Линьлун схватила длинный меч и быстрым шагом подошла к Сяо Хуа, торопливо проговорив:
— Сяо Хуа, если положение станет безвыходным, возьми меня в заложники. Запомнила?
Сяо Хуа нахмурилась:
— Я на такое не способна!
— Даже если не способна — всё равно сделай! — Линьлун без промедления вложила ей в руку меч.
Сяо Хуа фыркнула, одной рукой крепко сжала клинок, а другой ловко зажала Линьлун под мышкой.
— Молодой господин! Старшие братья! Младшая сестра! Бежим отсюда!
Чэнь Цзюньъянь с печальной улыбкой взглянул на Линьлун:
— Хорошо, бежим!
Он схватил стул и первым выскочил за дверь, с размаху обрушив его на чёрных воинов у входа. Его мастерство было немалым — те не выдержали и в нескольких схватках проиграли. Чэнь Цзюньъянь вырвал у одного из них длинный клинок, и воины в ужасе отступили.
Сяо Датун, Сяо Дачжуань и Сяо Хань тоже вооружились ножками стульев и столов и последовали за Чэнь Цзюньъянем, вступив в бой.
Линьлун, зажатая под мышкой у Сяо Хуа, чувствовала, что вокруг сплошные вспышки клинков и мечей. В любой момент кто-нибудь мог случайно вонзить ей в тело лезвие — и тогда её жизни точно не миновать. От страха она не выдержала и заревела:
— Уа-а-а!
Её плач прозвучал особенно резко и неуместно среди общего гула боя.
— Отпусти Сяо Линдан! — грозно крикнул Вань Саньлан, появившись с отрядом воинов.
— Бери меня в заложники, скорее! — сквозь слёзы шептала Линьлун Сяо Хуа.
Сяо Хуа стиснула зубы, прижала клинок к горлу Линьлун и громко заявила:
— Из-за этой девчонки наш молодой господин и четверо нас, братьев и сестёр, попали в засаду и чуть не погибли! Она виновата в гибели стольких наших людей — разве заслуживает жить? Я сейчас же её убью!
Линьлун дрожала от ужаса, слёзы текли ручьями, и она уже не могла даже плакать.
— Отпусти её! — закричал Вань Саньлан. — Отпусти, и я позволю вам уйти целыми!
Он сделал знак рукой, и чёрные воины немедленно прекратили сражение.
— Только не причини ей вреда, — торопливо прошептали Чэнь Цзюньъянь, Сяо Датун, Сяо Дачжуань и Сяо Хань, подбегая ближе.
Сяо Хуа фыркнула:
— Молодой господин всё ещё защищает её? Я думаю, она сговорилась с властями и специально нас подставила! Эй, парень по фамилии Ван! Если не хочешь, чтобы она умерла, немедленно приготовь пять быстрых коней и отпусти нас! Иначе я…
Она пригрозила, надавив остриём на шею Линьлун.
— Приготовьте пять коней! — без колебаний приказал Вань Саньлан.
Линьлун плакала ещё сильнее.
«Ван Сяосань, тебе что, совсем делать нечего? Сначала ты использовал меня как приманку, чтобы заманить сюда Чэнь Цзюньъяня и остальных, а теперь они берут меня в заложники, и ты тут же даёшь им лошадей, чтобы те скрылись! Ты… ты вообще понимаешь, что творишь?..»
Подчинённые Вань Саньлана быстро привели пять вороновых коней. Их шерсть блестела, телосложение было мощным — сразу видно, что это скакуны высшего качества.
Чэнь Цзюньъянь и Сяо Датун с товарищами первыми вскочили в сёдла. Сяо Хуа замыкала отряд, усаживая Линьлун на последнего коня.
— Отпусти Сяо Линдан! — разъярённо крикнул Вань Саньлан.
Сяо Хуа усмехнулась, не ослабляя хватку меча у горла Линьлун:
— Отпущу её — и как мы убежим? Я увезу её с собой и оставлю только тогда, когда мы окажемся в безопасности!
Вань Саньлан стиснул зубы:
— Хорошо, пусть Сяо Линдан остаётся с тобой. В пяти ли отсюда — Луцзяпо. За Луцзяпо начинается дорога на степь. Ты оставишь её в Луцзяпо!
Сяо Хуа бросила быстрый взгляд на Чэнь Цзюньъяня. Увидев его кивок, она согласилась:
— Договорились. В Луцзяпо отдам.
Вань Саньлан слегка усмехнулся:
— Сяо Хуа, помни своё обещание. Если нарушишь его, я не только твою жизнь возьму, но и голову Чэнь Цинфэна!
— Ты… — Сяо Хуа вздрогнула, не веря своим ушам.
Вань Саньлан махнул рукой:
— Пропустите их!
Чёрные воины тут же расступились, образовав проход.
Пять коней умчались во весь опор.
За ними гналась тёмная туча всадников.
Чэнь Цзюньъянь пришпорил коня, поравнявшись с Сяо Хуа, и громко крикнул Линьлун:
— Малышка, то, что я сказал Ван Сяосаню, — неправда! Твой отец и дядя вовсе не обещали выдать тебя за меня! Я сказал это только ради того, чтобы оправдать род Юй!
Он с тревогой смотрел на неё, стараясь перекричать ветер и топот копыт — настолько важно было для него, чтобы она услышала.
Линьлун растрогалась:
— Ага, поняла!
Чэнь Цзюньъянь улыбнулся и снова пришпорил коня:
— Теперь, боюсь, мне не удастся остаться здесь. Придётся уехать далеко, в пустыню. Малышка, я оставлю тебе одного человека — дядю Чжуня. Он — верный слуга рода Чэнь, предан мне безраздельно и тебе не причинит зла.
— Запомнила, — легко ответила Линьлун.
Луцзяпо уже маячил впереди.
— Линьлун, впредь будь осторожна и постарайся реже выходить из дома, — напутствовала её Сяо Хуа.
— Хорошо, реже буду выходить, — кивнула Линьлун.
Про себя она вздохнула. «Сяо Хуа, проблема сейчас не в том, чтобы реже выходить из дома… Я даже не уверена, доберусь ли домой! Если Ван Сяосань спокойно отпустит меня — это будет чудо!»
— Отпусти её, или мы начнём стрелять! — раздался крик сзади.
Сяо Хуа поняла, что дальше везти Линьлун невозможно. Она вопросительно посмотрела на Чэнь Цзюньъяня.
Тот молча кивнул, но не удержался добавить:
— Она совсем не умеет драться. Аккуратнее с ней.
— Да, я очень хрупкая, так что берите меня осторожно, — улыбнулась Линьлун.
Увидев, что она способна улыбаться даже в такой момент, все почувствовали одновременно боль и горечь.
— Какая стойкая девочка! Точно в твою бабушку, — сказала Сяо Хуа, осадив коня и осторожно посадив Линьлун на землю.
Преследователи уже почти настигли их. Линьлун замахала руками:
— Сяо Хуа, скорее уезжай!
Сяо Хуа сдерживала слёзы, резко крикнула и помчалась вслед за Чэнь Цзюньъянем и другими.
Линьлун проводила их взглядом — и в тот же миг за её спиной поднялся вихрь: отряд всадников остановился прямо перед ней.
Она обернулась и остолбенела.
«Успею ли я спрятаться у обочины?.. Ноги не слушаются… Кони не затопчут меня?.. Умру ли я ужасной смертью?..»
Белый конь первым вырвался вперёд и резко остановился в нескольких шагах. Белый юноша спрыгнул с седла и крепко обнял её.
— Ван Сяосань… — Линьлун смотрела на него сквозь слёзы. — Ты пришёл.
Ван Сяосань, увидев её жалкое, растрёпанное состояние, не стал её отчитывать. Подавив раздражение, он усадил её на коня.
Он направил коня обратно к городу, а Ду Чунцзюнь с отрядом воинов помчался в степь, преследуя беглецов.
— Ван Сяосань, ты так медленно едешь, — неловко заговорила Линьлун, сидя перед ним в седле.
Ван Сяосань обхватил её руками, надёжно защищая, но не ответил.
— Ван Сяосань, рассказать тебе сказку? — Линьлун лукаво улыбнулась. — Давным-давно жил-был принц, который вдруг превратился в лягушку…
— Что? — Ван Сяосань опустил на неё взгляд, явно недовольный.
— Очень красивую лягушку! Правда-правда! — поспешила уточнить Линьлун.
Ван Сяосань фыркнул и отвёл глаза.
Линьлун почувствовала, что он больше не смотрит на неё, и с облегчением похлопала себя по груди.
— Потом он встретил прекрасную девочку, помог ей — и снова стал принцем. Третий брат, разве не интересная сказка?
Ван Сяосань усмехнулся без улыбки:
— Ты, Сяо Линдан, хочешь сказать, что я обязан помогать прекрасным девочкам, верно?
— Третий брат такой умный! — засмеялась Линьлун.
Ван Сяосань натянул поводья, и конь остановился. Вся свита замерла. Вокруг воцарилась тишина.
— Я хорошо к тебе отношусь? — тихо спросил он.
Линьлун невольно кивнула, и в душе у неё зазвенело тревожное предчувствие.
И действительно, Ван Сяосань мягко улыбнулся:
— Раз так, Сяо Линдан, отныне ты будешь со мной.
Линьлун задрожала.
Ван Сяосань усмехнулся:
— Не бойся так. Мне не нужны служанки — не придётся тебе стирать бельё.
— А что тебе тогда нужно? — Линьлун натянула фальшивую улыбку.
«Чёрт побери! Если тебе не нужны служанки, то чего ты хочешь? Какая такая важная должность, что именно я должна её занять?»
Ван Сяосань помолчал, потом слегка дернул поводья. Конь, словно понимая его, неторопливо зашёл.
Это была не скачка, а размеренная прогулка — на спине не чувствовалось тряски. Копыта стучали ровно и спокойно, будто сама жизнь замедлилась.
— Просто будь со мной. Не задавай лишних вопросов, — недовольно бросил он.
Линьлун подумала, что если бы не сидела сейчас верхом и не зависела от него в дороге, она бы обернулась и плюнула ему прямо в лицо. «Просто быть с тобой? Да пошёл ты! Пусть род Ван из Тайюаня хоть трижды богат и могущественен — не имеешь права просто так забирать меня, даже не назвав должности!»
— А жалованье какое будет? — небрежно спросила она.
Ей показалось, что по волосам прошёл лёгкий ветерок. Она обернулась — Ван Сяосань еле сдерживал смех.
— Что тут смешного? — проворчала Линьлун и раздражённо отвернулась, хлопнув коня по голове.
Конь фыркнул и заржал, явно выражая недовольство.
— А ты всё-таки конь Ван Сяосаня! — показала ему язык Линьлун.
— Тебе ничего не нужно делать, — улыбнулся Ван Сяосань. — Просто будь рядом. Жалованье? Назови любую сумму — получишь.
— Я хочу чашу изобилия! — мечтательно воскликнула Линьлун. — Золотистую, чтобы стояла у меня в комнате. Когда закончатся деньги, я брошу в неё золотой листочек — и она вырастит мне целую кучу золота! Ван Сяосань, достань мне такую чашу!
Это было явно нелепое требование, но Ван Сяосань лишь снисходительно улыбнулся:
— Такой чаши в мире не существует. Но, Сяо Линдан, ты можешь брать деньги из казначейства сколько угодно. Это даже лучше чаши изобилия.
— У твоей семьи и правда полно денег, — улыбнулась Линьлун, запрокинув голову. — Я смогу брать сколько захочу?
— Даже если бы у меня были горы золота и серебра, я отдал бы их тебе, — с гордостью произнёс Ван Сяосань.
Линьлун хихикнула про себя. «Чёрт побери, Ван Сяосань, ты что, считаешь меня дурой? Без свободы, под твоей диктовкой — какая разница, сколько у меня золота?»
— Ван Сяосань, ты меня покупаешь или похищаешь? Собираешься платить моим родителям выкуп? — небрежно спросила она.
Хотя тон её был рассеянный, сарказм звучал слишком явно, чтобы его можно было не заметить.
Копыта стучали ровно. Ван Сяосань долго молчал.
— Я не хочу разлучать тебя с родителями, — наконец мягко сказал он. — Но, Сяо Линдан, разве ты не видишь, что они не в силах тебя защитить?
Линьлун взбесилась.
«Как это мои родители не могут меня защитить? Ван Сяосань, это ты похитил меня, а теперь ещё и обвиняешь их! Сам грабишь — и кричишь „держи вора“!»
— Я лучше пойду с ними нищенствовать, чем буду с тобой! — громко заявила она.
Ван Сяосань крепче обхватил её:
— Неважно, хочешь ты этого или нет — ты будешь со мной!
Линьлун разозлилась ещё больше, стала бить его по рукам, но, поняв, что силы маловато, схватила его за руку и попыталась укусить. Ван Сяосань дернул уголком рта:
— Сяо Линдан, ты что, собака?
Он не отпустил её, держа руку крепко у её талии, не давая дотянуться ртом. Линьлун не сдавалась, наклонялась всё ниже, пытаясь укусить его.
— Хватит шалить, — ласково уговаривал он. — Вернёмся — заведу тебе слонёнка. Он будет брызгать водой, очень забавно. И ты сможешь на нём кататься.
— Не хочу! — надулась Линьлун, так и не добравшись до его руки.
Ван Сяосань тихо рассмеялся и больше её не дразнил.
Отряд подъехал к городским воротам. Те были широко распахнуты, и Ван Сяосань беспрепятственно въехал внутрь.
На улицах царила тишина — людей не было видно.
Сердце Линьлун становилось всё холоднее. Он ехал не в сторону Дома маркиза Чуншаня — тот находился на западе города, а Ван Сяосань направлялся на север.
«Ван Сяосань, ты и правда не считаешься с моими желаниями и просто увезёшь меня?»
http://bllate.org/book/2893/321141
Готово:
