Группа женщин издалека с любопытством и недоумением разглядывала высокую и длинную конструкцию.
— Это что… это устройство для ткачества?
— Ох, матушки, впервые вижу такой огромный станок. Как же им пользоваться?
Управляющий Фэн, заложив руки за спину, слегка согнулся и вытянул шею, кружа вокруг ткацкого станка и прялки. Время от времени он протягивал руку и осторожно касался деталей, едва к ним прикасаясь, словно перед ним была хрупкая и бесценная реликвия.
Глядя на их простодушные, полные невежества лица, Гу Шэнь невольно усмехнулся. Он тихо подошел к толпе.
Кто-то из тех, кто уже видел Гу Шэня раньше, узнал его. Мужчина на мгновение остолбенел, а затем поспешно рухнул на колени:
— Приветствую князя!
Его крик был громким. Остальные, услышав это, поспешно обернулись, и в оживленном дворе мгновенно воцарилась тишина. А следом, словно пельмени в кипяток, все разом повалились на землю.
Как бы эти бедняки ни относились к Регенту, открыто выказывать неповиновение никто из них не смел.
Гу Шэнь негромко велел им подняться и, обогнув толпу, подошел к станку. Внимательно осмотрев его, он невольно восхитился искусным мастерством здешних плотников. Закатав рукава широкого халата до локтей, он несколько раз проверил работу механизма. Несмотря на то что станок был сделан из свежего дерева, детали двигались плавно, без заеданий, а тактильные ощущения были превосходными.
— Управляющий Фэн, распорядитесь принести шелковые нити, — спустя некоторое время произнес Гу Шэнь.
Управляющий Фэн, который уже сгорал от любопытства, тут же отозвался и громко приказал двум рабочим принести сырье.
В начале этого лета нигде не велось войн, не было ни бедствий, ни народных волнений. Если и произошло нечто важное, так это то, что всесильный амбициозный Регент внезапно отошел от политики, а все торговые предприятия, принадлежащие княжеской резиденции, закрылись с объявлением о скорой распродаже.
По идее, для чиновников и простого народа это должно было стать благом, но на деле вызвало лишь панику и тревогу.
За те годы, что прежний владелец тела держал власть в своих руках, он совершил столько преступлений и нажил столько врагов, что их не счесть. Одни жаждали мести, другие — праведники — мечтали избавить народ от зла. Они годами копили силы, снося унижения, и вдруг получили такую новость. Трудно было представить, какие чувства обуревали их в этот момент.
Что же задумал Регент? Какой чудовищный заговор он плетет? Или же он решил навсегда исчезнуть с исторической сцены? Если это козни, то, если ему удастся осуществить задуманное, мир погрузится в хаос. А если второе — и этот негодяй Гу действительно сбежал, то у кого им теперь искать возмездия?
Когда Се Юйлин в очередной раз собрал министров для обсуждения дел, разговор неизбежно зашел о Гу Шэне. В зале воцарился шум и гам.
Одни говорили, что Регент хитер, как лис, и временно отошел от дел лишь для того, чтобы усыпить бдительность всех присутствующих и нанести удар в нужный момент.
Другие утверждали, что Гу распродает имущество, чтобы набрать частную армию и поднять восстание.
Находились даже те, кто обвинял его в сговоре с иноземцами, желающими разрушить Тяньянь…
Версий было множество, но все они сводились к теориям заговора. И, честно говоря, учитывая прежние, поистине порочные деяния владельца тела, эти подозрения казались вполне правдоподобными.
Се Юйлин молча слушал их, невольно вспоминая ту сцену в Княжеской резиденции, когда он впервые увидел Гу Шэня после долгого перерыва.
Под ярким весенним солнцем мужчина, одетый в белоснежные одежды, лениво и безмятежно лежал под деревом. Его лицо уже не было таким мертвенно-бледным, как в день покушения, но кожа все еще оставалась почти прозрачной. В открытых, ясных чертах лица застыло неистребимое равнодушие, но в них больше не было того ледяного, убийственного холода, который раньше словно въелся в самые кости.
После того случая с покушением во время дворцового банкета этот человек почти месяц не появлялся при дворе. И, как он сам и обещал, он больше не вмешивался в государственные дела. Власть постепенно возвращалась в руки Се Юйлина. Даже тех чиновников, которые раньше процветали под покровительством Княжеской резиденции, император наказал, и Гу Шэнь не выказал ни малейшего протеста.
Се Юйлин вспомнил, как девять лет назад, во время падения столицы, посреди огня и сражений тот человек в серебряных доспехах и с древним мечом в руках появился перед ним. Тогда он думал, что этот человек станет его спасителем. Однако все последующее привело его к почти отчаянному осознанию: он был всего лишь пешкой в руках этого человека, инструментом для мести, марионеткой.
Хоть Гу Шэнь и помнил процесс ткачества, на самом деле он лишь поверхностно разбирался в текстильном деле. В тот день он провозился с модернизированным станком довольно долго, пока молодая работница, наблюдавшая за ним, не поняла, в чем хитрость.
Женщина была внимательной и смелой. Несмотря на страх перед Гу Шэнем, она, понаблюдав за его попытками, не выдержала и вызвалась помочь. Гу Шэнь уступил ей место, позволив действовать самостоятельно, и, к его удивлению, она действительно нашла верный способ. После нескольких проб в тот же день удалось соткать полотно.
Как и предполагал Гу Шэнь, эффективность не только значительно возросла, но и качество ткани ничем не уступало продукции, изготовленной опытными мастерами.
Впоследствии Гу Шэнь приказал наладить массовое производство таких станков. За это время на фабрике изменилась организация труда, и к середине лета всё было готово. Ткани из различных материалов производились беспрерывно, и вопрос очистки красителей стал первоочередным.
Собрав достаточное количество сырья для пигментов, Гу Шэнь изучил его, прикинул, что можно получить множество оттенков, и решил приступить к работе.
Чтобы не усложнять, он не стал отправлять всё в Княжескую резиденцию, а лично отправился на красильную фабрику. Там было всё необходимое оборудование, что значительно упрощало дело. Каждый день он уходил рано и возвращался поздно, даже обед управляющий Цзян передавал ему через слуг прямо в красильню.
Человеческая память склонна удерживать то, что ближе по времени. Хотя прежний владелец тела был печально известен, для простого народа он был слишком далек. Страх, который рабочие испытывали перед Регентом, за время общения с Гу Шэнем постепенно, сам собой, испарился.
Те, кто работал на фабрике, поначалу обходили Гу Шэня стороной, опасаясь его. Но позже они заметили, что этот Регент, хоть и выглядел холодным и немногословным, на самом деле редко гневался. К тому же его утонченная, красивая внешность совсем не вязалась с тем образом свирепого демона, который они себе представляли. Конечно, это было не главное — важнее всего было то, что за эту декаду работники получили зарплату, которая выросла более чем в три раза, а каждый еще и удостоился солидной премии.
Женщины больше не трудились до изнеможения, сидя на земле; у них появилось время на отдых и сменная работа, а также регулярные выходные. Улучшение условий жизни и надежда на будущее заставили их усталые, огрубевшие лица вновь светиться улыбками.
***
Стоя у высоких ворот красильной фабрики, Се Юйлин чувствовал некоторую растерянность.
В последние дни его мысли то и дело возвращались к тому дню. Раньше этот человек крепко держал власть в своих руках, высокомерно попирая императорскую волю и его собственное достоинство. В глазах Регента он был лишь бездушной марионеткой, неспособной решать собственную судьбу, вынужденной подчиняться чужой воле.
С годами ненависть в сердце Се Юйлина лишь росла. Он терпел унижения, порой мечтая лишь об одном — свергнуть этого человека. Но теперь, когда тот действительно отступил, почему в душе вдруг стало так пусто?
Не понимая, почему слова чиновников, ежедневно предостерегающих его и призывающих подавлять влияние Регента, вызывают лишь раздражение, Се Юйлин в полдень, прямо во время чтения докладов, отложил киноварную кисть и решил развеяться.
Выйдя из дворца через Полуденные ворота, он сам не заметил, как оказался у ворот Резиденции регента. Узнав от управляющего Цзяна, куда направился Гу Шэнь, он, ведомый каким-то странным импульсом, приехал сюда.
— Господин, мы не войдем? — Янь Хэ, переодетый в простую одежду слуги, стоял на полшага позади Се Юйлина. Увидев, что тот замер у входа в красильню, он не выдержал и спросил.
Се Юйлин опомнился, невозмутимо спрятал свои чувства и шагнул внутрь.
За воротами открылся просторный двор, хотя бамбуковые каркасы, на которых обычно сушили ткани, сейчас были почти пусты. Повсюду стояли огромные чаны с краской, а рабочие с обнаженными торсами сновали туда-сюда. В воздухе стоял запах пота вперемешку со странными ароматами, но находиться здесь было вполне терпимо.
Се Юйлин был высокого роста, с лицом, подобным изваянию из нефрита, и излучал властную стать. Стоило им пройти несколько шагов, как окружающие заметили их и уставились с любопытством.
Что это за господин? Как он здесь оказался?
Управляющий Фэн, громко распоряжавшийся рабочими, повернул голову и заметил Се Юйлина. Он прищурился, внимательно его оглядел и широким шагом направился навстречу:
— Господин, по какому вы делу?
Се Юйлин не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к сути:
— Я ищу Регента.
Управляющий Фэн на мгновение опешил. Увидев аристократическую стать гостя, он понял, что человек перед ним явно не из простых, и не посмел проявлять небрежность:
— Князь внутри, простолюдин проводит вас!
Се Юйлин слегка кивнул, его поведение было вежливым и подобающим:
— В таком случае, благодарю за труд.
Просторное помещение было огромным, взгляд едва ли мог охватить его целиком. Из-за того что в крыше через равные промежутки были прорезаны световые окна, внутри было довольно светло. Несмотря на то что было видно, что здесь убираются, повсюду царил беспорядок: в углах громоздились бракованные ткани, а полы и стены были испачканы несмываемыми пятнами краски.
Се Юйлин огляделся, но не увидел Гу Шэня. Только он хотел спросить, где его найти, как управляющий Фэн указал направление:
— Князь в той комнате. Господин, пройдите сами, пожалуйста? У меня во дворе еще полно дел, я не смогу вас проводить.
Се Юйлин еще раз поблагодарил и направился к отдельной комнате в юго-восточном углу фабричного цеха.
Как только он вошел, перед ним предстал длинный рабочий стол. На нем стояли всевозможные склянки и сосуды, а в ряд были выстроены каменные ступки и пестики, наполненные разноцветными лекарственными травами. Мужчина, которого он искал, сидел за этим столом.
В одной руке Гу Шэнь держал маленькие весы, в другой — бамбуковую ложечку, постепенно добавляя на чашу весов порошок ярко-красного цвета.
В летний зной в закрытом помещении стояла сильная жара. Крупные капли пота стекали по его изящным скулам, но он, казалось, ничего не замечал, всецело сосредоточившись на том, что держал в руках.
http://bllate.org/book/28908/3496300
Готово:
