Пока Сюй Минчуань погрузился в свои мысли, Сюй Аньхэн уже чувствовал, что вот-вот сгорит от жара. Чжэн Цинъянь, державший его за руку, тоже заметил странную перемену: лицо старшего молодого господина Сюй, что стоял перед ним, покраснело, словно ягодка боярышника, которую ему давала мать. Мальчик невольно подался вперед и принюхался, надеясь уловить тот самый кисло-сладкий аромат лакомства.
— Цин Янь! — видя, что Сяо Гэр приближается всё ближе и вот-вот прижмется лицом к его собственному, Сюй Аньхэн в смятении отпустил его руку и свободной ладонью уперся ему в плечо.
— Я… я просто хотел узнать, вкусно ли пахнет брат Сюй, — Чжэн Цинъянь надул губы, словно расстроившись из-за того, что Сюй Аньхэн его отстранил.
Сюй Аньхэн, выслушав его, остался в недоумении. Он невольно затеребил свои пальцы и спросил:
— Зачем тебе знать, вкусно ли я пахну?
Чжэн Цинъянь озадаченно наклонил голову, подумал немного, а затем расплылся в улыбке, превратив глаза в два сияющих полумесяца. Он шагнул вперед и ткнул пальцем в щеку Сюй Аньхэна:
— Потому что брат — это ягодка боярышника!
Сюй Аньхэн почувствовал, как всё его внимание сосредоточилось на том крошечном участке кожи, куда его ткнули. Ошеломленный, он застыл на месте, чувствуя, как лицо полыхает огнем, и не зная, что ответить.
Госпожа Сюй, которая редко видела своего младшего сына в таком растерянном состоянии, сидела на кушетке, прикрыв рот платком, а её глаза превратились в узкие полумесяцы от сдерживаемого смеха. Она поманила рукой:
— Цин Янь, иди-ка к тетушке.
Услышав зов, Чжэн Цинъянь улыбнулся своему маленькому брату, развернулся и подбежал к госпоже Сюй, глядя на неё своими ясными, чистыми глазами.
Госпоже Сюй пришелся по душе этот милый и послушный ребенок. Она погладила его нежную щечку и с улыбкой спросила:
— Почему ты сказал, что брат — ягодка боярышника?
Чжэн Цинъянь очень любил госпожу Сюй, считая, что она очень похожа на его мать. Поэтому, когда она коснулась его лица, он не отстранился, а потерся щекой о её ладонь, обнял за запястье и тихо ответил:
— У брата лицо красное-прекрасное, совсем как у ягодки боярышника, которую мне дает мама.
Сердце госпожи Сюй растаяло от этих невинных движений, напоминавших поведение котенка. Она наклонилась, легко поцеловала его в щеку, взъерошила волосы и, взяв за руку, подвела к своему младшему сыну, который всё ещё пребывал в прострации. Соединив ладони детей, она с улыбкой сказала Чжэн Цинъяню:
— У тетушки дома есть сладости, хочешь, чтобы брат угостил тебя?
Увидев, что мальчик согласно кивнул, госпожа Сюй коснулась руки младшего сына:
— Ань-эр, позаботься о Цин Яне, хорошо?
Сюй Аньхэн постепенно приходил в себя после пережитого потрясения. Прежде он краснел не только потому, что считал младшего братишку милым, но и из-за своих внутренних терзаний по поводу того, что для него самого статус Гэра был чем-то непривычным. Теперь, когда разум прояснился, Сюй Аньхэн решил, что ведет себя слишком предвзято: им обоим всего по три года, и если они не будут совершать ничего предосудительного, вряд ли кто-то обратит внимание на их игры. Подумав об этом, Сюй Аньхэн сжал ладошку Цин Яня и серьезно кивнул матери:
— Мама, не беспокойся, я буду присматривать за младшим братом.
Дети были еще малы, и госпожа Сюй не стала их ограничивать. Она распорядилась, чтобы за ними последовали несколько рассудительных слуг, и отпустила их гулять.
Глядя, как Сюй Аньхэн бережно ведет Чжэн Цинъяня через порог, помогает спуститься по каменным ступеням и как они шаг за шагом удаляются от главного двора, пока слуги не скрылись из виду, госпожа Сюй отвела взгляд. Она улыбнулась сидевшему рядом старшему сыну:
— Ань-эр сегодня вел себя куда естественнее, чем обычно. Думаю, ему действительно полезно проводить время с ровесниками.
— Пожалуй, вы правы, — согласился старший молодой господин Сюй. — Жаль только, что в семье нет детей подходящего возраста, чтобы составить младшему брату компанию. Я сейчас каждый день занят в Ведомстве наказаний, а второй брат в этом году готовится к экзаменам, так что нам двоим совсем некогда с ним возиться.
Госпожа Сюй вздохнула. В доме все были при деле: мужчины на службе или за книгами, сама она тоже была загружена домашними заботами — счета, хозяйство, дела семьи и визиты, требующие внимания. Каждый был занят, и хотя всем хотелось уделить малышу больше времени, никто не мог разорваться.
— Мама, не стоит так волноваться. Я вижу, что они с Цин Янем поладили. Раз уж госпожа Чжэн обмолвилась, что хочет оставить его у нас на несколько дней, это будет отличным поводом для них подружиться, — видя её озабоченное лицо, утешил её Сюй Минчуань.
Он хотел лишь успокоить мать, но та, услышав его слова, помрачнела еще сильнее. Она жестом велела слугам выйти из комнаты:
— Ань-эр, конечно, найдет себе друга, но… ты подумай сам, с чего бы твоей тетушке Чжэн вдруг оставлять своего единственного ребенка в нашем доме?
— Неужели… — лицо Сюй Минчуаня переменилось. Сначала он думал, что Цин Янь просто пришел поиграть — главы их семей были в хороших отношениях, и в совместных играх детей не было ничего необычного. Но теперь, услышав мать, он понял, что всё гораздо серьезнее.
Госпожа Сюй, глядя на изменившееся лицо старшего сына, поняла, что он осознал суть дела. Она потерла ноющие виски и произнесла:
— Судя по словам твоей тетушки Чжэн, на севере снова неспокойно.
Сюй Минчуань понял, к чему клонит мать: если на севере неспокойно, генерала Чжэна непременно отправят на фронт, а вслед за ним в поход отправится и госпожа Чжэн.
При этой мысли Сюй Минчуань вспомнил свою тетушку Чжэн, женщину, совсем не похожую на других дам. Насколько он знал, её семья испокон веков состояла из военных, но каждый раз род продолжал лишь один наследник, и в её поколении она была единственной дочерью. Вероятно, унаследовав характер предков, она с детства не только изучала военные трактаты, но и любила упражняться с оружием, подражая отцу. К сожалению, её таланты так и не нашли применения из-за того, что она родилась женщиной. По достижении совершеннолетия семья выдала её замуж за молодого генерала Чжэна, тоже выходца из военной среды. Они были знакомы с детства и поженились сразу после того, как достигли нужного возраста.
http://bllate.org/book/28876/3491893
Готово:
