— А?
Услышав это, Ша Чжи скорчил еще более преувеличенную гримасу: — Как ты можешь меня не помнить? Из-за тебя тогда господин Ся чуть не порубил меня на куски и не бросил в реку рыбятам на корм!
— О?
Стоило услышать такое, как во Дин Чи проснулось любопытчество. Он тут же спросил: — И как же всё было?
— ...
Сперва Ша Чжи заставил Дин Чи поклясться, что после услышанного он не станет сводить с ним счеты, и лишь затем во всех подробностях пересказал Дин Чи события полугодичной давности.
Но выслушав рассказ от начала и до конца, Дин Чи вынес из него лишь одно: Ся Шучэн когда-то получил из-за него ножевое ранение.
О столь грандиозном событии у него не осталось ни малейшего воспоминания.
Более того, это вызывало у него немало вопросов.
В последнее время он согревал постель Ся Шучэна, засыпал с ним каждую ночь, а также то и дело помогал ему мыться и тереть спину, однако он никогда не замечал на животе Ся Шучэна шрама от ножа.
Не обратил внимания?
Или Ша Чжи вешал ему лапшу на уши?
Поразмыслив так и этак, Дин Чи решил, что сегодня ночью, когда они лягут спать, он непременно сорвет с Ся Шучэна одежду и хорошенько все осмотрит.
— Эй! Дин Чи! Ты вообще меня слушаешь?!
— ...
Мысли Дин Чи унеслись далеко, и лишь когда Ша Чжи потряс его за плечо, он пришел в себя и спросил: — Что ты только что сказал?
— Я говорю, уже больше полугода прошло, а ты почему всё такой же низкорослый? Я вот вырос на полголовы, а ты вообще ни капли не подрос.
Ша Чжи, судя по всему, и впрямь недоумевал. Он спрашивал вполне серьезно, и было видно, что он не пытается насмехаться, однако Дин Чи немного побоялся, но всё же не удержался и пнул его.
Ужасно рассердило!
То ли из-за никудышной памяти, то ли по какой другой причине, но он вечно рос медленнее остальных детей. В обрывках его туманных воспоминаний многие бывшие ровесники уже давно превратились во взрослых, он же и по сей день выглядел сущим ребенком.
Ночь. Медные гонги и барабаны смолкли, представление подошло к концу, и зрители один за другим стали расходиться. Старый Цинь принялся отдавать распоряжения работникам навести порядок и подмести двор.
На сегодняшних хлопотах можно было поставить точку, и Дин Чи вместе с Ся Шучэном направился во внутренний двор.
Приближался двенадцатый лунный месяц, холода стояли страшные, особенно по ночам, когда свирепствовал ледяной северный ветер. И хотя у Дин Чи было отменное здоровье и он легко переносил морозы, сейчас, шагая по дороге, он все же почувствовал себя зябко и подумал, что Ся Шучэну должно быть еще холоднее.
На беду, Ся Шучэн имел привычку прогуливаться, заложив руки за спину, причем левую руку он неизменно держал сзади. Рукава его верхней одежды были недостаточно длинными, и в такую стужу вся кисть целиком оказывалась голой, отчего при одном взгляде на нее становилось холодно.
Дин Чи шел позади, и чем дольше он смотрел на эту руку, тем сильнее опасался, что та напрочь отморозилась. Тогда он сделал два быстрых шага вперед и крепко сжал руку Ся Шучэна в своей.
Ша Шучэн зашагал медленнее и остановился, оборачиваясь к нему. Выражение его лица было каким-то странным: казалось, в нем смешались удивление и растерянность, а быть может, и радость с предвкушением.
Дин Чи был изрядно озадачен. Каждый раз, когда он проявлял заботу о Ся Шучэне, тот принимался строить такие странные рожицы — неведомо чего он там ждал. Мальчик скривил губы: — В следующий раз всё-таки надевай перчатки.
Услышав это, уголки глаз и губ Ся Шучэна мгновенно изогнулись в улыбке, и он ласково произнес: — Не буду.
— Почему? — тут же переспросил Дин Чи. — У тебя же такие холодные руки, совсем окоченеют.
Улыбка Ся Шучэна стала еще шире, и он слегка поболтал рукой, которую тот продолжал держать: — Где же я отыщу перчатки теплее этой?
— ...
Только и умеет, что отшучиваться да балагурить.
Дин Чи потерял дар речи и снова поджал губы: — Но я же не могу греть их тебе каждую секунду.
— А почему нет? — с улыбкой возразил Ся Шучэн. — Ты же теперь мой маленький слуга, и неотлучно следовать за мной, согревая мои руки — это твой прямой долг.
— ...
А ведь звучало на редкость убедительно.
Немного подумав, Дин Чи мысленно махнул рукой: ладно уж, раз Ся Шучэн наотрез отказывается носить перчатки, с сегодняшнего дня эта пара его рук просто навсегда поселится у Ся Шучэна в ладонях.
В комнате ярко пылал очаг, и стоило переступить порог, как холод отступил.
С тех пор как его статус сменился с брата на маленького слугу, первым делом по возвращении в комнату Дин Чи принимался раздевать Ся Шучэна, помогая ему избавиться от тяжелых верхних одеяний.
Это было его самое нелюбимое занятие.
Дело было вовсе не в том, что он не хотел услужить Ся Шучэну, просто он сам был ниже его больше чем на голову, и, помогая тому разоблачиться, приходилось изо всех сил вставать на цыпочки, иначе он просто не дотягивался. Это жутко его раздражало, и всякий раз он хмурился и надувал губы.
Похоже, сегодня Ся Шучэн был в отличном настроении оттого, что ему погрели руки: в былые дни, когда мальчик хмурился и дулся из-за этого дела, он просто не обращал на него внимания, но нынче, заметив его недовольную гримасу, он не только не стал задирать его еще больше, а напротив, с улыбкой сам сбросил верхнее халатец, а затем помог раздеться и самому Дин Чи.
Однако Дин Чи всё равно чувствовал себя скверно — особенно вспоминая насмешки Ша Чжи, на душе у него скребли кошки.
— В чем дело? — Ся Шучэн помог ему снять верхнюю одежду, переобулся в комнатные туфли, усадил на мягкое сиденье перед печью, погладил по голове и мягко спросил: — Почему ты опять невесел?
— Хм!
Дин Чи со злости пнул стоявший рядом письменный стол и, надувшись, обратился к Ся Шучэну: — Мне уже тринадцать лет, почему я до сих пор не расту?
— Вообще-то двенадцать, — терпеливо поправил его Ся Шучэн. — Мальчики обычно начинают идти в рост годам к четырнадцати-пятнадцати, ты еще мал.
— Врешь!
Дин Чи ни капли не поверил. Ша Чжи ведь тоже исполнилось двенадцать, но при этом он был на целую голову выше, к тому же, пусть его воспоминания и расплывались, он отчетливо помнил: давным-давно кто-то уже говорил ему, будто мальчишки начинают вытягиваться сразу после десяти лет. Но он-то перешагнул этот рубеж, а так почти и не вырос! Всё это наглое вранье.
Дин Чи расстроился еще больше. Нрав у него был вспыльчивый, а стоило ему завестись, как он наотрез отказывался с кем-либо разговаривать. Закусив губу и просидев так добрую половину дня, он больше не желал слушать россказни Ся Шучэна, гневно вскочил на ноги, отвернулся, забрался на кровать и с головой накрылся одеялом.
http://bllate.org/book/28934/3503650
Готово:
