Гуй Гуай небрежно накинул верхнее халат-одеяние на плечи и вышел за пределы дворца.
Солнце палило вовсю. Сяоняо изначально отдыхал на ветке дерева, но, заметив силуэт Гуй Гуая, просиял, захлопал крыльями, подлетел к нему на плечо и возбужденно затараторил:
— Гуй Гуай, а Высочество прошлой ночью тоже здесь был?
Гуй Гуай неопределенно хмыкнул:
— Ты видел его сегодня утром?
Сяоняо кивнул и радостно произнес:
— Сегодня Высочество выглядит гораздо бодрее, чем в последние дни. Если ты будешь чаще проводить с ним... Мм-м-м!
Речь Сяоняо прервалась самым неожиданным образом: Гуй Гуай слегка зажал его клюв пальцами и сказал:
— Исключено. Больше мне об этом не говори.
— Мм! Мм-м!!
— Кивни, и я отпущу тебя.
— Мм!
Гуй Гуай разжал пальцы, и Сяоняо в отместку несколько раз клюнул его в щеку, после чего сердито завопил:
— Жадина, жадина, жадина!
— Отпусти клюв.
— Хм, ладно уж, не стану с тобой связываться.
Наклювавшись вволю, Сяоняо снова примостился на плече у Гуй Гуая и принялся сосредоточенно чистить перышки.
— Кстати, Гуй Гуай, ты слышал? Лу Цзя пропал.
— А.
Реакция Гуй Гуая была донельзя равнодушной. Сяоняо удивленно вытянул лицо и широко раскрыл глаза:
— Ты уже знаешь?
— ...Мгм.
Договорив, Гуй Гуай дернул Сяоняо за хвост. Птица взмахнула крыльями, повернула голову и только было собралась разозлиться, как Гуй Гуай легко улыбнулся и предложил:
— Творить пакости, пойдешь?
Услышав это, Сяоняо мгновенно отвлекся и тут же забыл про обиду:
— Какие еще пакости?
— На месте узнаешь, идешь или нет?
— Мм... Ну ладно, так уж и быть, составлю тебе компанию!
***
Внутри дворца.
Ван Янь с минуту пристально разглядывал синюю чешую на руке Лу Ли, после чего недобро произнес:
— Больше не используй этот магический массив. Еще раз примешься за старое — и сам бессмертный бог тебя не спасет.
— ...Понял.
— Малец ты эдакий, устроишь еще хоть одну заварушку — и возиться с тобой больше не стану.
— Дядя, я виноват.
— ...Лучше бы ты и вправду осознал свою вину.
Лу Ли глухо отозвался:
— Действительно осознал.
— Сегодня, стоило мне войти во дворец, как до меня донеслись слухи, будто этот ублюдок исчез. Твоих рук дело?
Лу Ли промолчал. Ван Янь бросил на него косой взгляд и, делая вид, будто говорит между делом, обронил:
— Слыхал, ты ночевал в Восточном Дворце?
Тело Лу Ли мгновенно напряглось. Ван Янь неопределенно усмехнулся:
— И у кого только хватает совести быть столь упрямым, но при этом мягкосердечным? Прояви ты твердость, взял бы силой — и что бы он тебе сделал?
— ...Дядя.
— Ладно-ладно, пытаюсь тебе подсказать, а ты еще и злишься. ...Ну хорошо, больше не буду. Кстати, я тут навел справки насчет того плодородного зелья: этот дух-лисица и правда замышлял заставить вас с Гуй Гуаем зачать ребенка, чтобы принести его в жертву Хуан Дасяню, но я уже приставил туда людей, так что можешь пока не беспокоиться.
— Хорошо.
Помолчав с полминуты, они с минуту сверлили друг друга взглядами, как вдруг Ван Янь ни с того ни с сего выдал:
— Скажи, я ведь не выгляжу старым?
Лу Ли опешил и честно ответил:
— Довольно старым.
Ван Янь: «...»
Ван Янь ткнул его в лоб курительной трубкой и со цоканьем произнес:
— Я тебя столько лет растил, а ты даже пары ласковых слов из себя выдавить не можешь, чтобы мне угодить?
— ...
Губы Лу Ли слегка задрожали, но спустя мгновение он снова крепко сжал их. Ван Янь забрал трубку, подпер рукой подбородок, молча посидел пару секунд и вновь неожиданно спросил:
— Неужели и впрямь старый?
Лу Ли потер ушибленный лоб и устало вздохнул:
— Дядя...
— ...Хм, сам говорить не умеешь, а тот пацан и подавно двух слов связать не способен. Ладно, нечего мне с вами обоими бестолковыми возиться.
Ван Янь поднялся, прихватив трубку:
— Действуй аккуратнее. Если не сможешь разобраться сам — обращайся.
— Дядя, ты куда?
Ван Янь на секунду замер на пороге, а затем невозмутимо бросил через плечо:
— Искать тебе тетушку.
— ...?
Не успел Лу Ли опомниться, как Ван Янь легкой поступью скрылся из виду.
***
Пещера Юймин.
Сяоняо сидел на плече у Гуй Гуая и с любопытством озирался по сторонам.
На стенах пещеры росли голубые духовные камни, отбрасывая то яркие, то тусклые блики. Сяоняо почесал крылом глаза и прижался к щеке Гуй Гуая:
— Гуй Гуай, у тебя глаза не болят?
Гуй Гуай окинул взглядом пещеру и небрежно бросил:
— Нет.
— Оу.
Услышав это, Сяоняо умолк, лишь чуть чаще прежнего принявшись тереть глаза. Пройдя с полпути, Гуй Гуай заметил неладное и нахмурился:
— Глаза режет?
Сяоняо кивнул и, моргая, ответил:
— Свет здесь больно слепит, глазам неприятно. Разве ты ничего не чувствуешь?
Гуй Гуай аккуратно засунул его под воротник и наказал:
— Сиди тихо и не высовывайся.
Сяоняо тут же спрятал голову обратно и пробормотал:
— Ну ладно...
Чем глубже они продвигались в пещеру, тем темнее становилось вокруг. Гуй Гуай остановился, достал из рукава несколько духовных камней и только тогда зашагал дальше.
В пустой пещере гулко отдавались шаги Гуй Гуая. Пробыв у него за пазухой довольно долго, Сяоняо зевнул. То ли из-за того, что там было слишком тепло, то ли от усталости, но веки птицы начали слипаться, и в конце концов он заснул прямо так.
В самом сердце пещеры.
Гуй Гуай остановился и уже хотел было вытащить Сяоняо, как услышал его ровное дыхание. Поколебавшись мгновение, он возвел вокруг спящей птицы звукоизоляционный барьер и, словно сбросив с плеч тяжелый груз, швырнул духовный камень на землю, вглядываясь в темноту.
На полу лежал ребенок. Весь в кровоточащих ранах, он уже давно потерял сознание. Сложив руки на груди, Гуй Гуай некоторое время молча разглядывал его, а затем безжалостно пнул ногой.
Этот пинок мгновенно привел Лу Цзя в чувство: волна острой боли пронзила все его внутренности. От боли его лицо исказилось, и он уже собирался разрыдаться во весь голос, как Гуй Гуай заехал ему в рот куском духовного камня.
Готовый сорваться с губ крик тут же застрял в горле. Превозмогая боль, Лу Цзя поднял глаза. Заметив все еще мерцающую голубым светом чешую на лице Гуй Гуая, он переменился в лице, выплюнул изо рта камень и завопил наотмашь:
— Это ты!
— А ну отпусти меня! Иначе... Иначе я велю отцу казнить тебя!
Гуй Гуай презрительно хмыкнул:
— Мелкий ублюдок, оглядись-ка на досуге, в каком ты положении. Думаешь, твой папаша сумеет тебя отыскать?
Лу Цзя на мгновение остолбенел, а затем взбеленился:
— Ты кого ублюдком назваешь?! Сам ты ублюдок! И ты, и Лу Ли — вы оба ублюдки! И отец, и матушка ясно сказали: этот трон в конце концов достанется мне! А вы с Лу Ли — всего лишь пешки в их руках!
Гуй Гуай презрительно усмехнулся и отбросил его пинком на прежнее место:
— Мечтаешь сесть на этот трон? Сперва проверь, хватит ли у тебя на это жизни.
Лу Цзя наконец-то осознал всю опасность своего положения. Судорожно отползor назад, он в ужасе завопил:
— Что ты собираешься со мной делать?! Прекрати! Если ты посмеешь меня тронуть, мой отец и матушка никогда не простят ни тебе, ни Лу Ли! Ты! А-а-а-а-а-а-а!
Гуй Гуай небрежным движением метнул иглу и наглухо зашил Лу Цзя рот. Вокруг воцарилась мгновенная тишина. Переступив через стекающую по подбородку мальчика кровь, Гуй Гуай брезгливо бросил:
— Как же ты надоел орать.
Весь в слезах, Лу Цзя отчаянно забился. По пещере поплыл странный душок — опустив взгляд, Гуй Гуай заметил, что мелкий ублюдок от страха намочил штаны.
Уголки губ Гуй Гуая изогнулись в подобии улыбки. Поддев веткой подбородок Лу Цзя, он заглянул ему в глаза, лишенные даже намека на тепло:
— Надо же, ты, оказывается, умеешь бояться.
— А когда издевался над Лу Ли, думал, что этот день никогда не настанет?
— Мм-м-м!!
Лу Цзя почти задыхался, лицо его побагровело, а все тело крупно дрожало от ужаса. Полюбовавшись этим зрелищем с пару ударов сердца, Гуй Гуай неторопливо произнес:
— Так и подмывает прикончить тебя сразу, да только перед Лу Ли было бы нечестно.
С этими словами Гуй Гуай выпустил на свободу то, что прятал в рукаве. Лу Цзя вытаращил глаза и забился еще сильнее:
— Мм-м!!! Мм!
— Эта тварь тебе наверняка знакома. Пожиратель Костей — ты ведь уже использовал его на Лу Ли, а теперь я верну долг за него.
— Страшно? Не бойся, тебе предстоит промучиться еще целых два дня.
— Сначала эта дрянь прогрызет твою кожу, а когда дочиста сгложет все кости — примется за кровь. К тому моменту, как эта лисица тебя отыщет, от тебя, пожалуй, останется лишь пустая шкура.
Силы, пробуждающиеся перед лицом смерти, поистине поразительны: Лу Цзя умудрился рывком сорвать иглы, которыми ему зашили рот. Превозмогая боль от страшных рваных ран на губах, он залился слезами и забил челом о землю:
— Умоляю, пощади! Я не хочу умирать! Выберусь отсюда — отдам тебе все, что пожелаешь! Я, я все отдам, только пощади меня, попроси что угодно, я все исполню!
Гуй Гуай с улыбкой отозвался:
— Но мне нужна лишь твоя жизнь.
— Ты... Э-э!! А-а-а-а!!!
Пожиратель Костей впился в плоть Лу Цзя, и яд мгновенно разлился по всему телу. Лу Цзя исступленно завыл, но у него уже не осталось сил на борьбу.
Звук, с которым Пожиратель Костей грыз кости, был до жути отчетливым. Громкие крики Лу Цзя не смолкали, пока кровь на его губах окончательно не запеклась. Сидя в стороне спиной к нему, Гуй Гуай осторожно поглаживал по голове дремавшего на груди Сяоняо.
http://bllate.org/book/28941/3505613
Готово:
