Пройдя еще немного, Яо почувствовал легкую усталость. Шел рядом и заметил, что дыхание маленького омеги стало тяжелее.
Лю тоже шел неподалеку от Яо, то и дело поглядывая на него, и быстро понял, что Яо все-таки тяжело поспевать за ними.
— Яо, давай все-таки посидишь в мешке из шкуры, путь ведь еще неблизкий.
В итоге Яо снова забрался в звериную сумку и, слегка приуныв, свесил с края голову. Бай подлетел к самой макушке Яо, и тот протянул руку, чтобы погладить птичку.
Постепенно под ногами вместо снега показалась черно-бурая земля, а деревья стояли уже не голые, а покрытые редкой листвой, в то время как вся земля вокруг заросла сорняками и засыпана опавшими листьями.
Все вокруг оглядывались по сторонам: они слишком долго провели в снегах, поэтому всё казалось им необычным, в точности как говорил Племенной Жрец: «Мы почти пришли к другой земле».
Оказавшись в новой обстановке, они одновременно любопытствовали и сохраняли бдительность, продолжая свой путь. До наступления темноты Племя Пернатых должно было во что бы то ни стало найти место для ночлега.
— Почему это мне послышался шум воды? Никто больше не слышит журчание?
— Я тоже слышу.
— И я!
Стоило им углубиться в новый лес, как зверолюди услышали журчание воды, но, пройдя еще немного, реку так и не увидели. Кое-кто из нетерпеливых зверолюдей взлетел в небо, чтобы осмотреться. Шань тоже хотел подняться в воздух, но Яо все еще висел у него на спине, и, подумав, он решил остаться.
На этот раз слетавшие на разведку зверолюди вернулись очень быстро и возбужденно сообщили:
— Впереди оказалась очень длинная река, совсем недалеко от нас, если идти прямо по этой дороге, как раз к ней выйдем!
— И правда река!
— А рыбу там можно будет поймать? Я сто лет ее не ел, аж захотелось.
— Ха-ха, а дневной четвероногий малыш тебя так и не насытил?
Река заинтересовала всех, а раз она была по пути, то грех было не заглянуть туда.
Добравшись до самого берега, все пришли в восторг.
— Ого, какая огромная река!
— Вода такая бурная.
— Смотрите! Рыба! Я вижу рыбу!
Все столпились у берега, наперебой обсуждая увиденное. Яо впервые в жизни видел такую широкую реку и не удержался, чтобы не вытянуть шею; заметив это, Шань еще ближе придвинулся к воде.
— Так, сначала сбрасываем ношу здесь, а кто хочет наловить рыбы — может идти и ловить! — объявил вождь.
— Хорошо!
На этот раз мешки со шкурами скинули гораздо быстрее, предварительно выбрав место чуть подальше от берега, где деревья росли не так густо. Как только вещи были брошены, часть зверолюдей-самцов улетела на рыбную лодку, а остальные остались на месте привала.
Они еще не освоились в этом лесу, поэтому нельзя было отправлять на ловлю всю силу разом — случись здесь какая-нибудь опасность, они не смогли бы вовремя вернуться на помощь.
Омеги тоже не усидели на месте и собрались поискать поблизости какие-нибудь плоды: этот лес напоминал им северную осень.
Яо пошел вместе с ними, да и несколько птиц присоединились к омегам на поиски — все вокруг были страшно любопытны до здешнего леса.
Бай сидел на плече у Яо и время от времени издавал короткие трели, чье звонкое щебетание наполняло лес живой атмосферой.
— Лю, Лю, кажется, здесь растет тяньмяньго, — тихонько позвал Лю Яо, показывая на участок, заросший старыми зелеными лианами.
Они прошли какое-то расстояние вдоль реки, и Яо заметил знакомые листья, но, заметив, что остальные проходят мимо без всякой реакции, он засомневался, не ошибся ли, и решил шепнуть Лю, чтобы тот взглянул.
— М? Где? — отозвался Лю.
— Вот же, они прячутся под землей, — Яо сделал пару шагов в указанном направлении.
— Лю, вы о чем судачите? — Си заметил, что они отстают, и подошел ближе.
— Яо говорит, что нашел какие-то плоды. Я о таких сроду не слышал, вот расспрашиваю.
Значит, это плоды, которых они раньше не видели, промелькнуло в голове у Яо.
— Вот эти, — Яо присел на корточки и дернул за листву тяньмяньго. — Эти корнеплоды похожи на луковицы, если запечь их на огне, они становятся сладкими.
— И правда бывают такие плоды? — Тут же все сбежались посмотреть.
Самые расторопные уже подобрали палки, чтобы начать копать:
— Яо, как их выкапывать?
— Почти так же, как клубни, давайте начнем вот отсюда, — Яо указал место.
Тут же все принялись копать: одна лиана вытянула за собой целый пучок плодов. Люди из Племени Пернатых никогда прежде не видали такой еды, и сразу несколько человек подбежали к Яо переспросить, неужели это и правда можно есть.
— Можно! Я ужасно люблю эти плоды, после запекания они такие сладкие и мягкие! — с уверенностью заявил Яо. Он ни за что не мог ошибиться — раньше они постоянно росли у него на огородике.
Услышав столь уверенный ответ, омеги тоже загорелись любопытством. А узнав от Яо, что они сладкие, Бай тут же затараторил:
— Я буду!
Вечерняя трапеза выдалась на редкость богатой: в котле варилась рыба и мясо мелкого четвероногого зверя, а на огне пеклись корнеплоды и свежевыкопанные тяньмяньго.
Суп сварился первым, но стоило Яо сделать глоток, как его лицо морщинилось от отвращения — до чего же тинным он оказался.
— Яо, что такое? Сильно горячий? — спросил Лю.
— А? Мгм, — видя, с каким аппетитом все уплетают еду, Яо решил промолчать.
Когда с мясной похлебкой было покончено, подоспели и печеные плоды. На этот раз клубней напекли побольше — опасаясь, что они испортятся, в костер бросили весь ранее собранный запас.
Те, кто ходил с Яо на поиски и слышал от него, что эти плоды сладкие, решили попробовать новинку.
— И правда сладкие! — Си обжегся так, что аж зашипел, но удержаться не смог и тут же откусил еще кусочек.
— Дай укусить! — Цзи сегодня ел обычные клубни и сначала хотел посмотреть на реакцию остальных, прежде чем пробовать незнакомый плод, но стоило ему откусить крошечный кусочек, как он горько пожалел — ему тоже следовало запечь тяньмяньго!
Глядя на раскаяние на лице Цзи, Си расхохотался и поделился своим плодом с Пэном и сыном Му. От их лиц у всех посветлело.
— Шань, хочешь попробовать? — Яо протянул запеченный тяньмяньго Шалю. В конце концов, это он нашел эти плоды, да к тому же они оказались очень вкусными, а поскольку он столько времени донимал Шаня, угощение было еще и способом выразить благодарность.
Шань сидел рядышком с Мингом и как раз обсуждал, что после еды они слетают в разведку.
http://bllate.org/book/28958/3506945
Готово:
