Очевидно, ни у кого из двоих и в мыслях не было устраивать брачную ночь!
Прошло неизвестно сколько времени, но за окном постепенно стихли хлопки фейерверков и праздничный гомон.
Юнь Се направился к двери.
Принцесса Сиа, однако, резко выхватила кнут и щёлкнула им — раздался звонкий хлопок, и у двери разлетелись вдребезги две фарфоровые вазы с изображением уток-мандаринок.
— Сегодня наша свадебная ночь, ваше высочество! — воскликнула она, одной рукой сжимая кнут, а другой — закинув ногу на стул. — Куда же вы собрались?
Пышное свадебное платье, призванное подчёркивать величавость и достоинство, в такой позе выглядело совершенно неуместно.
Взгляд Юнь Се стал ледяным:
— Неужели принцесса Сиа желает, чтобы я провёл с ней брачную ночь?
Принцесса расплылась в улыбке и высоко подняла брови:
— Мы теперь муж и жена. Разве не положено нам разделить ложе?
При своей красоте она не верила, что принц Се устоит перед ней!
— Раз принцесса настаивает на брачной ночи, — произнёс Юнь Се, глядя на её самодовольное и надменное лицо, — тогда я исполню её желание.
Его голос оставался звонким и чистым, но в нём звучала странная пустота.
«Вот и всё! — подумала принцесса Сиа. — Принц Се всё-таки мужчина. Как он может не прикоснуться ко мне!»
Старший брат говорил, будто принц Се равнодушен к женщинам и обладает железной выдержкой: сколько ни посылали к нему красавиц, всё было напрасно.
Но это лишь означало одно: те девушки просто не были настоящими красавицами в глазах принца Се.
Гордо вскинув подбородок, принцесса наблюдала, как Юнь Се медленно приближается. Её улыбка становилась всё увереннее.
— Хорошо, принцесса, — сказал он, обвивая её талию рукой. — Давайте проведём брачную ночь прямо сейчас.
Его голос прозвучал соблазнительно и хрипло.
Принцесса Сиа смотрела на него в упор: на его губы, на его глаза. Они были необычайно красивы, особенно когда уголки его рта слегка приподнимались — это выглядело невероятно маняще.
Она не удержалась и потянулась, чтобы снять серебряную маску с его лица. Все говорили, что он изуродован и слеп на один глаз, но его губы и уголки глаз были так прекрасны…
Как он мог быть изуродован?
Медленно её пальцы коснулись холодной серебряной маски. Юнь Се не сделал ни малейшего движения, чтобы помешать ей, но уголки его губ изогнулись в ещё более зловещей усмешке.
Как только принцесса Сиа сняла маску, её самодовольная улыбка мгновенно исчезла.
— А-а-а!.. — вырвался у неё детский вопль ужаса, и маска выпала из дрожащих рук.
Какое лицо!.. Оно будто побывало в кипящем масле.
Кроме глаз и губ, каждая часть кожи, каждый пор были ужасающе сморщены и отвратительны, а сама кожа приобрела чёрно-серый оттенок — будто её не только обжарили, но ещё и облили соевым соусом.
И что ещё страшнее — все считали, что его глаза целы, ведь он всегда носил маску. Но теперь стало ясно: у левого глаза не было ни век, ни ресниц. Глазное яблоко просто торчало наружу, будто в черепе проделали дыру и туда впихнули глаз.
Этот ужас был настолько омерзителен, что даже принцесса Сиа, повидавшая множество жестоких сцен, не смогла сдержать крика.
Она не могла поверить, что в мире существует такой урод. И даже «урод» — слишком мягкое слово.
Даже самый безобразный человек на свете выглядел бы в тысячу, в десять тысяч раз привлекательнее Юнь Се!
— Принцесса всё ещё желает провести со мной брачную ночь? — спросил Юнь Се, усмехаясь. Его голос оставался холодным, но теперь из-за этого лица звучал по-настоящему пугающе.
— Нет, нет… Уходи! Не подходи ко мне! — Принцесса Сиа отступала назад, и в её глазах читались отвращение и раскаяние.
Она уже жалела, что вышла за него замуж. Единственное, чего она хотела сейчас, — бежать из этой спальни.
Жить рядом с таким лицом? Она будет видеть кошмары каждую ночь!
Юнь Се заранее предвидел такую реакцию и лишь холодно изогнул губы.
Развернувшись, он вышел.
Прошло немало времени, прежде чем принцесса Сиа пришла в себя. Старший брат строго наказал ей: в день свадьбы ни в коем случае нельзя выпускать Юнь Се из комнаты!
Но… он уже ушёл давно. Если она сейчас побежит за ним, будет слишком поздно.
В покоях Вэй Иньвэй на коленях стояли десятки стражников, лица их были бледны от страха.
Даже Сюаньли, стоявший рядом с принцем Се, не знал, когда именно исчезла Вэй Иньвэй.
Похоже, пропала и её служанка.
— Возможно, госпожа вышла полюбоваться фейерверками? — пробормотал Сюань, пытаясь утешить Юнь Се, но скорее — самого себя. — Вы же знаете, как она любит развлечения!
Действительно, странно, что госпожа до сих пор не вернулась, но раньше она всегда спокойно оставалась в своих покоях.
Не могло же быть, чтобы её похитили! Дворец был охраняем строже всего в резиденции.
Холодный взгляд Юнь Се упал на туалетный столик. Косметика и украшения лежали аккуратно, будто хозяйка вот-вот вернётся.
На гребне из бычьей кожи осталось несколько мягких чёрных волос.
Чай в чайнике ещё был тёплым.
В шкафу одежда висела идеально ровно — всё выглядело так, будто хозяйка лишь ненадолго отлучилась.
Юнь Се подошёл к зеркалу и открыл выдвижной ящик из хуанхуали. Там должна была лежать изящная шкатулка с серёжками — единственным наследием от матери Вэй Иньвэй, по которым она могла бы найти своего отца.
Это были единственные улики, способные подтвердить её происхождение!
Но сейчас ящик был пуст. Всё на месте — кроме тех серёжек.
Если бы Вэй Иньвэй похитили или убили, зачем пропали именно серёжки?
Вор точно не стал бы красть дешёвые серёжки, оставив на столе драгоценности!
— Возьми мой жетон и передай приказ в военное ведомство! — приказал Юнь Се. — Прочешите каждый дом в городе! Живой или мёртвой — я хочу видеть её здесь!
Его голос был тих, но в нём клокотала ярость, а глаза налились кровью.
«Вэй Иньвэй… Ты осмелилась сбежать!»
«Раз ты решилась бежать, будь готова понести последствия!»
— Хруст, хруст! — пальцы Юнь Се сжались в кулак так сильно, что кости захрустели, а жилы на руках вздулись. Звук был настолько жутким, что стоявшие рядом стражники задрожали.
А его глаза уже пылали багровым огнём.
Прошло немало времени, прежде чем Вэй Иньвэй выбралась из ящика.
Вокруг царила полная тьма, ни единого огонька.
Иньшэн испуганно сжала руку госпожи.
В этот момент за спиной Вэй Иньвэй вспыхнул факел.
— Переодевайтесь и садитесь на лодку, госпожа, — раздался низкий голос.
Перед ней стоял человек в одежде рыбака, а за его спиной мерцала река и качалась простая рыбацкая лодка.
— Наследный принц собирается вывезти меня прямо из Восточного Чу? — спросила Вэй Иньвэй. Она помнила, что между Восточным Чу и Западным Лином протекала река.
— Только за пределами Восточного Чу вы будете в безопасности, — ответил рыбак. — Садитесь!
Вэй Иньвэй и Иньшэн переоделись в простые одежды рыбачек и выбросили все свои наряды и украшения в реку. У них остались лишь серёжки, оставленные матерью Юй Сиву, и серебро, заработанное на написании рассказов.
Подумав, Вэй Иньвэй надела серёжки и тоже бросила шкатулку в воду.
Ночь была ясной, луна светила ярко, но берега оставались во тьме. Лишь фонарь на носу лодки освещал путь.
— Госпожа… мы правда сможем убежать? — Иньшэн сидела в трюме, пропитанном запахом рыбы, и смотрела в бескрайнюю тьму. Её сердце было подобно луне на небе — висело в воздухе без опоры и в любой момент могло упасть.
— Больше не называй меня госпожой. Просто зови по имени, — сказала Вэй Иньвэй, прикрывая глаза.
Она не знала, сколько дней займёт путь по реке из Восточного Чу в Западный Лин.
Но она была уверена: Чжунли Сюань, будучи таким умным человеком, никогда не стал бы полагаться лишь на одну лодку.
Иньшэн смотрела в темноту, чувствуя, что стоит протянуть руку — и они растворятся в ней. Но с первыми лучами солнца тьма исчезнет, и они снова окажутся на виду у всех.
— Госпожа… может, вернёмся? Пока принц ещё не заметил! — Иньшэн была в панике.
Она никогда не выходила за пределы дома главного министра, а здесь — полная неизвестность.
— Назад пути нет, — произнесла Вэй Иньвэй, прищурившись и позволяя тьме струиться по её лицу.
— Госпожа, но принц ведь добр к вам! Да, он женился на принцессе Сиа, но я уверена — он всё равно будет вас любить! А если вы родите ему наследника, он точно будет вас баловать! — Иньшэн говорила всё быстрее от страха.
Она не боялась смерти — она боялась, как принц накажет госпожу, если поймает.
Принц жесток. Он редко кому прощает. Если поймает госпожу — наверняка замучит до смерти.
— Иньшэн, хватит. Раз я решилась бежать, я готова нести последствия, — сказала Вэй Иньвэй твёрдо.
Она хотела свободы, а не жизни в клетке принца Се.
Сейчас он ласков, добр… Но она знала: рано или поздно ему наскучит. И он всё равно возьмёт других жён.
А когда она состарится, а вокруг него будет столько «питомцев»… Кто станет смотреть на женщину с увядшей красотой?
Тогда будет слишком поздно бежать.
— Хорошо! Куда пойдёте вы, туда пойду и я! — Иньшэн повторила своё обещание.
У неё не было семьи, не было друзей. Единственный человек, за которым она могла идти, — госпожа.
— Не бойся, — сказала Вэй Иньвэй. — Наследный принц — умный человек и великий интриган. Он найдёт способ вывезти нас из Восточного Чу. А в Западном Лине мы найдём тихое место и начнём новую жизнь!
Она уже всё спланировала.
Она откроет салон красоты, а потом — клинику по изменению внешности!
Она была уверена: с её талантами в этом мире можно добиться всего — и славы, и богатства!
Через несколько лет у неё будет достаточно сил, чтобы противостоять Юнь Се. И ей не придётся прятаться от его преследований.
— Ваше высочество! Плохо дело! — ворвался в покои Сяо Юньцзы, весь в панике. — Принц Се приказал обыскать весь город! Уже тысяча солдат выехала за ворота! Все дороги — сухопутные, горные, речные — полностью заблокированы!
— Как принц Се мог обнаружить это так быстро? — удивился Чжунли Сюань. Чтобы разработать безопасный маршрут побега, он тщательно изучил все дороги Восточного Чу и выбрал путь, ведущий прямо в Западный Лин.
Он рассчитывал, что за одну ночь Вэй Иньвэй успеет выйти за пределы всех засад. К тому времени, как Юнь Се начнёт погоню, будет уже поздно.
http://bllate.org/book/2889/319471
Готово:
