Больничные коридоры были чисты и безлюдны, лишь гулкие шаги Шэнь Цзиньюня, неторопливые и размеренные, отдавались эхом в тишине.
Над вопросом оплаты медицинских счетов Шэнь Цзиньюню стоило хорошенько задуматься — в конце концов, таких денег на руках у него не было.
Шэнь Цзиньюнь был психически больным. А еще у него отсутствовали воспоминания о первых пятнадцати годах жизни.
Каким бывает жизненный путь человека с рождения до пятнадцати лет? Он не знал. Когда он пришел в себя, в теле теплились лишь инстинкты выживания, но, к счастью, он понимал человеческую речь и умел читать, пусть и был лишен элементарных бытовых знаний.
С того момента, как он очнулся в этом городе, прошло ровно пять лет. Шэнь Цзиньюнь поначалу не знал своего возраста, и лишь когда обустроился, сходил в больницу, где с помощью теста на костный возраст всё выяснил.
Пройдя по коридору, он увидел перед собой главный вход в больничный вестибюль. Медсестра на посту стояла, грациозно выпрямившись; на ней была светло-голубая форма с короткой юбкой, подчеркивавшая тонкую талию.
Словно услышав шаги, она повернула голову и уставилась на Шэнь Цзиньюня, глядя на него множеством глаз, плотно усеявших всё лицо.
— Желаю вам скорейшего выздоровления, господин Шэнь.
Тонкий голос донесся из-под воротника. Ее рот был спрятан где-то в складках бледной шеи, и при каждом движении губ можно было заметить проступающую под кожей гортань.
Шэнь Цзиньюнь лишь равнодушно скользнул по ней взглядом и, не меняясь в лице, прошел мимо, как обычно.
— Кажется, в последнее время болезнь прогрессирует...
Выйдя из больницы, он поднял голову и ощутил тепло солнечных лучей, невольно пробормотав это себе под нос. Казалось... неужели прежде мир не был настолько искажен? Еще несколько месяцев назад врачи и медсестры всё еще походили на людей. Если так пойдет и дальше, Шэнь Цзиньюнь не удивился бы, если однажды проснется и увидит, что небо и земля поменялись местами.
Однако стоило ему вспомнить сумму в счете за лечение, как он невольно нахмурился. Его нынешних накоплений, пожалуй, хватило бы только на то, чтобы покрыть малую часть.
...Это всё-таки мешало нормальной жизни.
Шэнь Цзиньюнь шел по пустым улицам. Возможно, дело было в экономическом спаде, но поток машин заметно поредел, да и прохожих почти не было видно. Встретив кого-то на пути, он неизменно видел искаженные, словно сложенные в гармошку или до крайности причудливые формы, к которым было трудно подобраться, что очень огорчало Шэнь Цзиньюня.
Его болезнь зашла так далеко, что он перестал различать человеческий облик.
Он арендовал велосипед и проехал около десяти минут. Миновав поворот, он увидел супермаркет Сеть Хуалянь с вывеской Закрыто. Вернув велосипед, Шэнь Цзиньюнь толкнул дверь и перевернул табличку на Открыто. С привычной сноровкой он отметился о приходе на работу и застыл перед кассой, погрузившись в свои мысли.
— В последнее время и покупателей стало меньше...
Город, в котором жил Шэнь Цзиньюнь, не был мегаполисом первого уровня, цены и зарплаты здесь были невысокими, а три-четыре тысячи юаней в месяц считались нормой. И хотя жителей было не так уж много, город насчитывал миллионное население, но слова экономический спад, сокращения, банкротства, всё чаще звучавшие по телевизору, начали вызывать у него беспокойство.
Супермаркет был крошечный: в основном продавали крупы, масло, закуски и предметы быта. Шэнь Цзиньюнь был единственным сотрудником. Владелец давно уехал и не возвращался, и, судя по выручке, Шэнь Цзиньюнь подозревал, что тот тайно устроился на другую работу, чтобы прокормить себя и магазин.
Дзинь-дон!
Когда он витал в облаках, автоматически сработал приветственный датчик у входа. Чья-то шаткая фигура ввалилась внутрь и с глухим стуком рухнула на пол.
— ...Вы что-то хотели? — Шэнь Цзиньюнь с удивлением посмотрел на вошедшего.
Это был мужчина средних лет в помятой одежде, с изможденным лицом и щетиной на подбородке. Он выглядел крайне неопрятно, а его взгляд был полон тревоги и подозрительности. Поднявшись, опираясь на стойку, он первым делом уставился на Шэнь Цзиньюня.
— Ты, ты, я... — мужчина открыл рот, но язык заплетался, и он долго не мог выговорить ни слова целиком.
— Скорее запри дверь... Снаружи Монстр, который пожирает людей!! — он глубоко вдохнул, вцепился в край стойки и охрипшим от волнения голосом закричал: — Запри дверь!
— ...Этот гость, если сломаете стойку, придется платить.
Когда мужчина увидел, что Шэнь Цзиньюнь смотрит на него как на сумасшедшего, на его лице отразилось недоумение.
— Они же едят людей! Неужели ты... не боишься?
— Пожирают людей? — на лице Шэнь Цзиньюня появилось замешательство.
Мужчина подавился словами, его налитые кровью глаза дрогнули. Черт знает, что творится с этим городом. Примерно месяц назад здесь начались странные инциденты: некие видимые и невидимые существа стали нападать на людей, а пострадавшие демонстрировали симптомы, похожие на заражение. Поначалу многие жители не хотели сидеть сложа руки и устремились прочь из города, из-за чего шоссе оказались намертво заблокированы. Но люди не понимали, что тем самым они лишь привлекают нечто куда более ужасное.
Тогда он сам был уже недалеко от выезда на скоростную трассу, когда его до смерти напугали доносившиеся навстречу крики и звуки жевания. Он затаил дыхание, вгляделся вперед — и воздух словно застыл. Волосы на теле встали дыбом, бескрайний ужас поглотил его сознание, в голове словно что-то взорвалось.
Мужчина был готов поклясться: за все свои десятилетия он никогда не видел ничего столь чудовищного. Такие гротескные, искаженные, немыслимые твари... Неужели это инопланетяне? Оно обволакивало голову живого человека и поглощало его, словно леденец, и у людей не было ни единого шанса на сопротивление.
— А-а-а! — разорванные воспоминания хлынули в сознание. Он свернулся калачиком за стеллажом, судорожно вцепившись в волосы, его плечи мелко дрожали.
Затылок неприятно зазудело, мужчину замутило. Он боялся даже обернуться к дверям, поэтому изо всех сил вцепился в воротник Шэнь Цзиньюня и в отчаянии взмолился:
— Я же сказал, запри дверь! Что ты творишь... оно заметит... слишком заметно, на всей улице работает только твой магазин...
Слова замерли на его губах. И правда, все выжившие попрятались по домам. На улице, кроме таких же выбившихся из сил бедолаг, как он, бродили только Монстры. Почему же этот юноша может так спокойно стоять за прилавком?
Его взгляд, дрожа, встретился с парой спокойных светло-янтарных глаз. Сердце мужчины вновь наполнилось ужасом. Неужели он тоже...
— Прошу прощения, не могли бы вы отпустить меня? — юноша, слегка нахмурившись, посмотрел на этого мужчину, чей вид явно был далек от нормального.
Тот, дрожа всем телом, разжал пальцы, сжимавшие воротник Шэнь Цзиньюня.
— ... — Шэнь Цзиньюнь поправил воротник. Обладая хорошими навыками обслуживания, он не стал принимать близко к сердцу выходку невоспитанного гостя. — Вы выглядите неважно, вызвать вам скорую помощь? — вежливо спросил он.
Мужчина вздрогнул, словно вспомнив что-то еще более страшное, и поспешно замотал головой:
— ...Ни в коем случае!
Он знал, что ближайшая больница давно превратилась в логово Монстра. Звонить тоже было нельзя: сигналы глушились. Пока мужчина пребывал в смятении, Шэнь Цзиньюнь спросил снова:
— Тогда могу я чем-то вам помочь?
Судя по виду, он был в полном отчаянии — может, местный бродяга? Вспомнив себя пятилетней давности, Шэнь Цзиньюнь помедлил, указал на термобокс рядом и предложил:
— Если вы совсем в трудном положении, я могу вас угостить.
Мужчина замер. Он бросил взгляд на лицо юноши, терзаемый сомнениями. Из теплого бокса донесся аромат еды, заставивший его сглотнуть слюну — до этого момента он два дня не ел.
— У меня есть немного денег... — мужчина уже не пытался разобрать, человек перед ним или Монстр, жажда еды пересилила все страхи. Он поспешно вытащил из кармана несколько помятых купюр и положил на стойку.
Под его полным надежды взглядом Шэнь Цзиньюнь надел перчатки, достал из бокса несколько сосисок и наполнил ими бумажный пакет. Это была не самая дорогая еда, но вполне достаточная, чтобы утолить голод.
— Можете отдохнуть вон там, — он заботливо указал на угол у окна, где стояли два пластиковых стула.
— Нет, не нужно... — мужчина, увидев окно, тут же побледнел. Оттуда было прекрасно видно улицу, и если Монстр пройдет мимо, его точно заметят.
Он прокрался на корточках вглубь магазина к стеллажам, не забыв по пути запихнуть в рот сосиску. Мужчина не заметил, как в момент, когда он отвернулся, взгляд юноши за стойкой внезапно стал острым.
На затылке мужчины виднелась глубокая впадина, в которой можно было разглядеть внутреннюю часть черепной коробки и странный темно-красный мешочек из плоти, покрытый сетью сосудов. Этот мешочек медленно пульсировал, словно сердце.
Словно почувствовав на себе тяжелый взгляд Шэнь Цзиньюня, мешочек пошевелился, кожа на нем разошлась, обнажая огромный круглый глаз.
*Хи-хи.*
До ушей Шэнь Цзиньюня донесся полуреальный, полупризрачный смешок.
— Вы что-нибудь слышали? — тихо спросил он, сохраняя ровный тон.
— ...Что слышал? — мужчина, жуя еду, недоуменно оглянулся и покачал головой.
*Хи-хи.*
Почти в ту же секунду смех повторился. Шэнь Цзиньюнь закрыл глаза и глубоко вздохнул. Открыв их снова, он обнаружил, что звук исчез, но мешочек из плоти на затылке мужчины никуда не делся.
http://bllate.org/book/28874/3491585
Готово:
