Пу Цютай получил должность ханьлиньского чжицзяна и тем самым стал приближенным Сыном Неба. Как бы он ни противился, раз уж оказался на этом посту, ради безопасности своей семьи и собственной жизни он не мог поступать по своему разумению.
— Господин Пу, воля Императора: нынче вечером в Зале Услаждения Сердца состоится пир.
Пу Цютай положил разобранные сборники стихов на тумбочку у изголовья и смертельно усталый только собрался скинуть обувь и прилечь отдохнуть, как услышал шаги снаружи. Следом в комнату с наглым видом ввалились несколько евнухов и торжествующе объявили ему монаршую волю.
С бесстрастным лицом воздав хвалу за милость, Пу Цютай немного подумал и бесстрастно спросил:
— Смею спросить вас, почтенные евнухи, кто еще из господ удостоится чести присутствовать?
— Можете не сомневаться, господин Пу, все они — ваши старые знакомые. Господин Цянь, господин Чжао, господин Ли… Ах да, еще глава палат, ученый муж Шэнь. Господин Пу, это поистине неслыханная благодать! Вы молоды и талантливы, ваше будущее безгранично!
Молод и талантлив? Безгранично будущее? Пу Цютай горько усмехнулся, чувствуя, как в груди снова заныло сердце. Он глубоко вздохнул, чуть кивнул и произнес:
— Благодарю вас, евнух, я понял.
Тот слегка нахмурился, подумав про себя: почему этот чиновник ведет себя так бестолково? Он, раб ваш, сюда тащился изо всех сил, неужели даже на чаевые не раскошелится?
Однако, хоть на душе и было скребуще, евнух помнил, что Пу Цютай — обласканный особой милостью недавний фаворит Императора, которому, по слухам, пожаловали бесчисленное множество превосходнейших вещиц. С таким человеком ссориться нельзя ни в коем случае, по крайней мере сейчас — абсолютное табу.
При этой мысли взгляд евнуха обшарил просторные покои. И ладно бы не смотрел, но от увиденного он лишь языком зацокал: ишь ты, хоть это всего лишь служебное помещение Академия Ханьлинь, а роскошью скоро превзойдет даже покои наложниц! Вся мебель и расставленная утварь — сплошь сокровища из Палата внутренних дел.
Он не удержался и снова бросил взгляд на Пу Цютая, размышляя: какая же неведомая магия кроется в этом бледном и хрупком человеке? Слышал ведь, что он всего лишь искусно слагает стихи, но разве Император падок на подобное? Почему же к нему выказано столь щедрое благоволение?
Как только евнухи удалились, Пу Цютай тяжело рухнул на кровать. Шуанси вбежал следом с перепуганным лицом и, едва не плача, запричитал:
— Молодой господин, что же теперь делать?
— А что тут поделаешь? Раз уж прибыли в столицу и поступили на службу Великий Мин, эта плоть мне больше не подвластна, — Пу Цютай покачал головой, прислонился к резному столбу роскошной кровати, с болью зажмурился и тихо произнес: — Я смертельно устал, дай мне передохнуть немного. Разбуди, когда придет время.
Шуанси пообещал и не успел выйти и на четверть часа, как вбежал обратно. Увидев тревожный сон на лице Пу Цютая, он сердито топнул ногой и тихонько попятился назад.
За дверью выстроилась шеренга хорошеньких, нежных, словно юные побеги лука-порея, девиц. Увидев, что он то входит, то выходит, стоявшая во главе старшая поспешно улыбнулась:
— Ну как? Можно входить?
— Мой молодой господин только что заснул, подождите еще немного, — недовольно проворчал Шуанси, а на сердце у него скребли кошки: мать честна, этот Император даже служанок в подарок пожаловал! Если так пойдет и дальше, разве не окажется он, верный слуга молодого господина, отстранен от дел?
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
— Раба ваша приветствует хозяина.
Глядя на восьми прекрасных лицом девиц перед собой, Пу Цютай почувствовал, как его глаза наполняются тревогой и недоумением.
— Шуанси, Шуанси! — громко позвал он своего преданного слугу.
Услышав гулкие шаги за дверью, Шуанси с разбега влетел внутрь и, заметив восьмерых дворцовых служанок, скорчил жалобную гримасу:
— Ах вы, матушки мои, вам же велели немного подождать! У нашего молодого господина здоровье слабое, ему никак нельзя пугаться.
От этих слов лица девиц вмиг почернели, словно днища казанов. Одна из них, изогнув брови дугой, строго отчитала:
— Ах ты, обезьянкин сын, что за бестолковщина! Разве мы лишены красоты? С чего бы это молодому господину нас пугаться? А ну-ка объясни толком!
Шуанси сложил руки в поклоне:
— Это я выразился неуклюже, прошу сестриц простить. Я вовсе не хотел сказать, что вы дурнушки. Просто если вы все разом вот так ввалитесь, мой молодой господин спросонья разве не испугается? — Окончив говорить, он повернулся к Пу Цютаю и с беспомощным видом произнес: — Молодой господин, это служанки, пожалованные самим Императором. Говорят, будут впредь заботиться о вашем быте.
Какая там забота о быте? Обыкновенная слежка. Пу Цютай прекрасно все понимал, но знал и то, что права отказаться у него нет. Бесстрастно кивнув, он расспросил служанок об их именах, а затем обратился к Шуанси:
— Который час? Нам разве не пора во дворец?
Шуанси кивнул:
— Да, уже час шэнь, стемнело совсем, а вы, господин, еще не привели себя в порядок. Позвольте рабу помочь вам скорее собраться.
Старшая среди служанок по имени Фужун подошла ближе и с улыбкой произнесла:
— Молодой господин, верно, впервые отправляется во дворец и не знает здешних порядков. В этот час спешить некуда, успеем до часа ю. А вот надлежащий вид перед очами государя превыше всего! Молодой господин худ и бледен, лицу его необходим самый тщательный уход — в этом наше главное умение…
Не успела она договорить, как Шуанси возмущенно закричал:
— Эй, это вообще-то моя работа, чего вы лезете?
Другая девица по имени Гуйхуа выступила вперед, сердито глядя на Шуанси, и усмехнулась:
— Разве мужчинам под силу такая женская работа? Ступай-ка лучше подобро-поздорову вон! Сянтао, Люлюй, живо несите банные принадлежности, да приготовьте парадный наряд для поездки во дворец.
Хотя Пу Цютай сейчас не имел ни малейшего желания чему-либо удивляться, вид этих восьмерых служанок, которые хозяйничали здесь увереннее него самого, поверг его в полное оцепенение.
Затем начались омовение, расчесывание волос, переодевание. Он позволил девицам крутить собой, словно деревянной марионеткой, — любые возражения не приносили толка, а Шуанси и вовсе вытеснили за дверь.
— Этот наряд слишком роскошен, я не стану его надевать.
Наконец Пу Цютай вспылил. Глядя на молочно-белые шелковые одежды из парчи сюй с причудливыми и сложными теневыми узорами, он попытался их снять, но услышал улыбающийся голос Фужун:
— Молодой господин, не упрямьтесь. Сейчас в вашей комнате все вещи только такие. Прежние ваши платья и старые чиновничьи одеяния мы по приказанию Императора упаковали и запечатали. Император изволил сказать, что эти вещи понадобятся вам в будущем лишь для написания стихов о былых днях, а носить их больше не дозволено.
Пу Цютай онемел, а следом, словно боясь, что удара окажется недостаточно, служанки по очереди одна за другой внесли целые комплекты изысканных парадных одеяний.
Фужун встряхивала одно платье за другим и с мнимым почтением вопрошала:
— Молодой господин, желаете это? Или это? О, это, пожалуй, неплохо! Ах, и это прелестно! Облачный горный атлас — это же фирменный знак Цзяньнинских ткацких мастерских…
Пу Цютай бессильно махнул рукой:
— Хватит, надену то, что уже на мне.
Хоть голос его звучал спокойно, произнес он это, скрипя зубами.
http://bllate.org/book/28961/3507280
Готово:
