! Если что-то случится — головы долой!
С этими словами она развернулась и, сопровождаемая гонцом, поспешила к императору.
За окном коридора вновь начал падать густой снег. Хлопья, подхваченные ветром, залетали под навес. Женщина в роскошных одеждах, окружённая служанками, шла навстречу метели.
Малышку взяла на руки кормилица по имени Люй Синь. Та смотрела вслед уходящим, пока фигуры не скрылись из виду.
Девочку звали Ли Чэнь. Она была младшей дочерью нынешнего императора Ли Чжи и императрицы У Цзэтянь, получившей титул принцессы Юнчан.
Если считать только родных по крови братьев и сестёр, у неё было четверо старших братьев и одна сестра. Та самая маленькая девочка, что только что просила поиграть с младшей сестрой, была знаменитой принцессой Тайпин.
— Синь-ниян, правда ли, что Его Величество собирается низложить императрицу? — робко спросила одна из служанок, подойдя к кормилице.
Глаза Ли Чэнь, чёрные и блестящие, то и дело переводили взгляд с кормилицы на служанку. Тайпин тоже подняла голову и смотрела на них.
Служанка продолжила шёпотом:
— С тех пор как Его Величество выздоровел, он стал иначе относиться к государыне. Вчера я видела, как он заходил к госпоже Вэйго.
Люй Синь покачала головой:
— Возможно, это просто недоразумение.
И, строго взглянув на служанку, добавила:
— За стеной тоже есть уши. О таких вещах не пристало болтать! Лучше проводи вторую принцессу за сливовыми ветками.
Служанка высунула язык и поспешила увести Тайпин.
В покоях остались только Люй Синь и Ли Чэнь, смотревшие друг на друга.
Кормилица ласково ущипнула носик малышки:
— Маленькая принцесса, твоя матушка, похоже, снова затевает бурю.
Ли Чэнь чихнула.
Люй Синь рассмеялась и уложила её на тёплый кан.
Ли Чэнь сидела на кане и оглядывалась вокруг. Она помнила, как в прошлой жизни жила в квартире площадью чуть больше пятидесяти «пин», но тогда дом казался огромным. А теперь, став ребёнком меньше года от роду, всё вокруг стало гигантским: даже небольшая ступенька выглядела непреодолимой преградой. Это было просто ужасно.
Она перевернулась на спину, но встать уже не смогла. Покрутившись на кане, словно червячок, и поняв, что усилия тщетны, решила просто лежать.
Её мать — У Цзэтянь — была величайшей женщиной-императором в истории. Несколько месяцев назад отец тяжело заболел и передал ей управление государством. Теперь, выздоровев и обнаружив, что некогда кроткая и послушная супруга стремится разделить с ним власть, он, естественно, был недоволен.
Шангуань И… Ли Чэнь слышала это имя от служанок. В прошлом он был монахом, затем сдал экзамены на цзиньши, прославился литературным талантом и стал придворным поэтом. Сейчас он занимал должность заместителя главы Западной канцелярии, имел третий чин и считался одним из ведущих литераторов эпохи.
Увы, этому талантливому человеку, возможно, скоро суждено стать жертвой ссоры между супругами-императорами.
Ли Чэнь лежала на кане и отчаянно пыталась вспомнить хоть что-нибудь из истории Древнего Китая, которую давно вернула учителям. Но в памяти всплывал лишь «расцвет эпохи Кайюань». А ведь даже мать Ли Лунцзи ещё не родилась! Какая от этого польза? В голове крутились лишь обрывки: мать — железная, жестокая, но в то же время нежная; отец — добрый и мягкий. Больше ничего не вспоминалось.
Ничего не поделаешь: знаний по истории — капля в море. Хоть расколи череп — выйдет только это.
Мысли путались всё больше. Несмотря на взрослый разум, тело младенца быстро уставало. Вскоре она провалилась в сон.
Неизвестно, сколько прошло времени, но во сне она вдруг услышала голоса:
— В те дни, когда государь был при смерти, Его Величество ухаживал за ним. С тех пор вы, Мэйнян, и Его Величество стали единым целым в жизни и смерти. В храме Ганьъе вы делили участь под лампадой, день за днём томились в разлуке… Наконец, преодолев тысячи трудностей, вы оказались рядом. Так почему же теперь Его Величество задумал низложить вас?
— Разве он забыл, как в те времена несколько регентов держали всю власть в своих руках? Разве мы не преодолели все преграды, чтобы достичь сегодняшнего положения?
— Мэйнян… Я… Я… Как мы с тобой долго шли к этому! Как я могу хотеть низложить тебя? Это… Это всё Шангуань И меня подбил!
Мужской голос, полный тревоги, пробудил Ли Чэнь. Она открыла глаза и увидела сидящую на кане У Цзэтянь и мужчину за её спиной с обеспокоенным лицом.
Мужчина был благороден и спокоен, с мягкими чертами лица.
Это был Ли Чжи.
У Цзэтянь, заметив, что дочь проснулась, нежно взяла её на руки. Ли Чэнь прижалась щёчкой к плечу матери и уставилась на отца.
Ли Чжи, расстроенный из-за указа о низложении и не знавший, как утешить супругу, увидел румяную от сна дочку и мягко заговорил:
— Мэйнян, прости меня. Я был ослеплён гневом. Мы с тобой столько лет вместе, поддерживали друг друга, и наконец достигли покоя. Как ты могла замышлять зло против меня вместе с даосом Го Синчжэнем? Ведь колдовство против государя — величайшее преступление! Когда мне доложил Ван Фушэн, что ты и Го Синчжэнь практикуют «яньшэн», я пришёл в ярость. В этот момент как раз пришёл Шангуань И. Ты же знаешь, он всегда выступал против твоего участия в делах управления. Узнав, что тебя обвиняют в колдовстве, он тут же сказал мне, что за время моей болезни ты единолично управляла государством и вызвала недовольство при дворе и в народе. А теперь ещё и связалась с даосом для колдовства! По его словам, тебя следует низложить. Я… Я был в отчаянии и, не разобравшись, послушал его.
У Цзэтянь, держа на руках Ли Чэнь, молчала и не оборачивалась.
Ли Чжи подошёл ближе, обнял её за плечи и нежно произнёс:
— Мэйнян, ты столько для меня сделала: управляешь гаремом безупречно, родила мне детей… Как я могу хотеть низложить тебя?
На этот раз У Цзэтянь наконец повернулась. Её глаза были полны обиды и упрёка:
— Ваше Величество, мы с вами столько лет вместе. Разве вы не знаете, как легко вас убедить чужими словами? Помните ли вы историю с императрицей Ван и наложницей Сяо? Если бы вы тогда не смягчились и не пошли к ним, не позволили бы им своими речами растрогать себя, разве они погибли бы так? Все эти годы мы с вами шли рука об руку. Муж — глава семьи, и ваше благополучие — моё счастье. Как я могла замышлять зло против вас вместе с Го Синчжэнем?
http://bllate.org/book/2898/322146
Готово:
