Двое негодяев, с ухмылкой наблюдая за её бесполезными попытками вырваться, шагали за ней по пятам. Сюй Цючэн, прижавшись спиной к стене, дрожала от страха — бежать было некуда. Один из них протянул загребущие руки к её плечам.
В этот самый момент Сюй Цючэн схватила их за руки, а Сюй Ши бросился наперерез, занеся свой коромысло с бамбуковыми корзинами, и со всего размаху огрел обоих хулиганов по затылкам.
Ударяя их, Сюй Ши вложил всю силу. К счастью, он с детства привык к тяжелому крестьянскому труду и домашним делам, так что силы ему было не занимать. К тому же он напал врасплох, так что оба негодяя тут же рухнули без чувств.
Бандиты тяжелыми мешками повалились на землю, а коромысло из рук Сюй Ши со звоном упало рядом. Хотя дрался он решительно, это был первый раз в его жизни, когда ему довелось совершить нечто подобное, и ноги у него всё ещё слегка дрожали.
Сюй Ши глубоко вздохнул, заставил себя выпрямиться и дрожащим голосом произнес:
— Барышня, нам лучше поскорее уходить. Если эти двое очнутся, мне с ними точно не справиться.
Услышав голос Сюй Ши, Сюй Цючэн испуганно вздрогнула всем телом. Сообразив, в чем дело, она кивнула и сделала шаг, стремясь поскорее уйти вместе с ним.
Однако от пережитого ужаса стоило миноваться непосредственной опасности, как поддерживавшие её силы испарились. У Сюй Цючэн от страха ослабли ноги, она едва держалась на ногах, о каком бегстве вообще могла идти речь? Видя это, Сюй Ши оставалось лишь извиниться за беспокойство, поддержать её под руку, поднять с земли коромысло и поспешно увести девушку прочь. Разумеется, уходя, Сюй Ши не забыл прихватить и свои две бамбуковые корзины — если бы те двое действительно бросились в погоню, швырнуть в них корзины было бы неплохим способом обороны.
Позднее...
О том, что было дальше, Сюй Ань мог догадаться и без подсказок: всё сводилось к тому, что в благодарность за спасение жизни его матушка пообещала отдать ему свою руку, а отец благодаря поддержке тестя успешно сдал императорские экзамены и ступил на путь чиновничества. Либо же сначала матушка не обратила на отца внимания, решив отблагодарить спасителя лишь деньгами, но потом, в силу каких-то обстоятельств или при совместном общении, они прониклись друг к другу симпатией, постепенно сошлись и уже затем, опираясь на связи семьи невесты, он принялся за учебу ради ученых степеней.
Надо же, подумал Сюй Ань, выслушав историю любви собственных родителей, и пристально уставился на отца. Кто бы мог подумать, отец, при всей твоей солидной и честной внешности, ты, оказывается, сделал карьеру, живя за счет моей матушки. Впрочем, поразмыслив, Сюй Ань признал: большинство мужчин, добившись успеха и славы, бросают жен и детей ради новых пассий. С этой точки зрения его отец действительно был хорошим человеком: на протяжении десятилетий его глаза были обращены лишь к одной-единственной жене. Пожалуй, помимо того, что они сами выбрали друг друга и прошли через общие тяготы, здесь сказывалось и воспитание в родительской семье. Подумав об этом, Сюй Ань даже захотел взглянуть на своих дедушку и бабушку, которых еще не видел.
Заметив, что сын неотрывно смотрит на него, помощник министра Сюй с улыбкой взял его на руки из объятий госпожи Сюй, осторожно похлопал поверх пеленок и ткнул пальцем в мягкую детскую щечку:
— Ах ты, малыш, неужели понял всё, что рассказали папа и мама?
Сюй Аню не понравились отцовские тычки, он помотал головой, сгоняя чужой палец со своей щеки, а затем широко улыбнулся, глядя на него.
Глава 4. Старший брат
Выслушав историю любви родителей и немного поиграв с ними, Сюй Ань дождался, пока служанка внесет мисочку с молоком. Лежа на спине на постели, мальчик наблюдал, как отец взял небольшую фарфоровую чашку, привычно помешал в ней ложечкой, зачерпнул капельку молока и подул на неё, проверяя температуру. Убедившись, что она подходящая, он поднес ложечку к детскому ротику.
У малышей мало сил, и большую часть дня они тратят на еду и сон. Сегодня во второй половине дня Сюй Ань так долго напрягал внимание, слушая историю, что теперь начал клевать носом: только успел взять в рот ложку молока, как глазки уже сами собой прикрылись.
Госпожа Сюй, глядя на то, как сынок ест и одновременно засыпает, чувствовала, как её сердце тает от нежности. Протянув руку, она легко погладила пухлую щечку Сюй Аня, уговаривая сделать еще несколько глотков, и лишь когда заметила, что мальчик уже не в силах разлепить глаза, позволила помощнику министра Сюй убрать миску.
Сюй Ань кое-как проглотил молоко во рту, а в следующий миг уже отправился гостить к богу снов. Во сне ему, казалось, послышался мягкий и нежный женский голос, напевающий незнакомую колыбельную. Ему казалось, будто он лежит на материнских руках, убаюканный в теплом и уютном гнездышке, вызывающем такое сладкое чувство покоя и привязанности.
Сюй Ань чмокнул во сне губами и сквозь дремоту подумал, что быть младенцем, которому не нужно ни о чем думать и ничего не делать — поистине величайшее счастье на свете.
Конец октября. Стояла глубокая осень, земля была усыпана сухими листьями, и с каждым днем холодало всё сильнее. Сюй Ань с самого утра был закутан госпожой Сюй в круглый пухлый комочек ваты.
В середине ноября, всего за два-три дня до первого месяца со дня рождения маленького господина, во всем поместье все суетились, готовясь к празднику. Сам же Сюй Ань в этот момент стал самым беззаботным человеком во всем доме: он каждый день преспокойно радовался жизни и при встрече с кем угодно расплывался в улыбке. Когда второй молодой господин Сюй проходил мимо его дверей с пачкой пригласительных билетов в руках и видел эту глуповатую, беззаботную физиономию, вся накопившаяся в нем злость наполовину улетучивалась. И всё же, глядя на то, как младший братец лежит пластом и не делает абсолютно ничего, он чувствовал некоторое внутреннее несогласие — и, свернув с дороги, заходил в комнату, чтобы пару раз ущипнуть пухлые щеки младенца, после чего удалялся с чувством глубокого удовлетворения.
— А, а! — заметив, что второй брат выходит из комнаты, Сюй Ань в гневе громко завопил.
К сожалению, второй молодой господин Сюй пропустил его крики мимо ушей и зашагал еще быстрее, в мгновение ока скрывшись из виду. Сюй Ань обиженно скривил губы и со слезами на глазах посмотрел на кормилицу Лю, которая держала его на руках.
Кормилица Лю, видя выражение горькой обиды на личике маленького господина и заметив, что на глазах у того вот-вот выступят слёзы, поспешно принялась укачивать Сюй Аня, тихонько приговаривая:
— Маленький господин, не плачьте. Второй молодой господин просто пошутил с вами. Бабушка вам помассирует щечки, не плачьте, тише.
Да никакой я вам не маленький господин, я не плачу! — злобно думал про себя Сюй Ань. — Просто у второго брата руки тяжелые, ущипнул так, что жизни не рад! Наверняка на щеке остался огромный красный след, этот второй брат — просто неотесанный грубиян!
Сюй Ань громко жаловался кормилице на злодеяния второго молодого господина, но как бы надрывно он ни кричал, кормилица ничегошеньки не понимала. Решив, что малыш просто затеял новую игру, она спокойно села на табурет и умилиренным взглядом принялась смотреть, как он оглашает комнату криками.
Устал, больше не хочу никого любить, — мысленно изрек Сюй Ань, уткнувшись носом в ватное одеяло и погружаясь в собственное одиночество.
Он-то думал, что второй брат будет заходить и тиранить его лишь изредка, когда проходит мимо. К этому Сюй Ань еще мог бы отнестись с пониманием — в конце концов, если бы он сам горбатился в мыле, а потом видел, как главный виновник целыми днями лежит и дрыхнет, ему тоже непременно захотелось бы выплеснуть накопившееся раздражение. Но он никак не ожидал, что у второго брата это войдет в привычку.
http://bllate.org/book/28876/3491884
Готово:
