Четырёхдневная весна в Хайши, только что миновал праздник Цинмин, моросит мелкий дождь, и зимняя стужа ещё витает в воздухе, словно дымка.
В половине пятого утра Цюй Цюшуан сошла с трапа самолёта, встретилась с ожидавшем её водителем, открыла дверцу машины, назвала адрес дома Чжао Чоучэн и больше не произнесла ни слова.
Раньше ей часто доводилось ездить по этому адресу, так что водитель хорошо его знал. Однако было крайне странно, что Цюй Цюшуан, проведший целый месяц на выезде в рамках проекта, едва приземлившись в Хайши, отправилась не домой, а к кому-то другому.
Водитель крутил руль и то и дело украдкой бросал на Цюй Цюшуан взгляды через зеркало заднего вида. Сама она тоже казалась ему совершенно чужой.
Хотя Цюй Цюшуан занималась такой запыленной работой, как геологоразведка и археология, она всегда тщательно следила за своей внешностью.
Водитель никогда ещё не видел Цюй Цюшуан сразу после полевых работ и не знал, какова она в деле, но вне работы та всегда выглядела безупречно до кончиков волос: возможно, она и не красилась, но причёска её всегда была аккуратной, а одежда отглажена до такой степени, что на ней не оставалось ни единой складочки.
Сейчас же одежда Цюй Цюшуан была помята, а волосы кое-как собраны в хвост. Лицо казалось таким мертвенно-бледным, будто на него падал свет операционной лампы, под глазами залегли два жирных синяка, а губы потрескались — вид у неё был до предела измождённый.
Водитель отвела взгляд и подняла перегородку.
Цюй Цюшуан действительно выбилась из сил, она бессильно откинулась на спинку заднего сиденья, но сна не было ни в одном глазу — в голове вихрем сталкивались самые разные обрывочные чувства, перемешиваясь в единый горький ком.
Она повернула голову к окну автомобиля и попыталась вспомнить, как всё было, когда в детстве погибли её родители.
Но тогда она была слишком мала, в памяти остались лишь смутные картины, которые уже не удавалось облечь в слова.
Она ещё не успела привязаться к родителям и не имела ни малейшего представления о смерти, так что теперь, оглядываясь назад, ей казалось, что она тогда даже не понимала, что такое горе.
Машина мчалась вперёд, оставляя ночной мрачный пейзаж далеко позади, и когда они наконец прибыли к дому Чжао Чоучэн, уже совсем рассвело.
Чжао Чоучэн приходилась ей наставницей и деловым партнёром. Её дом находился в самом оживленном районе в центре города и представлял собой трёхэтажный белый особнячок с небольшим двориком.
Водитель по привычке припарковала машину у обочины.
Цюй Цюшуан помрачневшим взглядом смотрела сквозь стекло на дворик Чжао Чоучэн: ветки дерева выглядывали из-за ограды, а гроздья грушевых цветов буйно распускались, белые, как снег.
Чжао Чоучэн была её преподавательницей профильного предмета в университете. Разница в возрасте у них была небольшая, поэтому ещё в студенческие годы они держались на равных — напоминая и учительницу с ученицей, и подруг.
Позже, после окончания учебы, Чжао Чоучэн захотела открыть студию, специализирующуюся на поиске сокровищ и разведке для богатых клиентов, и пригласила Цюй Цюшуан присоединиться.
Тогда Цюй Цюшуан страстно увлекалась историей и археологией, поэтому с радостью согласилась, и они вместе основали совместную студию.
Семья Чжао Чоучэн была вполне обеспеченной, а сама она от природы обладала весёлым и оптимистичным нравом. С малых лет она привыкла общаться с людьми и легко ладила со всеми, а благодаря связям, накопленным за прошлые годы, очень быстро набрала полные графики заказов и погрузилась в хлопоты.
Раньше тоже случались опасные ситуации, но, видимо, им везло — каждый раз всё заканчивалось благополучно.
Поэтому, когда обсуждался этот проект, чья степень риска оценивалась как чрезвычайно высокая, все, за исключением одного-единственного замечания Цюй Цюшуан, проголосовали за него обеими руками.
То ли благотворительный фонд, который старшая сестра Цюй Цюшуан спонсировала каждый год, возымел действие, но перед самым отъездом у Цюй Цюшуан вдруг начались страшные головные боли и рвота. Все обследования не выявили никаких причин, однако сроки поджимали.
Тогда Чжао Чоучэн махнула рукой и велела Цюй Цюшуан оставаться на острове для восстановления сил, а остальные отправились в море на выполнение работ.
В день выхода в море дул мягкий ветерок и ярко светило солнце. Цюй Цюшуан лежала на шезлонге на гостиничном балконе, капельницы тянулись весь день напролет, и весь день она смотрела на море.
Тайфун налетел слишком внезапно, ни прогноз погоды, ни местные новости ничего не сообщали.
Настоящим сигналом о приближении тайфуна для Цюй Цюшуан стал глухой, отчётливый рев ветра, который даже посреди ночи пробивался сквозь двойные стеклопакеты.
Инфраструктура и связь островного государства оказались хрупкими: в момент приближения тайфуна связь пропала, сообщения не проходили, а связаться со спасателями не было никакой возможности.
Цюй Цюшуан пережила восемь часов невыносимых мук, страха и душевной боли, словно в огне.
Тайфун такой силы возник без малейшего предупреждения, да и уходил так, будто все вокруг пережили жуткий кошмар — только реальные руины вокруг напоминали о том, что это была не страшная сказка, а наяву произошедшая беда.
Поисково-спасательные работы после случившегося прошли успешно: к счастью, удалось обнаружить тела всех участников и чёрный ящик, записавший детали аварии.
В чёрном ящике помимо предсмертных записок хранились и записанные прощальные видео. Цюй Цюшуан несколько раз настраивала себя психологически, прежде чем набралась смелости открыть файл.
На кадрах под чернеющим небом вздымались снежные волны, и перед лицом такой природной стихии человеческие силы казались ничтожными. Фигура Чжао Чоучэн покачивалась на носу корабля, а одежда раздувалась от ветра.
Лицо её было безмятежным, а в уголках губ застыла улыбка — она выглядела удивительно непринужденно. Она говорила очень много, но в голове у Цюй Цюшуан звенело, и всё сливалось в туманную пелену.
Пока до нее не донеслось собственное имя, от звука которого она резко очнулась: Сяоюй, у Цюшуан слабое здоровье, и о себе она заботиться не умеет, если будет возможность, пожалуйста, заглядывай к ней иногда, присмотри...
Из видео, просмотренного несколько часов назад, она запомнила лишь эти слова, и они непрестанно отдавались эхом, прокручиваясь снова и снова.
Цюй Цюшуан была женой Чжао Чоучэн. Их семьи общались, жили по соседству и росли вместе с малых лет. В первый же год после принятия закона о однополых браках они официально зарегистрировали отношения.
Подруги детства, видевшие взросление друг друга и прошедшие рука об руку столько лет, они, разумеется, питали друг к другу глубокие чувства.
Во время недавних визитов в их дом, будь то в гостиной или на пороге, в каждом взгляде и слове этой пары всегда угадывалось невыразимое взаимопонимание.
Родители умерли рано, её старшая сестра Цзинь Каянь была не замужем, и у Цюй Цюшуан никогда не было перед глазами примера семейной жизни.
Если бы ее спросили о каком-то идеальном образе, то все представления о прекрасном целиком и полностью черпались из их союза: возвращаться домой после завершения проекта и знать, что тебя ждет зажженный свет, а в ответ на рассказы о пережитом всегда будут смотреть мягкие, ясные глаза.
Но теперь...
Та, с кем ещё два дня назад они вместе ужинали и шутили за столом, вдруг бесследно исчезла из этого мира. Цюй Цюшуан подозревала, что судьба решила жестоко пошутить, но меньше всего принять эту шутку была готова вовсе не она.
За окном моросил дождь. Вернувшись из тропиков, после спешной дороги и с путаницей в голове, Цюй Цюшуан не замечала, как прохладный воздух проникал сквозь тонкую рубашку прямо под кожу.
Она подняла руку, чтобы посмотреть на часы: было всего шесть. Парадные ворота двора по-прежнему оставались запертыми на замок, внутри царил полумрак, и ни единого огонька не горело.
Водитель с озабоченным видом предложила: — Может, я съезжу и привезу тебе какую-нибудь одежду? Прости, Сяоюй, мы приехали так поспешно, я и не сообразила.
Цюй Цюшуан потнесла переносицу: — Я ведь сама среди ночи отправила вам сообщение и побеспокоила вас. У меня тут скоро будут дела, так что подождите меня, никуда ездить не нужно.
Водитель хотела было сказать что-то ещё, но решительный взгляд и уставшее лицо Цюй Цюшуан заставили её умолкнуть.
Цюй Цюшуан застыла у порога, чувствуя себя то ли обрубком дерева, то ли каменным изваянием. Из оцепенения её вывел удивленный возглас: — Ой, госпожа Цюй, почему вы здесь спозаранку?
Это был голос тетушки Лю, экономки в доме Чжао Чоучэн. Подняв голову, Цюй Цюшуан увидела, как тетушка Лю вытянула шею из-за железной решетки калитки: её слова выдавали растерянность, но смотрела она на Цюй Цюшуан так, будто перед ней явился спаситель.
Цюй Цюшуан опустила глаза и медленно произнесла: — Я пришла проведать наставницу.
— Вы наконец-то пришли! Я уж думала, изведусь вся, — тетушка Лю шумно выдохнула, на ее лице отразилось нечто вроде смущенной тайны.
Цюй Цюшуан бросила на нее беглый взгляд, слегка нахмурилась, но ничего не ответила.
Пройдя через двор в гостиную, тетушка Лю принесла ей чаю и указала наверх: — Вы пока выпейте чаю, а я пойду позову госпожу Цюйшуан спуститься.
— Не нужно пока тревожить отдых наставницы, я посижу здесь.
Тетушка Лю снова окинула ее взглядом: — Отопления нет, пока тут прогреется, пройдет время. Позвольте, я принесу вам пальто. Вы ведь ростом в госпожу Чжао, её вещи вам впору.
Вскоре тетушка Лю принесла черное пальто. Цюй Цюшуан не стала разглядывать его и сразу накинула на плечи — оно действительно оказалось впору.
Она опустилась на диван, взяла чашку и сделала глоток. Горячий чай прокатился по горлу, согревая изнутри грудную клетку. Заметив, что экономка все еще стоит рядом, она кивнула на кресло поодаль и произнесла: — Присаживайтесь тоже.
Тетушка Лю замялась и виновато усмехнулась: — Вообще-то это место госпожи Чжао, другие обычно на него не садятся.
http://bllate.org/book/28951/3506155
Готово:
