— О, ты не хочешь мне рассказывать, — бесстрастно произнес Нин Су. — Тогда я похвалю тебя, а ты должен будешь сказать спасибо. Нужно быть вежливым малышом.
Малыш продолжал смотреть на него, задрав голову, словно немой робот, которому задали единственную задачу: смотреть на Нин Су.
Нин Су опустил ребенка на землю и сам сел у костра. Малыш тут же устроился рядом и продолжил наблюдать. На вид ему было года четыре-пять, худенький, он казался совсем крошечным, когда сжимался в комочек. Нин Су бросил на него взгляд, помолчал несколько секунд и протянул указательный палец:
— Ешь.
Палец был тонким и длинным, с нежным оттенком и текстурой, напоминающей нефрит. Малыш заторможенно смотрел на него, и лишь спустя долгое время потянулся вперед, осторожно приоткрыв серо-фиолетовые губы. Он взял палец в рот и начал сосать.
На предплечье юноши проступили вены, цвет кожи начал меняться с фиолетового на черный. Темнота расползалась от руки к запястью, словно черные лианы, оплетающие тело изнутри, или какой-то зловещий узор.
— Ты и правда любишь это, — заметил Нин Су.
Еще в Призрачном автобусе он заметил, что скелет-водитель, летучая мышь и щупальца тянутся к этой энергии, поэтому предположил, что и ребенку она придется по вкусу.
— Только не ешь слишком много, это не самая полезная штука.
В конце концов, это была та самая субстанция, которую он впитал из миллионов зомби и которую люди-ученые называли вирусом зомби. Нин Су вспомнил трупы, которые видел за окном автобуса. Один из них принадлежал мужу той самой женщины-игрока, которая только что выбралась из данжа.
Нин Су нахмурился, погрузившись в раздумья, а затем добавил:
— Хотя, возможно, для вас это своего рода питательный коктейль?
Малыш, продолжая впитывать черную субстанцию, не сводил с него глаз. Неизвестно, понял ли он слова Нин Су, но он был отличным слушателем. Только рядом с ним Нин Су мог позволить себе расслабиться и поговорить о многом.
Прошло всего несколько минут, и малыш разжал губы. Нин Су с удивлением заметил, что его ротик перестал быть фиолетовым, приобретя здоровый розовый оттенок, а глаза стали ярче и глубже.
— Наелся?
Впервые малыш отреагировал на слова Нин Су, кивнув. Нин Су улыбнулся, и эта улыбка была прекраснее луны в ночном небе:
— Но что же мне делать, если я всё ещё голоден?
— ...
***
Чэнь Тянь и Чэнь Цин не обнаружили Нин Су и мясника у реки. Они обыскали берег, заглянули в похоронное бюро, но никого не нашли. Между бюро и рекой тянулась проселочная дорога. Чэнь Тянь присел, внимательно изучая землю:
— Похоже, здесь кого-то волокли.
Чэнь Цин занервничала:
— Должно быть, его утащили на бойню!
Брат и сестра поспешили туда и по пути столкнулись с Чжу Шуаншуан и Су Ваншэном. Те были ещё более встревожены и почти бежали к цели. Едва переступив порог бойни, они увидели Нин Су, сидящего у костра и жарящего шашлыки.
— ...
На шампурах было нанизано нечто невразумительное, явно пойманное в самых разных местах.
— Что ты ешь? — первой спросила Чжу Шуаншуан.
— В конечном счете, это животный белок, — ответил Нин Су.
— Откуда это?
Нин Су виновато отвел глаза. Чэнь Тяню было не до разговоров, он сразу перешел к делу:
— Что произошло?
— Мясник приволок меня сюда, засунул в печь, а малыш вытащил, — честно ответил Нин Су.
Су Ваншэн вкратце рассказал им о ребенке.
— Этот малыш тоже заслуживает внимания, — заметил Чэнь Тянь.
Но сейчас важнее было обменяться информацией. Чэнь Тянь первым рассказал о своих находках. Чэнь Цин слушала с удивлением — очевидно, она вспомнила свой собственный опыт в университете.
— Правила Системы требуют равенства всех живых существ, — сказала Чэнь Цин. — За убийство мы несем наказание. Значит, они не подчиняются правилам и могут безнаказанно мучить животных?
— Думаю, их тоже ждет наказание, просто не сейчас, — возразила Чжу Шуаншуан.
Все посмотрели на неё. Чжу Шуаншуан повторила свою теорию, которую обсуждала с Су Ваншэном. Остальные были поражены и подавлены.
— Ты действительно выехала на той машине, до сих пор не верится, — сказала Чэнь Цин.
— С детства ездил на роскошных авто, как только стал совершеннолетним, сразу завел своё — завидую, что сказать, — отозвался Нин Су.
— Просто отец меня баловал, — ответила Чжу Шуаншуан. — Нин Су такой красивый, наверняка родители с детства носили тебя на руках.
— А, — безразлично бросил Нин Су, — я никогда не видел своих родителей.
Чжу Шуаншуан поняла, что сболтнула лишнее, но Чэнь Тянь поспешил сменить тему. Он сказал с тяжелым видом:
— Если всё так, то для разгадки тайны нам неизбежно придется отправиться во Внутренний мир.
Они не знали, что это за место, но в мире призраков оно явно не было предназначено для обычных людей и должно было быть куда страшнее и безумнее, чем деревня Хуайян.
— Думаю, вероятность высока, — согласилась Чэнь Цин. — Неудивительно, что улики, найденные в деревне, не складывались в общую картину. Должна быть другая карта, которую нам предстоит исследовать.
— Есть еще одна плохая новость, — добавил Су Ваншэн. — Сельский староста сказал, что невеста мертва, и они уже провели обряд погребения.
— Что?!
Все замерли от неожиданности. Лица их помрачнели.
— Невеста мертва, как и Инь Дайцзюнь, — сказал Чэнь Тянь. — Это значит, что её история критически важна. Завтра, когда будут хоронить, вы двое должны последовать за процессией.
Они кивнули. Затем слово перешло к Нин Су и Чэнь Цин.
— Остальное вы знаете, — начала Чэнь Цин. — Но есть один странный момент: зачем мясник заменил прах в урне на останки свиньи и коровы?
— Если он не человек, возможно, он, в отличие от жителей деревни, верит в равенство всех существ и хочет обеспечить животным такие же похороны, как и людям? — предположила Чжу Шуаншуан.
— Не сходится, — покачала головой Чэнь Цин. — Если так, то почему он стал мясником и убивает животных?
Ответить на этот вопрос они не могли. Су Ваншэн нахмурился: ему казалось, что разгадка уже близко, стоит лишь поддеть какой-то невидимый слой.
Чэнь Тянь оглядел пустую бойню:
— Здесь никого нет, лучше места для обсуждения не найти. Давайте подведем итоги, прежде чем отправиться спать.
http://bllate.org/book/28916/3497645
Готово:
