Ночь уже стояла глубокая, дул сильный ветер, температура падала, стоял жуткий холод.
Человек и волк продолжали смотреть друг на друга.
– Мм, здесь сильная духовная энергия, отличное место для культивации, неудивительно, что даже обычный волк смог стать демоном. – Хуан Суйюнь поднялся на ноги, потянулся и пробормотал себе под нос: – Гуйче исчезла, возможно, переместилась в другое пространственное измерение. Этот противник сильнее меня, мне не по силам лезть в чужие дела. Ладно, пора возвращаться в университет.
– Эй, сколько лет ты культивируешь? – стоило ему сделать движение, как Серой Волк тоже качнулся вслед за ним.
– Я родился человеком, и мне не нужно культивировать, чтобы оставаться человеком. Скажи-ка, Брат Серый Волк, а ты очень невоспитан.
– Я волк, мне ни к чему изучать лицемерные манеры жалких людей, – свысока бросил Брат Серый Волк.
– Тц-тц, – Хуан Суйюнь погрозил пальцем и покачал головой: – По одному этому слову можно заметить, Брат Серый Волк, как же ты недальновирен и узок сердцем. Только посмотри: культура, созданная людьми, созданное ими общество – всё это доказывает, сколь процветающа человеческая цивилизация, а человеческий разум стоит на вершине пищевой цепи. Брат Серый Волк! Твой узкий взгляд способен разглядеть лишь клочок земли в твоем маленьком лесу. Подумай сам: плодовитость волков, боевая мощь волков занимают лишь крошечное местечко среди живых существ пищевой цепи, вы ведь даже не можете стать владыками леса, чем тут гордиться? Посмотри, разве любые разновидности демонов не стремятся принять человеческий облик как высший стандарт перевоплощения? Разве это не вступает в неразрешимое противоречие с твоими словами и твоим отношением?
Не искушенный в спорах Брат Серый Волк умолк. У волков не было своей истории, волчьи легенды передавались лишь из уст в уста. У волков не было своей цивилизации, единственной целью живого волка была борьба за выживание. Волки не были владыками леса: они охотились на животных слабее себя, но точно так же становились добычей зверей еще более могущественных. Волки вовсе не хотели, чтобы люди одомашнили их, подобно свиньям, собакам, быкам или овцам, – к счастью, волчье мясо было жестким и не прельщало человеческий желудок.
– Человек, это ты только что испустил буддийский свет? – Незнакомый голос напрямую вторгся в голову Хуан Суйюня, и он с отвращением мотнул головой. Лезть вот так в чужой мозг – какое бестактство!
– Брат Серый Волк, уходи, кто-то явился по наши души.
Брат Серый Волк понурил голову и мрачно ответил:
– От тебя пахнет сородичем. Если я пойду за тобой, возможно, это ускорит мою культивацию.
– Пахнет сородичем? – Хуан Суйюнь широко улыбнулся, вспомнив, что в его прозвище тоже было слово «волк». Когда сокурсники звали его Желтый Эрлан, он жутко обижался, чувствуя себя несправедливо оклеветанным.
У людей как: если к прозвищу прибавлено «волк», значит, человек этот жесток и беспощаден. Он же был всего лишь добросердечным простым обывателем, отродясь никому не угрожавший, и это слово совершенно к нему не клеилось.
Если бы прозвище было «бабник», это означало бы, что человек падкий до женщин и беспринципный. Подруг женского пола вокруг него и впрямь крутилось немало, но перед лицом небес и совести: он был законопослушным, надежным продуктом без необходимости проверки, с этими девчонками его связывала лишь чистая дружба, максимум – они целовались да держались за руки, а никаких других дурных поступков он отродясь не совершал.
Конечно, дело было вовсе не в его особо выдающихся моральных качествах.
Не боясь раскрыть карты: хоть ему и перевалило за двадцать с лишним лет, у него никогда не случалось полового влечения, и он даже во сне не видел эротических снов.
Вообще-то он тайком проверял здоровье, и на руках у него было заключение, что всё в полном порядке. Говоря медицинским языком, он просто страдал «фригидностью». Странно, но эта бесчувственность касалась лишь тела, которое упорно отказывалось сотрудничать, хотя при виде красивых девушек он всё так же провожал их взглядом. Раньше ему тоже нравилось несколько девочек, что доказывало: с психикой у него всё было в порядке.
Хуан Суйюнь дорожил своей репутацией и о подобных интимных вещах распространяться друзьям не желал, напротив, изображая беспечность человека, который проходит сквозь цветники, не позволяя ни единому лепестку упасть на одежду, он ради показухи и пустой славы заслужил прозвище «электрический глаз Желтый Эрлан». Никто не верил, что он до сих пор девственник. Можно было лишь сказать, что подобный изъян привел к неполноценности его личности, из-за чего, помимо сильного чувства собственного достоинства, ничто на свете его по-настоящему не интересовало. Несколько лет назад он перенес тяжелую болезнь и внезапно обнаружил тайну своего тела, испугавшись так, что потерял покой и днем и ночью. В конце концов один старый монах увел его в горы, побрил голову и обратил в буддийскую веру, сделав монахом, и лишь тогда его душевное равновесие восстановилось. Вернувшись в Пекин, он окончательно порвал со всеми своими сердечными привязанностями.
Горная дорога выдалась скверной, крепким здоровьем Хуан Суйюнь не отличался и прошел совсем немного, как уже начал задыхаться. Он невольно с завистью покосился на шествовавшего рядом с ним неторопливой походкой Брата Серого Волка.
– Слишком слаб. Человек, ты слабее муравья, ты даже не стоишь того, чтобы я пачкал о тебя руки. – Из чащи донесся треск ломающихся веток, и туча черного зловещего ветра, источавшего демоническую ци, завонявшего тухлятиной и сверкавшая на переднем крае двумя багровыми фонарями глаз, закружилась, вздымая мощный поток воздуха.
Хуан Суйюнь еще не успел толком ощутить удар ветра, как потерял равновесие и рухнул в груду валунов.
– Он мой кореш, кто смеет его трогать! – Брат Серый Волк единым прыжком очутился перед Хуан Суйюнем, оскалив зубы и испуская яростный рык. От его спины повеяло густой демонической ци, и в мгновение ока Брат Серый Волк стал вдвое крупнее.
Кто бы мог подумать, что этот заносчивый серый волк окажется таким верным товарищем… Хуан Суйюнь с удивлением посмотрел на Брата Серого Волка, а затем криво улыбнулся. Падая, он неаккуратно задел ладонь, и та неожиданно закровоточила. Он стер кровь носовым платком, бормоча себе под нос:
– Спасибо, Брат Серый Волк.
– Убирайся! – рявкнул Брат Серый Волк, взмахнул лапами, обнажил клыки и бросился прямо на этот зловещий вихрь.
Глаза Хуан Суйюня внезапно расширились, вспыхнув жутковатым зеленоватым светом, приковав к себе черный ветер. Под его взглядом ветер мгновенно застыл, раздался жалкий вопль, вихрь развеялся, обнажив свою сердцевину – огромного черного питона в белых пятнах. В ту же секунду острые клыки Брата Серого Волка вонзились в горло змеи, разорвав его.
– Не пей ее кровь! – завопил Хуан Суйюнь.
Но было поздно: Брат Серый Волк не только напился змеиной крови, но и проглотил целиком ее Внутреннее Ядро. Не прошло и минуты, как он закатался по земле, мучаясь в предсмертных судорогах: с трудом перевариваемое ядро бушевало у него в животе, леденящее, словно кусок льда, готовое заморозить его внутренности.
– Крупные неприятности. Брат Серый Волк, ну до чего же ты жаден! И змеиная кровь, и змеиное ядро – чистый инь, а ты обладаешь чистым ян. Брат Серый Волк, держись! Я найду того, кто тебя спасет.
Хуан Суйюнь стремительно сорвал с себя одежду, обнажив голое мужское тело. Издав протяжный рев, он скрестил руки, изображая странный узор, жадно глотнул воздуха и одновременно опустился на четвереньки. Постепенно его обнаженное тело покрылось густой длинной белой шерстью, из копчика выметнулся белоснежный волчий хвост. Руки и ноги превратились в лапы, на голове выросли волчьи уши, а в разинутой пасти обнажились острые клыки.
Превратившись в огромного белого волка, Хуан Суйюнь глухо прорычал:
– Брат Серый Волк, ложись мне на спину.
– Ты и вправду… сородич… – с трудом выговорил Брат Серый Волк, карабкаясь на спину снежному волку Хуан Суйюню. Снежный Волк подхватил зубами сверток с одеждой и единым прыжком бросился на юго-восток.
– Как интересно, оказывается, это снежный волк! Подумать только, в этом мире все еще существуют волки-оборотни, способные призывать буддийский свет, вырывать души и парализовывать взглядом… – прошелестел тихий голос из глубин чащи.
В ночном мегаполисе никогда не переводятся ночные гуляки.
Компания молодежи, досмотревшая полуночный сеанс, вывалилась из кинотеатра в поисках местечка, где можно было бы усмирить бунтующие от голода желудки. Вдруг мимо них со свистом пронесся порыв ветра, и перед глазами на молниеносной скорости промелькнула белоснежная крупная собака, на спине которой восседала серая псина поменьше.
– А? Что это сейчас пронеслось мимо? – один из парней огляделся по сторонам.
– Мне мерещится, что ли? Я видел белого пса, который вез на спине серого, и неслись они бешено быстро.
– По мне, так это были волки.
– С чего бы волкам забредать в город?!
– Да обычные бродячие псы.
– Эй, погодите, я ведь даже шагов не услышал!
Хуан Суйюнь оставил эти голоса позади, про себя ворча: «И во всем виноват Мастер Иу, который не пожелал жить в каком-нибудь заброшенном храме». Ему самому вовсе не улыбалось превращаться в зверя посреди города, но если бы ради маскировки он вернулся в человеческий облик, у него попросту не хватило бы сил тащить на себе тушу умирающего зверя до Мастера Иу, способного того спасти. Оставалось винить лишь любовь Мастера Иу жить среди обычных людей, затерявшись в суете торговых кварталов.
Мастер Иу был чудаком – чудным монахом, обладавшим сверхъестественными силами. Раньше он странствовал по свету, а теперь осел в Пекине, в одном из хутунов, в традиционном сыхэюане.
С Мастером Иу свел знакомство отец Хуан Суйюня. Несколько лет назад Хуан Суйюнь тяжело заболел, родители примчались из родных мест, и хотя никто вокруг не верил в то, что его сглазили духи, отец поверил безоговорочно. Тогда батюшка неведомо где раздобыл Мастера Иу, и тот заварил для Хуан Суйюня каких-то черных листьев, велев выпить эту воду. И надо же было такому случиться: едва проглотив отвар, он и вправду перестал видеть призраки и наконец смог нормально выспаться. В ту пору он еще не умел оборачиваться, но у него то и дело вырастал пушистый белый хвост – этот хвост возникал безо всяких предупреждений, а затем так же внезапно исчезал безо всякой системы. Он до смерти пугался, допытываясь у Мастера Иу, не превратился ли он в демона.
Мастер Иу ответил ему:
– Ты ни человек, ни демон.
Загадка? Хуан Суйюнь, совершенно сбитый с толку, поспешно спросил:
– Так я что, монстр?
– И не монстр тоже.
– Кто же я тогда?
– Когда ты прорвешь наложенное на тебя кем-то запечатывающее проклятие, ты сам поймешь, кто ты.
Не добившись ответа от великого мастера, Хуан Суйюнь от страха исхудал пуще осенней хризантемы.
Мастер Иу подсказал ему: если он хочет подавить просыпающуюся демоническую силу, разобраться в собственной природе и научиться управлять этим хвостом, ему необходимо уединиться для духовной практики, а в мир людей возвращаться лишь тогда, когда он обретет над собой полный контроль. Монах написал рекомендательное письмо, отправляя Хуан Суйюня в безымянный храм на горе Луофэн. При этом Мастер Иу оставил ему свой пекинский адрес, наказав при любых неприятностях в столице обращаться прямо к нему.
Вернувшись после этого из гор в Пекин, Хуан Суйюнь то и дело наведывался побеспокоить Мастера Иу. Он уже знал, что остальные три жильца этого сыхэюаня – такие же отщепенцы, промышляющие в мегаполисе кто чем может. Один называл себя даосом, истребляющим нечисть и демонов, второй промышлял фэншуй, помогая людям обустраивать жилища, а третий был слепым гадалкой. Все они ютились под одной крышей старого сыхэюаня.
Будь на его месте прежний Хуан Суйюнь, он бы непременно поднял их на смех как шайку мошенников.
Слепой гадалка родом из Цзянси, называвший себя землячком, в этот поздний час еще не спал и перебирал костяные пластинки, устроившись в бамбуковом кресле на ступенях. Вдруг он произнес:
– Даос Ян, сними-ка талисман с притолоки, Сяо Хуан пожаловал.
– Те талисманы на него никак не повлияют, – даже не оборачиваясь, бросил Даос Ян, коротавший с ним время за костяшками.
– Даос Ян, ступай сорви бумажки. Сяо Хуан сейчас в волчьем обличье, ему не пробраться в сыхэюаня. Да к тому же он приволок на себе раненого волка-оборотня, – спрыгнув с крыши, произнес Мастер Иу. – На северо-востоке только что взмыл к небесам буддийский свет, я сразу понял, что он столкнулся с нечистью.
– Понял я, понял, – взмахнул рукавом Даос Ян, и в его ладони опустилось несколько потрепанных листиков бумаги с каракулями, которые вряд ли кто-то смог бы разобрать – чистейшей воды бесовская мазня. – Землячок, на сегодня закончили, пойду-ка я в комнату спать.
Раз в дом заявлялся демон, ему, даосу, специализирующемуся на их излове, лучше было держаться в стороне.
– А я еще не видел Сяо Хуана в волчьем обличье, – выходя из своей комнаты, с улыбкой проговорил мастер фэншуй Чжан Сянь, кутаясь в широкие рукава.
http://bllate.org/book/28890/3493930
Готово:
