Под любящим взглядом госпожи Сунь Чэнь Цин съел яйцо в мешочек. Госпожа Сунь убрала миску и спросила:
— Вчера ведь уже выбрал семена, да?
Чэнь Цин кивнул.
— Чуть позже я поднимусь на гору и засею тот участок, — сказала госпожа Сунь. — Ты поешь дома, вздремни немного, а как проснешься, приходи.
Чэнь Цин не сразу сообразил, что к чему. Он никак не ожидал, что матушка так быстро оправится от горя утраты сына, и не смел отпускать её из дома одну:
— Тогда давайте пойдем вместе?
Госпожа Сунь не смогла переубедить его и в конце концов согласилась взять с собой. Они захватили заплечные корзины, коромысла с вёдрами и направились в горы.
Проходя мимо дворов нескольких односельчан, они слышали оживленные голоса: это вернувшиеся с поля боя мужчины рассказывали своим семьям о перенесенных опасностях и тяготах.
Чэнь Цин оглянулся на госпожу Сунь, но та лишь опустила голову и зашагала быстрее.
Оба работали ловко и споро, и вскоре все семена на участке были зарыты в землю. Поскольку земля была горная, а дождей в последние дни не выдалось, Чэнь Цин и госпожа Сунь набрали в реке Лохэ воды, поднялись на гору и щедро полили каждую лунку.
В то время как на горе люди тяжело трудились, внизу, в деревне, царило радостное оживление.
Чжоу Юань отыскал мастера, способного начертить план его будущего дома, и собирался в ближайшее время затеять стройку. Староста, беседуя с ним, мялся и не мог связать двух слов, но Чжоу Юань прекрасно понимал, к чему тот клонит, и лишь обмолвился, что можно позвать на помощь кого-нибудь из односельчан, пообещав им угощение и плату по двадцать вэней на человека в день.
Уладив дела, Чжоу Юань собрался возвращаться из деревни в город и издалека заметил вчерашних зятя с тещей — те как раз тащили на гору коромысла с водой.
Тот зять, совсем невысокого роста, умудрялся шагать по извилистой горной тропинке удивительно твердо и уверенно, даже неся воду.
Он проследил за ними взглядом, а когда фигуры скрылись из виду, решительно направился прочь из деревни.
Спустившись с горы после посева, Чэнь Цин так устал, что не мог вымолвить и слова. Он прислонился к двери, тяжело дыша. За последние пять лет госпожа Сунь подправила его здоровье, и любая крестьянская работа была ему по плечу, но прошлой ночью он почти не сомкнул глаз, а потом еще таскал воду и карабкался в гору, так что тело всё же давало о себе знать.
— Завтра отдохнем денек, а послезавтра сходим в соседнюю деревню, — тоже переводя дух, сказала госпожа Сунь.
Чэнь Цин кивнул:
— Хорошо.
Наскоро приготовив нехитрую еду, Чэнь Цин поел вместе с госпожой Сунь, после чего они разошлись по комнатам отдыхать.
Когда он проснулся и встал, госпожа Сунь уже вовсю хлопотала по хозяйству: подмела двор, покормила кур и уток. Заметив, что Чэнь Цин поднялся, она поманила его рукой:
— А Цин, давай сходим к плотнику.
Визит к плотнику означал лишь одно — покупку гроба. В свое время Чэнь Цин из-за нехватки денег на гроб был вынужден продать себя самого, чтобы добыть средство на погребение приемного отца.
По дороге госпожа Сунь поделилась с ним своими планами:
— Купим Тао-цзы хороший гроб. В соседней деревне есть семья, которая отлично готовит поминки по усопшим, наверняка у них найдутся и распорядители похорон.
Она прекрасно знала весь этот порядок — много лет назад точно так же провожала в последний путь мужа.
Чэнь Цин молча слушал, и вскоре они подошли к дому плотника.
Когда госпожа Сунь объяснила цель их визита, плотник покачал головой:
— Не вовремя вы пришли. Вообще-то у меня было два готовых гроба, но их только что раскупили две семьи. Сейчас у меня ничего нет, а если делать новый, уйдет по меньшей мере месяц.
Услышав это, госпожа Сунь остолбенела:
— Целый месяц? Неужели так долго?
Плотник кивнул:
— Если вам к спеху, поезжайте поищите в городке, только там обойдется куда дороже.
Напоследок он велел оставить адрес, пообещав дать знать, если что-то изменится.
Поблагодарив мастера, Чэнь Цин под руку с госпожой Сунь поплелся домой. Глаза госпожи Сунь покраснели:
— Я ведь так хотела проводить его как полагается, со всеми почестями, почему же это оказалось так трудно?
Чэнь Цин не знал, как её утешить. Подняв глаза к небу, он почувствовал, что солнце сияет ярко, но на душе отчего-то тяжело и тоскливо.
Вернувшись домой, оба потеряли всякую охоту к работе. Они сели во дворе и неподвижно уставились в пустоту.
— А Цин.
Чэнь Цин повернул голову на голос госпожи Сунь.
— Дальше придется жить так, как жили, — опустив взгляд, вздохнула она.
Раз днем они не работали, то и ужинать вечером не стали. Госпожа Сунь не спешила уходить в свою комнату: зажгла масляную лампу, зашла к Чэнь Цин и принялась вместе с ним перебирать старые вещи Мэн Тао.
Доставая очередную вещицу, госпожа Сунь рассказывала связанную с ней историю:
— Эту одежду я сшила ему на день рождения. Мое зрение тогда еще было хорошим, шила быстро и ладно.
Чэнь Цин улыбнулся:
— Стежки такие ровные, вышло куда лучше, чем у меня.
— А это перешито из отцовского старого халата. Время было голодное, ничего другого не оставалось.
За разговором они перебрали множество вещей Мэн Тао. Некоторые ткани выглядели совсем свежими, и госпожа Сунь не собиралась отправлять их в могилу — из них вполне можно было перелицевать кое-какую одежду для Чэнь Цина.
Люди они бедные, суевериями не страдают.
Отобрав одежду, которой предстояло сгореть на погребальном костре или лечь в гроб, госпожа Сунь вернулась в свою комнату. Ночь в горной деревне не знала тишины: не переставая стрекотали цикады.
Перед сном госпожа Сунь расписала план на завтра: велела Чэнь Цину отправиться в городской плотницкий ряд и поискать готовый гроб, а сама собралась сходить в соседнюю деревню к людям, занимающимся похоронами, и узнать, когда они смогут освободиться.
Дорога от деревни Луохэ до городка была неближней, поэтому Чэнь Цин собрался в путь засветло. Госпожа Сунь испекла ему в дорогу лепешки.
На следующий едва забрез V рассвет, Чэнь Цин уже поднялся и вышел из дома. Перед уходом он вскипятил для госпожи Сунь горячей воды: он-то молодой, ему ничего не сделается, а матушка в годах, пусть как можно реже касается холодной воды.
Хотя Чэнь Цин был невысок родом, шагал он ходко. К моменту, когда солнце поднялось над землей, он уже добрался до городка. Лавки в такое раннее время еще не открылись, но при нем были вышитые платки, которые он рассчитывал сменять на мелкие деньги.
Эту подработку ему помогла найти Ли Синь, его подруга из деревни Луохэ. Ли Синь обладала живым характером, ничуть не робела в подобных делах и благодаря своему подвешенному языку быстро нашла для него покупателя и обговорила цену.
http://bllate.org/book/28884/3492862
Готово:
