— Ну, тебе больше нечего взять с собой?
— Пока ничего не приходит в голову. Кажется, ничего важного не осталось. Пойдём же, — снова и снова подгоняла его Юньчжу.
Пинань крепко обнял её, и его высокая фигура надёжно укрыла хрупкое тело девушки. Их головы нежно соприкоснулись, и в сердце у него разлилась неописуемая радость, смешанная с трепетным волнением. Он тихо прошептал ей на ухо:
— Мне так повезло, что я тебя встретил.
Юньчжу на мгновение замерла, а затем тихо ответила:
— Мне тоже.
Тёплая, мягкая, как шёлк, девушка в его объятиях… Хоть и не хотелось отпускать, но пора было уходить. Лишь спустя долгое молчание Пинань наконец разжал руки. Лицо его вмиг вспыхнуло, он почувствовал себя крайне неловко, не осмелился взглянуть на Юньчжу и поспешно попрощался.
Пинань правил повозкой, запряжённой мулом, торопясь домой, но по дороге думал о многом. Он хотел быть с Юньчжу всегда, хотел оберегать её всю жизнь. Сейчас самое главное — убедить мать принять это решение. А потом — накопить побольше денег, отремонтировать дом и изготовить новую мебель, чтобы у них наконец появился настоящий дом.
В одно мгновение перед ним открылось будущее, полное светлых надежд.
Он весело правил повозкой, сначала вернул её владельцу, а затем пешком добрался до дома — уже наступило время вечернего света.
Мать Фэна рубила корм для свиней, а Сянмэй топила печь.
— Всё уладил?
— Почти.
— Отдохни немного, ведь весь день был в хлопотах.
— Ничего страшного, — сказал Пинань, зашёл в дом, переоделся и умылся. Затем подошёл к печи, чтобы помочь Сянмэй.
— Сестру Сун уже обустроили?
— Да.
— А я могу навестить её?
— Конечно. В следующий раз я тебя с собой возьму.
Сянмэй обрадовалась: внезапный отъезд Юньчжу оставил в её душе пустоту. Услышав слова брата, она сразу же повеселела.
— Только не рассказывай никому про дело Ачжу.
— Поняла, — ответила Сянмэй. Она сразу заметила, что даже обращение брата изменилось, и поняла: между ними наверняка произошло нечто важное. Возможно, мать угадала.
Пинань больше ничего не сказал.
Сварив свиной корм и накормив скотину, они наконец занялись приготовлением ужина.
На ужин подали оставшуюся с обеда лапшу — по одной миске каждому.
Когда все поели, Сянмэй собрала посуду и сама пошла её мыть. Пинань, однако, не пошёл отдыхать, а сказал матери:
— Мама, мне нужно с тобой поговорить.
Даже если бы Пинань сам не заговорил с матерью, она бы обязательно подняла этот разговор.
— Мама, мне нравится Ачжу. Хочу жениться на ней через некоторое время.
Пинань не умел ходить вокруг да около и прямо выложил всё, что думал.
Мать Фэна хоть и ожидала такого поворота, но всё равно была ошеломлена. Она с изумлением посмотрела на сына и лишь спустя долгое время вымолвила:
— Что ты сказал? Ты хочешь на ней жениться? На что?
— Я буду искать работу повсюду и копить деньги. Об этом тебе не стоит беспокоиться, — ответил Пинань.
— Легко сказать! — мать Фэна тоже не стала ходить вокруг да около и прямо выразила своё отношение: — Я не согласна на это!
Ответ матери был вполне ожидаем, и Пинань не собирался спорить или убеждать её. Ему было достаточно просто ясно выразить свою позицию.
— Она — единственная, кого я хочу взять в жёны. Вот и всё, — сказал он и направился в свою спальню.
Упрямый тон сына ясно давал понять: это не подлежит обсуждению. Это был первый раз, когда Фэн Пинань сам решал свою судьбу. Мать Фэна кипела от злости: неужели из всех женщин в мире он выбрал именно разведённую, да ещё и с ребёнком? Какой у него вкус!
Она была вне себя от ярости. Когда Сянмэй закончила все дела и подошла, то увидела мать, сидящую в кресле с тревожным и обеспокоенным лицом.
— Мама, брат тебя рассердил?
Мать Фэна стукнула себя по бедру:
— Воспитала хорошего сына! Хочет поскорее меня довести до гроба, чтобы никто не мешал ему!
— Мама, не злись. Брат ведь не хотел тебя обидеть, — Сянмэй мягко утешала мать, а затем пошла греть воду для ванны.
Когда обе улеглись под полог, мать Фэна всё ещё не могла уснуть из-за злости. Она ворочалась с боку на бок. Сянмэй, лежавшая внутри, тихо спросила:
— Мама, не спится?
— Душа болит. Поговори со мной.
Сянмэй согласилась.
— Почему твой брат именно на ней остановил свой выбор?
— Сестра Сун красива, отлично готовит, умна и трудолюбива. Неудивительно, что брату она приглянулась, разве нет?
Мать Фэна сразу назвала главное, что её тревожило:
— Сунь-фужэнь, конечно, хороша. Но ведь она уже была замужем! А теперь бывший муж снова заявился и устраивает скандалы. Какой покой после этого? Да и что скажут в деревне, когда узнают?
Сянмэй прекрасно понимала опасения матери и спросила:
— Если бы сестра Сун не была замужем, ты бы её приняла?
— Такую невестку я бы с радостью приняла, — вырвалось у матери Фэна, но тут же она пожалела о сказанном и поспешила добавить: — Твой брат упрям. Боюсь, меня он не послушает. Может, ты попробуешь его уговорить?
Сянмэй подумала: как она может уговорить брата держаться подальше от сестры Сун и не заботиться о них с дочкой? Он точно не согласится.
Мать Фэна вздыхала и ворочалась почти всю ночь, а Сянмэй вскоре уже крепко спала.
На следующее утро Пинань быстро позавтракал и пошёл искать работу у братьев Ван. Дома остались мать и сестра.
Сянмэй думала: ведь вчера брат так чётко обещал отвести её к Юньчжу, а сегодня утром даже слова не сказал — сразу ушёл.
Мать Фэна собиралась на базар и велела Сянмэй присмотреть за домом. Девушка, не имея дел, взяла шитьё и села во дворе. Через некоторое время она услышала, как Цяоюй зовёт её с улицы, и поспешила открыть дверь.
— Сноха, опять за иголку взялась? Неужели уже свадебное приданое шьёшь?
Сянмэй покраснела до корней волос: в руках у неё были парные наволочки с вышитыми лотосами и мандариновыми утками — действительно, часть приданого. Она поспешила сменить тему:
— Цяоюй, зачем ты пришла?
— Ах да, зачем же… — Цяоюй на мгновение задумалась, потом вспомнила и засмеялась: — Я хотела спросить у сестры Сун одну вещь, но её дома нет. Наверное, на базаре торгует? Ладно, тогда зайду попозже.
Сянмэй помнила наказ брата — об этом нельзя рассказывать посторонним, поэтому улыбнулась и сказала:
— Возможно.
Девушки сели рядом и болтали о всякой всячине. Вдруг с улицы донёсся громкий стук колёс — мимо их дома проехала повозка. Сянмэй подумала, что это вернулся брат, и поспешила открыть дверь, но увидела карету, которая вскоре остановилась. Из неё вышли четверо-пятеро мужчин и направились к дому, где жила Сунь Юньчжу.
Цяоюй, услышав шум, тоже вышла посмотреть. Увидев незнакомцев, совсем не похожих на деревенских жителей, она с любопытством спросила Сянмэй:
— Кто это? К сестре Сун пришли?
Сянмэй быстро зажала ей рот и покачала головой. Она знала, в чём дело, и поспешила закрыть дверь.
— Только что я увидела одного мужчину — такой красавец, словно божество сошёл с небес! Кто это?
— Не знаю, — ответила Сянмэй. Она действительно не знала, как выглядит бывший муж сестры Сун.
— Сунь Юньчжу! Вылезай немедленно! — прокатился по двору яростный рёв Хэ Чжилиана.
Девушки испугались. Цяоюй захотела всё разглядеть и принесла табурет, чтобы залезть на стену.
Тот красивый мужчина стоял во дворе и кричал, явно в ярости, выкрикивая имя сестры Сун.
— Господин Хэ, похоже, дома никого нет.
— Никого нет? Куда она могла деться? Будем ждать здесь. Не верю, что она сможет скрыться!
Сянмэй слушала, сердце её бешено колотилось от страха. Она боялась, что эти люди нагрянут к ним.
И действительно, вскоре раздался стук в дверь:
— Кто-нибудь дома?
Сянмэй показала Цяоюй, чтобы та молчала, и притворилась, будто дома никого нет.
Цяоюй не понимала, что происходит, но уловила намёк Сянмэй и тоже молчала.
Однако спустя недолгое время один из незнакомцев перелез через ограду. Девушки в ужасе закричали:
— Что вы делаете? Как вы смеете лезть через стену?
— Думали, дома никого нет, а вот и вы. Почему дверь не открывали?
Сянмэй дрожащим голосом ответила:
— Мама сказала, что нельзя откривать дверь незнакомцам.
Увидев двух простых деревенских девушек, незнакомец не обратил на них внимания и открыл калитку. Хэ Чжилиан вошёл и, усмехаясь, спросил:
— Девочки, не знаете ли, куда подевалась та женщина, что живёт по соседству?
Цяоюй смело ответила:
— Сестра Сун, наверное, на базаре торгует.
— Торгует? — Хэ Чжилиан задумался, потом вспомнил, что Юньчжу продаёт еду на улице. — Ладно, подождём, пока она вернётся. На этот раз я никого не боюсь.
Это, должно быть, и есть бывший муж сестры Сун, подумала Сянмэй. Она боялась обидеть этих людей, но не знала, что делать в одиночку. Ей очень хотелось, чтобы мать или брат скорее вернулись.
Во двор ворвались эти господа, и Сянмэй, робкая и напуганная, всё же попросила Цяоюй уйти домой, чтобы та не оказалась втянута в эту историю.
Люди потребовали воды и еды, и Сянмэй явно не справлялась. Она лишь молила небеса, чтобы мать поскорее вернулась.
Спустя время, не больше, чем нужно, чтобы съесть миску риса, мать Фэна действительно вернулась и с изумлением увидела у себя дома столько гостей. Хэ Чжилиан, увидев пожилую женщину, даже не удостоил её вниманием и просто сел ждать возвращения Юньчжу.
Сянмэй тихо рассказала матери, что произошло.
Мать Фэна удивилась и шепнула дочери:
— У твоего брата с этим человеком есть счёт. Может, сбегай к нему и передай, чтобы он пока не возвращался?
— Где он?
— Спроси у семьи Ван.
Сянмэй, узнав, куда идти, поспешила передать брату весточку.
Хэ Чжилиан и его люди долго ждали Юньчжу, но та не появлялась. Они разозлились и проголодались, поэтому обратились к матери Фэна:
— Тётушка, приготовьте нам поесть. Мы голодны.
Мать Фэна не собиралась угощать этих людей и холодно ответила:
— У меня не трактир, чтобы кормить вас.
Хэ Чжилиан усмехнулся, достал из поясной сумочки серебряный слиток и бросил его на землю:
— Вот деньги. Приготовьте нам хороший обед и вина. Хорошо заплатим.
Мать Фэна взглянула на слиток: серебро выглядело качественным, весом около трёх лянов. Она подумала, что такой суммы её сыну не заработать и за месяц тяжёлого труда. Но ей были противны эти люди, особенно зная, что он — бывший муж Юньчжу. И хоть семья и бедствовала, гордость у них была.
Она даже не наклонилась за серебром, а пошла готовить корм для свиней.
Хэ Чжилиан, увидев, что простая деревенская бабка его игнорирует, пришёл в ярость, но не посмел ничего сделать. Скрежеща зубами, он увёл своих людей обратно в карету и уехал.
Мать Фэна, убедившись, что они уехали, наконец перевела дух и пробормотала:
— Госпожа Сун правильно сделала, что ушла от такого мужа.
Хэ Чжилиан с людьми заехал в трактир на улице, заказал целый стол еды и выпивки. Напившись и наевшись, он подумал: раз Юньчжу торгует на базаре, стоит поискать её там. Он не верил, что сегодня не сможет решить этот вопрос и увезти дочь.
http://bllate.org/book/2895/321887
Готово:
