В эти дни он уже умолял абсолютно всех.
Он даже просил Фу Чжэна, но, попытавшись связаться с ним, обнаружил, что Фу Чжэн давным-давно занес его контакты в черный список. Юй Синцзянь тоже заявил, что ничем не может помочь.
Цзин Юньчжао и Вэй Фэйжань теперь даже не утруждали себя притворством: после бесчисленных угроз и шантажа они приставили к нему людей следить даже тогда, когда он спускался пообедать.
Было очевидно, что они отчаянно хотят урвать лакомый кусочек семьи Цзи, из-за чего даже вечно любивший злорадствовать в чужой беде Цзин Юэ в последнее время не появлялся дома.
Период до того момента, как семья Цзи официально пришлет людей забрать его, стал для семьи Цзин самым спокойным временем для Цзин Нина.
Но это походило на последнюю трапезу перед казнью или на ясное небо перед бурей — впереди его ждала лишь новая бездна.
Хотя люди из семьи Цзи прямо назвали имя Цзин Нина, в вопросе помолвки они уклонялись под любыми предлогами, а на все расспросы отвечали лишь «нет времени». Пренебрежение и презрение читались у них на лицах, оставалось лишь открыто заявить, что они вовсе не собираются устраивать никакой банкет по случаю помолвки.
Возможно, семья Цзин с самого начала вовсе не рассчитывала, что Цзи Бинчэнь действительно женится на Цзин Нине, а потому придавала помолвке столь колоссальное значение.
Ведь даже если бы в итоге брак сорвался, само проведение помолвки вынесло бы отношения двух семей на свет до того, как свадьба окончательно расстроится, позволяя заявить остальному миру: семья Цзин и семья Цзи теперь состоят в родстве.
Имея за спиной такое имя, как семья Цзи, можно было не бояться упустить желаемое.
Кто же знал, что Цзи Бинчэнь не пожелает соблюдать даже видимость приличий, а без его кивка устроить помолвку было очевидно невозможно.
Цзин Юньчжао и Вэй Фэйжань всё это время убивались из-за этого, хотя толку от их переживаний не было.
Цзи Бинчэнь всегда славился тем, что его слово было законом: если он сказал, что помолвки не будет, поделать они ничего не могли. Стоило его людям прибыть, им придется послушно отдать Цзин Нина.
Что же до самого Цзин Нина, он был лишь товаром, ожидающим обмена. У него сейчас не осталось даже личной свободы, не говоря уже о праве на сопротивление.
Эта волокита тянулась целый месяц, пока наконец перед самым августом из семьи Цзи не пришло точное указание: сначала нужно присмотреться друг к другу и сблизиться, а помолвку и официальное оформление отложить до тех пор, пока они не сочтут это нужным.
Выражаясь менее мягко, это значило: устраивать ничего не будем, нужен только человек.
Получив эту новость, члены семьи Цзин побледнели как мертвецы.
Цзин Нин же, напротив, переживший столько взлетов и падений, в этот момент обрел абсолютное душевное спокойствие, и, глядя на то, как семья Цзин села в лужу, ему даже захотелось улыбнуться.
Коварным планам семейства Цзин не суждено было сбыться, но отдать человека всё равно придется.
Цзи Бинчэнь не стал затягивать и в тот же день, когда пришло известие, объявил, что вечером за Цзин Нином пришлют машину.
Цзин Нин даже не мог выйти за порог собственной комнаты, и весть эту принес Цзин Янь.
Он знал, что от судьбы не уйти, и этот день неизбежно настанет, поэтому не стал тратить силы на бессмысленную борьбу. Услышав это, он лишь чуть повел глазами и произнес:
— Я понял.
Цзин Янь так и остался стоять у входа, а Цзин Нин молча сидел у окна.
С тех пор как Цзин Нин повзрослел, они уже очень давно не проводили время в такой тишине.
Прошло неизвестно сколько времени — так долго, что Цзин Нин уже решил, будто Цзин Янь ушел, — как тот вдруг заговорил:
— Цзи Бинчэнь ничего тебе не сделает.
Он произнес это низким голосом, в котором неожиданно послышались утешительные нотки — ту мягкость, которую Цзин Нин не чувствовал уже очень давно: — Я сделаю всё от меня зависящее ради болезни твоей матери.
Цзин Нин больше не верил его словам. Помолчав немного, он парировал вопросом:
— Разве я смогу еще навестить ее?
На сей раз Цзин Янь ничего не ответил.
Стоило ему оказаться у Цзи Бинчэня, как любые его шаги и действия потребуют одобрения самого Цзи Бинчэня, разве мог он что-то гарантировать или предсказать?
Если он даже не знал, удастся ли ему еще хоть раз увидеть Тан Цзиньжун, то в чем тогда смысл всех его нынешних усилий?
Цзин Нин больше не произнес ни слова, а Цзин Янь не стал задерживаться и, закрыв дверь, вышел.
В самый последний вечер перед отъездом из дома Цзин Цзин Юэ принес новость, касающуюся Фу Чжэна.
Брат Чжэн уже получил реальную власть в семье Фу. Отныне он — подлинный наследник семьи Фу.
Произнеся это, Цзин Юэ снова усмехнулся и, понизив голос, добавил:
— А знаешь, почему папа с мамой в этот раз так спешили отправить тебя в семью Цзи? Потому что у семьи Фу и семьи Цзин скоро состоится настоящая свадьба, и оставлять дома тебя, какого-то бастарда, на репутации нашей семьи скажется не лучшим образом.
В его словах сквозила ничем не прикрытая радость и торжество, а эта наивная злобность вызывала тошноту.
Мы с братом Чжэном скоро пожелтимся на помолвке. В день Праздника Середины Осени, интересно, найдется ли у тебя, второй брат, время прийти и взглянуть?
Это был первый раз, когда Цзин Юэ назвал его вторым братом, выделив это слово так отчетливо, будто страшился, что Цзин Нин не поймет, перед кем тот хвастается своими трофеями.
Однако Цзин Нин не выказал ни удивления, ни гнева, ни обиды, ни зависти, на которые так рассчитывал собеседник.
Он лишь слегка приподнял веки, и в его глазах застыл такой холод и пренебрежение, каких Цзин Юэ еще никогда не видел. Криво усмехнувшись, он бросил:
— Вы с Фу Чжэном действительно отличная пара.
Оба — мусор из одной помойной ямы.
Глава 10
— Что ты сказал?!
Цзин Юэ никак не ожидал, что Цзин Нин посмеет так с ним разговаривать. В ярости он подлетел к нему, сжав кулаки, намереваясь ударить.
Цзин Нин холодно напомнил:
— Сегодня вечером я отправлюсь в семью Цзи. Советую тебе не распускать руки, иначе даже если я дам сдачи, защищать тебя теперь некому.
Цзин Юэ и сам прекрасно понимал, что Цзин Нин — человек, которого семья Цзи потребовала лично, и дома очень дорожили этой сделкой. Даже прояви Цзин Нин сегодня дерзость, они бы не посмели причинить ему реального вреда.
Но и только-то! К чему все эти выкрутасы? Оказавшись в семье Цзи без имени и положения, он станет страдать в миллионы раз сильнее, чем он сам!
При этой мысли злость в груди Цзин Юэ мгновенно сменилась торжеством.
— Твоя заносчивость долго не продлится. Ходят слухи, что те, кто ложился в постель к Цзи Бинчэню, живыми оттуда почти не возвращались. Мой дорогой второй братец, мне не терпится посмотреть, до чего же позорным будет твой конец.
Бросив эти слова, Цзин Юэ хлопнул дверью и выбежал.
Цзин Нин со бледным лицом сидел на краешке кровати, глядя на доставленное слугами дорогое вечернее платье на заказ. Не в силах больше сдерживать подступающие тревогу и горечь, он сбросил роскошный наряд на пол.
Впрочем, буря длилась лишь мгновение.
Вскоре он снова неторопливо поднялся, поднял упавшую вешалку, аккуратно повесил одежду обратно и медленно стряхнул с нее пыль.
И лишь когда всё было закончено, захлестнувшая его с головой волна отчаяния и обиды набросилась на него.
Он обессиленно опустился на колени, закрыл лицо руками и зарыдал в голос, но даже всхлипнуть не смел громко.
Лишь горькие слезы, сочавшиеся сквозь пальцы, обжигали его боль и растерянность.
С того самого момента, как этот брак был решен, Цзин Нин не видел даже лица второго участника сделки.
Семья Цзи просто прислала машину, одного управляющего и двух телохранителей.
Главный управляющий вел себя вполне учтиво — по крайней мере, внешне соблюдал вежливость, — вот только улыбка его была подобна кинжалу, а слова ранили больнее ножа.
Цзин Юньчжао и Вэй Фэйжань, услышав, что сегодня вечером явится сам Цзи Бинчэнь, даже нарядились поторжественнее, однако в итоге так и не увидели его.
Когда машина прибыла, они возложили надежды на то, что Цзи Бинчэнь, возможно, сидит внутри и просто не выходит, и стали окольными путями расспрашивать управляющего, где же он.
Управляющий вежливо улыбнулся:
— Молодой господин занят государственными делами и наносекундами своего времени, не каждая мелочь стоит того, чтобы он лично куда-то ездил.
Вэй Фэйжань и Цзин Юньчжао, привыкшие смотреть на всех свысока, были ошеломлены столь нескрываемым высокомерием со стороны слуги семьи Цзи.
Вэй Фэйжань отнюдь не принадлежала к числу тех, кого можно безнаказанно мять и гнуть. Заметив, что какой-то прислужник смеет разговаривать с ней в таком тоне, она слегка поморщилась:
— Таковы манеры гостеприимства в вашей семье Цзи?
Уголки губ управляющего по-прежнему сохраняли безупречную улыбку, а голос звучал всё так же мягко и ровно:
— Если у госпожи есть претензии к укладу семьи Цзи, мы можем немедленно удалиться.
Смысл читался безошибочно: кто ты вообще такая, чтобы критиковать семью Цзи?
Этот брак так долго радовал Вэй Фэйжань и Цзин Юньчжао, что они принялись громогласно хвастаться им еще до того, как всё было окончательно решено.
В эти дни в доме семьи Цзи был аншлаг — каждый день кто-нибудь приходил с подарками в надежде завязать знакомства. Если бы всё сорвалось, то и все их усилия пошли бы прахом, а Цзин Нин, от которого отказывались уже во второй раз, и вовсе потерял бы всякую ценность.
Как бы ни кипел гнев в душе, Вэй Фэйжань прекрасно понимала всю серьезность положения и смягчила тон:
— Вы не так поняли. Просто Цзин Нин — ребенок нашей семьи, а раз господин Цзи не соизволил приехать лично, нам всё же тревожно на душе.
Люди вроде управляющего видели подобные махинации насквозь. Не став разоблачать ее мелкие уловки, он с натянутой улыбкой произнес:
— Раз уж госпожа не доверяет семье Цзи, ей стоит хотя бы верить в характер нашего молодого господина.
Управляющий прекрасно знал, какой дурной славой пользуется Цзи Бинчэнь в миру, но намеренно произнес это, чтобы дать понять Вэй Фэйжань: посторонним не позволено совать нос в дела семьи Цзи.
Цзин Нин ничего не знал об этом разговоре. Он лишь переоделся, после чего под неоднократные поторапливания слуг спустился вниз и застал мрачные лица Вэй Фэйжань и Цзин Юньчжао, черные словно дно котла.
Цзин Янь выглядел угрюмым, а Цзин Юэ и вовсе жался в сторонке, словно перепуганный перепел.
Лишь присланный семьей Цзи управляющий сиял улыбкой. Услышав шаги спускающегося человека, он поднял взгляд и посмотрел прямо на него. Их глаза встретились, и управляющий даже приветливо кивнул.
Сердце Цзин Нина тревожно заколотилось. Сжав пальцами край одежды, он оцепенело двинулся вниз.
Цзин Нин чувствовал себя наложницей из древних времен, которую по слепому расчету выдают замуж в влиятельный клан. Никаких тебе пышных и сложных обрядов — суровое, наспех скомканное прощание с родными, и вот он уже садится в машину и уезжает.
Члены семьи Цзин стояли у ворот, провожая его взглядом, а Вэй Фэйжань и Цзин Юньчжао перед самым отъездом напоследок отчитали его. В каждом их слове сквозило напоминание: думай не только о себе, а если не хочешь думать о семье — подумай хотя бы о Тан Цзиньжун.
Цзин Нин не произнес ни слова и, не оглядываясь, сел в автомобиль.
Семья Цзи прислала черный представительский Майбах. На заднем сиденье разместились только Цзин Нин и управляющий, а двое телохранителей — один за рулем, другой на переднем пассажирском месте.
Сейчас Цзин Нин ощущал себя человеком, который уже одной ногой шагнул в бездну, а затянувшееся отчаяние погрузило его в пучину оцепенения.
Мрачные, разрушительные эмоции с самого момента его рождения накрепко оплели его коконом. Быть может, в этом и заключалась плата за появление на свет бастарда.
http://bllate.org/book/28938/3505347
Готово:
