Сюй Синъе на мгновение замер. Не успел он толком обдумать, значит ли эта фраза Птички именно то, что ему показалось, как Нин Няньнянь уже подпрыгнул и с любопытством уставился на Птичку:
— Ты видишь Бессмертного?
Птичка, разумеется, ничего не видела, поэтому честно ответила:
— Просто догадалась по тому, куда ты смотришь.
Нин Няньнянь лишь протяжно выдал:
— О-о-о.
День, когда тот монах пообещал забрать Няньняня, неумолимо приближался, и Нин Няньнянь всё больше и больше зависел от Птички, даже Сюй Синъе теперь отходил на второй план. Сюй Синъе, наблюдая за этой сценой, испытывал смешанные чувства — одновременно горькую ревность и умиление.
Хотя в первый раз они разминулись, на этот раз, когда пришли забирать Няньняня, Сюй Синъе присутствовал лично. Нин Няньнянь крепко запомнил слова Бессмертного и сдержал свой порыв броситься к нему с жалобами.
Нин Няньняню исполнился год, но перед лицом людей и огромной духовной лодки, на которой те прибыли, он всё ещё оставался слишком мал и не мог преодолеть даже первую ступень трапа.
Среди пришедших за ним людей был один старший ученик. Заметив, как тяжело приходится Няньняню, он наклонился и бережно поднял его на руки.
— Э?
Нин Няньнянь услышал, как тот тихонько удивился, и, обернувшись, заметил, что взгляд мужчины упал на его одежду.
Эту самую одежду купил Сюй Синъе, наказав Няньняню переодеться в неё перед отправкой в новое место, и сегодня утром малыш сменил наряд под пристальным присмотром Сюй Синъе.
Сюй Синъе тоже заметил выражение лица этого ученика и внутренне сжался, опасаясь, что с купленной им одеждой что-то не так.
Лишь когда ученик отвёл взгляд, Сюй Синъе смог облегченно выдохнуть.
Ученик отнёс Няньняня прямо в одну из комнат на духовной лодке и мягко рассказал о предстоящем пути. Поскольку Нин Няньнянь был последним, кого им предстояло забрать, теперь они отправлялись в обратный путь в секта:
— Меня зовут Цзи Юаньчэн, я ученик Внутреннего Двора. В будущем тебе предстоит усердно вести Практику культивации, надеюсь, ты тоже скоро попадёшь во Внутренний Двор.
Увидев чистые и ясные глаза Цзи Юаньчэна, Нин Няньнянь тихонько мяукнул в ответ.
— Меня зовут Нин Няньнянь!
Однако Цзи Юаньчэн, казалось, вовсе не понял слов Няньняня: он лишь улыбнулся и вышел из комнаты.
Нин Няньнянь смотрел, как Цзи Юаньчэн уходит, не сказав ему больше ни слова, и невольно вздохнул: похоже, людей, способных понимать его речь так же хорошо, как Бессмертный, всё-таки оставалось совсем мало.
Нин Няньнянь впервые отправлялся в столь дальнюю поездку, но, к счастью, хотя рядом не было Птички, оставался Бессмертный.
Няньнянь помнил наказ Бессмертного хранить всё в тайне, поэтому сначала с опаской покосился в сторону Бессмертного и, почувствовав, как тот мягко коснулся ладонью его макушки, позвал:
— Бессмертный.
Сверху послышалось нежное поглаживание, и Нин Няньнянь прижмурил глазки:
— Бессмертный, куда мы направляемся?
На самом деле Няньнянь прекрасно знал, куда они плывут, но терзавшие его душу неуверенность и тревога заставили задать этот бессмысленный вопрос.
Сюй Синъе, казалось, прочувствовал беспокойство Нин Няньняня. Он ничего не ответил, лишь чуть сильнее прижался рукой к его шерстке.
Нин Няньнянь с наслаждением перевернулся на другой бок. Кровать на этой духовной лодке была не слишком большой, примерно с его привычную кошачью лежанку. Нин Няньнянь предположил, что комнату обустроили с учетом их размеров.
Хотя спать на такой постели было немного непривычно, под мерные поглаживания Бессмертного Нин Няньнянь постепенно погрузился в сон.
Когда он проснулся, за окном уже совсем стемнело. Нин Няньнянь навострил уши, пытаясь уловить звуки снаружи; кончики его ушей подрагивали, но оказалось, что вокруг царит абсолютная тишина.
Бессмертный уже ушёл. Нин Няньнянь немного помедлил, затем подтолкнул головой дверь и вышел.
Стоило ему покинуть комнату, как перед носом у него оказалась глухая стена. Нин Няньнянь слегка растерялся: неужели, когда Цзи Юаньчэн вёл его сюда, здесь тоже была стена?
Не успел Нин Няньнянь додумать мысль до конца, как эта самая стена неожиданно шевельнулась.
Хотя стена была огромной, двигалась она с невероятной ловкостью. Нин Няньнянь успел подпрыгнуть лишь на самую макушку своего прыжка, как в мгновение ока оказался зажат между пальцами этой стены и поднят прямо перед её глазами.
Нин Няньнянь уставился на животное, превосходившее его по размерам во много-много раз, и медленно приоткрыл рот.
Серые глаза стены излучали необычайное дружелюбие. Осмотрев Нин Няньняня, она произнесла:
— Я слон, а ты кто?
Нин Няньнянь уже отвык от нормального общения и, промучившись добрую минуту, выдавил лишь:
— Мяу.
В глазах слона промелькнуло легкое недоумение:
— Мяу? — Он немного подумал и быстро сообразил: — Это кот!
Слону еще не доводилось встречать живых кошек, и интерес его только возрос. Он принялся разглядывать Нин Няньняня со всех сторон и с огромным энтузиазмом предложил:
— Ты голоден? Я отведу тебя поесть.
Нин Няньнянь бросил взгляд на габариты слона и издал:
— Ум-м...
Почему-то ему казалось, что это будет не слишком удобно...
Однако слон страстно желал составить компанию Нин Няньняню. Он подхватил его своим длинным хоботом, усадил себе на спину и, переставив ноги, развернулся в сторону, откуда только что пришел.
Нин Няньнянь надежно устроился на слоновьей спине. Слон шагал очень плавно, и котик тут же сменил позу, важно усевшись на самой макушке этого гиганта, выглядя при этом невероятно величественно.
Сама духовная лодка казалась не такой уж большой, но когда массивный слон поднялся на второй этаж, Нин Няньнянь с удивлением обнаружил, что внутреннее пространство судна поистине огромно — даже крупному слону здесь было вовсе не тесно.
Слон явно знал, куда направляется, и целеустремленно зашагал прямо к зоне с фруктами.
Нин Няньнянь сидел на спинах у слона, выставив наружу лишь кончики ушей, которые с любопытством шевелились то вправо, то влево.
Добравшись до фруктового ряда, слон поднял хобот, бережно снял Нин Няньняня и опустил на столешницу.
Нин Няньнянь был слишком мал — если бы его оставили на полу, он бы попросту не дотянулся до фруктов на столе. Поэтому слон аккуратно усадил его прямо среди угощений и легонько подтолкнул носом, приглашая выбирать всё, что душа пожелает.
Нин Няньнянь, подрагивая кончиком хвоста, сделал кружок по столу и обхватил лапками большое круглое красное яблоко.
Слон улыбнулся: он тоже очень любил яблоки.
Нин Няньнянь обнимал яблоко и грыз его добрую половину дня, оставив лишь дорожку мелких следов от зубов — фрукт оказался чуть ли не больше самого котенка, и справиться с ним было выше его сил.
Слон озадаченно моргнул. Все они уже наполовину ступили на путь Практики культивации, благодаря чему и были отобраны сектой, так что подобные яблоки уж точно не могли поставить их в тупик.
Однако Нин Няньнянь искусал фрукт как попало и не смог откусить ни единого кусочка. Тогда слон приподнял хобот и легким нажатием разломил то большое яблоко на несколько долек.
Нин Няньнянь опешил. Переведя ошеломленный взгляд с хобота слона на развалившееся перед ним на кусочки яблоко, он занес лапу и шлёпнул зверя по носу.
Слон лишь снисходительно стерпел выходку малыша, с легкостью зацепив хоботом его макушку и ласково потрепав.
Сюй Синъе, как только подключился к трансляции, увидел именно эту картину.
Сюй Синъе: «...»
Хотя на душе скребли кошки от легкой ревности, он был безумно рад, что Няньнянь обзавелся другом, поэтому стал молча наблюдать за состоянием питомца.
Нин Няньнянь, как и прежде, мгновенно почувствовал появление Сюй Синъе. Помнивший завет Бессмертного о секретности, он лишь бросил на него быстрый косой взгляд — мол, привет, видел тебя — и снова уткнулся носом в яблоко.
Фрукты на духовной лодке оказались необычайно сладкими и сочными. Усердно вгрызаясь в мякоть, Нин Няньнянь перепачкался яблочным соком по самые уши, и только собрался приняться за умывание, как слон снова подхватил его хоботом и перенес к умывальнику.
Гибкий слоновий хобот ловко подцепил салфетку, смочил её в воде и тщательно стер с мордашки котенка липкий сок.
— Хочешь чего-нибудь еще?
Нин Няньнянь повертел головой в поисках. Весь просторный второй этаж духовной лодки был заставлен самыми разнообразными яствами, но среди них не было тех самых шашлычков из мяса, о которых так мечтал котик, и Нин Няньнянь покачал головой:
— Я наелся!
Слон с беспокойством покосился на животик Нин Няньняня и, убедившись, что тот действительно кругленький, бережно водворил малыша обратно себе на спину.
Стоило их силуэтам скрыться за поворотом лестницы, ведущей на второй этаж, как там появился Цзи Юаньчэн.
Он обвел взглядом второй этаж, но не обнаружив Нин Няньняня, решил, что тот еще не спускался трапезничать. Он уже собирался прихватить с собой немного еды, как вдруг услышал разговор нескольких духовных зверей, уже принявших человеческий облик.
— Как звали того кота, которого привел этот слон?
— Не знаю, но он такой красивый! Я хочу пойти поискать его, чтобы вместе заняться Практикой культивации.
— У тебя на уме одна лишь Практика культивации! — презрительно фыркнула белая лисица, а затем мечтательно добавила: — Его шерстка просто великолепна! А какая аура исходит от его тела... Я непременно сделаю его своим спутником на пути Дао!
услышав это, Цзи Юаньчэн окончательно потерял самообладание. Он сурово посмотрел на общавшихся между собой зверей в человеческом обличье и предупреждающе зыркнул на лисицу.
Однако белая лисица вовсе не испугалась его: напротив, она самодовольно продемонстрировала свой хвост, словно подчеркивая в качестве демонстрации силы, что все они — духовные звери, и самой природой им положено тянуться к сородичам.
Цзи Юаньчэн отвел взгляд. Эта стайка духовных зверей еще не прошла воспитания секта, так что он счел ниже своего достоинства опускаться до споров с ними, а потому быстрыми шагами спустился вниз и забарабанил в дверь комнаты Нин Няньняня.
Нин Няньняня только что доставил в комнату слон, и малыш еще не успел пообщаться с Бессмертным, как раздался стук. Не сдвинувшись с места, он лишь тихонько мяукнул, и дверь, словно подчиняясь чьей-то невидимой команде, отворилась сама собой.
Цзи Юаньчэн стоял на пороге и видел, как Нин Няньнянь свернулся калачиком на кровати, демонстрируя круглый пузико и вид крайнего блаженства после сытного обеда.
Цзи Юаньчэн невольно улыбнулся и мягко произнес:
— Няньнянь, через полчаса мы прибудем к первому городку на нашем пути. Не хочешь прогуляться со мной?
Нин Няньнянь пришел в восторг и уже было собрался согласиться, но тут Бессмертный ощутимо дернул его за кончик уха. Няньнянь тут же прижал ушки, вспомнив: точно, есть же еще Бессмертный.
Поэтому Нин Няньнянь покачал головой:
— Мяу.
Пусть Цзи Юаньчэн и не понимал кошачьего языка, но жест отказа разобрать смог и с легким оттенком разочарования кивнул.
В полном соответствии со словами Цзи Юаньчэна, вскоре скорость духовной лодки начала постепенно снижаться. Нин Няньнянь запрыгнул на подоконник и прильнул к стеклу, разглядывая пейзаж снаружи.
Внутри города было слишком много построек, и духовная лодка не могла приземлиться, поэтому они остановились у городских ворот. Нин Няньнянь даже заметил двух стражников в доспехах, стоявших по обе стороны от входа.
В возбуждении Нин Няньнянь поднялся на лапки, задрав хвост повыше, отыскал взглядом направление, где находился Сюй Синъе, и подал голос:
— Мяу.
Бессмертный, мы вместе.
http://bllate.org/book/28872/3491367
Готово:
