Фу Циньинь нашла свободное место и села. Подперев подбородок рукой, она посмотрела на сияющие глаза Вэнь Ин и вдруг почувствовала, что у нее тоже проснулся аппетит.
– Сан Чжи, – лениво позвала Фу Циньинь.
Хотя Дворец Ханьгуан лежал в руинах, Сан Чжи последовала за Фу Циньинь из родной страны и относилась к ней с глубочайшим почтением, являясь по первому зову.
Услышав, что хозяйка зовет ее, Сан Чжи тут же толкнула дверь и вошла. Заметив, что одежда Фу Циньинь еще не до конца приведена в порядок, она, как служанка, не посмела подойти слишком близко и лишь замерла у порога, ожидая приказаний.
– Утренний прием пищи на двоих, принеси в главный зал.
– А-а?! Так у тебя, оказывается, есть еда… – Вэнь Ин окаменела на месте, но, подумав немного, сообразила, что все так и должно быть. Как-никак, она — заложница, сосланная в столь заброшенный уголок дворца, но это же не значит, что ей совсем не будут давать еду.
В конце концов, как бы то ни было, она все еще оставалась принцессой. Ее страна все еще отчаянно сопротивлялась, и Император Вэнь не мог захватить ее одним ударом, во многом сдерживаемый необходимостью сохранять баланс сил с другими государствами.
Пока страна не была полностью покорена, Фу Циньинь не могла умереть с голоду в Императорском дворце.
Сан Чжи, плача от радости, бросилась прямо на Императорскую кухню. С тех пор как ее госпожа прибыла во дворец Великого Вэня, она была погружена в уныние и даже несколько раз пыталась заморить себя голодом или покончить с собой.
К счастью, после встречи с этой принцессой все немного изменилось.
Видя, как Сан Чжи убегает, Вэнь Ин почувствовала, как отлегло от сердца. Она сделала шаг вперед, подошла к Фу Циньинь и, загадочно улыбаясь, извлекла из свертка с верхней одеждой, который все это время прижимала к груди, несколько книжек со сказаниями.
Фу Циньинь с самого начала гадала, что же спрятано в узелке Вэнь Ин.
Теперь же Вэнь Ин сама, с готовностью развернув сверток, вытащила их наружу.
На обложке одной из книг красовалась надпись: «Жизнь легендарной принцессы».
Фу Циньинь невольно усмехнулась. Она подняла одну из книжек — это был первый том. Иллюстраций внутри почти не было, зато почерк оказался изящным и аккуратным, очень похожим на рукописную копию, после чего она подняла взгляд на Вэнь Ин.
Вэнь Ин почувствовала на себе пытливый взгляд.
Немного смутившись, она пояснила:
– Я тайком нашла эти сказания в Книжном павильоне, а потом переписала один экземпляр себе на память. Оригинал я уже вернула на место.
Вэнь Ин редко оставляла оригиналы книг в шкафу надолго. Только если служащие Книжного павильона прямо говорили, что они больше не нужны, те оставались на полках.
Юнь Чу не позволяла ей заниматься тяжелым трудом ради заработка, а дни тянулись так бесконечно долго, что Вэнь Ин упражнялась в чистописании, переписывая книги.
Сначала ее иероглифы получались кривыми и косыми — это скорее напоминало «рисование» знаков по образцу, — и лишь со временем письмо стало получаться красивым.
В детстве, когда у Юнь Чу выдавалось свободное время, она учила Вэнь Ин грамоте. Но то были лишь самые основы, и позже, натыкаясь в книгах на незнакомые слова, девочка расспрашивала всех подряд.
Хотя наложницы и презирали Вэнь Ин, остальные служанки находили ее очень милой и охотно помогали.
Впрочем, во всем остальном они были бессильны ей помочь.
Фу Циньинь кивнула, искренне оценив изящный почерк. Письмо выглядело очень аккуратным и приятным глазу, а на полях красовались личные пометки Вэнь Ин.
«Ну до чего же она милая, даже над книгами со сказаниями сидит делает пометки», — Фу Циньинь не смогла сдержать улыбку. Вэнь Ин же подумала, что та увлечена содержанием, и, обрадовавшись, что принесенные ею книги действительно оказались полезными, тоже улыбнулась.
– Можешь забрать эти сказания себе, у меня дома есть еще! – Вэнь Ин уперла руки в боки, отчего ее бледно-белое платье слегка задело складками. Фу Циньинь протянула руку и аккуратно расправила ткань.
Этот жест заставил Вэнь Ин растеряться. Нередко она пряталась за искусственными горами и наблюдала, как придворные дамы играют со своими принцами и принцессами, время от времени проверяя, тепло ли те одеты, и поправляя сбившуюся одежду.
Наверное, человек, не испытавший подобного в жизни, никогда не поймет, какие чувства могут вызывать такие незначительные движения.
Фу Циньинь заметила, как Вэнь Ин внезапно замерла. Подняв голову, она встретилась взглядом с прекрасными глазами, в которых не было ни единой эмоции — лишь полная сосредоточенность на Вэнь Ин, но и этого оказалось достаточно, чтобы та залилась краской.
Вэнь Ин и сама не понимала, что с ней происходит. Стоило Фу Циньинь так пристально посмотреть на нее, как этот взгляд словно обжигал пламенем.
Ее щеки сами собой вспыхнули. Вэнь Ин никогда прежде не испытывала ничего подобного, и даже недавнее оцепенение вылетело у нее из головы.
– Маленькая Вэнь Ин, почему ты так легко смущаешься? – Фу Циньинь опустила руку, ей просто нравилось разглядывать раскрасневшееся лицо девушки.
Вэнь Ин отвернулась, не зная, что ответить, — впрочем, объяснить это она все равно бы не сумела. Но едва она повернулась, как увидела, что у дверей Дворца Ханьгуан группа служанок в розовых платьях силой толкает Сан Чжи.
– Сестрица-красавица! Посмотри, что там творится! – лицо Вэнь Ин побледнело, потому что предводительницу этих служанок она отлично знала.
Это была Бай Чжи, личная служанка Восьмого принца.
Матерью Восьмого принца была пользовавшаяся всеобщей любовью Благородная супруга Синь. Самому Восьмому принцу Вэнь Юаню едва исполнилось девять лет, но он уже рос невероятно заносчивым и своевольным, устраивая беспорядки по всему дворцу.
Тем не менее никто не смел жаловаться на него, а любые его проделки неизменно удавалось замять.
Поэтому дурная слава маленького дворцового тирана уже давно разошлась по всем углам.
– Дрянная служанка какой-то жалкой заложницы посмела тягаться с нашим Восьмым принцем из-за сладостей?! – голос Бай Чжи взмыл на несколько октав вверх, став пронзительным и неприятным.
Вэнь Ин терпеть ее не могла. Если бы не постоянные наущения Бай Чжи, Восьмой принц Вэнь Юань никогда бы не вырос таким вредным.
Фу Циньинь поднялась на ноги, тщательно расправила полы своей верхней одежды и, гордо вскинув голову, направилась к выходу из зала.
– Что за шум? – голос Фу Циньинь прозвучал отстраненно, без единой эмоции. В нем сквозила та естественная властность человека, привыкшего долгое время занимать высокое положение, от которой невольно хотелось склонить голову.
Вэнь Ин вдруг вспомнила: в своей родной стране Фу Циньинь, должно быть, тоже была избалованной любовью принцессой, а ее матушка… ее матушка была императрицей!
Вэнь Ин хотела выйти следом, но Фу Циньинь предостерегающе посмотрела на нее, и та испуганно отпрянула назад.
Юнь Чу еще не знала, что она ушла во Дворец Ханьгуан, а Бай Чжи была невероятно склочной и въедливой особой. Прямо сейчас для Вэнь Ин было безопаснее всего оставаться в зале — по крайней мере, это уберегло бы ее от неприятностей.
– Ого, а эта ничтожная заложница еще и гордость тут возомнила! Твоя служанка заявилась на Императорскую кухню и попыталась забрать пирожные, предназначенные Восьмому принцу. Какое неуважение! Какого наказания она заслуживает?!
http://bllate.org/book/28950/3506081
Готово:
