Госпожа Гуань не удержалась и спросила:
— А мои дочери Цзинцзя и Цзинси — они годятся для участия?
Цяо Сыжоу улыбнулась:
— Конечно, годятся. Подходят все благородные девушки из добрых семей. Род Юй — прославленный род, уважаемый в округе. Если девушки из такого рода не годятся, то кто же тогда?
Лицо госпожи Гуань озарила радость.
Она больше не упоминала Цзинцзя и Цзинси, но, улыбаясь, обратилась к госпоже Цяо:
— Сестра, Линьлун в этом году как раз исполнилось одиннадцать лет — она тоже может участвовать.
Госпожа Цяо нахмурилась:
— Линьлун не пойдёт. С детства её баловали — как она выдержит придворные строгости?
«Словно бы Линьлун точно выбрали бы, если бы она захотела участвовать», — подумала про себя госпожа Гуань, раздражённая такой непрактичностью сестры.
Цяо Сыжоу и госпожа Чжэн переглянулись, их лица выразили сомнение.
— Решение о том, участвовать ли девочке в отборе, — дело серьёзное, — вежливо сказала Цяо Сыжоу. — Семье стоит сначала всё обсудить.
Госпожа Цяо мягко ответила:
— В этом случае обсуждать нечего. Отец Линьлун не согласится. Сам он отказывается сдавать экзамены в столице — разве позволит дочери терпеть такие тяготы?
Старая госпожа Юй и госпожа Гуань вздохнули.
Приходилось признать: госпожа Цяо, скорее всего, права. Ни старый господин Юй, ни Юй-господин, ни Юй-второй, вероятно, не проявили бы интереса к званию княжеской невесты.
Цяо Сыжоу и госпожа Чжэн немного посидели и попрощались:
— Пусть почтенная матушка подумает или посоветуется со старым господином. Не стоит торопиться.
Старая госпожа Юй ещё немного их удерживала, но, видя, что не получается, велела госпоже Цяо и госпоже Гуань проводить гостей.
Цяо Сыжоу и госпожа Чжэн учтиво поклонились:
— Заглянем снова, чтобы засвидетельствовать почтение.
И вышли.
Цяо Сыжоу взяла госпожу Цяо под руку и тщательно объяснила:
— Князь Чжоу тоже выбирает невесту. Сестрёнка, он не только знатного происхождения, но и исключительно красив — истинный дракон среди людей.
Госпожа Цяо мягко покачала головой:
— Нет, сестра. Стремление к возвышению — это тяжкий труд. Мы с мужем давно решили: Линьлун выйдет замуж за кого-то из равного рода, чтобы она жила спокойно и без забот.
— Ты, сестрёнка, такая благородная, — улыбнулась Цяо Сыжоу, понимая, что уговорить её невозможно.
— Не благородная, просто таков род Юй, — тихо возразила госпожа Цяо.
Цяо Сыжоу лишь улыбнулась.
Дойдя до вторых ворот и проводив Цяо Сыжоу с госпожой Чжэн, пока их паланкины не скрылись вдали, госпожа Гуань с тревогой спросила:
— Старшая сестра, правда ли, что Юй-господин не разрешит Линьлун участвовать?
— Не разрешит, — твёрдо ответила госпожа Цяо.
Она оказалась права: Юй-господин действительно запретил Линьлун участвовать.
Не только он — старый господин Юй и Юй-второй высказались одинаково:
— Мы сами не хотим служить при дворе — разве станем полагаться на девочек, чтобы возвыситься? Быть чужой женой и так нелегко, а уж быть невестой императорского рода — тем более. Цзинцзя, Цзинси и Линьлун — хорошие девочки, не заставим их терпеть такие муки.
Ответ был категоричным, без малейшего сомнения.
* * *
Старая госпожа Юй никак не могла смириться. Она специально велела позвать старого господина Юя и стала уговаривать его:
— Линьлун ещё мала и избалована — пусть не идёт. Цзинцзя благородна и сдержанна, но чересчур строга — тоже может не пойти. А вот Цзинси — девочка с амбициями. Сейчас перед ней прекрасная возможность, и если мы не позволим ей участвовать, разве не похороним её талант?
Старый господин Юй удивился:
— Мои внучки вдруг стали такими амбициозными?
Старая госпожа Юй, конечно, уловила иронию в его голосе и слегка покраснела, но упрямо продолжила:
— Цзинси ещё в восемь лет начала читать «Жития императриц и наложниц».
На самом деле, хоть Цзинси и была волевой, она вовсе не увлекалась «Житиями императриц». В роду Юй никогда не было связей с императорским двором — ранее князья выбирали невест исключительно из семей заслуженных чиновников и военачальников, простые же девушки даже не рассматривались. Поэтому ни Цзинси, ни старая госпожа Юй, ни госпожа Гуань никогда не думали об этом — зачем мечтать о невозможном? Но теперь всё изменилось: шанс появился прямо перед глазами. Старая госпожа Юй вообразила, как Цзинси станет знатной княгиней, и сердце её забилось от жажды власти.
Старый господин Юй разгневался:
— Если маленькая девочка не понимает, то разве ты, взрослая женщина, не разумеешь? Жизнь во дворце — это мука. Разве не лучше выдать её замуж за достойного человека из равного рода, где она будет жить спокойно и счастливо? Зачем отправлять её во дворец или в княжеский дом, чтобы угождать мужчине красотой, кланяться и трястись от страха? Какая от этого польза?
Его слова прозвучали резко, и лицо старой госпожи Юй покраснело ещё сильнее.
Старый господин Юй мрачно ушёл.
Госпожа Гуань обычно была покладистой, но на этот раз серьёзно поговорила с Юй-вторым:
— Если бы отбирала императрица, я бы скорее согласилась умереть, чем отправила бы дочерей. Но ведь выбирают князья! Возраст подходящий, и берут в жёны, а не наложницами. Если одну из них выберут, Цзинцзя или Цзинси станут людьми высшего круга!
Юй-второй рассмеялся:
— Ты сейчас очень забавно говоришь. Это всё равно что перед экзаменами какой-нибудь кандидат хвастается: «Если сдам — стану чиновником! Будущее блестящее!» Словно бы он точно сдал, и словно бы после этого всё пойдёт гладко. Разве мало тех, кто проваливает экзамены? Разве мало тех, кто, став чиновником, всю жизнь влачит жалкое существование? А сколько было сослано или даже казнено! Отбор невест — то же самое: тысячи претенденток на одно место. Даже если поедешь в столицу, тебя могут не выбрать; а если выберут — это ещё не гарантия счастливой судьбы.
— Жена, не строй больше таких планов. Я, отец и старший брат отказались сдавать экзамены в столице — разве станем посылать девочек в эту кипящую кашу?
Госпожа Гуань покраснела от слёз:
— Если бы дело было раньше, я бы и думать не смела, когда отец и ты говорите «нет». Но теперь обстоятельства изменились. Семнадцатый, ты не знаешь моих мук… — слёзы потекли по её щекам. — Каждый раз, когда я выхожу с Цзинцзя и Цзинси и встречаюсь с дамами из знатных домов, мне кажется, будто они смотрят на нас свысока… Пускай меня презирают — я вынесу. Но что будет с Цзинцзя и Цзинси?
Юй-второй вздохнул, взял платок и аккуратно вытер ей слёзы:
— Лучше я сам поеду в столицу и сдам экзамены, пусть даже стану мелким чиновником. Но отправлять Цзинцзя и Цзинси на отбор — ни за что.
У госпожи Гуань оставалось ещё много слов, но эта фраза перекрыла ей рот.
* * *
Цзинси сидела перед зеркалом и укладывала свои чёрные, блестящие волосы в двойной пучок, закрепляя каждый золотым обручем. Причёска получилась изящной и лёгкой, но в то же время излучала благородство. Она аккуратно нанесла на щёки тонкий слой пудры, критически оглядела своё отражение и подкрасила губы.
В зеркале предстала девушка с безупречным макияжем: чёткие брови, ясные глаза, алые губы и белоснежные зубы — воплощение нежности и изящества.
Цзинси с нежностью взглянула на своё отражение, и настроение её стало таким же светлым, как весенний день.
— Дай-ка посмотрю, похожа ли ты на княгиню, — улыбнулась госпожа Гуань, садясь рядом.
— Мама! — Цзинси смущённо опустила голову и начала теребить пояс.
Госпожа Гуань рассмеялась:
— Чего стесняться? Глупышка.
Она взяла роговой гребень и стала расчёсывать дочери волосы, жалуясь:
— Твой отец — упрямый как осёл. Отбор княжеских невест — это же удача, свалившаяся с неба, а он упрямо не пускает тебя.
Цзинси дрогнула всем телом, голос задрожал:
— Дедушка не разрешает, отец не разрешает… Мама, значит, я…?
Госпожа Гуань поспешила успокоить её:
— Я здесь! Не бойся, Сяо Си, я найду способ уговорить отца.
Цзинси с благодарностью взглянула на неё:
— Мама, я полностью полагаюсь на тебя.
Лицо госпожи Гуань озарилось материнской нежностью:
— Глупышка, что за глупости говоришь.
Цзинси скромно опустила голову.
Юй Вэньхуэй сердито вернулась в родительский дом.
— Если выберут, это же настоящее возвышение! Из простушки — в княгини! — жаловалась она старой госпоже Юй. — Шэнчунь не идёт на отбор, а дома ждёт жениха. Какого хорошего жениха она может найти? Разве не хуже, чем семьи Су или Юй? По-моему, Шэнчунь обязательно должна участвовать. Но её дедушка и бабушка отказались и даже отругали меня.
Старая госпожа Юй приложила руку ко лбу:
— Твой отец такой же. Хуэй-эр, он совсем меня вывел из себя.
Вспомнив бесцеремонность старого господина Юя, старая госпожа Юй разозлилась. Сорок лет в браке, внуки скоро женятся — и ни капли уважения!
— Я не могу с этим смириться, — нахмурилась Юй Вэньхуэй. — Не хочу, чтобы Шэнчунь вышла замуж за какого-нибудь бедняка и влачила жалкое существование. Мама, помоги мне придумать что-нибудь.
— Что я могу сделать? — раздражённо ответила старая госпожа Юй. — Твой отец тоже не разрешает Цзинцзя и Цзинси участвовать. Я бессильна.
В роду Юй последнее слово оставалось за старым господином Юем. Если он запрещал внучкам участвовать в отборе, значит, Цзинцзя и Цзинси действительно не могли пойти.
Юй Вэньхуэй стиснула зубы:
— Разозли меня окончательно — и я сделаю это без их ведома! Подам заявку на Шэнчунь, и тогда пусть попробуют что-нибудь сделать!
Старая госпожа Юй испугалась:
— Этого нельзя делать, Хуэй-эр! Ни в коем случае! Если ты поступишь за спиной свёкра и свекрови, что с тобой будет потом?
— За спиной свёкра и свекрови, но не за спиной мужа, — мрачно ответила Юй Вэньхуэй. — Отец Шэнчунь согласен.
Су Юйтин и Юй Вэньхуэй уже мечтали, как их дочь станет княгиней, а они — тестем и тёщей князя.
— У тебя хоть муж на твоей стороне, а у моей невестки всё наоборот — вся семья против неё, — вздохнула старая госпожа Юй.
— Надо срочно поговорить с невесткой! — Юй Вэньхуэй резко вскочила. — Речь идёт о судьбе дочери на всю жизнь. Мы не можем просто сдаться! Правда?
Не дожидаясь ответа матери, она вылетела из комнаты, направляясь к госпоже Гуань.
— Хуэй-эр, какой у тебя характер! — старая госпожа Юй смотрела ей вслед и чувствовала, как болит голова.
Юй Вэньхуэй сначала зашла в покои госпожи Гуань, но та отсутствовала. Узнав, где она, Юй Вэньхуэй помчалась в комнату Цзинси. Госпожа Гуань и Цзинси встали, чтобы встретить её. Госпожа Гуань улыбнулась:
— Откуда такая поспешность?
Юй Вэньхуэй нахмурилась:
— Да разве я спешу? Просто дома не сижу спокойно. — И рассказала, как свёкр и свекровь Су не разрешают Шэнчунь участвовать в отборе.
Госпожа Гуань печально вздохнула:
— Не скрою, у нас то же самое. Отец и твой брат не дают согласия.
Юй Вэньхуэй возмутилась:
— Не понимаю, что с ними! Учёные, а служить не хотят. Ладно, сами не служат — но когда у девочек появляется шанс возвыситься, они упрямо мешают!
Госпожа Гуань терпеливо её успокаивала, но не стала вместе с ней ругать старого господина Юя и Юй-второго.
Цзинси мягко сказала:
— Отец больше всех любит меня и Сяо Цзя. Думаю, если он узнает, как сильно мы чего-то желаем, он не откажет.
Госпожа Гуань задумалась.
Юй Вэньхуэй, хоть и злилась, не удержалась и похлопала Цзинси:
— Сяо Си, ты умница. Твой отец, кроме всего прочего, очень любит детей. Цзинцзя, ты, Цзымин, Мяньчжи, Линьлун — все вы для него сокровище.
Если Цзинси сама захочет поехать, разве Юй-второй сможет ей отказать?
А если Цзинси поедет, у меня в доме Су будут аргументы! Если Цзинси можно — значит, и Шэнчунь можно!
Настроение Юй Вэньхуэй заметно улучшилось.
Госпожа Гуань, Юй Вэньхуэй и Цзинси тщательно всё обсудили, велели позвать Цзинцзя и Линьлун, а также пригласить Юй-второго.
Они решили устроить разговор, чтобы Юй-второй услышал, что скажут три девочки, и, возможно, изменил решение.
— Сестра, а Цзинцзя точно захочет ехать? — с сомнением спросила Юй Вэньхуэй.
Госпожа Гуань улыбнулась:
— Цзинцзя внешне спокойна, но внутри тоже мечтает об этом.
— А Линьлун? — уточнила Юй Вэньхуэй.
— Линьлун любит развлечения, — спокойно сказала Цзинси. — Ей будет только в радость поехать в столицу.
Она искренне верила: Линьлун наверняка захочет увидеть столицу.
— Верно, — кивнула Юй Вэньхуэй и улыбнулась.
Цзинцзя и Линьлун пришли одна за другой. Юй-второй, услышав, что жена, сестра и три девочки хотят с ним поговорить, с удовольствием пришёл.
http://bllate.org/book/2893/321148
Готово:
