Мастер Чжан подумал про себя: ведь он когда-то служил при княжеском дворе — как же так вышло, что теперь ему приходится учиться готовить у какой-то женщины? Естественно, он смотрел на неё свысока. Но едва он взглянул на Сунь Юньчжу, как застыл на месте: лицо его исказилось от изумления и растерянности.
Юньчжу тоже почувствовала, что взгляд мастера Чжана странно на неё упал. «Неужели мы раньше встречались?» — мелькнуло у неё в голове. Но она совершенно не могла припомнить этого человека.
Мастер Чжан, всё ещё ошеломлённый, запнулся:
— Хо… хорошо.
Юньчжу лишь хотела поскорее закончить и уйти.
К счастью, на кухне трактира «Руи И» имелись все необходимые приправы, что значительно облегчало дело.
Боясь испачкать свой наряд, Юньчжу попросила у мастера Чжана фартук, надела его, тщательно вымыла руки и приступила к отбору специй.
Бадьян, шаньцзянский имбирь, амомум, пипер длинный, магнолия толстолистная, гвоздика… конечно же, не обойтись без ярко-красного перца чили и свежего сычуаньского перца нового урожая. Масло она могла использовать сколько угодно.
— Я готовлю приправы для двадцати порций бульона, — сказала она мастеру Чжану. — Остальное вы сможете рассчитать сами по аналогии.
Мастер Чжан кивнул.
Женщина, отвечавшая за растопку, раздула огонь пожарче. Юньчжу уже не раз готовила это блюдо, так что теперь действовала уверенно и без малейшего замешательства. Мастер Чжан, стоя рядом, думал про себя: «Эта женщина, оказывается, знает своё дело — по тому, как она жарит специи, сразу видно».
Вскоре по кухне разнёсся аромат, смешанный с запахом масла и дыма, даже немного щипало в нос. Чэнь Шэню не нравился этот запах, но он не ушёл, а дождался, пока Юньчжу закончит приготовление приправ и объяснит мастеру Чжану, как варить основу бульона и в каких пропорциях смешивать ингредиенты.
— Ты всё запомнил? — спросил Чэнь Шэнь у мастера Чжана.
Тот усмехнулся:
— Всё просто, только специй много — не уверен, что удержу в голове.
— Я потом запишу всё на бумаге, — сказала Юньчжу.
Это было наилучшим решением.
Приготовив основу бульона, Юньчжу взяла железную цзяоли и быстро ошпарила две порции овощей с лапшой. Первую она отдала Чэнь Шэню. Тот взял миску, вдохнул аромат и подумал, что запах такой же, как у того уличного блюда, которое он ел раньше. Отведав лапшу, он убедился: она действительно такая же — упругая, ароматная и остро-пряная.
Мастер Чжан сначала смотрел свысока: «Что это за странное блюдо? Не то чтобы горшок, не то чтобы суп…» Но, попробовав пару ложек, он изменился в лице — вкус оказался великолепным!
Когда дегустация закончилась, Юньчжу снова поднялась вместе с Чэнь Шэнем в комнату «Бабочка, влюблённая в цветок». Там она записала названия всех специй.
Чэнь Шэнь взял листок и, взглянув на каракули, подумал, что почерк у неё, конечно, ужасный, но не стал углубляться в это — ведь уже то, что женщина умеет писать, само по себе удивительно.
Он любезно улыбнулся:
— Прошу, госпожа Сунь, пересчитайте деньги.
Юньчжу посмотрела на кучу медяков и подумала: «Неужели этот хозяин трактира нарочно меня мучает? Столько монет — до ночи не пересчитаешь!»
— У вас в трактире наверняка есть весы и аптечные весы, — сказала она. — Пожалуйста, принесите их.
Чэнь Шэнь понял её замысел и приказал подать требуемое.
Когда всё было принесено, Юньчжу сначала отсортировала монеты по качеству, затем с помощью аптечных весов определила вес одной монеты, после чего взвесила всю кучу и, разделив общий вес на вес одной монеты, получила точное количество.
— Всё верно, — сказала она. — Благодарю вас, господин Чэнь.
Из заранее приготовленного мешочка она высыпала туда все монеты.
Мать с дочерью радостно покинули трактир «Руи И».
Мастер Чжан подошёл к Чэнь Шэню:
— Вы и правда хотите продавать это блюдо у нас?
Чэнь Шэнь нахмурился:
— У него есть название — «маоцай»!
— Но разве уместно продавать такое в нашем трактире?
Чэнь Шэнь усмехнулся:
— Просто вкус у него необычный. Если мы немного усовершенствуем рецепт, это обязательно привлечёт много посетителей. А как именно улучшить — это уже ваша задача, мастер Чжан.
Мастер Чжан вдруг всё понял и энергично закивал.
— Кстати, — заметил Чэнь Шэнь, — я видел, как вы смотрели на эту женщину. Неужели вы раньше встречались?
Мастер Чжан поспешил ответить:
— Да нет, всего пару раз виделись. Она, наверное, и не помнит меня. У неё были… некоторые связи с одним моим знакомым. Просто не ожидал, что она докатится до такого.
Чэнь Шэню дела до Юньчжу не было, и он лишь сказал:
— Ладно, дальше разбирайтесь сами. Как только будет результат — доложите мне.
Мастер Чжан почтительно кивнул.
С этими деньгами Юньчжу в первую очередь решила исполнить желание Тяньтянь.
Она отвела дочь в знаменитую закусочную «Цзюйцзи тихуа», где заказала целую свиную ножку и две миски белого риса.
Свиные ножки подавали в большой глиняной миске. Мясо было томлено до невероятной мягкости, бульон — молочно-белый. Вместе со свининой в бульоне плавали ламинария и белая фасоль, а сверху всё было посыпано изумрудной зеленью. Рядом стояли две маленькие тарелочки с соусами: в них были соевый соус, крупная соль, кунжутное масло и острый соус.
Тяньтянь не сводила глаз с мяса, и её жадный взгляд вызвал у Юньчжу чувство вины — обычно они действительно очень экономили на еде. Она поскорее взяла палочки и переложила самые мясистые кусочки в тарелку дочери.
— Ну хватит уже слюни пускать! Ешь, пока горячее.
Тяньтянь послушно принялась за еду.
Свиная ножка, конечно, не так уж велика, но Юньчжу почти всё отдала дочери, сама лишь отведала пару кусочков. Летом такое блюдо показалось бы жирным, но сейчас, в декабре, оно было в самый раз — нежное, ароматное, тающее во рту. После нескольких ложек бульона, смешанного с рисом, и порции ламинарии с фасолью, Юньчжу даже попросила добавить бульона.
Когда они, наконец, вытерли рты и удовлетворённо вздохнули, оказалось, что обед обошёлся в тридцать три монеты. В обычные дни они никогда бы не позволили себе такой роскоши.
Тяньтянь похлопала себя по животу:
— Мама, я так наелась! Как хорошо!
— Жадина! Раз так любишь, в следующий раз сама сварю тебе дома.
— Правда?
— Зачем мне тебя обманывать?
Выходя из закусочной, Юньчжу задумалась, как компенсировать семье Фэнов. Просто отдать деньги — они, скорее всего, не примут. Лучше подготовить новогодние подарки — так и расплата, и обычай соблюдён.
Она зашла в тканевую лавку и купила отрез коричневой хлопковой ткани за две с половиной ляна серебром, затем приобрела полтуши баранины, в лавке вяленых продуктов — копчёную свиную голову, четыре вида сладостей и закусок, а также разноцветные нитки. Отдельно для матери Фэна она купила готовую вышитую повязку на лоб. Наконец, в лавке сыпучих продуктов взяла пять цзинь муки.
Покупки едва помещались в корзину. Одна только полтуша баранины весила больше двадцати цзинь, а с мукой и вовсе получалось около тридцати. Тяньтянь вызвалась помочь — ей дали нести ткань, нитки и сладости, чтобы они не запачкались жиром.
Возвращение домой выдалось по-настоящему щедрым. Юньчжу прикинула, что после всех трат у неё осталось ещё около трёх лянов серебром — на новогодние покупки хватит.
Дома они едва успели перевести дух, как Юньчжу уже взяла нож и отрезала половину баранины для семьи Фэнов. Собрав ткань, нитки, часть сладостей и повязку, мать с дочерью отправились к Фэнам.
Увидев, сколько всего принесла Юньчжу, мать Фэна совсем растерялась.
— Ай-яй-яй, госпожа Сунь! Что это вы делаете?! — воскликнула она, поспешно выходя навстречу.
Юньчжу улыбнулась:
— Купила кое-что, решила угостить вас.
Она занесла всё в дом. Дома оказалась только мать Фэна. Увидев мясо и ткань, старушка ни за что не хотела принимать подарки.
Юньчжу сказала:
— Я же предлагала оставить вам рецепт, но вы отказались. Теперь, когда я продала его, нам больше нечем торговать, а вы потеряли доход. Поэтому я и решила отблагодарить вас — ведь скоро Новый год, обмен подарками — обычное дело. Да и за вашу доброту спасибо сказать надо.
Мать Фэна возразила:
— Госпожа Сунь, вы слишком добры! Заберите ткань и мясо обратно!
Юньчжу махнула рукой:
— У меня и так осталось много мяса — нас двоих не накормить. В такую стужу как раз можно приготовить баранину с пельменями. А ткань — это благодарность вашему сыну. Он столько раз мне помогал. Да и цвет нам с Тяньтянь не подходит. Не отказывайтесь, пожалуйста. Может, ещё придумаю что-нибудь, и снова понадобится ваша помощь.
Они долго спорили, но в конце концов мать Фэна неохотно приняла подарки. Юньчжу почувствовала облегчение.
Нитки она купила специально для Сянмэй — та любила шить и обязательно пригодятся. Так у каждого в семье Фэнов нашёлся свой подарок.
Мать Фэна была в восторге от того, как Юньчжу умела обращаться с людьми. «Жаль, — думала она, — такая замечательная женщина! Красивая, умная, трудолюбивая, умеет и готовить, и вести хозяйство. Как же так получилось, что её бывший муж её бросил? Такую жену разве можно найти?»
— Вы, дитя моё, совсем не простая, — сказала она Юньчжу. — Одна с ребёнком… Другая на вашем месте давно бы пропала.
Юньчжу ответила:
— Жизнь всё равно надо жить. Вы ведь тоже одна растили двоих детей и ни разу не пожаловались.
Мать Фэна вздохнула:
— Горе-то всё внутри. Но вы правы — жизнь продолжается. Когда ушёл мой муж, Пинъаню было уже немало, он много помогал по дому. А у вас-то совсем нет поддержки. Я слышала про вашего брата… Мужская семья — ладно, но как родители так поступили?
Юньчжу лишь пожала плечами:
— Откуда мне знать?
— А что дальше думаете делать?
— Стараться зарабатывать и кормить семью. Хочу, чтобы Тяньтянь больше не страдала от бедности.
Мать Фэна восхищалась её стойкостью и думала: «С таким характером она обязательно добьётся своего». Но ведь женщина без мужа — как цветок без солнца? Такая молодая, а будет всю жизнь одна? Жаль!
— Госпожа Сунь, если встретите подходящего мужчину, я сама за вас похлопочу! — сказала она.
Юньчжу поняла, что это искреннее желание помочь, и улыбнулась:
— Хорошо. Спасибо вам, тётушка, что так обо мне заботитесь.
Они долго беседовали. Когда вернулись Пинъань и Сянмэй и увидели подарки, Сянмэй первой радостно поблагодарила Юньчжу.
Пинъань же выглядел сдержанно. Юньчжу подумала: «Неужели ему не понравилось?»
Позже она спросила об этом у Сянмэй. Та засмеялась:
— Сестра Сунь, не переживайте! Брату, конечно, понравилось — кто же от подарков отказывается? Эта ткань недешёвая, вы так щедры! Я от его имени ещё раз благодарю вас.
Юньчжу сказала:
— Как-нибудь научи меня шить.
— С удовольствием! — ответила Сянмэй. Она подумала, что теперь у неё есть повод отказаться от приглашений Цяоюй ходить в дом Лю учить вышивке цветов — там, хоть и гостеприимны, всё равно неловко как-то.
В декабре Юньчжу снова помогала мастеру Цзяну на нескольких званых обедах и, наконец, дождалась конца года.
Она тщательно вымыла и прибрала весь дом. На Новый год особо готовиться не нужно — баранины ещё много, да и Фэн Пинъань принёс им с горы двух диких кроликов, одного из которых уже засушили.
Мяса им хватит, а в первом месяце по званым обедам не ходят — так что Новый год встретят скромно, но достойно. Мастер Цзян, правда, сказал, что в первом месяце будет много работы — уже семь заказов принято.
«Когда закончится первый месяц, — думала Юньчжу, — семья Фэнов заведёт свиней, и я тоже могу заняться разведением. Раз маоцай продавать нельзя, придумаю что-нибудь другое. Всегда найдётся выход».
Был уже двадцать седьмой день двенадцатого месяца. Дом был убран, подарки куплены, но вдвоём праздника не получалось — да и дом их был старый и обветшалый, так что новогоднего настроения почти не ощущалось.
Всё изменилось, когда Фэн Пинъань принёс пару красных новогодних свитков с чёрными иероглифами и изображениями божеств-хранителей дверей.
На ярко-красной бумаге чёрными чернилами были выведены строгие, чёткие иероглифы, написанные с большой тщательностью.
Юньчжу улыбнулась и спросила:
— Это ты написал?
http://bllate.org/book/2895/321855
Готово:
