Глава 13
Отпуск? Свадьба?
В просторном Императорском Кабинете царила тишина. Из курильницы Бошань струился тонкий сизый дым, и по комнате разливался густой, тягучий аромат мускуса. В дворцовом саду снаружи пышно цвели цветы, солнце сияло ярко и нежно — это был воистину прекрасный и безмятежный весенний полдень, если бы только не это донесение.
Цзи Моци разложил перед собой на столе бумагу, уже не зная в который раз перечитывая написанные слова.
Клан Се из поколения в поколение славился своей образованностью, и это было правдой. Даже у Се Цзинчэня, чьи руки привыкли больше сжимать рукояти мечей, чем кисть для письма, почерк отличался изящным и легким стилем малого устава.
Он прочитал каждую строчку, каждое слово, причем неоднократно, но все еще пребывал в некотором замешательстве. Что задумал Се Цзинчэнь?
На самом деле в донесении все было ясно как день: тот просил трехмесячный отпуск в связи с предстоящей свадьбой.
Свадьба...
Цзи Моци нахмурился. Он замер, погрузившись в глубокую задумчивость, и сам того не замечая, начал грызть пальцы, до крови изранив ногти.
Се Цзинчэню двадцать восемь лет. Будучи молодым и многообещающим генералом Императорской стражи, а также высокопоставленным сановником внутреннего двора, он уже добился немалых высот. Казалось, он давно должен был обзавестись женой и домом. В этом не было ничего особенного, это было в порядке вещей.
Следуя логике, он продолжал размышлять: какой подарок на свадьбу подобает преподнести государю своему самому верному слуге?
***
Се Цзинчэнь не спеша кормил птиц. Дрозд, сидевший в клетке, был привезен его домашними с юга. Цзинчэнь дразнил птичку, которая радостно распевала утреннюю трель. Воздух на рассвете был свеж, на лепестках цветов еще блестела роса. Слуги во всем поместье суетились, занятые уборкой и приготовлениями: всего через три дня невеста должна была войти в дом.
Покормив птиц и словно желая скрыться от этой суматохи, Цзинчэнь в одиночестве зашагал к заднему двору. Там находился уединенный флигель, из-за полуприкрытых ворот которого доносились странные звуки. Цзинчэнь остановился снаружи, прислушиваясь. Все верно — это был скрежет точильного камня.
Здесь не было кухни, так откуда взяться звукам заточки ножа?
Он бесшумно вошел в приоткрытые ворота. Двор зарос высокими деревьями, едва ли не скрывавшими небо, и лишь редкие лучи утреннего солнца пробивались сквозь листву. В тени деревьев сидел молодой человек и точил клинок о гладкий камень. Это был не кухонный нож, а острый короткий меч, излучающий холодный блеск. Цзинчэнь не сомневался: даже без заточки этот клинок был способен рубить железо, как глину.
Он сделал шаг вперед и накрыл ладонью руку, сжимавшую рукоять. Точильщик поднял голову. У него были четко очерченные черты лица, и при ярком утреннем свете становилось ясно, что он мало чем походил на Ду Шаосюаня. Вероятно, только человек с мятущимся сердцем мог увидеть в нем сходство с Ду Шаосюанем.
— Хайпин, что ты делаешь? — мягко спросил Цзинчэнь.
Го Хайпин стиснул зубы:
— Точу меч.
— Я вижу. Зачем?
Го Хайпин поднял голову, его взгляд горел яростью:
— Как думаешь, зачем, брат Се? Мой отец был убит лишь за то, что исполнил долг верного подданного, пытаясь вразумить своего безжалостного императора. Ты правда думаешь, что я точу его, чтобы он просто красиво выглядел?
Цзинчэнь слегка нахмурился, вертя в руках короткий меч. Это был исключительно острый клинок, настоящий мастерской работы. Присмотревшись, он слегка надавил пальцами, и меч в его ладони переломился на три части. Взглянув на внезапно покрасневшее лицо Го Хайпина, он бросил обломки на землю:
— Рядом с Цзи Моци находятся трое, чье мастерство равно моему, и пятеро, кто превосходит меня. Хайпин, как ты думаешь, со сколькими из них ты сможешь справиться?
— Ни с одним. Но это не значит, что я должен сидеть сложа руки. Кровная месть за отца не знает срока давности. В худшем случае я просто сложу голову.
— Если ты погибнешь, он даже не поцарапается. Ты понимаешь это? Твоя смерть будет бессмысленной.
— Она не будет бессмысленной. По крайней мере, я исполню свой сыновний долг и смогу предстать перед отцом.
Цзинчэнь глубоко нахмурился. Не стоит винить Цзи Моци за то, что он презирает гражданских чиновников. В конце концов, на что способны эти утонченные и вежливые мужи? Они никогда не видят сути вещей, зато обожают лить воду и толкать избитые речи, раздавая советы о том, в чем совершенно не разбираются.
http://bllate.org/book/28945/3505920
Готово:
