Линьлун зевнула и улыбнулась — нежно и устало:
— Сестрица, неужели ты небесная фея? Такая красавица… Мне бы ещё и ещё на тебя посмотреть, да силы покидают меня…
Она закрыла глаза, но тут же с усилием распахнула их и снова улыбнулась:
— Сестрица… мне так тяжело.
Глаза снова сомкнулись, и она провалилась в глубокий сон.
Белокурая красавица поднесла руку к её носу, проверяя дыхание, и удивлённо воскликнула:
— Эй! Ведь доктор Ло чётко сказал: стоит принять противоядие — и всё пройдёт. Почему же она в таком состоянии?
На лице её отразилась тревога. Она начала метаться по комнате:
— Третий юноша строго наказал: ни при каких обстоятельствах нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось! А теперь она в обмороке — что делать?!
Покружив ещё несколько раз, она стиснула зубы и вышла из комнаты.
Едва за ней закрылась дверь, Линьлун тут же открыла глаза.
Она быстро осмотрелась.
Комната была крайне простой: кроме деревянной кровати, на которой она лежала, здесь стояли лишь стол и стул. На столе — чайник и чашка. Всё. Больше ничего. Пусто и голо.
Это явно не место для длительного заточения, а скорее временная стоянка.
«Неужели снаружи меня охраняют?» — сердце её заколотилось.
Она осторожно спустилась с кровати.
Обуви под кроватью не оказалось, но Линьлун было не до того — она ступила на пол в одних носках.
Когда речь идёт о свободе, какие уж тут мелочи!
Подкравшись к двери, она выглянула наружу — и обрадовалась: охраны не было. Тихонько выскользнув из комнаты, она побежала прочь.
Линьлун не смела идти большой дорогой — она мчалась по лесной тропинке прямо к стене. Перебравшись через неё, можно будет скрыться.
Острые камни ранили ступни, кровь струилась по ногам, но она даже не замечала боли.
Стена казалась совсем близкой, но бежать до неё было бесконечно далеко. Линьлун уже задыхалась, а до цели всё ещё не было и близко.
Внезапно перед ней возникла белая фигура — легко и изящно преградила путь.
Это была та самая белокурая красавица.
С длинным мечом в руке она смотрела на Линьлун с явным неудовольствием в прекрасных светло-голубых глазах.
Линьлун, тяжело дыша, вымученно улыбнулась:
— Фея-сестрица… Я проснулась и не нашла тебя, так что изо всех сил бегу тебя искать…
— Какая ещё фея! Не зови меня так. Меня зовут Апяо, — нахмурилась та.
— Апяо-сестрица, — тут же поправилась Линьлун.
Апяо взглянула на её окровавленные ступни и покачала головой:
— Ты ещё так молода… Даже если и провинилась, разве третий юноша причинит тебе зло? Зачем же так отчаянно бежать?
Линьлун вдруг зарыдала:
— Он хочет завести себе служанку! И выбрал меня! Ууу… Я скорее умру, чем соглашусь!
Апяо не знала, смеяться ей или плакать:
— Да разве у третьего юноши мало прислуги? Служанок у него — тьма! Даже если он и правда захочет взять тебя в служанки, это будет тебе честью! Не будь такой неблагодарной.
«Да чтоб тебя!» — взбесилась Линьлун. Ей хотелось схватить эту Апяо за шиворот и прочитать целую лекцию о свободе, демократии и о том, что девочке, всю жизнь балованной родителями, лучше умереть, чем стать чужой служанкой!
В этот миг к ним подбежал чёрный воин:
— Апяо! Ты здесь? Третий юноша требует привести девчонку немедленно!
Апяо не успела ничего объяснить — она схватила Линьлун под мышку и помчалась за воином. Шаги её были лёгкими, будто она летела, и Линьлун чувствовала себя так, словно её несли на крыльях.
Они остановились у здания из серого камня.
— Третий юноша, привели! — громко доложил воин.
— Введите, — раздался спокойный голос Вань Саньлана.
Апяо ввела Линьлун внутрь.
Та обомлела:
— Чэнь Цзюньъянь?! Ты как здесь очутился?
Вань Саньлан сидел на возвышении. Чэнь Цзюньъянь стоял с обнажённым мечом в руке, а вокруг него, угрожающе наставив оружие, стояли десятки чёрных воинов — он был в полном окружении.
Взгляд Вань Саньлана скользнул по лицу Линьлун, её одежде, ногам — и нахмурился, увидев, что она босиком и ступни в крови.
Апяо почувствовала, как сердце её сжалось.
С острия меча Чэнь Цзюньъяня капала кровь, но, завидев Линьлун, он мягко улыбнулся:
— Услышал, что тебя схватил этот негодяй, и пришёл тебя спасти. Сяо Дунмэй, с тобой всё в порядке?
Он был так же оборван, как и в прошлый раз, но всё так же благороден и прекрасен. Даже в окружении стольких мастеров он сохранял безупречное достоинство.
Линьлун стало неловко:
— Кто-то соврал тебе, что я здесь, и ты пришёл меня спасать, верно? Чэнь Цзюньъянь, спасибо тебе большое.
— Между нами не нужно благодарностей, — мягко улыбнулся он.
Линьлун хихикнула. «Между нами? Да с чего бы это? Мы ведь почти не знакомы! Конечно, я благодарна тебе за спасение, но… мы вообще знакомы?»
Апяо поднесла клинок к шее Линьлун.
Та почувствовала холод стали и побледнела.
Губы её дрогнули, но она не вскрикнула и не заговорила.
Апяо сделала вид, что сейчас нанесёт удар. Глаза Чэнь Цзюньъяня вспыхнули:
— Нет!
Он бросил меч на пол.
Чёрные воины тут же кинулись и крепко связали его.
— Сяо Линдан, иди сюда, — поманил Линьлун Вань Саньлан.
Та весело покачала головой:
— Ван Сяосань, не пойду.
Апяо и воины изумились.
«Ван Сяосань»? Она называет его Ван Сяосань?
Вань Саньлан махнул рукой — все чёрные воины вышли. Апяо тоже отправил вон. В комнате остались только трое: Вань Саньлан, Чэнь Цзюньъянь и Линьлун.
— Сяо Линдан, ты совсем обнаглела, — спокойно произнёс Вань Саньлан. — Я ещё не рассчитался с тобой за попытку подсыпать мне снотворное, а ты уже позволяешь себе дерзить?
Линьлун усмехнулась с явной издёвкой:
— Да, я хотела подсыпать тебе снотворное. Но ведь и ты использовал меня как приманку, чтобы поймать Чэнь Цзюньъяня! Теперь, когда ты так трудом его поймал, конечно, сдашь властям, чтобы получить награду и заслужить ещё большее расположение князя Чжоу. Ван Сяосань, ты, несомненно, достоин быть главой рода Ван из Тайюаня — такую выгодную сделку провернул, прямо пальчики щёлкают от удовольствия!
Чэнь Цзюньъянь бросил на Вань Саньлана изящный взгляд и тихо рассмеялся:
— Глава рода Ван из Тайюаня? Забавно, очень забавно.
Линьлун сердито посмотрела на него:
— Да ты в плену! Как ты вообще можешь улыбаться?!
Чэнь Цзюньъянь не выдержал:
— От моей улыбки моё положение изменится? Сяо Дунмэй, оказывается, ты такая же, как и все девушки — вовсе не любишь рассуждать логически.
— Фу! И мужчины, и женщины прибегают к логике лишь в крайнем случае! Если можно безнаказанно буйствовать — кто станет церемониться? — презрительно фыркнула Линьлун.
— Сяо Дунмэй права! Совершенно права! — в глазах Чэнь Цзюньъяня загорелось одобрение.
Эти двое — один связанный по рукам и ногам, другая — явно на краю гибели — вдруг разговорились, будто на прогулке.
Вань Саньлан холодно наблюдал за ними, и в глубине его глаз мелькали неведомые мысли.
Чэнь Цзюньъянь с сожалением посмотрел на ноги Линьлун:
— Сяо Дунмэй, у тебя кровь течёт… Будь у меня сейчас возможность, я бы перевязал тебе ступни.
Линьлун улыбнулась:
— Ты сам на волоске от смерти, а ещё думаешь о моих ногах. Чэнь Цзюньъянь, ты настоящий безумец.
— Да уж, безумец, — вздохнул он. — Если бы я не был таким глупцом, сейчас бы спокойно жарил дичь в горах и наслаждался бы жизнью.
Линьлун задумалась и осторожно спросила:
— Чэнь Цзюньъянь, твой отец очень любит жареную говядину? Такую, когда в кусок мяса воткнут маленький кинжал, и им же режут ломтики — очень вкусно?
Чэнь Цзюньъянь улыбнулся:
— Тебе тоже нравится такой способ? Если бы отец тебя увидел, он бы обрадовался до безумия.
«Значит, он и правда сын того горного разбойника, который угощал дядюшку по-западному», — подумала Линьлун. «Четырнадцать лет назад дядю несчастного захватили в горную крепость, а теперь, спустя столько лет, род Юй снова втянут в дела с разбойниками. Что же тогда случилось с отцом и дядей на той горе? Какое приключение с ними приключилось? Ведь в первый раз Ван Сяосань пришёл к нам именно из-за той истории — у него в руках была поясная бирка с иероглифом „Чэнь“, вырезанным цзиньвэнем в стиле дачжуань…»
Сердце её похолодело.
Чэнь Цзюньъянь… Его имя — Чэнь Цзюньъянь, он из рода Чэнь. Если он и вправду потомок Чэньского вана, то одного этого достаточно, чтобы власти казнили его без суда. А ведь приспешники Чэньского вана два года назад покушались на императора — погоня за ними не ослабевает. Жизни ему не видать.
Он пришёл спасти меня.
Разве я могу спокойно смотреть, как его поведут на плаху?
* * *
Линьлун быстро сообразила и улыбнулась:
— Я ведь такая обаятельная — кто же меня не полюбит? Даже твой отец, и все на свете! Чэнь Цзюньъянь, я очень благодарна тебе за то, что ты пришёл меня спасти. Хотела бы и тебя выручить, но сама — как глиняный Будда, переплывающий реку: еле держусь на плаву. Теперь я тоже пленница Ван Сяосаня.
Чэнь Цзюньъянь смотрел на её окровавленные ступни и мягко сказал:
— Жизнь — не радость, смерть — не страх. Не тревожься. Больше я не смогу за тобой присматривать. Заботься о себе сама, ладно?
Голос его был так нежен, будто он диктовал последние слова перед кончиной.
Линьлун стало горько на душе. Она не хотела огорчать его и, всхлипывая, прошептала:
— Ладно… Я сама о себе позабочусь.
Вань Саньлан холодно наблюдал за этой сценой и фыркнул:
— Мечтаете, не меньше.
Линьлун безнадёжно потёрла нос:
— Чэнь Цзюньъянь, я ведь только что соврала тебе — боюсь, не смогу тебя спасти. Ты — горный разбойник, а я — та, за кого разбойники готовы жизнь отдать. Ты пойдёшь на казнь с достоинством, а мне, видимо, придётся последовать за тобой. Ван Сяосань, — она повернулась к нему с улыбкой, — раньше я не понимала: как ты осмелился похитить меня в поместье маркиза Чуншаня? Неужели не боялся, что это повредит роду Сюй и вызовет гнев князя Чжоу? Теперь всё ясно: ты выполняешь для князя Чжоу столь важное дело! Поздравляю, Ван Сяосань — скоро чин и богатство тебе обеспечены.
Улыбка на лице Чэнь Цзюньъяня медленно исчезла. Он и Линьлун одновременно уставились на Вань Саньлана.
— Ты и правда не пощадишь даже такую девочку? — спросил он тихо, но с нажимом.
Вань Саньлан спокойно сидел на возвышении:
— Не только её. Весь род Юй виновен. Сговор с приспешниками Чэньского вана, замысел измены — преступление, не заслуживающее прощения.
Лицо Линьлун стало белее мела.
Чэнь Цзюньъянь в ярости зарычал:
— Подлый ты человек!
Хотя он и был в лохмотьях, обычно он держался с величайшим достоинством — даже когда его связывали, не терял самообладания. Но теперь в его глазах плясали яростные языки пламени, и он с ненавистью смотрел на Вань Саньлана.
Тот, в свою очередь, с высоты своего места бросал на него ледяные, пронзающие взгляды.
Линьлун на миг оцепенела, но быстро пришла в себя.
«Нет! Мои родители, братья, дедушка с бабушкой не должны стать жертвами чужой борьбы за власть! Приспешники Чэньского вана хотят отомстить за старое и убить императора, власти гоняются за горными разбойниками — но какое отношение ко всему этому имеет род Юй?! Дедушка увлечён лишь изучением древних надписей, отец с дядей — учёные, далёкие от всего воинственного. Они — из другого мира! Если бы не несчастье дяди, попавшего тогда в разбойничью крепость, ничего этого бы не случилось!»
— Чэнь Цзюньъянь! — она подошла и взяла его связанные руки в свои. Голос её стал нежным: — Я так благодарна тебе за то, что пришёл меня спасти. Я запомню это на всю жизнь. Мы ведь встречались всего раз… Зачем ты пришёл?
Она виновато сжала его руку, и в её больших чёрных глазах, словно виноградинках, мелькнула мольба.
«Ты же умный, правда? Пожалуйста, придумай что-нибудь, чтобы оправдать род Юй!»
Гнев в глазах Чэнь Цзюньъяня поутих, черты лица смягчились.
Он нежно произнёс:
— Малышка, ты моя невеста. Конечно, я должен был прийти тебя спасти.
Линьлун широко раскрыла глаза:
— Невеста?!
Вань Саньлан грохнул кулаком по столу:
— Вздор какой!
Он вскочил на ноги, лицо его потемнело, взгляд стал острым — вся прежняя сдержанность исчезла.
Чэнь Цзюньъянь улыбнулся:
— Малышка, когда твоего дядю забрали в крепость, отец восхитился его благородством и эрудицией и не захотел убивать. Хотел оставить в крепости советником. А ты знаешь, какие у нас правила? Кто попал в крепость — либо становится своим, либо умирает.
Руки Линьлун стали ледяными.
«Становится своим… или умирает». И отец, и дядя выжили после побега из крепости… Неужели…?
Она опустила голову в печали.
Она хотела, чтобы Чэнь Цзюньъянь оправдал род Юй, а он только усугубил подозрения.
http://bllate.org/book/2893/321139
Готово:
