Цзи Ци свернулся в клубок, и от этой позы ему показалось, что съеденная еда вот-вот подступит к самому горлу. Задерживая дыхание, он пытался осмыслиться, что же означают эти аномально высокие показатели.
Согласно здравому смыслу, который Цзи Ци вынес из своей прошлой жизни, в процессе установления связи именно на долю Проводника выпадает вся ответственность за её формирование и поддержание. Это требует тончайшего контроля над морем сознания — навыка, который, по иронии судьбы, является слепой зоной для Стражей, да они обычно и не стремятся им овладеть.
И когда связь повреждена — как сейчас, — по идее, только Цзи Ци должен решать, чинить её или выбросить на помойку.
Однако, вспомнив, что Е Сяо — Страж искусственного происхождения, созданный в лаборатории, и из-за особых обстоятельств он действительно понимает суть ментальной связи куда глубже обычных Стражей, Цзи Ци не рискнул быть таким категоричным.
Цзи Ци с трудом сменил позу под столом, и круглая Маленькая красная птица тут же перекатилась в сторону. Она не сдвинулась с места даже тогда, когда Цзи Ци протянул руку к столешнице, чтобы нащупать блокнот, который бросил там ранее.
В голове у Цзи Ци сейчас был сумбур, и он решил как следует спланировать свои дальнейшие действия.
Весь процесс прошел в диком напряжении. В воображении Цзи Ци рисовались бесконечные картины ужасов: например, как он шарит рукой и внезапно натыкается на чужую ладонь; или как он находит блокнот, но, поднявшись, чтобы положить его на место, обнаруживает, что Е Сяо ждет его снаружи, перекрыв путь.
К счастью, ничего подобного не случилось.
Успешно нащупав блокнот и спрятавшись обратно в свое «безопасное убежище», Цзи Ци с облегчением открыл его.
А затем с хлопком поспешно захлопнул.
Цзи Ци обнаружил, что рядом с нарисованным им ранее уродцем появилась новая зарисовка.
Настроение Цзи Ци сейчас — если привести не совсем удачный пример — было сродни состоянию человека, который решил расстаться с партнером по интернет-переписке, уже заблокировал его везде и только-только собрался наслаждаться новой прекрасной жизнью.
И вдруг выясняется, что бывший каким-то образом добавил тебя в друзья и даже поставил лайк под постом, где ты в пылу гнева его проклинал.
Вроде бы что-то не так, но смысл примерно такой.
Цзи Ци, не желая верить в происходящее, снова открыл блокнот.
В этом блокноте было практически всё: по сложности он напоминал черновики старшеклассника в состоянии нервного срыва. Между сухими терминами там соседствовали бессвязные размышления, боевые человечки-палочки и те самые карикатурные черепахи, чья жизнь оборвалась на полпути.
И в такой магически-абсурдной манере исполнения один-единственный, слишком уж реалистичный набросок выглядел особенно вызывающе.
Почувствовав смятение Цзи Ци, его ментальное тело с трудом поднялось, посмотрело на набросок, затем на самого Цзи Ци, и стало повторять этот процесс снова и снова.
Когда Цзи Ци спал, он любил свернуться калачиком на боку, желательно прижимая что-нибудь к груди — вылитый осьминог.
Но под карандашом Е Сяо каждый изгиб его тела выглядел плавным и расслабленным, а вся картинка в целом — гармоничной и эстетичной.
Неизвестно, было ли это связано с тем, что усиленные чувства Стражей позволяют им точнее контролировать свои конечности, но этот набросок Е Сяо выглядел как фотография с наложенным фильтром: Цзи Ци мог пересчитать количество своих ресниц на рисунке.
Чувствовалось, что такое за минуту не нарисуешь.
— …
В душе Цзи Ци сработала тревожная сирена. Он вылез из-под стола и направился к Линь Цзицну, чтобы пройти проверку еще раз.
Изменения в связи Цзи Ци ощущал сам, но его чувства были не такими точными, как проверка на аппаратуре.
Это как многие люди, которые думают, что не поправились, пока не встанут на весы и не начнут в ужасе звать на помощь.
Кабинет Линь Цзицна находился на некотором удалении. Заметив, что в коридоре почти нет людей, Цзи Ци почувствовал неладное. Достав оптомозг, он увидел, что незаметно наступило время обеда.
Неизвестно, то ли у людей в этом новом мире такой размеренный уклад жизни, то ли еще по какой неведомой Цзи Ци причине, но столовая каждый раз забивалась до отказа.
Неизвестно, удастся ли ему сейчас кого-то поймать.
Впрочем, Линь Цзицн выпил у Цзи Ци чашку кунжутной пасты, так что, возможно, он еще не проголодался.
И всё же Цзи Ци пришел к пустой двери.
Опыт доказывал, что сладости не заменят полноценный обед, даже если их калорийность зашкаливает.
Пока Цзи Ци раздумывал, как решить проблему, краем глаза он заметил человека в углу недалеко от кабинета.
Присмотревшись, Цзи Ци узнал своего новоиспеченного ассистента.
Кэ Инь столкнулся с серьезной проблемой в первый же день работы. Решив, что ему конец, он с обеда до полуночи просидел в бесплатной столовой, чуть не заработав себе несварение.
В итоге даже на второй день никто не вызвал его на разговор об увольнении.
Но Кэ Инь не верил, что всё так просто; он был уверен, что до него просто еще не дошли руки. Из-за этого, хоть он снова проголодался, он не смел идти в столовую, опасаясь, что, мелькая перед глазами, привлечет внимание и попадет под раздачу.
Но так продолжаться не могло, и Кэ Инь, поломав голову, придумал гениальный план.
Кэ Инь украдкой попытался втиснуться в щель под торговым автоматом. Маленькая красная птица, воспользовавшись преимуществом в размерах, последовала за ним и, виляя хвостом, исчезла из поля зрения Цзи Ци.
Ментальное тело и основное сознание не могли обмениваться визуальной информацией, поэтому Цзи Ци, снедаемый любопытством, не удержался и спросил:
— Что ты делаешь?
— Бах!
— А-а!
В момент, когда Цзи Ци подал голос, Кэ Инь уже наполовину засунул голову в щель и от неожиданности так дернулся, что Цзи Ци даже показалось, что это больно.
Кэ Инь, скривившись от боли, выбрался обратно и испуганно пробормотал:
— Ничего, просто монета упала.
Цзи Ци посмотрел на пустые руки парня:
— Тебе помочь?
Кэ Инь долго молчал, а затем признался:
— Простите, я не монету искал.
Видя, что Цзи Ци молчит, Кэ Инь не осмелился лгать дальше и с виноватым видом объяснил:
— Я просто прочитал в правилах для сотрудников, что если во время работы возникают проблемы с психическим состоянием, то ущерб, причиненный в этот период, не преследуется.
Чтобы придать своим словам веса, Кэ Инь инстинктивно потянулся проверить соответствующий пункт.
И тут же замер.
Правила для сотрудников были не в бумажном виде, а в электронном документе, и по несчастливому стечению обстоятельств, прежде чем открыть нужную статью, Цзи Ци успел заметить строку: Если вы увидели, что объект наблюдения залез в узкую щель, это нормальное явление, пожалуйста, проигнорируйте его.
Цзи Ци, указывая на конец текста, прочитал:
— Если вы обнаружили, что узкая щель вызывает у вас странное влечение, пожалуйста, как можно скорее позвоните по горячей линии поддержки… Довольно забавно, не так ли?
Кэ Инь закрыл глаза, решив, что если такое повторится еще пару раз, то симулировать психическое расстройство ему больше не придется.
Цзи Ци с любопытством разглядывал правила.
Он знал, что у его помощников есть рабочий регламент, но никогда не читал его раньше.
Теперь же оказалось, что этот документ больше похож на Дневник наблюдений за Цзи Ци, чем на вчерашний бред Кайда в оправдательном посте.
При этой мысли Цзи Ци осекся.
Кэ Инь, с тревогой ожидавший приговора, заметил, что взгляд Цзи Ци внезапно стал серьезным, и осторожно спросил:
— Что случилось?
Цзи Ци нахмурился, достал свой оптомозг, вошел на один из сайтов и, глядя на пост, помеченный тегом «Взрыв», подозвал Кэ Иня:
— Если бы это прочитал ты, ты бы поверил?
Неизвестно, то ли Кайду было нечего делать, пока его заперли в комнате, но за неполный день он умудрился превратить все упомянутые Цзи Ци детали в короткие истории.
Кэ Инь был наслышан об этом деле и знал, что всё происходит с подачи Цзи Ци. Сейчас, когда его спросили, он, решив, что Цзи Ци хочет узнать, насколько этот пиар убедителен для обычных людей, даже не читая, уверенно ответил:
— Поверил бы!
— …
Цзи Ци был знаком только с той, более глуповатой версией Е Сяо, а о настоящем его характере знал мало.
Теперь до Цзи Ци дошло нечто очень серьезное: что, если настоящий Е Сяо тоже глуповат?
Что, если он поверил в советы Цзи Ци по поддержанию здоровья, но приложил усилия не в том направлении и вместо укрепления сознания начал укреплять связь?
Помолчав пару секунд, Цзи Ци внезапно с мрачным видом прошептал Кэ Иню:
— Как думаешь, истории про одержимость демонической ци — это правда?
Кэ Инь: «…?»
— Забудь, ничего. Я тебя сегодня не видел, ты меня тоже. — Цзи Ци махнул рукой, и в его уходящей фигуре чувствовалась некая усталость от жизни.
Кэ Инь пару секунд размышлял, глядя вслед Цзи Ци, но всё же не стал признаваться, что ради поисков свидетеля специально выбрал место, просматриваемое камерами наблюдения, чтобы разыграть этот спектакль.
Цзи Ци нетвердой походкой вернулся в свою комнату. Несмотря на то, что его разговор с Линь Цзицном был сплошной манипуляцией, в одном он не лгал: после переселения он ни разу не покидал базу.
Как бы хорошо ни была обустроена база, это всё же место, где люди работают. Большая часть присутствующих здесь так или иначе была связана с обязанностями Цзи Ци, поэтому, если не считать проверок и работы, всё остальное время он проводил в столовой или спальне.
Раньше, благодаря Е Сяо, Цзи Ци не чувствовал себя одиноким.
Теперь, из-за того же Е Сяо, ему казалось, что в комнате всё время кто-то есть.
Цзи Ци мучился так, что готов был вырвать волосы на голове. Маленькая красная птица рядом тоже чувствовала давление. Она, конечно, не линяла от стресса, но ментальное тело улавливало тревогу хозяина. Это тонкое состояние — когда кажется, что ты облысел, хотя на самом деле нет, — заставило Маленькую красную птицу перелететь на плечо Цзи Ци.
Затем она схватила кончик его волоса и попыталась запихнуть его себе под перья хвоста.
Во время ужина Цзи Ци продолжал сидеть, не разделяясь с ментальным телом. Он смотрел на обильный выбор десертов, куда более богатый, чем утром, и очень хотел отведать их, но стоило ему потянуться, как ментальное тело тут же дергало его за волосы, заставляя отпрянуть.
Вернувшись в комнату, Цзи Ци снова залез под стол. Перед сном он искренне извинился в блокноте, написав, что не должен был думать о расставании, не обсудив всё заранее. Из-за того, что на душе скребли кошки, почерк вышел кривым, словно каракули призрака.
Посреди ночи Цзи Ци спал очень неспокойно. С трудом проснувшись, он обнаружил, что страница выглядит так же, как и прежде.
— Когда надо шевелиться — ты не двигаешься, а когда не надо — устраиваешь беспорядок.
Цзи Ци попытался выбросить блокнот из своего «убежища», но, только проснувшись, чувствовал слабость в конечностях, и предмет лишь ударился о занавеску.
Как назло, упав, блокнот раскрылся как раз на странице с наброском. Безмятежная, спокойная сцена сна на картинке резко контрастировала с темными кругами под глазами Цзи Ци.
http://bllate.org/book/28910/3496536
Готово:
