Ханчестер улыбался как обычно. В окружении молчаливых или откровенно расстроенных альф эта улыбка казалась почти неуместной. Казалось, он вовсе не замечал гнетущей атмосферы в столовой. Подойдя к Дун Ду, он положил перед ним несколько тонких листков бумаги:
— Тебе пришло послание от Его Величества.
Дун Ду, чье лицо было почти полностью скрыто за подносом с едой, поднял голову и бросил на Ханчестера взгляд:
— От кого мне пришло послание?
— От Его Величества Сиюаня, твоего родного брата, — ответил Ханчестер, три секунды пристально глядя на него с улыбкой.
Когда еда на подносе наконец закончилась, Дун Ду взял салфетку, вытер лицо и лишь тогда неторопливо взял в руки письмо, у которого даже не было конверта.
В начале письма не было ни приветствий, ни расспросов о самочувствии. Автор сразу перешел к сути, отчитывая его за то, что он не отправился в Чернозолотую Крепость, как планировалось, а начал бродяжничать. Теперь он на патрульном корабле, полном альф, и, будучи омегой, ведет себя столь непристойно; и даже если он родился в королевской семье, в будущем его никто не возьмет в мужья — и так далее в том же духе.
Дун Ду дочитал послание, словно изучая научный трактат, и поднял взгляд на озадаченного Ханчестера:
— Ты чего на меня уставился?
— А ты ведь и правда совсем не такой, как о тебе говорят, — Ханчестер снова улыбнулся. Он протянул руку, забрал из рук Дун Ду письмо, полное упреков и даже оскорблений, сложил его и убрал в карман мундира. — Разве ты не злишься, что Его Величество так о тебе отзывается?
— Как тебе сказать… я не чувствую, что человек, которого он здесь ругает, — это я, — Дун Ду сложил использованные подносы и отнес их в зону сбора посуды, после чего вернулся и сел напротив Ханчестера. — К тому же я давненько не встречал людей с настолько феодальными взглядами. Его слова даже забавны. Знаешь, это как плохая шутка.
Ханчестер невольно рассмеялся:
— Подобные слова можно счесть неуважением к Его Величеству. Но если ты продолжишь в том же духе, я уверен, что слухи о тебе развеются сами собой.
— Слухи? — Дун Ду на мгновение задумался. Вероятно, речь о настоящем маленьком принце. Тот действительно был злобным, никчемным человеком. — Те слухи были правдой, но теперь я решил начать новую жизнь.
Дун Ду подпер подбородок руками и улыбнулся так широко, что стало видно все восемь зубов. Ханчестер молча смотрел на него, в то время как вокруг раздались тихие вдохи изумления.
Он признал это. Он признал все те скверные поступки, что совершал прежде! Неужели этот милый омега и правда тот самый маленький принц, который изуродовал чужие железы? Но его улыбка выглядела такой искренней — похоже, он действительно твердо решил исправиться.
После короткого замешательства в столовой воцарилась странная тишина. Дун Ду, не испытывая ни малейшего смущения, огляделся по сторонам. Альфы в столовой опустили головы еще ниже. Их лица помрачнели: с одной стороны, их грызла совесть и убеждение, что маленький принц должен понести наказание, с другой — им хотелось верить в его исправление, чтобы они могли симпатизировать ему без чувства вины.
Никто не ответил на громкое заявление Дун Ду. Ханчестер тоже на мгновение замолчал, но вскоре на его лице появилась привычная улыбка:
— Я верю тебе. Ты станешь совершенно другим человеком.
Дун Ду слышал подобные слова утешения не раз — раньше, когда погибали товарищи, они всегда поддерживали друг друга такими фразами:
— Их жертва не была напрасной.
— Они погибли ради выживания человечества.
Важно ли выживание человечества? Конечно. Но какая ценность или смысл остаются у того, кто уже мертв? Раньше эти слова никогда не утешали Дун Ду. Но сейчас, услышав их снова, он почувствовал странное облегчение. Он всё еще жив, он может измениться, он вырвался из мира тьмы.
Дун Ду улыбнулся и похлопал Ханчестера по плечу:
— Хотя улыбаешься ты довольно фальшиво, спасибо за утешение.
Ханчестер остался без ответа. В присутствии Дун Ду ему уже не в первый раз не удавалось сохранить свою маску.
— Кстати, какова цель вашего патрулирования? — Дун Ду повернулся и внимательно посмотрел на собеседника. — Ты ведь не ради моего спасения сюда прилетел, верно?
Ханчестер, к удивлению, перестал улыбаться и тихо вздохнул:
— Наша задача — исследовать участок суши, внезапно появившийся в космосе. Ваше Высочество, мы не получали приказа о вашем спасении.
Дун Ду и так знал, что миссия была другой, он лишь хотел узнать детали их патруля. Поэтому, пока Ханчестер смотрел на него с сочувствием, Дун Ду с живым интересом спросил:
— Как кусок суши мог внезапно появиться в космосе? Атмосфера исчезла? Гравитация пропала?
— Нет, не поэтому, — Ханчестер увидел, что в глазах Дун Ду нет ни капли печали, и сам мгновенно сбросил с себя налет жалости. Он с улыбкой пояснил: — Этот участок суши появился несколько дней назад, восемнадцатого ноября. Возник пространственно-временной разлом, и в Крепости подозревают, что эта земля могла переместиться из другого измерения.
— Восемнадцатого ноября? — Дун Ду почесал свои кудри. Это же тот самый день, когда он попал сюда! Неужели эта земля «прихватила» его с собой при перемещении или он сам притянул её? Но проблема в том, что они ведь не упали в одно и то же место. Неужели таких разломов было несколько?
Дун Ду подавил сомнения и, слегка кашлянув, дал понять, что всё понял:
— Так мы собираемся высадиться на эту землю во время патрулирования?
— Разумеется. Если не возникнет непреодолимых препятствий, высадка обязательна, — ответил Ханчестер. — Сейчас этот участок дрейфует на границе между территориями Кроса и Ярса. Мы уже всё подготовили, отозвали зонды и немедленно приступаем к высадке.
— Мы уже рядом с этой землей? — удивился Дун Ду.
— А как ты думаешь, почему ты встретил нас? — Ханчестер усмехнулся. — Те космические пираты, что похитили тебя, наверняка тоже охотились за этим участком. У нас были одинаковые цели, вот мы и пересеклись.
— А-а… — Дун Ду протянул гласную, чувствуя, что его запас удачи был израсходован полностью, чтобы спастись.
— Не забивай голову. Отдыхай, а когда мы вернемся из экспедиции, то вместе отправимся в Чернозолотую Крепость, — Ханчестер похлопал Дун Ду по голове.
http://bllate.org/book/28969/3508040
Готово:
