Мяу~
Маленькая трёхцветная кошечка потянула Смотрителя за рукав. После купания котёнок был тёплым, пушистым, и даже его коготки казались совсем мягкими.
Ю Бай прихватил его крошечную лапку, погладил и тихо сказал: Давай сначала пойдём поиграем в комнате, хорошо? А когда остальные малыши закончат купаться, придёт время ужинать.
Котёнок потоптался на ладони Ю Бая, разминая её, и в ответ раздалось довольное мурлыканье.
Ю Бай отнёс трёхцветку обратно и повернулся, чтобы помочь Ши Мэну разобраться с колючим малышом.
На площадке сидел маленький Гризли, вид которого показался Ю Баю подозрительно знакомым: короткая густая шёрстка, серая и неряшливая, напоминала обвалянный в пыли шарик из чёрного кунжута.
Это же тот самый, что грыз его пальцы днём!
Гризли тоже заметил его и заметно занервничал. Ему очень хотелось спрятаться, но, дорожа авторитетом вожака, он на мгновение замялся, а затем, мелко дрожа, вытянул лапы, загораживая остальных детёнышей.
Ау! — Уходи отсюда!
Это прозвучало довольно грозно, хотя в глубине души малыш сильно трусил.
Ю Бай присел перед ним, потянувшись, чтобы убрать травинку, прилипшую ко лбу медвежонка. Тот увидел, как на него надвигается тень, и от страха у него подогнулись ноги — он повалился назад, неуклюже кувыркнувшись в пыли.
Ю Бай на секунду замер, затем выбросил травинку в цветочную клумбу, подумав про себя, что такой вожак из него никудышный.
Гризли растерянно поднялся и уставился на высокого Смотрителя.
Ты меня толкнул?
Наблюдая за тем, как их нелепо упал Гризли, детёныши, до этого твёрдо стоявшие на позиции не купаться, вытаращили глаза.
Их вожака повалил Смотритель!
Благодаря особенностям своего вида Гризли был самым высоким, крепким и сильным среди них.
Ёкаи-детёныши очень почитали силу: чем свирепее был их истинный облик, тем больше они любили подраться. А в группе малышей самым сильным всегда считался вожак.
Остальные детёныши привыкли послушно выполнять волю главного.
Маленький каракал в замешательстве поднял заднюю лапу, почесал пух на животе и куснул своего приятеля — леопарда.
Вожак, кажется, только что проиграл. Может, нам стоит начать подлизываться к новому вожаку?
Маленький леопард сидел на земле, не шелохнувшись, даже когда друг вцепился зубами в шерсть на его шее. Он не сводил чистых чёрных глаз с нового Смотрителя, о чём-то размышляя.
Но Гризли говорил, что купание — это очень больно, и что все, кто нас моет, — злые существа. Смотритель пришёл нас помыть, можно ли ему верить?
Каракал лизнул лапу, пребывая в недоумении.
Но ведь мы всё равно каждый раз моемся.
Леопард на мгновение замолчал, а каракал, ничего не заметив, продолжал шептаться, делясь своими странными умозаключениями:
К тому же, тебе не кажется, что новый вожак необычный? Он ведь взрослый ёкай, а у нас никогда не было взрослого вожака! Он самец, он сильный, и его работа — заботиться о нас. Он как будто... как будто наш папа!
Папа.
Леопард замер. Он нервно переминался с лапы на лапу, переводя взгляд со Смотрителя на друга, словно пытаясь удостовериться в точности этого слова. В его воспоминаниях папа был чем-то невероятно ценным и важным, чего у него никогда не было. Не каждый мог быть папой.
Леопард поднял голову и принюхался: в воздухе чувствовался аромат взрослого ёкая — слабый, но именно такой, о котором говорил каракал.
Он был невероятно силён.
Пусть леопард не мог определить его вид, но, несомненно, только папа мог быть таким могущественным ёкаем!
Сидящий на площадке леопард невольно выпятил грудь, его чёрные глаза блестели, как натёртые маслом. Он сдержанно, но с волнением смотрел на Ю Бая.
Остальные детёныши, услышав этот диалог, безоговорочно поверили умным каракалу и леопарду и тоже засуетились.
Гризли совсем не ожидал такого поворота. Он сидел на земле, тупо глядя, как его подчинённые, словно стайка щенков, бросились к ногам Смотрителя, отчаянно выпрашивая порцию ласки.
Разве они не должны быть свирепыми зверями?!
Ставший жертвой предательства и замены, Гризли надул щёки, поднялся и, понурив голову, тоже присоединился к толпе желающих пообниматься.
Ю Бай не понимал, почему детёныши так оживились.
Двумя руками он никак не мог обнять всех сразу, поэтому отступил на несколько шагов назад, прижал к себе двух малышей, которые первыми успели прыгнуть ему в объятия, и произнёс: Подождите, я не могу помыть вас всех сразу. Остальные могут пойти внутрь с братом Мэном, будьте послушными и не кусайте его.
Пусть разговаривать так с хищными детёнышами казалось глупым, Ю Бай чувствовал, что они всё понимают — точно так же, как малыши в Стеклянном доме.
И правда, стоило ему договорить, как пушистые комочки притихли и прижались друг к другу.
В сумерках глаза этих зверят сияли, как пара прожекторов, а их воодушевление ничуть не угасло.
Ю Бай озадаченно посмотрел на них и направился в ванную.
Ши Мэн с изумлением наблюдал за необычайно послушными детёнышами.
У него в руках эти маленькие негодники никогда не вели себя так смирно!
Будь то хищник или безобидный зверёк, в детстве все они были очаровательными пушистыми существами. Ши Мэн давно облизывался на них, потирая руки, и осмелился протянуть ладонь к самому задиристому — маленькому Гризли.
Медвежонок как раз сокрушался, что упустил шанс обняться с папой, и, увидев, что бывший Смотритель смеет посягать на его персону, в негодовании полоснул его когтями.
Папа сказал, что кусаться нельзя, поэтому он не стал кусаться — просто царапнул.
http://bllate.org/book/28926/3499988
Готово:
