Что это?
В последнее время подобные вещи стали попадаться ему всё чаще. Врач сказал, что это лишь осложнение психического расстройства.
— Галлюцинации не могут причинить тебе вреда, — уверял его шестиголовый доктор. — Разумеется, ты можешь просто игнорировать их.
Как оказалось, так оно и было: что бы ни творилось вокруг, какие бы искажения ни возникали, ничто из увиденного не причиняло ему никакого вреда.
Мясной нарост, должно быть, тоже галлюцинация?
Раз это иллюзия, стоит и её проигнорировать.
Из глубины стеллажей донеслись громкие звуки чавканья и глотания — было слышно, что мужчина очень голоден.
Шэнь Цзиньюнь продолжал стоять за прилавком. Долгожданный покупатель не спешил, и он достал телефон, чтобы скоротать время.
В сети царило безмятежное спокойствие, в новостях не было ни одного сообщения о происшествиях. Офисные работники и студенты спокойно отвечали на вопросы репортёров в рубрике «Счастливы ли вы?».
— Я по фамилии Лю, ха-ха-ха, маленькая шутка, конечно, я счастлив.
— Да, я очень счастлив!
— Безусловно! Разве вы несчастливы?
На экране смартфона взрослые и дети с безмятежными лицами расплывались в одинаковых улыбках, скаля ряды белых зубов. Их тёмные зрачки, казалось, впивались в экран, пока они твердили:
— Я чувствую себя очень счастливым!
Картинка сменилась. Репортёр с улыбкой поднял микрофон. Его глаза, похожие на два чёрных ореха, уставились в камеру, и он проникновенно, мягким голосом спросил:
— А как же вы? Вы... вы тоже чувствуете себя счастливыми?
Шэнь Цзиньюнь пролистнул видео.
— Четыре золотых правила! Твой король рыбы!
На вертикальном видео появился человек в маске рыбьей головы. Его руки мелькали с бешеной скоростью, напоминая лопасти вертолёта. Похоже, это был абстрактный стрим.
— Добро пожаловать в эфир, медсестра, которая любит жизнь и свои глаза!
— Добро пожаловать в эфир, Мис!
— ...
Шэнь Цзиньюнь сохранял невозмутимость и продолжал листать ленту.
Но именно в этот момент звуки чавканья в углу магазина резко усилились.
Там, где никто не мог этого видеть, мясной нарост, паразитирующий на затылке мужчины средних лет, внезапно раскрыл свою оболочку. Казалось, он долго ждал этого момента: тёмно-красная мембрана окутала лицо мужчины, и в одно мгновение его тело было поглощено.
Мужчина лишь почувствовал зуд на затылке, а затем перед глазами всё померкло. В ушах раздалось жуткое чавканье. Он даже не успел позвать на помощь.
Неужели... я тоже был... заражён?
Когда это произошло?
Может, месяц назад, когда он в панике бежал от шоссе, а может, совсем недавно, когда выходил из дома в поисках еды.
Вскоре сознание погрузилось в темноту, а тело было быстро разъедено и поглощено.
Мясная мембрана пульсировала, звуки жевания и глотания слились воедино, словно хищный зверь насыщался добычей.
Шэнь Цзиньюнь очнулся от своих мыслей, выключил телефон и с недоумением посмотрел в сторону источника шума. Но, возможно, из-за того, что обзор закрывали стеллажи, он ничего не увидел.
— Буль-буль...
Звук стал настолько громким, что эхом отдавался по всему супермаркету, игнорировать его было невозможно.
Шэнь Цзиньюнь едва заметно нахмурился и положил руку на телефон. Он не понимал, что делает тот мужчина, но на случай, если произошла беда, решил, что стоит вызвать полицию.
Бесшумно отойдя от прилавка, Шэнь Цзиньюнь, прижимаясь к стене, медленно направился вглубь зала.
Вскоре нужный участок оказался перед ним как на ладони.
Товары стояли ровно, пол был чистым и гладким, стены — ослепительно белыми. Никаких следов аномалии.
Однако мужчины средних лет нигде не было.
— ...
— Бах!
Лампа на потолке мигнула и лопнула, словно возникли проблемы с контактами.
Шэнь Цзиньюнь огляделся: вокруг, не считая товаров, не было абсолютно ничего. Магазин был пуст. Только он один.
Нет, всё-таки что-то было.
Шэнь Цзиньюнь опустил взгляд и увидел бумажный пакет с сосиской в тесте, который тихо лежал перед стеллажом. Упаковка слегка пропиталась жиром и всё ещё дымилась.
Он поднял его, открыл и пересчитал — это была та самая сосиска, которую он достал из термошкафа, только теперь их стало на одну меньше.
— Что здесь только что произошло?
Шэнь Цзиньюнь молча бросил еду в мусорное ведро и погрузился в раздумья. Куда делся тот мужчина? Живой человек не может исчезнуть в никуда, супермаркет слишком мал.
— Посмотрю записи с камер...
Он вернулся к кассе и начал просматривать недавнее видео.
Запись подтормаживала. После короткого чёрного экрана пошли сплошные помехи, разобрать что-либо было невозможно.
[Неизвестная ошибка]
Шэнь Цзиньюнь был вынужден сдаться.
Вскоре после того, как он ушёл, в щели потолочного светильника там, где исчез мужчина, едва заметно зашевелилась тёмно-красная плоть, покрытая сетью кровеносных сосудов.
[Ик]
Похоже, наевшись, оно почувствовало сонливость и, смакуя недавний пир, на время замедлило свои движения.
Это место оказалось неплохим.
Раздвинув щель в плоти, оно подглядывало за прилавком неподалёку, уставившись на высокую фигуру, а в зрачках промелькнула капля жадности.
[Есть еда]
[Хи-хи]
Глава 3
До самого конца смены Шэнь Цзиньюнь так и не нашёл следов мужчины.
— ...Странное дело.
Он никак не мог взять в толк, что случилось. Ловко пересчитав выручку, он вздохнул: в последнее время торговля шла вяло, и весь день в магазине было пусто.
Закрыв ролл-ставни, Шэнь Цзиньюнь под покровом ночи свернул в переулок за магазином. Здесь стояли старые жилые дома, и уже через несколько минут ходьбы можно было увидеть прислонённую к стене железную лестницу.
Стены у лестницы были кое-где обклеены второсортными рекламными листовками — в основном с предложениями кредитов или поиском работы.
Шэнь Цзиньюнь поднялся по ступеням прямо на второй этаж.
Стоило ему подняться, как из-за одной из дверей послышался глухой топот и удары.
Шэнь Цзиньюнь невольно нахмурился и на мгновение остановился, но звуки тут же стихли.
Только тогда он достал из кармана ключи и открыл защитную дверь в конце коридора.
— Щёлк!
Пальцы нащупали выключатель в прихожей, и вскоре мягкий свет залил небольшое помещение.
Это была однокомнатная квартира, тесная, но со всеми удобствами — именно здесь Шэнь Цзиньюнь обосновался в этом городе, и в целом его всё устраивало.
Он расстегнул пуговицы на рубашке и направился в ванную.
Из душа полилась горячая вода, и вскоре кафель вокруг затянуло паром.
Шэнь Цзиньюнь протянул руку, регулируя температуру, и встал спиной к умывальнику. В круглом зеркале над ним смутно отражался силуэт.
Но зеркало, которое должно было отражать его спину, теперь, сквозь туманную дымку воды, показало странную тень.
Силуэт был расплывчатым, неясным, словно он был связан с каким-то иным измерением.
Через некоторое время тень постепенно стала чётче, очерчивая тонкий и худощавый контур.
«Он» повернулся лицом к зеркалу. Лицо было слегка размыто, но можно было различить прекрасные черты, спокойное выражение и невыразимую ауру таинственности.
Если бы кто-то сейчас стоял в ванной и посмотрел в зеркало, то нашёл бы отражение подозрительно знакомым.
На первый взгляд, оно было на семьдесят-восемьдесят процентов похоже на Шэнь Цзиньюня.
Однако лицо и фигура «Его» каждое мгновение претерпевали тонкие изменения.
Человекоподобный силуэт то напоминал ветку дерева, качающуюся на ветру, то оплавленный подсвечник — искажённый, призрачный, лишенный плотности и до жути пугающий.
«Он» смотрел на него.
Шэнь Цзиньюнь не замечал того, что происходило за спиной. Слегка шевельнув пальцами, он снял рубашку и небрежно бросил её на вешалку. Под серебристыми волосами обнажилась бледная спина с плавными изгибами.
Находясь под горячей водой, Шэнь Цзиньюнь внезапно почувствовал напряжение: в затылке кольнуло, словно из какого-то угла за ним наблюдает липкий и ледяной взгляд.
Он резко обернулся и посмотрел сквозь водяной пар назад.
В следующее мгновение он встретился взглядом с самим собой, стоящим в зеркале вполоборота.
— ...Показалось?
Шэнь Цзиньюнь окинул ванную комнату взглядом, но не обнаружил ничего необычного.
Быстро закончив мыться, он обвязал полотенце вокруг талии и подошёл к круглому зеркалу.
Пальцами вытер конденсат, и отражение стало чётким. Серебристые волосы пропитались влагой, несколько прядей прилипли к щекам, создавая лёгкий беспорядок.
Шэнь Цзиньюнь собирался вытереть голову и выйти, но в этот мимолётный момент случайно заметил кое-что другое.
В зеркале отразилась кафельная стена возле душевой лейки, по которой медленно ползло нечто тёмно-красное.
У этого существа было мягкое тело, покрытое сетью сосудов, а в самом центре находился странный мясной нарост, который, подобно человеческому сердцу, пульсировал в такт.
Внешне оно выглядело отвратительно: ни единой косточки, что напоминало моллюсков, паразитирующих на панцирях других животных.
...Это был тот самый Монстр, что днём паразитировал на затылке мужчины.
Увидев его, Шэнь Цзиньюнь рефлекторно закрыл глаза и сделал глубокий вдох, стараясь очистить мысли.
Врач предупреждал его: всё, что нельзя объяснить с точки зрения здравого смысла, — лишь проделки галлюцинаций.
Он должен притворяться нормальным.
Только так он сможет сохранить свою работу и спокойную жизнь.
Через полминуты он снова открыл глаза — Монстра в зеркале уже не было.
Шэнь Цзиньюнь с обычным выражением лица вернулся в спальню, принял лекарство и приготовился ко сну.
Уже была глубокая ночь, он не любил засиживаться допоздна. Навалилась сонливость, и вскоре сознание начало туманиться.
В спальне стоял полумрак, за окном сгустилась тьма, и спокойное лицо юноши растворилось в тени.
Где-то на краю слуха послышался едва уловимый посторонний шум.
http://bllate.org/book/28874/3491586
Готово:
