Помимо этого, никаких других особых неожиданностей не произошло. Гарри попытался объяснить Рону, что всё совсем не так, но от этого ситуация, похоже, только сильнее запуталась, и в конце концов ему пришлось сдаться. Спустя два часа Малфой явился снова, но, застигнув Гарри и Рона весело хохочущими вовсю, развернулся и ушел, не сказав ни слова. Судя по выражению его лица, Гарри был уверен, что в ближайшее время тот к нему и близко не подойдет. А незадолго до прибытия в Хогвартс заглянула Гермиона: она помогала Невиллу искать жабу и заодно напомнила обоим, что пора переодеваться в мантии.
Рон был крайне недоволен ее командным тоном, к тому же Гермиона беззастенчиво указала ему на пятно у него на носу, чем ужасно его смутила. Гарри же к такому уже привык, а появление Гермионы внезапно напомнило ему, что как раз в этот момент Рон должен был пытаться применить на своей крысе какое-то сомнительное заклинание изменения цвета...
Точно, крыса!
— Кстати о питомцах, Рон, а где твоя крыса? — как можно более небрежным тоном спросил Гарри. Он с самого начала не видел этого грызуна, неужели она куда-то пропала?
На лице Рона появилось выражение человека, который только что чуть было о чем-то не забыл.
— Да старая, уродливая крыса, лапа поврежденная, еще от Перси досталась, смотреть там не на что.
Приговаривая это, он шарил по карманам, а затем принялся осматриваться по сторонам.
— Она что, куда-то убебежала? Ой? Короста? Короста?
Они вдвоем потратили несколько минут, пока окончательно не убедились, что в купе ее нет. В итоге у Гермионы прибавилось еще одно задание — помогать Рону с поиском крысы.
Выходя из поезда, Рон выглядел ужасно рассеянным, даже проливной дождь и грязь под ногами не заставили его жаловаться.
— Странно, Короста живет у нас уже лет десять, она сроду никуда не убегала. Куда же она подевалась? Неужели я сам случайно ее потерял?
Гарри знал, что хотя на словах Рон вечно недоволен Коростой, на самом деле он очень о ней переживал. Ему вовсе не хотелось расстраивать Рона, но заполучить эту крысу было для него вопросом первостепенной важности. Его крестный всё еще томился в Азкабане — как он мог допустить, чтобы Питер снова сбежал?
Впрочем, пропавшая посреди дороги крыса и правда вызывала вопросы, ведь раньше такого не случалось. Шлепая по грязи в сторону озера, Гарри прислушивался к тревогам Рона, а сам лихорадочно соображал, что же произошло. Питер определенно сбежал по собственной воле, в этом не было сомнений, ведь сейчас никто не знал, что эта крыса — он; а почему тот решил совершить такой поступок — разумеется, почуял угрозу...
Разговаривать с самим собой, когда вокруг полно одноклассников, было явно не лучшей идеей, поэтому Гарри попытался позвать Волан-де-Морта мысленно.
— Волан-де-Морт? Ты не знаешь, куда делся Питер?
На этот раз собеседник отозвался довольно быстро:
— Ты наконец-то вспомнил, какая радость.
— Значит, ты знаешь?
Гарри уже научился отфильтровывать этот тон и вычленять лишь то, что ему было нужно.
— Говори скорее.
Волан-де-Морт усмехнулся, и в его голосе явственно послышалась насмешка:
— Он куда сообразительнее тебя, Поттер. Стоило ему почувствовать неладное в атмосфере купе, как он улизнул еще при появлении маленького Малфоя.
Ах да, точно, дверь тогда действительно была открыта, а он был полностью поглощен двумя задиравшими друг друга мальчишками, вспомнил Гарри.
— Почему ты тогда меня не предупредил? — спросил он, а затем с подозрением добавил: — Неладное в атмосфере? Вряд ли же он испугался ссоры нескольких детей?
На сей раз голос Волан-де-Морта перешел в холодный смешок:
— По-твоему, каково отношение Тёмного Лорда к предателям?
Гарри умолк. Какое уж тут отношение — очевидно, Авада Кедавра! Но сейчас тот был всего лишь дневником и явно не мог сотворить ничего подобного. Выходило, что Питер сбежал, почуяв жажду убийства? Вполне себе вероятный сценарий.
Впрочем, всё это не входило в круг первоочередных забот Гарри.
— Он не мог знать, что это ты, — медленно рассуждал он. — Он просто почувствовал непонятную опасность. Этого недостаточно, чтобы заставить его бросить Рона и рисковать в лесу, он еще вернется. Кто бы мог подумать? Волан-де-Морт теперь — дневник?
— Недурно, ты наконец-то научился мыслить логически, — фальшиво похвалил его Волан-де-Морт.
Гарри снова пропустил этот тон мимо ушей. Его мозг работал на предельной скорости, точно так же, как всегда, когда требовалось принять верное решение в сжатые сроки.
— Когда он вернется, не пугай его, — тут же потребовал он. — Я сам с ним разберусь.
Волан-де-Морт издал звук с вопросительно взмывающей вверх интонацией:
— Уверен, что справишься?
— Конечно уверен! — с вызовом ответил Гарри. — Справлюсь, чего бы мне это ни стоило! Если у него самого нет стопроцентной уверенности, неужели ее нет у Дамблдора? Стоит Питеру объявиться, он непременно выберет момент, когда рядом будут несколько профессоров, и заставит его проявиться!
— Ладно, раз ты так говоришь — будь по-твоему.
Волан-де-Морт, судя по всему, тоже раскусил его план и больше ничего не добавил. Впервые за сегодня поступки Гарри заставили его подумать, что от Избранного всё же есть некоторая польза, особенно когда дело касалось близких ему людей. К тому же, если говорить совсем уж безжалостно, поступал он так вовсе не из желания помочь Гарри, а потому, что Питер был ему больше без надобности.
Гарри на миг замер от такой несвойственной собеседнику сговорчивости. Но углубляться в раздумья было некогда — они как раз подошли к берегу озера. Пересекать темное бушующее озеро в лодке было явно не лучшей затеей, и ему пришлось переключить внимание на то, куда он ставит ноги.
Общее горе — потеря питомцев — быстро сблизило Рона и Невилла, и те живо сочувствовали друг другу всю дорогу в лодке. Гермионе пришлось утешать обоих мальчишек, что заметно ее тяготило. Гарри же неотступно думал о Питере, прокручивая в голове различные сценарии поимки, и за всю переправу не обмолвился ни единым словом, если не считать дежурных приветствий. Правда, он и не подозревал, что остальные, заметив по отсветам носового фонаря выражение его лица, попросту не осмеливались его тревожить.
Добравшись до противоположного берега, процессия высадилась на сушу и продолжила путь наверх. Когда они наконец выстроились перед дубовыми дверями замка, все выглядели точь-в-точь какмокроватые курицы. Профессор Макгонагалл в своей изумрудной мантии пересчитала учеников и провела внутрь. Далее последовала церемония распределения, в точности повторившая то, через что Гарри уже однажды проходил. Перед тем как Распределяющая шляпа опустилась ему на голову, он не забыл применить Окклюменцию, и результат, разумеется, вновь привел его в Гриффиндор.
Учитывая оглушительную славу Избранного, весь Гриффиндор разразился бурной, неудержимой овацией. Из-за терзавших его мыслей улыбка у Гарри вышла натянутой, но, судя по всему, окружающие приняли это за обычную застенчивость. Гермиона и Невилл, попавшие в Гриффиндор чуть раньше, выразили крайнее удивление тем, что не признали Гарри в лодках, однако сочли его угрюмо-отстраненный вид там всего лишь прорывом личного характера.
Что и говорить, распробовав всё как следует позже, они поймут, сколь прекрасной была эта ошибка.
Гарри не спускал глаз с Рона, понимая, что возвращение Питера — лишь вопрос времени; чтобы не дать тому снова ускользнуть, действовать придется незамедлительно. И события подтвердили его правоту: стоило Рону войти, как карман его мантии заметно оттопырился. С трудом освободившись от восторженных объятий братьев-близнецов, праздновавших его распределение на факультет, Рон опустился рядом с Гарри и радостно сообщил:
— Короста нашлась, к счастью, не потерялась!
Да уж, стоило Волан-де-Морту притушить жажду убийства, как беглец тут же вернулся, мысленно хмыкнул Гарри. Одно дело — доказывать способности Волан-де-Морта, и совсем другое — сорвать маску с настоящего Питера. В этот момент Дамблдор как раз произносил короткую речь, и едва его голос смолк, как на блюдах тут же возникло великое множество яств.
Иззябшие и голодные ученики тут же переключили всё внимание на еду. Быстро закинув в себя пару кусков и набив желудок наполовину, Гарри не удержался и коснулся спрятанной в складках одежды волшебной палочки, сообразив, что момент подвернулся идеальный. Дамблдор и Макгонагалл здесь, Питеру точно не уйти. Но при таком скоплении народу — хотя он и верил в силу Дамблдора — что, если в процессе побега тот ранит кого-то из студентов или возьмет в заложники? Разве не он тогда будет в ответе? А если он попытается справиться своими силами... нет, успех не гарантирован, но разве он тогда не выдаст себя?
В момент этих колебаний в голове вновь прозвучал чужой голос:
— Я вообще-то не собирался ничего говорить, но мало того что ты вечно трясешься от страха, так еще и арсенал методов у тебя на редкость скудный.
...Ну конечно, Волан-де-Морт опять решил пойти ему поперек горла! Гарри сжал волшебную палочку в рукаве, молча глубоко вдохнул и напомнил себе, что сейчас они связаны необходимостью помогать друг другу.
— У тебя есть выход?
— Был бы толк, если б ты сумел этому научиться, — с зубодробительной издевкой отозвался Волан-де-Морт.
— Я знаю, что у тебя уйма способов, давай без загадок, ладно?
Гарри готов был поклясться, что произнес это лишь благодаря колоссальному запасу самообладания — стоило огромного труда не вытащить дневник за обложку и не начать его трясти, заставляя выкладывать всё начистоту.
Волан-де-Морт явно прочел его мысленный образ, и голос его на секунду оцепенел:
— Смеешь так со мной обращаться — и тебе конец, мальчишка!
— Только сделай это быстрее! — Гарри был уже на пределе.
Впоследствии все, кто присутствовал в тот вечер в Большом зале Хогвартса, были вынуждены признать: это определенно был самый жуткий церемониал начала учебного года в их жизни. До поры до времени всё шло относительно нормально, но ровно посередине ужина директор профессор Дамблдор вдруг обнаружил, что на его тарелке из ниоткуда материализовалась потерявшая сознание крыса.
Если это и был чей-то розыгрыш, то масштаб явно перешел все границы. Не успел Дамблдор предпринять хоть какие-то меры, как на глазах у изумленной публики грызун начал стремительно увеличиваться в размерах и в конце концов обернулся человеком. Человеком, который должен был умереть еще десять лет назад. Позже прибывшие из Министерства магии сотрудники так и не смогли выяснить, кто же именно преподнес им в подарок беглого узника, которому самое место в Азкабане.
http://bllate.org/book/28967/3507857
Готово:
