Ярко-белая вспышка прорезала кромешную тьму ночи, и этот мимолётный свет позволил обитателям, сбившимся в кучу в пещере, разглядеть то, что творится снаружи.
Мрачный ветер, унылый дождь.
Вскоре оглушительные раскаты грома загремели так, будто небеса ревели в ярости. В глубокой ночи, под проливным дождём и посреди диких полей этот ужасающий грохот казался еще более зловещим.
Когда природа вовсю изливала свою первозданную мощь, все остальные живые существа выглядели до смешного ничтожными.
Обитатели пещеры жались друг к другу, те, кто оказался ближе к входу, изо всех сил старались протиснуться вглубь. Эта ночь была обречена выдаться неспокойной.
В конце концов стихийное бедствие постепенно утихло во времени. Неизвестно когда, но над первоначально черным небом забрезлил слабый просвет, и дождь начал стихать.
— Плюх.
Наконец рассвело. В самом дальний углу пещеры пробудилось существо, зажатое среди остальных. Вслед за его движениями и другие создания тоже выбрались из сонливой оцепенелости.
— У-а.
Тот, кто встал первым, указал на ветви, закрывавшие вход в пещеру. Они были густо покрыты листьями, поскольку их специально притащили сюда, чтобы загородить проход.
Существо у самого входа тут же согнулось в три погибели и, ухватившись обеими руками за ветви и листву высотой почти с полдерева, с усилием оттащило их в сторону. В тот же миг ослепительный свет залил всю пещеру.
И в то же время внутреннее пространство пещеры предстало как на ладони.
Называть этих обитателей пещеры просто существами было не совсем правильно — они явно больше походили на неразвитых дикарей. Они ходили на двух ногах, но их носы казались слегка приплюснутыми и широкими, челюсти немного выдавались вперёд, а тела заросли густой шерстью. Тем не менее, во всём остальном их конечности и черты лица уже очень близко напоминали человеческие.
Проснувшаяся первой дикарка шлёпнула по грязи босыми ногами и направилась к выходу. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это женщина-дикарь, но по своей мощной стати она ничуть не уступала мужчинам-дикарям.
Она подошла к входу и выглянула наружу.
После ночного ливня близлежащий лес окутывал туман, и воздух наполнился сыростью. Было ясно, что сейчас — далеко не лучший момент для охоты.
— У-ао.
Она снова издала гортанный вопль, и вскоре две другие женщины-дикаря принесли немного диких фруктов и несколько подпорченных полосок мяса.
Женщина бесцеремонно забрала эту еду и поделилась мясом с пятью мужчинами-дикарями и тремя женщинами. Получив свою порцию, дикари даже не подумали проявить вежливость и тут же принялись жадно уплетать пищу. Покончив с едой, они покинули пещеру.
После ухода восьми дикарей, не считая её самой, в пещере осталось ещё пятеро взрослых и трое маленьких дикарей. Вот только оставшиеся взрослые были уже довольно старыми и отвечали лишь за присмотр за малышами.
Женщина-дикарь съела несколько диких фруктов сама, и лишь насытившись, швырнула остатки скудной еды остальным сородичам, которые неотрывно следили за ней.
Увидев пищу, трое малышей неопределенного возраста тут же бросились вперёд, отчаянно соперничая за объедки.
Пожилым дикарям в итоге доставались лишь крошки да последние огрызки. Когда женщина-дикарь тоже ушла, старики принялись шарить по земле в поисках выброшенных ранее костей. Отыскав их, они с помощью камней по кусочку дробили те объедки, которые раньше сбрасывали со счетов из-за жесткости, растирали их в порошок и отправляли в рот. Это было их крошечным, скудным лакомством.
А несколько маленьких дикарей тем временем, задрав задники, вовсю шныряли по холодному и сырому логову. То тут, то там они выкапывали из земли всевозможных ползающих тварей вроде дождевых червей или сороконожек.
Для них это было редким лакомством. Малыши хватали подходящий камень, с размаху прихлопывали добычу, отрывали головы и тут же запихивали извивающихся насекомых в рот, так что сок брызгал во все стороны.
Шитоу проснулся от холода.
Ощущение промокшего насквозь и леденящего тела не сулило ничего приятного. В первую секунду, едва открыв глаза, Шитоу подумал, что вчера после бурного празднования удачного выигрыша в лотерею он напился и заснул прямо посреди дороги, и теперь его охватила смутная тревога из-за неминуемого позора.
Но стоило ему вспомнить, что после уплаты налогов и благотворительных отчислений оставшиеся более семи миллионов уже поступили на его счет, как недавний страх перед всеобщим осмеявнием мгновенно сменился диким восторгом.
— Твою... мать...
Однако, поднявшись на ноги, Ся Юй окончательно растерялся.
Куда ни кинь взгляд — вокруг зеленело сплошное море. Деревья, дикая трава, птичьи трели... Но всё это не выглядело ни капли прекрасным. Напротив, дикая глушь, в которой не было заметно ни малейших следов человеческой деятельности, нагнала на Ся Юя настоящий ужас.
Прежде всего ему в голову пришла мысль о похищении, ведь он только что сорвал огромный куш.
Будучи человеком, дожившим почти до тридцати лет — самым обыкновенным, ничем не примечательным середнячком, который не сколотил состояния, но и с голоду не помирал и был обречен оставаться лишь винтиком в механизме общества, — он представлял ценность лишь благодаря тому самому выигрышу.
Хотя он и был стреляным воробьем, привычным к перипетиям жизни, и паника охватила его, но всё же не настолько, чтобы полностью потерять рассудок.
Ся Юй попытался спастись сам и обнаружил, что на самом деле застрял в какой-то яме. Этот грязевой котлован, судя по всему, образовался естественным путем по неизвестной причине, а его глубина составляла около двух-трех метров. Из-за прошедшего ливня дно ямы сплошь покрывала грязь и сорная трава.
http://bllate.org/book/28887/3493211
Готово:
