Деревня Хуайян невелика, и здесь всего одно похоронное бюро. Оно берет на себя все ритуальные услуги: от обмывания и облачения усопших до кремации и погребения.
Мясник, словно у себя дома, проволокой открыл замок, проскользнул мимо спящего персонала и добрался до самой дальней комнаты, где таким же способом вскрыл дверь. Нин Су и Чэнь Цин, отстав на несколько шагов, тихо последовали за ним, не решаясь войти внутрь, и наблюдали из коридора.
Комната была уставлена стеллажами, на которых стояло множество урн с прахом. Среди них выделялись две ярко-красные. Мясник открыл их, высыпал содержимое в два запасных мешочка из мешковины, а затем наполнил красные урны прахом каких-то животных. Ни Нин Су, ни Чэнь Цин не понимали, зачем он меняет человеческий прах на звериный.
Закончив, мясник вышел. Они продолжили следить за ним, пока не дошли до реки за зданием бюро. Широкая река в лунном свете переливалась мелкими бликами, извиваясь и уходя в бесконечную густую тьму. Мясник сел на весеннюю траву у берега, развязал мешочек и стал развеивать прах из красной урны над водой. Прах подхватило прозрачное течение, медленно унося его на восток.
Мясник сидел к ним спиной, не спеша высыпая останки. Чэнь Цин немного выдохнула, чувствуя, как отпускает леденящий страх, вызванный странным поведением мужчины. Но в этот момент мясник внезапно обернулся. В мертвенно-бледном лунном свете его глаза вспыхнули зловещим зеленоватым светом. Он расплылся в улыбке, обнажив острые белые зубы, и уставился прямо на них.
— А-а-а!
Чжу Шуаншуан и Су Ваншэн прибыли на место первыми. Они уже бывали здесь, когда посещали дом жениха, поэтому путь прошел гладко. Свадьба только закончилась: на дороге еще валялись обрывки красных петард, а у обочины стояли машины гостей, приехавших из города. Чжу Шуаншуан озадаченно нахмурилась, глядя на автомобили.
На воротах виллы, где жил жених, висели два больших красных фонаря. Их оранжевое сияние прорезало ночной туман. Едва подойдя, они увидели, как восемь мужчин несут черный гроб к дому. Оба замерли в изумлении. Су Ваншэн поспешил вперед и спросил односельчанина, выходившего из ворот:
— Что здесь происходит?
— Беда, — вздохнул тот. — В брачную ночь у невесты случился сердечный приступ, она скончалась.
— Как такое возможно? — ошарашенно переспросила Чжу Шуаншуан.
Перед глазами стояла картина: еще сегодня в полдень невеста с такой нежностью рассказывала, как сильно ее любит жених. И вот та самая девушка, которую все обижали, которая вынесла столько унижений и наконец поверила в свое счастье, мертва?
— Я не верю! Я хочу взглянуть на нее! — воскликнула Чжу Шуаншуан. — Как она могла вот так внезапно умереть?
— Идет обряд облачения, не тревожьте покойную, — мужчина преградил ей путь.
В это время восемь носильщиков уже занесли гроб в дом. Су Ваншэн смотрел на черный лакированный ящик, и в его голове путались обрывки воспоминаний: невеста с кроваво-красным конвертом, Нин Су, пристально изучающий черный пол, рассказ Чжу Шуаншуан о судьбе влюбленных. Что-то важное вот-вот должно было всплыть в его сознании.
На крыше соседнего дома Помощник сказал Хэйпао:
— Невеста мертва. Ключевая ниточка оборвалась.
Согласно их анализу, невеста была центральной фигурой. Они были уверены, что Инь Дайцзюнь — это и есть Повелитель призраков, а невеста — его отражение в реальности, и через ее историю можно было найти путь к победе. Но она умерла так внезапно, что они не успели выяснить причину. Конечно, никто в здравом уме не поверит в сердечный приступ.
Хэйпао ответил:
— Так давайте создадим новую невесту.
Помощник проследил за его взглядом и увидел Чжу Шуаншуан, спорящую с местным жителем. Девушка с белой кожей и яркими глазами светилась в свете фонарей.
— Невеста говорила, что рассталась с бывшей девушкой жениха из-за несовместимости их Восьми иероглифов рождения, — продолжал Хэйпао. — Похоже, в этой деревне промышляют какими-то феодальными суевериями с участием чужеземок. А что может быть нагляднее, чем личное участие Игрока?
Помощник понял его замысел:
— Инь Дайцзюнь и невеста очень красивы, внешность могла быть одним из критериев отбора. Чэнь Цин слишком опасна, а эта новенькая подходит идеально. Значит, нам нужно узнать, какие именно Восьми иероглифов рождения требуются жителям, сделать из Чжу Шуаншуан приманку и подставить ее?
Помощник нахмурился:
— Но у нас всего три дня, успеем ли?
— Успеем, — отрезал Хэйпао. — Возможно, нам просто нужно уничтожить тело настоящей невесты. Иероглифы, которые им нужны, могут отличаться, но дата рождения невесты уже зафиксирована. Она была жива днем, а как стемнело — случилась беда. Думаю, ритуал с ее участием еще не начался. Если мы уничтожим или украдем тело, им придется в срочном порядке искать замену.
Помощника осенило, он усмехнулся:
— Вы гениальны.
— Готовьтесь, — приказал Хэйпао. — Нужно уничтожить или выкрасть тело невесты.
Су Ваншэн схватил Чжу Шуаншуан за руку и потянул назад:
— Нельзя действовать на эмоциях. Нужно немедленно предупредить Чэнь Тяня и Чэнь Цин.
Проходя мимо машин, Чжу Шуаншуан вдруг остановилась. Су Ваншэн дернул ее:
— Идем быстрее, нельзя терять ни минуты!
http://bllate.org/book/28916/3497643
Готово:
