Ань-эр проснулся и всё смотрел на второго брата, неужели тоже проголодался? Госпожа Сюй всё это время приглядывала за младшим сыном и, заметив, что тот, проснувшись, не сводит глаз с трапезничающего сладостями второго брата, велела служанке принести подогретого молока и принялась кормить его по ложечке.
Сюй Ань посасывал молоко, но гладкие черные глазки так и норовили то и дело скользнуть в сторону старших братьев вовсе не со зла, а просто из желания хоть чуть-чуть отведать угощения, что они держали в руках.
Те сладости были молочно-белого цвета, правильной квадратной формы, а на поверхности, казалось, даже были рассыпаны какие-то мелкие лепестки — одно название, как вкусно. Сюй Ань глядел, как второй брат откусывает сразу по пол-кусочка, а управившись с двумя-тремя, запивает всё глотком чая, и вид у него при этом был донельзя довольный.
Скормив пару ложек, госпожа Сюй заметила, что младший сын больше не желает открывать рот. Приглядевшись внимательнее, она увидела, что его крошечный взгляд намертво прилип к стоявшим на столе османтусовым пирожным и отдираться никак не хотел. Госпожа Сюй сразу всё поняла: сообразив, что этот смышленый ребенок теперь вознамерился отведать лакомство из рук брата, она развернула его так, чтобы пирожных не было видно, и продолжила кормить.
Сюй Ань обиженно надул губки, и лишь когда мамина ложка несколько раз ткнулась ему в уголки рта, крайне неохотно приотворил рот.
Покончив с молоком, Сюй Ань тут же уткнулся носом прямо в объятия госпожи Сюй. Ему было чуточку стыдно: только что он безумно жаждал лакомства и наотрез капризничал, прекрасно понимая, что сам еще совсем мал, не обзавелся и половиной зуба, а туда же — подавай ему пирожные со стола. Мало того что он устроил бунт и отказывался открывать рот, заставляя матушку уговаривать себя выпить молока, так теперь, протрезвев, он до того смутился, что его личико снова покраснело.
Хотя молоком его поила госпожа Сюй, остальные присутствующие в комнате тоже не сводили глаз с Сюй Аня. Заметив, что он спрятал лицо в материнских объятиях, старший молодой господин Сюй полушутя-полусерьезно поддразнил его:
— А наш младший братец, похоже, застеснялся! Надо же, додумался в матушкины прятаться.
Сказано — не подумавши, услышано — без задней мысли, но эти слова старшего молодого господина Сюй озарили госпожу Сюй догадкой. Она чуть отстранила голову младшего сына, а затем бросила взгляд на его личико: и впрямь, точно так же, как и сегодняшним утром, все щечки были алыми. Госпожа Сюй не знала, плакать ей или смеяться. Глядя на раскрасневшееся личико младшенького, ей оставалось лишь вынести его на крыльцо подышать свежим воздухом, хотя задерживаться на улице она не смела — вечер выдался прохладным и ветреным, как бы не простудить ребенка на сквозняке.
Пройдясь туда-сюда парами неторопливых шагов у порога, Сюй Ань заметил, что румянец на щеках заметно побледнел. Тут как раз подоспела служанка с нехитрой снедью, и госпожа Сюй, подхватив малыша на руки, вернулась в комнату.
По случаю сегодняшнего приема в доме осталось немало еды, но день уже клонился к вечеру, так что госпожа Сюй велела кухарке не затевать сложных и долгих хлопот, а просто разогреть кое-что из готового да наварить пару мисок риса.
Много ли наешь на ночь глядя, да еще жирного? Потому кухня подала лишь два мясных блюда, два овощных и одну похлебку.
Когда семья Сюй садилась трапезничать в узком кругу, церемоний они обычно не соблюдали, напускной важности не выказывали — лишь бы еды хватало. Едва кушанья заняли свои места на столе и господин Сюй отправил в рот первый кусочек, старший молодой господин Сюй и второй молодой господин Сюй тоже принялись за еду.
Повар служил в семье Сюй уже не первый год и знал вкусы всех домочадцев наперечет. Когда-то он принадлежал к людям из родительского дома госпожи Сюй: в те времена господин Сюй только-только сдал экзамены на сюцая, и хотя ученая степень у него уже имелась, семейный капитал оставался скудным. Опасаясь, что ее залюбленная и избалованная дочка пойдет в чужой дом терпеть лишения, госпожа Сюй не только снарядила богатейшее приданое, но и отписала из родного гнезда немало людей — этот повар как раз прибыл оттуда в те давние дни.
Все поданные к столу блюда приходились по вкусу домашним: тушеные мясные тефтели в соусе, побеги бамбука, обжаренные с ломтиками мяса, среди овощей — простая зелень пекинской капусты да тарелочка тофу с зеленым луком, а напоследок — сладковатый кукурузный суп со свиными ребрышками.
Старший и второй сыновья находились в том самом возрасте, когда растущий организм только и знает, что опустошает амбары, и львиная доля угощений отправилась прямиком в их желудки. Ели они быстро, однако положенных манер не растеряли — непостижимо, как у них это удавалось. Господин Сюй и госпожа Сюй, любуясь тем, с каким аппетитом уплетают еду оба сына, и сами набросились на угощение с охотой, съев куда больше обычного.
Угомонив бунт в собственных желудках, второй молодой господин Сюй облегченно вздохнул и запил трапезу чашкой чая для освежения рта. В комнате на мгновение воцарилась тишина, а яркие языки свечей привносили чуточку тепла в эту пору предзимья.
Поскольку госпоже Сюй в период после родов сквозняки были противопоказаны, уголья в доме начали жечь загодя. После сытного горячего ужина комнату так сильно натопили углями, что старший и второй братья даже вспотели. Посидев еще немного, они почтительно попрощались с отцом и матерью, а уходя захватили с собой младшего брата, чтобы отнести его в детскую.
Осенняя ночь выдалась пронзительно-холодной. Налетевший порыв ветерка заставил всех поежиться; старший молодой господин Сюй вздрогнул всем телом, и навеянная теплом комнаты дремота мгновенно улетучилась. Он машинально хотел потереть руки, но вовремя вспомнил, что держит в охапке теплый сверток.
Маленький господин Сюй заснул еще во время ужина, а теперь, оказавшись на улице, под свистом ночного ветерка начал беспокойно ворочаться. Заметив, что брови младшенького нахмурились, а длинные ресницы мелко подрагивают, старший брат тут же повернулся к нему спиной, а второй молодой господин Сюй поспешно шагнул вперед и укутал малыша поплотнее захваченным с собой небольшим байковым одеяльцем.
К счастью, покои Сюй Аня находились неподалеку от внутренних покоев, так что братья преодолели путь в несколько быстрых шагов. Уложив ребенка на постель, они еще какое-то время постояли рядом, дожидаясь, пока младший братик снова погрузится в крепкий сон, и лишь после этого удалились.
С приходом зимы холода наступили стремительно. Ещё пару дней назад все ходили в легких осенних одеждах, а теперь пришлось облачиться в плотные ватники. Сюй Ань кутался пуще всех: кормилицы упаковали его столь основательно, что он стал вылитым пухлым шариком.
С наступлением морозов Сюй Ань редко покидал свою комнату — разве что ежедневно его относили к госпоже Сюй, чтобы скрасить ее досуг. К тому времени здоровье госпожи Сюй полностью восстановилось: муж отправлялся на службу в Гоцзыцзянь, оба сына уходили на учебу туда же, сама же она из-за холодов носа на улицу казать не желала, а потому ежедневно забирала к себе младшего сына, чтобы не томиться в одиночестве в четырех стенах.
— Малыш Ань Хэн, ну-ка иди погрей матушке ручки! — заметив, что младший сынок застыл столбом на руках у кормилицы, госпожа Сюй ласково погладила его по щечке и поддразнила.
Сюй Ань поначалу даже не сообразил, что матушка зовет его по имени, пока не почувствовал, как теплый палец легко ткнул его в щеку. Лишь тогда он автоматически одарил маму лучезарной улыбкой.
Имя Сюй Аньхэн мальчику дал господин Сюй в день праздника полной луны. Матушка рассказывала, что его батюшка страшно ломал голову над этим именем и едва-едва успел утвердить оба иероглифа Ань Хэн накануне торжества, уповая лишь на то, что жизнь сына пройдет в мире и благополучии, а сам он вырастет благородным мужем, чистым и прочным, подобно яшмовому скипетру.
Глядя на улыбку младшего сына, госпожа Сюй смягчилась взглядом. Сюй Аньхэн рос ухоженным: личико розовое, щечки пухлые, а когда он так радостно улыбался, личико казалось еще более круглым и ладным. Матушка невольно погладила его пальцами, собираясь уже прищипнуть сынишку за щечку, как стоявшая рядом кормилица Лю тихо кашлянула.
http://bllate.org/book/28876/3491890
Готово:
