— Урну с прахом Иньшэн принесла принцесса? — голос Му Цзиня прозвучал ледяным.
Принцесса Сиа всё это время находилась под стражей в павильоне Хуэйлань и страдала от яда «Манящее пламя». Снаружи её охраняли стражники. Если бы ей удалось выбраться из павильона, ей не пришлось бы терпеть эти муки.
Значит, остаётся единственный вариант: урну с прахом Иньшэн принесла Айцай.
Услышав вопрос Му Цзиня, Айцай задрожала всем телом, будто осиновый лист:
— Рабыня… р-рабыня не знает!
— Принцесса Сиа заперта в павильоне Хуэйлань и не может выйти. Если это не она принесла урну, значит, это сделала ты! — слова Му Цзиня прозвучали холоднее льда, и подавляющая волна давления обрушилась на Айцай.
Перепуганная до смерти, Айцай упала на колени и поспешно оправдывалась:
— Ваше высочество, рабыня ни при чём! Это принцесса велела принести…
От страха Айцай тут же выдала правду.
Как и ожидалось — принцесса Сиа. Кто ещё, кроме неё, способен на подобное?
Мёртвый человек Вэй Гуаньшу вообще не воспринимала всерьёз! Если бы Вэй Гуаньшу и совершила нечто подобное, то лишь с единственной целью — устроить кому-то ловушку.
— А где теперь прах Иньшэн? — Вэй Иньвэй бросила взгляд на принцессу Сиа, которая пыталась подняться с пола. Её глаза превратились в сотни стрел, безжалостно пронзающих лежащую на земле принцессу.
Тело Айцай, стоявшей на коленях, мгновенно сжалось в комок. Страх и ужас в её глазах заставили её замолчать, будто комар жужжит.
Если она скажет правду, ей несдобровать.
— Где вы высыпали прах Иньшэн? — Вэй Иньвэй окончательно потеряла терпение. Её глаза покраснели, а вид стал по-настоящему устрашающим.
Плечи Айцай дрожали от страха. Она хотела заговорить, но не смела. Айцай была вовсе не слабой натурой, но в этой ситуации она оказалась между молотом и наковальней: молчи — умрёшь, скажи — тоже умрёшь.
— Моё терпение не безгранично! — Му Цзинь взглянул на Айцай и понял: она точно знает. И без сомнений принцесса Сиа высыпала прах Иньшэн. В этом не было и тени сомнения.
Зачем направлять гнев на мёртвого человека?
— В тот день, когда у принцессы обострился яд, она стала особенно ненавидеть наследную принцессу и приказала мне украсть урну с прахом Иньшэн… Я уговаривала её, но принцесса не слушала. Мне ничего не оставалось, как принести урну… — с трудом выдавила Айцай.
Но Вэй Иньвэй резко прервала её:
— Говори прямо: где сейчас прах Иньшэн?
Айцай сглотнула ком в горле:
— Принцесса высыпала его в ночной горшок… А когда я убирала горшок, вылила содержимое в сад за княжеским дворцом!
Айцай выпалила всё одним духом, будто только что прошла сквозь врата преисподней. Но она прекрасно понимала: теперь ей самой предстоит туда отправиться.
Она предпочла бы умереть, чем стоять перед лицом этой муки, худшей смерти.
Едва Айцай договорила, выражение лица Вэй Иньвэй мгновенно изменилось: оно стало одновременно оцепеневшим и полным ярости, будто её ударили дубиной по голове.
— Как принцесса Сиа могла поступить так подло?! Как она посмела высыпать прах Иньшэн в ночной горшок?! — Вэй Иньвэй думала, что прах Иньшэн, в худшем случае, могли высыпать в реку, в землю или развеять по ветру. Но чтобы в ночной горшок…
Вэй Иньвэй просто сошла с ума от ярости. Всё её тело тряслось от бешенства.
Она бросилась к принцессе Сиа и начала избивать её кулаками и ногами, не обращая внимания на то, насколько та была грязной или как жирно свисали её волосы. Вэй Иньвэй целилась в самые уязвимые и чувствительные места.
Хотя принцесса Сиа и владела боевыми искусствами, сейчас яд «Манящее пламя» превратил её в беспомощную куклу, лишив сил. Она совершенно не могла противостоять разъярённой Вэй Иньвэй.
Будучи хирургом-пластиком, Вэй Иньвэй прекрасно знала анатомию человека. Если раньше её удары по Вэй Гуаньшу были лишь слепой вспышкой гнева без чёткого умысла, то теперь она била принцессу Сиа с намерением убить — или хотя бы оставить её парализованной.
Из павильона Хуэйлань раздавались душераздирающие вопли, которые в наступающей ночи звучали особенно зловеще.
Только когда принцесса Сиа перестала издавать хоть какой-то звук и растянулась на полу, словно мешок с тряпками, Вэй Иньвэй наконец остановилась.
Принцессу Сиа уже нельзя было назвать человеком.
Её руки и ноги почти вывихнуты, лицо, и без того восково-жёлтое, теперь сплошь покрыто кровью.
Вэй Иньвэй, возможно, просто устала. В тот момент, когда она прекратила избиение, всё её тело будто лишилось крови. Она опустилась на корточки и беззвучно зарыдала.
Даже если убить принцессу Сиа прямо сейчас, Вэй Иньвэй не смогла бы излить весь свой гнев и ненависть.
Му Цзинь подошёл и тоже медленно опустился на корточки. Он с болью смотрел на Вэй Иньвэй, измученную горем. Потеря близкого человека и так была для неё невыносимой болью, а узнав, что прах Иньшэн высыпали в ночной горшок, Вэй Иньвэй просто сломалась.
— Иньвэй, не надо так страдать. По крайней мере, прах Иньшэн теперь в земле — это уже упокоение. Хуже было бы, если бы принцесса Сиа высыпала его в колодец, чтобы все в доме пили… — Му Цзинь мягко погладил Вэй Иньвэй по спине, пытаясь утешить.
Вэй Иньвэй всё ещё страдала, но, услышав эти слова, горько усмехнулась.
Да, прах Иньшэн, хоть и оказался в ночном горшке, но в итоге попал в землю. А если бы принцесса Сиа поступила ещё злее и высыпала прах в колодец… Тогда это было бы по-настоящему чудовищно — и для живых, и для мёртвых.
Вэй Иньвэй посмотрела на избитую до полусмерти принцессу Сиа. Ненависть, поднимающаяся из самых глубин души, мгновенно захлестнула её разум.
Вся вина лежит на Чжунли Сюане. Ведь именно он устроил этот брак с принцессой Сиа — не более чем ширмой.
«Чжунли Сюань!» — Вэй Иньвэй почти стёрла это имя зубами.
Резко вскочив, она вышла из павильона.
Му Цзинь последовал за ней, его тёмные глаза были полны тяжёлых мыслей.
— Не ходи за мной. Мне нужно побыть одной! — Вэй Иньвэй, заметив, что Му Цзинь идёт следом, тут же остановила его, а затем смягчила взгляд: — Я хочу поговорить с Иньшэн наедине.
Му Цзинь остановился и больше не пошёл за ней. Он смотрел, как Вэй Иньвэй, окутанная лунным светом, медленно исчезает из его поля зрения.
Му Цзинь почувствовал, что действительно теряет Вэй Иньвэй.
Дом принца Се занимал огромную территорию в Мо Чэне: спереди — жилые покои, сзади — бамбуковая роща, лес и даже луга для лошадей.
Вэй Иньвэй быстро добралась до сада, о котором говорила Айцай.
Сейчас была зима, и все цветы стояли в унынии. Лишь сливы цвели, остальное — голые ветви без единого листа.
Вэй Иньвэй смотрела на эту пустыню — не то с горечью, не то с усмешкой.
Весной здесь, конечно, не будет такой пустоты. Тогда всё зацветёт и будет радовать глаз до самой осени.
Она медленно бродила по саду. Холодный ветер резал лицо, как нож, особенно там, где застыли слёзы — будто ледяные иглы впивались в кожу.
Но Вэй Иньвэй будто онемела. Она ходила кругами и всё повторяла: «Прости… прости…»
Она собиралась увезти прах Иньшэн, но тогда ушла в спешке и совершенно забыла об этом.
Теперь раскаиваться было поздно. Лучше бы она сразу нашла место и похоронила Иньшэн как следует!
— Ваше высочество, может, пойти за ней? — Сюаньли беспокоился. Даже ему было тяжело слышать это, не говоря уже о наследной принцессе.
— Нет. Пусть побыть одна. Моё присутствие сейчас только усугубит её боль. Пусть сама разберётся со своими чувствами. Как там с делом, которое я поручил?
Му Цзинь покачал головой.
Его присутствие лишь заставит Вэй Иньвэй сильнее страдать и не даст ей сбросить маску. Если ей нужно побыть одной — пусть выговорится и выплачется в одиночестве.
— Приглашение для наследного принца Силина уже отправлено. Завтра он, скорее всего, приедет. Но с принцессой Сиа… — Сюаньли был обеспокоен.
Приглашение на охоту и скачки от Му Цзиня наследному принцу Чжунли Сюаню было лишь предлогом для тайных переговоров.
И Чжунли Сюань, без сомнения, приедет!
— Принцесса Сиа для Чжунли Сюаня всего лишь пешка! — Му Цзинь вовсе не придавал значения принцессе Сиа. Главное — чтобы она не умерла и не вызвала дипломатического конфликта между государствами.
Во дворце наследного принца Силина Чжунли Сюань получил письмо из Мо Чэна. Его лицо потемнело.
Без сомнения, Вэй Иньвэй всё рассказала Юнь Се. Юнь Се приглашает его в Мо Чэн под предлогом охоты, чтобы обсудить дела.
Из письма Юнь Се явно чувствовалась уверенность. Он точно знал, что Чжунли Сюань приедет. Но сейчас Чжунли Сюань прикован к постели и не может отправиться в путь!
— Напиши письмо и сообщи принцу Се о моём состоянии! — Чжунли Сюань смял письмо в ладони, и через мгновение оно превратилось в пыль.
«Вэй Иньвэй, послезавтра истекает срок нашего договора. Посмотрим, на что ты способна».
Неважно, вернёт ли она нефритовую подвеску с драконом и тигром — он всё равно использует истинную личность Юнь Се как рычаг давления. В итоге Юнь Се ждёт смертный приговор.
А что до Вэй Иньвэй — если она хочет жить, у неё нет иного выбора, кроме как остаться рядом с ним и подчиняться его воле.
Сяо Юньцзы, увидев мрачное лицо Чжунли Сюаня, немедленно выполнил приказ.
— Подожди! — Чжунли Сюань вдруг вспомнил что-то.
Сяо Юньцзы тут же остановился и с недоумением посмотрел на него.
— Мать сказала, что сливы в саду Мэйюань полностью расцвели. Да и день рождения принцессы Сиа скоро. Напиши в письме принцу Се, чтобы он привёз принцессу Сиа в Силин полюбоваться на сливы — «настоящую красу Поднебесной» — и заодно навестить императора с императрицей. Кажется, Юнь Се уже давно не бывал в Силине.
Сяо Юньцзы тут же ответил: «Слушаюсь!» — и ушёл писать письмо.
Вэй Иньвэй не знала, сколько времени провела в саду и сколько раз повторяла себе «прости». Только когда чувство вины немного улеглось, она вдруг осознала, что холод пронзил её до костей.
Она огляделась: вокруг не было ни единого огонька, и за спиной царила полная тишина. Вэй Иньвэй поднесла уже окоченевшие руки к лицу, согрела их дыханием и потерла, пытаясь прогнать холод.
Подняв голову, она вдруг заметила алую фигуру, стремительно промелькнувшую перед глазами — яркую, соблазнительную…
http://bllate.org/book/2889/319645
Готово:
