— Наследный принц сказал мне, что на этот раз Его Высочество отправился спасать молодую госпожу из дома маркиза Вэньчаня — внучку главного министра Вэй Гуаньшу, похищенную одним из пограничных государств. Он также предупредил: как только Его Высочество вернёт Вэй Гуаньшу, немедленно привезёт её в особняк. А Вэй Гуаньшу ненавидит меня всей душой. Стоит ей ступить в особняк — и мне несдобровать. Я обречена! — Вэй Иньвэй смотрела прямо в глаза Сюаньли, произнося эти слова спокойно, почти без тени волнения.
— Неужели из-за этого ты решила предать Его Высочество и сговориться с наследным принцем? — голос Сюаньли звучал твёрдо, каждое слово — как удар молота по наковальне. — Сможет ли наследный принц сделать тебя своей наследной принцессой? Будет ли он заботиться о тебе так же, как Его Высочество? Нет! Он лишь использует тебя, чтобы нанести удар Его Высочеству!
— Поэтому, когда наследный принц только что спросил, каков мой выбор, я выбрала Его Высочество!
— Вы говорили шёпотом, — возразил Сюаньли, явно не веря ей. — Ты сейчас утверждаешь, что выбрала Его Высочество, но кто поручится, что перед наследным принцем ты не сказала обратного?
— Если не веришь — как хочешь! — Вэй Иньвэй было совершенно всё равно, доверяет ли ей Сюаньли. Без приказа Его Высочества он ни за что не посмеет поднять на неё руку.
— Вэй Иньвэй! — Сюаньли выговаривал каждое слово с ледяной чёткостью. — Если ты посмеешь предать Его Высочество, я, Сюаньли, никогда тебя не прощу!
Он резко развернулся. Его высокая, мощная фигура словно окуталась тенью смерти.
Она не хотела предавать Юнь Се. Но что, если он сам отвергнет её?
— Сюаньли! — окликнула она его вдогонку. — Ты так и не ответил: правда ли, что Его Высочество отправился спасать Вэй Гуаньшу?
Юнь Се упорно молчал о том, что происходит на самом деле. А когда она спрашивала Сюаньли, тот лишь уклонялся от ответа.
— Да, и что с того? — холодно бросил Сюаньли. — Вэй Гуаньшу и Его Высочество росли вместе с детства. Они провели рядом друг с другом в десятки раз больше времени, чем ты с ним. Их чувства не разорвать за один день! То, что Его Высочество уделял тебе внимание, — твоя удача. Но если ты и дальше будешь вести себя подобным образом, даже у него не хватит терпения, и он тебя больше не потерпит!
Он смотрел на неё ледяным, безжалостным взглядом. Это было почти прямое заявление: Его Высочество ценит Вэй Гуаньшу гораздо больше, чем тебя. Но если ты осмелишься предать Его Высочество, он тебя точно не пощадит — и Сюаньли тем более.
Вэй Иньвэй думала, что Сюаньли прекрасно понимает их отношения с Вэй Гуаньшу. Как только Его Высочество привезёт Вэй Гуаньшу в особняк, даже если она будет предана ему всей душой, он, скорее всего, и взгляда на неё не бросит. Дело не в том, что она боится проиграть. Просто с самого начала она обречена на поражение.
— Раз ты уже вынес мне приговор, мои слова ничего не изменят, — сказала она спокойно. — Сейчас я хочу выйти. Пойдёшь со мной или нет?
Даже если Сюаньли не последует за ней, он всё равно пошлёт кого-нибудь следить.
Вэй Иньвэй переоделась в простую одежду. Сотрудничать с Чжунли Сюанем — всё равно что заключать сделку с дьяволом. Значит, остаётся только попробовать найти господина Нина.
Она вернулась к лабиринту в бамбуковой роще, где была накануне. Но всего за один день лабиринт, спрятанный среди бамбука, полностью разобрали. Перед ней простиралась лишь бескрайняя зелень — словно она попала в иной мир. Взгляд Вэй Иньвэй стал растерянным: лабиринт исчез бесследно, остались лишь едва заметные следы от его основания.
Она очень хотела найти потайной ход, который обнаружила прошлой ночью, но сколько ни искала — всё безрезультатно.
Сюаньли молча шёл за ней, холодно наблюдая.
Внезапно он почувствовал странную тишину вокруг — даже жужжание комаров и мошек прекратилось. Издалека медленно надвигался тонкий слой тумана, быстро окутывая их со всех сторон в бамбуковой чаще.
— Быстрее уходи отсюда! — крикнул Сюаньли.
Вэй Иньвэй тоже почувствовала неладное. Они немедленно развернулись и пошли обратно. Но туман настигал их быстрее, чем они успевали уходить.
Разрежённая дымка становилась всё гуще, затуманивая глаза. Вскоре туман полностью лишил их зрения: только что зелёная бамбуковая роща превратилась в сплошную белую пелену. Даже землю под ногами стало невозможно разглядеть.
Вэй Иньвэй и Сюаньли окончательно потеряли ориентацию и не могли сделать и шага без риска споткнуться о камни.
— Госпожа, держитесь за ножны! — Сюаньли выхватил меч и протянул ей ножны.
К счастью, они стояли совсем близко — чуть дальше, и уже не нашли бы друг друга. Вэй Иньвэй нащупала ножны и крепко схватилась за них.
Этот туман появился слишком странно. Не отравлен ли он?
В этот момент Сюаньли громко крикнул, и рядом с ухом Вэй Иньвэй пронесся порыв ветра, за которым последовал звон сталкивающихся клинков. Тут же чья-то рука схватила её за тело.
Вэй Иньвэй даже не успела вымолвить и звука, как почувствовала, что её подняли в воздух.
— Слышал, ты ищешь Цзеяня?
В волосах Нин Цзеяня была заколота белоснежная фиалка. Его кожа, белоснежная, будто вымоченная в молоке, и черты лица, не от мира сего, озарялись тёплой, солнечной улыбкой. Казалось, в его устах таялся самый прекрасный закат на свете.
Зрение Вэй Иньвэй мгновенно прояснилось. Алый наряд Нин Цзеяня ярко контрастировал с окружающим туманом, слепя глаза.
Он действительно знал, что она вернётся.
— Господин Нин, мы ведь вчера встречались в таверне? — спросила Вэй Иньвэй, пытаясь понять, настоящий ли перед ней Нин Цзеянь.
Он стоял на расстоянии, и она не могла точно определить, подлинный он или нет.
— А? — Нин Цзеянь издал мелодичный звук вопроса.
— Господин Нин, ваше мастерство в лёгких шагах поразительно! Вы только что расстались со мной, а уже снова оказались в таверне по приглашению наследного принца!
— Хе-хе… Что ты хочешь этим сказать? — мягко рассмеялся Нин Цзеянь.
— Кто из вас настоящий господин Нин? — Вэй Иньвэй не стала ходить вокруг да около.
— Ах… — Нин Цзеянь, казалось, удивился. — Ты это заметила?
Он потратил немало времени, чтобы обучить человека, который внешне и по манерам был почти его копией. Даже лицо у того было настоящее — не маска, а настоящее сходство. Даже Чжунли Сюань ничего не заподозрил, а Вэй Иньвэй раскусила обман. Это поразило Нин Цзеяня.
Значит, перед ней действительно настоящий Нин Цзеянь, а тот в таверне — подделка.
— Тот лжеНин был так похож на вас, что отличить их почти невозможно, — сказала Вэй Иньвэй. — Я просто предположила, потому что только что видела вас, а в таверне он меня совершенно не узнал!
(Конечно, она не собиралась признаваться, что умеет распознавать следы пластической хирургии.)
— А как ты узнаешь, что он не притворялся, будто не знает тебя? — голос Нин Цзеяня звучал прохладно и спокойно, и невозможно было угадать его мысли.
— Я только что предположила, но вы сами всё подтвердили! — Вэй Иньвэй сразу же переложила вину на него.
Нин Цзеянь приподнял тонкие алые губы и ослепительно улыбнулся:
— Ты решила? Пойдёшь со мной в Павильон Дымной Дождевой Завесы?
— Нет, я пришла поговорить с вами о другом деле!
— Всё остальное меня не интересует! — Нин Цзеянь перевёл взгляд на живот Вэй Иньвэй и вдруг испуганно воскликнул: — Неужели ты беременна? Цзеянь не хочет ребёнка! Не-е-ет!
Надо признать, его выражение лица было чертовски мило.
— Господин Нин, вы ведь ищете пилюлю Сюэдань? — Вэй Иньвэй улыбнулась.
— Откуда ты это знаешь? — Нин Цзеянь тут же стал настороже.
Видимо, эта женщина доживёт до конца месяца благодаря своему острому уму и необычайной проницательности!
— Наследный принц мне сказал, — Вэй Иньвэй теперь говорила правду. По выражению лица Нин Цзеяня она поняла: он действительно хочет заполучить эту пилюлю.
— Пилюля у тебя? — Нин Цзеянь смотрел на неё с наивной искренностью.
— Нет, но, думаю, вы знаете, где она находится! — Вэй Иньвэй смело заявила.
Чжунли Сюань рассказал ей лишь часть правды. Раз Нин Цзеянь уже трижды проникал во дворец, значит, его поиски не были бессистемными — у него есть чёткая цель. Цель, возможно, велика, но хотя бы ограничена определёнными рамками.
— Если бы я знал, не стал бы посылать за ней Чжунли Сюаня! — Нин Цзеянь слегка прикусил губу и склонил голову набок. Чёрные, как тушь, пряди волос соскользнули с плеча, словно шёлковая ткань. Картина была завораживающе прекрасна.
— Зачем вам пилюля Сюэдань? — Неужели он правда не знает? Вэй Иньвэй сильно сомневалась.
— Ты пришла, чтобы спросить, зачем она мне? — Нин Цзеянь прищурился, и его глаза превратились в изящные полумесяцы, словно фарфоровая кукла.
Вэй Иньвэй заметила, что Нин Цзеянь прекрасен под любым углом — ни одно его выражение не портит общей картины.
— Господин Нин, не могли бы вы сначала спасти мою служанку? А потом я отдам вам пилюлю Сюэдань.
— Значит, пилюля у тебя? — Нин Цзеянь приподнял бровь.
— Господин Нин, спасите мою служанку, и я отдам вам пилюлю. Назначьте срок — если я не выполню обещание, делайте со мной что угодно! — Вэй Иньвэй решилась на всё.
Она хотела рискнуть и проверить, не находится ли пилюля у Юнь Се.
— Хорошо, три дня! — Нин Цзеянь легко согласился.
— Мне нужно целый месяц! Хотя бы месяц! — Вэй Иньвэй твёрдо стояла на своём. Если пилюля у Юнь Се, ей придётся применить первый план.
Как бы то ни было, сначала нужно спасти Иньшэн.
— У Цзеяня нет столько терпения, — отрезал Нин Цзеянь. — У тебя только один выбор: либо идёшь со мной в Павильон Дымной Дождевой Завесы, либо смотришь, как твоя служанка умирает!
Он обвил мизинцем длинную прядь волос и начал неторопливо перебирать её в ладони.
— Если я пойду с вами в Павильон, боюсь, мне не выжить! — Вэй Иньвэй была уверена: Нин Цзеянь вовсе не влюбился в неё.
В голове Вэй Иньвэй вдруг мелькнула дерзкая мысль: Нин Цзеянь — мастер создания самых причудливых ядов, а для их изготовления нужны самые необычные ингредиенты. Если в древности делали вино из человеческой крови и использовали людей в качестве лекарственных компонентов, то почему бы не применять их для создания новых ядов? Ведь находились же те, кто делал фонари из человеческой кожи!
Улыбка Нин Цзеяня расцвела на губах, словно ядовитый мак — прекрасная, но смертельно опасная.
— Раз ты уже всё поняла, Цзеянь не может позволить тебе уйти! — едва Нин Цзеянь договорил, как из ниоткуда появились две женщины в белых одеждах с повязками на лицах.
Вэй Иньвэй, увидев их, мгновенно бросилась бежать.
— А-а! — резкая боль, будто от удара шилом, пронзила её ногу. Она упала на землю.
Мгновенно по всему телу выступил холодный пот, пропитав одежду. Руки и ноги словно онемели — она не могла пошевелиться.
Две женщины быстро подошли к ней:
— Ни один из тех, кого молодой господин хотел, ещё не сбежал!
Боль стала невыносимой, и Вэй Иньвэй провалилась в темноту.
http://bllate.org/book/2889/319508
Готово:
