Юньчжу и Ачжу легли на кровать, уступив всё свободное место Пинаню. Он задул масляную лампу, но всё не ложился спать.
Юньчжу удивилась и тихо спросила:
— Ты не спишь?
— Да я уже сплю.
— Не ляжешь на кровать?
Пинань помолчал, а потом ответил:
— Нет, вы спите. Я и сидя усну.
Юньчжу поняла его замысел: Тяньтянь ещё больна, и ему нужно быть рядом, чтобы заботиться о ней. Но ночью холодно — сидеть так целую ночь невозможно. Она встала и попросила у хозяина гостиницы ещё одно одеяло. Хозяин тут же прибавил цену, но Юньчжу ничего не сказала.
Она убрала с длинного стола в комнате всё лишнее и устроила Пинаню спать на нём. Тот не отказался.
Ночь была глубокой и необычайно тихой. Был четырнадцатый день месяца, и слабый лунный свет просачивался сквозь бумажные оконные рамы. Пинань лежал на столе и вдруг почувствовал лёгкую боль в шее. Он потрогал рану и вспомнил события, случившиеся меньше чем полчаса назад.
Проводив лекаря домой, Пинань по дороге вспомнил о доме Сунов. Из-за него ссора между Юньчжу и её матерью разгорелась до такой степени, что он чувствовал за это ответственность. Он решил поговорить с госпожой Ли, чтобы хотя бы на пару дней вернуть Юньчжу домой. Ведь от Цинтаня до Юйтана так далеко — не уедешь в один миг.
С этими мыслями он снова спросил дорогу и вошёл во двор дома Сунов — уже в который раз.
Госпожа Ли не могла уснуть от злости и ругалась на весь дом. Сунь Сяомань не смел приближаться. Когда Пинань неожиданно появился во дворе, все сильно удивились.
Госпожа Ли, шатаясь, вышла наружу и язвительно сказала:
— Ещё не ушли? Думала, вы уже сбежали ночью. Зачем вернулся? Просишь приютить вас?
Пинань ответил:
— Ачжу с Тяньтянь временно остановились в гостинице. Хотел попросить вас — пусть завтра братья заберут их домой на несколько дней.
— Разве я не говорила ей: «Не возвращайся! Позоришь нас!» А она не только не послушалась, но ещё и привела такого несчастного, как ты! Нам что, совсем лицо не нужно?
Пинань спокойно возразил:
— Меня ругать можно, я и правда ничтожество. Но не надо так оскорблять Ачжу. Она ведь ваша дочь. Разве ей не больно слышать такие слова?
— Это моя дочь, как хочу, так и ругаю! А ты ещё и жениться на ней хочешь? Никогда! Я не позволю! Что ей в тебе? Она уже однажды ошиблась — разве стоит повторять ошибку? Я ведь думаю о ней…
Госпожа Ли продолжала сыпать оскорблениями и насмешками.
Пинань молча выслушал всё. Когда госпожа Ли наконец выдохлась, он спокойно сказал:
— Завтра пусть братья всё-таки заберут их домой. Может, поговорите спокойно?
— Ни за что! Пусть катятся туда, откуда пришли! Будто у меня и не было такой непутёвой дочери! И ты тоже проваливай отсюда! Тебе здесь нечего делать!
Пинань понял, что уговоры бесполезны. С Хэ Чжилианом он ещё мог справиться, но с такой женщиной — нет. Он уже собирался уходить, как вдруг госпожа Ли бросилась к нему, чтобы дать пощёчину. Но Пинань был высок, и она не достала до его лица — лишь оставила царапину на шее.
Пинань перевернулся на другой бок и посмотрел на кровать, скрытую пологом. В слабом лунном свете всё казалось размытым. Только теперь он по-настоящему понял, как тяжело Юньчжу. У неё ни мужа, ни поддержки родных — самые близкие люди сторонятся её, будто она зараза. Всё из-за того, что её развели? Разве после этого нельзя жить дальше? Он мысленно поклялся: в этой жизни он будет защищать её и больше не даст никому обидеть.
Издалека донёсся стук ночного сторожа. Пинань чётко услышал: уже четвёртый час ночи.
Как он мог спокойно спать в такую ночь? Утром он проснулся раньше всех.
Юньчжу потрогала лоб Тяньтянь — жар, кажется, спал. Она наконец вздохнула с облегчением.
Подали завтрак. Юньчжу настояла, чтобы Пинань поел побольше, но тот, переживая за них, отдавал всё лучшее им.
После еды Юньчжу сказала Пинаню:
— Поищем повозку — возвращаемся в Цинтань.
Пинань кивнул:
— Ты неси Тяньтянь, а я поспрашиваю.
Когда они приехали, Пинань нес корзину за спиной. Обратно же было гораздо легче. Он даже не знал, как объяснит матери, что случилось.
Вернуться оказалось сложнее, чем приехать: долго не находилось подходящей повозки. В конце концов нашли телегу с мулом. Пинань подумал: пусть и медленно, но лучше, чем пешком.
Сев в повозку, Юньчжу смотрела в окно на проплывающие мимо пейзажи и задумчиво молчала. Тяньтянь тихо прижалась к ней. Пинань сидел снаружи, молча оберегая их.
Юньчжу долго не говорила ни слова. Сбоку казалось, что на её лице отразилась грусть. Пинаню стало больно за неё. Он взял её руку и мягко сказал:
— Что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой.
Глава сто четвёртая. Домой
Из-за трудностей с дорогой до Цинтаня добраться было нелегко, и кучер не спешил, так что пришлось провести ещё одну ночь в постоялом дворе — на общей кровати.
Юньчжу боялась за деньги и почти не смыкала глаз, всю ночь обнимая Тяньтянь.
На следующий день путь продолжился. На одном участке так и не удалось найти подходящую повозку или паланкин, и Пинань нес Тяньтянь на спине, пока они шли несколько ли. Домой они добрались уже ночью.
Мать Фэна удивилась их внезапному возвращению: во-первых, было уже поздно, а во-вторых, она думала, что Юньчжу надолго останется в Юйтане.
Только вернувшись домой, Пинань почувствовал, как усталость навалилась на него. Юньчжу пошла убирать свою комнату.
Мать Фэна и Сянмэй занялись готовкой.
Мать Фэна всё эти дни волновалась и теперь не удержалась:
— Когда приходила мать госпожи Сун, по её виду было ясно: женщина нелёгкого характера. Не обидела ли она их?
Сянмэй засмеялась:
— Мама, спроси сама — так узнаешь наверняка. Гадать здесь бесполезно.
Мать Фэна согласилась.
Так как не ожидали их возвращения, в доме не было приготовлено ничего особенного. Просто сварили рис, подали солёные овощи и подогрели остатки жареного баклажана с обеда.
Мать Фэна послала Сянмэй позвать Юньчжу с дочерью поесть.
Юньчжу тоже была измучена. Тяньтянь уже спала от усталости. Юньчжу съела немного, аппетита не было, поблагодарила и пошла спать.
Хотя расстояние было небольшое, Пинань всё равно проводил её. Они стояли во дворе её дома и разговаривали.
— Как думаешь, не расстроится ли мама, узнав, что мы были в Юйтане?
— Боюсь, радоваться ей не придётся.
Юньчжу подняла глаза на Пинаня. Сегодня был шестнадцатый день, но небо затянуло тучами — луны не было, и всё вокруг было чёрным. Она не могла разглядеть его лица. Помолчав, она сказала:
— Если мама что-то скажет, передай мне, ладно?
— Обязательно.
— Тогда я пойду спать. Так устала, глаза сами закрываются. И ты отдыхай — эти дни ты почти не спал.
Перед уходом Пинань вдруг схватил её за руку и притянул к себе. Нежно погладив по волосам, он тихо сказал:
— Впредь не злись на меня, хорошо?
— Да я и не злюсь…
— Ещё как злишься! В день отъезда ты со мной не разговаривала. Я ведь сразу понял. Когда ты злишься, я не знаю, что делать. Ты же знаешь — я глупый, неуклюжий, не умею красиво говорить. Если я что-то сделал не так, скажи прямо, не держи в себе.
Юньчжу прижалась лицом к его груди и прошептала:
— Ещё говоришь, что не умеешь говорить… А сейчас разве не красноречив?
— Тогда я пойду. Увидимся завтра.
Прежде чем отпустить её, Пинань наклонился и поцеловал её в лоб, после чего быстро отпустил и, хихикая, как мальчишка, убежал.
Юньчжу смотрела в темноту — его силуэт мгновенно исчез. На лбу ещё ощущалось тепло от его поцелуя, и сердце её дрогнуло.
Пинань легко вернулся домой и тут же потребовал у Сянмэй горячей воды для ванны — несколько дней не мылся и очень хотелся помыться как следует.
Сянмэй не отказалась и весело спросила:
— Брат, а куда делась твоя корзина? Мама спрашивала.
Пинань ответил:
— Забыл. Да и не так уж она дорога — сделаю новую, когда будет время.
— Мама ещё спрашивала: почему дом Сунов ничего не прислал в ответ? Вы ведь взяли с собой столько подарков, а от них — ни единой вещи. Неужели они такие скупые?
Пинань вспомнил выражения лиц в доме Сунов. Он опустил голову, лицо стало неловким, и тихо сказал:
— Наверное, в разных местах разные обычаи.
Сянмэй не знала, что произошло, и больше не расспрашивала, только напомнила:
— Хватит подкладывать дров! Вода уже закипит. Ты что, свинью парить собрался?
Пинань, раздосадованный, буркнул:
— Кто тут свинья?
Сянмэй никогда не видела брата таким и сразу замолчала.
Хорошенько вымывшись, он почувствовал, будто усталость ушла наполовину.
Мать Фэна не стала допрашивать Пинаня о Юйтане в тот вечер. Но Сянмэй рассказала ей всё, что видела.
Мать Фэна нахмурилась:
— Что это за манеры у дома Сунов? Какой бы ни был обычай, но разве можно не дать ничего в ответ жениху, который пришёл в дом? Мы ведь столько принесли! Видимо, просто не уважают Пинаня.
Сянмэй поспешила успокоить:
— Мама, не гадайте. Завтра спросите брата — всё и выяснится. Уже поздно, пора спать.
Мать Фэна всё равно была недовольна и долго ворочалась, пока наконец не уснула. Ей даже приснился давно умерший муж и тесть с тёщей, с которыми она почти не общалась.
На следующий день Пинань проснулся, когда солнце уже высоко стояло. Сянмэй с матерью ушли резать траву для свиней. Пинань быстро умылся и собрался идти к семье Ван, узнать, как идут дела со строительством дома.
Но мысли о Юньчжу не давали покоя, и он почти ничего не съел, сразу отправившись к ней. Там он встретил Юньчжу, которая в панике выбегала из дома.
Пинань поспешил спросить:
— Что случилось?
— У Тяньтянь опять жар, ни одно лекарство не помогает. Надо срочно вызвать лекаря Юаня.
Пинань сказал:
— Я понесу её. Вдвоём быстрее доберёмся.
Юньчжу согласилась.
Пинань взял Тяньтянь на спину, Юньчжу схватила деньги и поспешила вслед за ним.
По дороге встречались знакомые, но на все вопросы Юньчжу отвечала одно и то же:
— Тяньтянь больна, идём к лекарю Юаню.
И сразу проходила мимо, не вступая в разговоры.
На мосту им встретился Ли Эрвай с мотыгой на плече. Увидев их — будто целую семью — он ничего не сказал, но, когда они отошли, плюнул им вслед.
Любопытные тут же начали перешёптываться. Юньчжу делала вид, что не слышит. Пинань вообще молчал всю дорогу. Юньчжу думала: наверняка в деревне опять начнут сплетничать. Но теперь ей было всё равно — она всё равно выйдет замуж за этого человека.
Наконец они добрались до дома Юаня Му-хуа. К счастью, он ещё не ушёл, хотя у него уже были пациенты. Но, увидев их, дружелюбная улыбка на лице лекаря Юаня сразу застыла.
http://bllate.org/book/2895/321895
Готово:
