Раньше она и не мечтала стать наложницей наследного принца — ей хватило бы и того, чтобы хоть раз увидеть его вблизи на императорском пиру и обменяться с ним несколькими словами. Этого бы ей вполне хватило.
Однако вскоре весть о пропаже и гибели наследного принца Южного Юэ стремительно разнеслась по всем Девяти провинциям. Одни утверждали, что принц погиб в бегах, другие — что он вовсе не умер, а скрывается под чужим именем.
Конечно, она не хотела верить в его смерть, но такой высокий и необыкновенно прекрасный мужчина вряд ли смог бы затеряться среди простолюдинов и начать новую жизнь — ведь его лицо было чересчур приметным!
И всё же она никак не ожидала, что однажды вновь увидит Му Цзиня, пропавшего пять лет назад, да ещё и проживёт с ним столько времени под одной крышей в княжеском дворце, а уж тем более — что однажды обнимет своего давнего возлюбленного.
Это чувство — смесь восторга и изумления — переполнило сердце Вэй Гуаньшу, лишив её дара речи.
Выходит, пять лет назад рядом с Юнь Се во время взрыва пороха был именно Му Цзинь!
— Да, — ответил Му Цзинь, видя, что Вэй Гуаньшу узнала его, и больше не стал скрывать правду. Он медленно повернул голову и спокойно посмотрел на неё.
До этого Вэй Гуаньшу видела лишь его профиль, но теперь перед ней предстало всё его лицо целиком. Такой мощный эмоциональный удар едва не заставил её потерять сознание.
Она и представить не могла, что мечта юности когда-нибудь сбудется.
— Значит, госпожа теперь понимает, почему я выбрал именно наложницу? Я — не Юнь Се. Я лишь использовал его личность, чтобы скрываться в Восточном Чу и ждать дня мести. Вся моя забота и доброта по отношению к вам — лишь проявление вины перед настоящим Юнь Се! — прямо и честно сказал Му Цзинь, решив больше ничего не скрывать.
— Значит, обгоревший труп пять лет назад — это и был настоящий Юнь Се? — Вэй Гуаньшу не отрывала взгляда от Му Цзиня.
Перед ней стоял человек, о котором она мечтала ещё в юности!
Теперь он был жив и стоял прямо перед ней — и оказался даже прекраснее, чем на портретах. Её глаза не могли оторваться от него.
— Да, — кратко ответил Му Цзинь. Видя, как Вэй Гуаньшу застыла в оцепенении, почти утратив способность мыслить, он на миг словно вернулся в прошлое.
Повсюду, куда бы он ни шёл, раздавались восторженные возгласы девушек, а он лишь мягко улыбался им в ответ — и от этого их восторг только усиливался.
Лишь одна женщина, увидев его лицо, не проявила ни капли восхищения — это была Вэй Иньвэй.
— Госпожа, хотя я и знал Юнь Се недолго, он был первым, кто протянул мне руку помощи после моей беды. Его доброта навсегда останется в моём сердце. Теперь я переношу эту благодарность на вас. Прошу простить меня за всё, что могло вас ввести в заблуждение. Впредь я обязательно позабочусь о вас! — искренне произнёс Му Цзинь, надел серебряную маску и вышел из комнаты.
Вэй Гуаньшу только собралась броситься за ним вслед, как он уже скрылся за дверью.
Она никогда не слышала от Юнь Се ни слова о наследном принце Южного Юэ. Помнила лишь, как тот однажды упомянул, что по возвращении из путешествия в шестнадцать лет познакомился с неким знатным человеком. Но ей тогда было неинтересно, и она не стала расспрашивать. А теперь выяснялось, что тем самым «знатным человеком» был Му Цзинь!
Вэй Гуаньшу стояла как вкопанная, и её мысли становились всё запутаннее.
Вдруг в комнату вошла Люэр и, увидев хозяйку в странном состоянии — то ли улыбающуюся, то ли оцепеневшую, — удивлённо спросила:
— Госпожа, что с вами?
Только услышав голос служанки, Вэй Гуаньшу пришла в себя. Она долго смотрела на Люэр, пока в голове наконец не прояснилось:
— Су Лэй сейчас снаружи?
Если Су Лэй стояла у двери, то Му Цзинь наверняка её видел! Ведь она специально велела Су Лэй надеть наряды Вэй Иньвэй и сделать точно такой же макияж и причёску!
Люэр взволнованно ответила:
— Госпожа, я долго ждала у двери, но Су-госпожа так и не появилась. Я боялась входить, и лишь после того, как князь ушёл, решилась войти и сказать вам!
Вэй Гуаньшу с облегчением выдохнула. Видимо, трусливая Су Лэй испугалась и просто не осмелилась прийти. И это к лучшему! Иначе Му Цзинь сразу раскусил бы её замысел, и её репутация в его глазах рухнула бы окончательно!
— Люэр, сейчас же идём со мной в лавку, где сегодня заложили кольцо. Нужно выкупить его обратно! — Вэй Гуаньшу говорила торопливо, её лицо было растерянным, но мысли — чёткими.
Му Цзинь был её давней любовью. Хотя за эти пять лет её чувства почти угасли, теперь, увидев его воочию, она вновь ощутила, как в груди вспыхивает юношеская страсть.
Раньше она думала только о себе, но теперь — только о нём.
Поэтому она ни за что не станет передавать Чжунли Сюаню, что Юнь Се — самозванец.
Она не хочет, чтобы Му Цзинь погиб. Она хочет, чтобы он жил — и принадлежал только ей!
Тем временем в беседке у пруда Сюаньли подошёл к Му Цзиню:
— Князь, стража у ворот доложила: после ужина Су-госпожа собрала немного вещей и покинула дворец!
Глаза Му Цзиня слегка блеснули. Под маской его лицо стало непроницаемым:
— Вэй Гуаньшу узнала, что я не Юнь Се.
Сюаньли на миг замер, а затем обеспокоенно спросил:
— Князь, а что, если она раскроет вашу тайну? Ведь вы и сами подозреваете, что у неё нечистые намерения!
Му Цзинь помолчал, затем вынул из носа маленькую белую пилюлю.
Он знал, что ужин с Вэй Гуаньшу — не просто вежливость, поэтому заранее взял у лекаря Яня эту пилюлю. Стоило поместить её в нос, и никакие ароматы или зелья не подействовали бы на него.
Сначала он подумал, что Вэй Гуаньшу хочет одурманить его благовониями, чтобы удержать рядом. Но, услышав имя Су Лэй, он сразу понял: Вэй Гуаньшу решила использовать Су Лэй в своих целях.
Действительно, лицо Су Лэй было изменено так, чтобы напоминать Вэй Иньвэй. При тусклом свете и под действием зелий он мог бы принять Су Лэй за Вэй Иньвэй.
Если бы он увидел Су Лэй в ту ночь, ей не суждено было бы выйти живой из дворца.
Вэй Иньвэй сделала для Су Лэй великое добро, изменив её облик. А он терпеть не мог предателей.
К счастью, Су Лэй оказалась разумной и не стала участвовать в коварных планах Вэй Гуаньшу. Она тайно покинула дворец.
— Похоже, госпожа действительно изрядно потрудилась ради князя, — обеспокоенно сказал Сюаньли. — Теперь, узнав вашу истинную личность, она наверняка попытается шантажировать вас!
Му Цзинь оставался спокойным:
— Просто следи за ней из тени. Главное — чтобы она ничего не заподозрила.
Он подозревал, что за Вэй Гуаньшу стоит ещё кто-то. Враг скрывается в тени, а он — на свету. Каждый его шаг теперь должен быть продуман до мелочей.
Во всём дворце больше всего нужно остерегаться Вэй Гуаньшу, но делать это незаметно.
Тем временем Су Лэй, прижимая к груди маленький узелок с запасной одеждой и серебром, полученным во дворце, вышла через чёрный ход и свернула в длинный узкий переулок.
У неё не было фонаря, и она едва различала дорогу при тусклом лунном свете.
Внезапно — «Ай!» — она споткнулась о чью-то ногу и упала.
Ли Чу мгновенно открыл глаза и откинул с себя старое одеяло. При слабом лунном свете он разглядел женщину, упавшую рядом.
— Вы не ранены? — спросил он, поднимаясь, чтобы помочь.
Было очень холодно.
Су Лэй, прижимая колено, поднялась с земли, подобрала узелок и обернулась:
— Нет, я сама справлюсь!
Но когда Ли Чу подошёл ближе, его глаза расширились от удивления:
— Госпожа?.. Нет, вы… Су Лэй?
Он узнал голос Вэй Иньвэй, но понимал: сейчас она не могла быть здесь. Значит, перед ним — Су Лэй, чьё лицо было так искусно изменено, что в темноте её легко можно было принять за Вэй Иньвэй.
Су Лэй удивлённо разглядывала его — она не знала этого человека:
— А вы кто?
Ли Чу понял, что в таком виде она его не узнает:
— Я младший брат Вэй Иньвэй!
— Где сейчас Вэй Иньвэй? Мне очень важно с ней поговорить! — в глазах Су Лэй вспыхнула надежда. — И почему вы так одеты? Почему спите у ворот дворца?
Ли Чу потянул её в сторону, приложив палец к губам:
— Тише! Мы же вплотную к стене дворца! Если патруль услышит — будет беда!
— Сначала скажи мне, зачем тебе срочно нужна сестра? — спросил он, глядя на Су Лэй.
Она только что вышла из дома принца Се — это было очевидно.
Лицо Су Лэй побледнело от холода, и в полумраке было трудно разглядеть её выражение, но очертания лица были почти идентичны лицу Вэй Иньвэй. Если бы она молчала, даже Юнь Се мог бы принять её за сестру.
Су Лэй колебалась, но всё же рассказала:
— Принц Се сам пригласил меня жить во дворце!
— Но даже если вы похожи на сестру, принц Се точно знал, кто вы! — возразил Ли Чу. — Я ведь сразу вас узнал. Тем более он, который столько времени провёл с сестрой!
Су Лэй поведала ему всё, что произошло во дворце, и её тревога становилась всё явственнее.
Ли Чу, обычно спокойный, нахмурился:
— Неужели принц Се использовал вас, чтобы разыграть спектакль перед Нин Цзеянем?.. Тогда Нин Цзеянь теперь ненавидит сестру всей душой!
Если Вэй Иньвэй снова попадёт в руки Нин Цзеяня, тот непременно жестоко с ней расправится.
Принц Се, принц Се… Ты хотел заставить Нин Цзеяня снять яд с тела сестры, но сам же втолкнул её в пасть тигра!
Ли Чу лишь молил небеса, чтобы сестра и Нин Цзеянь больше никогда не встретились.
— Где сейчас Вэй Иньвэй? Мне правда очень важно с ней поговорить! — Су Лэй смотрела на него с отчаянием.
http://bllate.org/book/2889/319631
Готово:
