Если на свете и есть что-то, что можно назвать благом, то это было бы молчание Ли Циньфан. Стоило ей завести бесконечную болтовню, как тут же разгорался скар.
Янь Хуа издалека заметила у школьных ворот Ли Циньфан, торгующую жареными сосисками, и попыталась припарковать свой электромобиль подальше. Но Ли Циньфан, едва завидев этот её оборонительный манёвр, так надула свои пухлые щёки, что гусиные лапки у её висков помчались ещё дальше назад, к самой макушке. Обнажив беззубый провал то ли сверху, то ли снизу, она завопила на всю улицу:
— Янь Хуа, опять ты племянницунучку забираешь? А где Янь Лун? Всё дома к экзаменам готовится? Дела в твоей лавке совсем забросить можно? Вас что, в семье за служанку держат?
Янь Хуа с бесстрашным видом вышла из машины и предпочла не отвечать. На самом деле их вражда с Ли Циньфан тянулась еще со школы и продолжилась в двухтысячном году во время коммерческих войн на рынке фастфуда в пригородной зоне. У Ли Циньфан уже тогда не хватало зубов и сверху и снизу, стоило ей разинуть рот — и зияла дыра. Всё, что говорили другие, задерживалось в её голове от силы на пару минут. А если чужих слов не хватало, она придумывала их сама, и Янь Хуа неизменно оставалась одной из главных мишеней её сплетен. После той схватки на пригородных улочках они не разговаривали друг с другом с десяток лет. Если в последние годы между ними и случались редкие перепалки, то лишь потому, что Янь Хуа проявляла мягкосердечие, видя у Ли Циньфан лёгкие последствия микроинсульта — та постоянно подрагивала руками и ногами, не в силах совладать с собственным телом. Раз уж её конечности всё равно не слушались хозяина, приходилось позволить её языку гулять на свободе.
Из школы доносились звонкие крики резвящихся детей, а в небе покачивалось несколько потрёпанных бумажных змеев. Янь Хуа скрестила руки на груди и уставилась на одного из них — большеголовую ласточку, которую учитель искусно то отпускал, то подтягивал на леске. Её раздвоенный острый хвост трепетал в потоках воздуха, пухлые крылья свободно раскачивались из стороны в сторону, а круглые глазки на большой голове были выведены густой чёрной тушью и хищно вздернуты вверх. Этот бумажный змей, мало похожий на настоящую ласточку, летел выше и дерзче всех остальных, словно в него вдохнули волшебный дух и он ожил.
Пока Янь Хуа зачарованно следила за полётом, Ли Циньфан неожиданно вновь обратилась к ней:
— Во втором полугодии Синьи переходит в третий класс, в город Наньчэн учиться поедет, да? Школу уже присмотрели? Ты с ней собираешься?
Не дождавшись ответа, Ли Циньфан скривилась и закатила глаза, а затем, словно пытаясь скрыть неловкость, принялась судорожно протирать тряпкой и без того безупречно чистый прилавок.
В этот момент из калитки больших железных ворот высунулась маленькая взъерошенная макушка. Это был мальчуган с капельками пота на лбу, который размахивал в руке синей пятиюаневой купюрой:
— Бабуля, дай одну сосиску!
Ли Циньфан бросила взгляд на школьного охранника дядю У, который с суровым видом сидел в карауке, сжимая в руке резиновую дубинку.
— Сяо Сюань, тебе сейчас продавать нельзя, вот закончишь занятия — тогда приходи.
Мальчик по имени Хао Юйсюань был завсегдатаем её лотка с сосисками, а заодно доводился ей какой-то дальней седьмой водой на киселе роднёй.
Занимаясь одним из самых прибыльных денежных дел в этой начальной школе посёлка, Ли Циньфан всю жизнь прожила здесь и успела стать живой свидетельницей взлётов и падений местной учебки. Более двадцати лет назад её муж первым придумал торговать здесь жареными сосисками, когда они стоили по пять фэней за штуку, а теперь цена поднялась до двух с половиной юаней. Вот только число учеников некогда сократилось с трёхсот до двух сотен, потом до сотни... и теперь, когда лавка перешла в её руки, поселковая школа превратилась в обычный учебный пункт, где остались лишь первый и второй классы, а общее число учащихся едва насчитывало шестьдесят-семьдесят человек.
В это время подошло ещё несколько родителей, пришедших за детьми. Те из них, кто был знаком с охранником дядей У, завели с ним привычный разговор. Темы неизменно крутились вокруг экономического развития их посёлка, нынешних цен на жильё и сокращения населения. Дядя У тяжело вздохнул:
— Мне и самому-то работать осталось всего ничего. Как только учебные пункты окончательно закроют, вернусь в деревню, буду выращивать овощи на старости лет.
— Какие тебе овощи? Разве всё это не застроили под промышленные парки? — возразил собеседник.
Взрослые снова посмотрели на опустевший, увядающий школьный двор, и все разом замолчали. Первой нарушила неловкую тишину Ли Циньфан:
— Земля — это ещё полбеды. Главное — люди. Сейчас в нашей поселковой школе всего горстка детей, после третьего класса всё равно приходится переводиться в городскую школу. Пройдёт ещё несколько лет, и в нашем посёлке Фэнхуа останутся одни старики, калеки да больные. Хорошо ещё тем, кому перепадает арендная плата, а вот без такого дохода придётся туго.
Стоило разговору зайти в это русло, как Янь Хуа заранее понимала: ей неизбежно придётся нести свою долю ответственности за суровые демографические проблемы посёлка. Ей уже исполнилось пятьдесят пять, она была разведена и не имела детей. Учитывая тенденции рождаемости последних десятилетий, будь она послушной и следующей общим правилам гражданкой, она наверняка родила бы хотя бы одного ребёнка. А если бы этот ребёнок ещё попал под политику двух или трёх детей, семья пополнилась бы сразу тремя-четырьмя душами... Обладай каждый таким гражданским сознанием, в поселковой школе сегодня училось бы не жалких шестьдесят Синьи и Сюаней, а торговля сосисками у той же Ли Циньфан процветала бы ещё лет двадцать.
Самым разумным решением было бы хранить молчание. Янь Хуа снова запрокинула голову, глядя на воздушных змеев, и сделала ещё пару шагов по направлению к воротам, стараясь физически дистанцироваться от этой компании.
Беседа продолжалась. В конце концов, рождение детей — дело нехитрое, кто из присутствующих не мог бы ежедневно выдавать по парочке? Дядя У снова вставил своё слово:
— Теперь времена другие, политика стала мягче. В некоторых местах девушки сами рожают и сами воспитывают детей, и вписать ребёнка в домовую книгу проще простого.
Услышав это, Ли Циньфан тут же воинственно надула щёки:
— Разве так можно? Ребенок родился — и без отца? К тому же, как вообще можно родить ребёнка без отца?
— Вы что, в ТикТоке не сидите? Там полно девчат, которые покупают семена для рождения детей, а некоторые даже за границей заказывают, — встрял один из родителей.
— За границей покупают? Да это же чужие дети получатся! И семя совсем другое, — с глубоким национальным самосознанием изрекла Ли Циньфан.
Некоторое время они шумной толпой переговаривались между собой, каждый гнул свою линию. Дядя У внезапно бросил:
— Чего нам сейчас не хватает? Детей не хватает! Какая разница, чьё это семя? Лишь бы не чернее ночи родился, а с китайской пропиской он уже считается китайским ребёнком. Пока удаётся поддерживать демографический дивиденд, наши пенсии будут в безопасности.
Разговор о проблемах народонаселения плавно перетёк в тему пенсионного обеспечения. Ли Циньфан и раньше-то терпеть не могла местных учителей:
— Целыми днями возятся с этакой крохой детей, а зарплаты такие огромные.
— У пенсионеров выплаты ещё больше, уже за десять тысяч переваливают, — поддакнул кто-то из родителей.
— Эх, кто ж виноват, что мы не попали в те времена? Знай я заранее, тоже прилежно училась бы, поступила в педагогическое училище и стала учительницей, — Ли Циньфан сорвала тряпку и с силой отряхнула её от пыли на штанах, косо поглядывая на Янь Хуа. — Впрочем, сколько ни учись — толку чуть, на это ещё удача нужна.
Впрочем, даже физическая дистанция не спасла её от перекрёстного огня. Янь Хуа бросила на Ли Циньфан холодный и презрительный взгляд:
— Что ни говори, а толку ноль, лишнюю сосиску это всё равно не продаст.
Тут в воздухе отчётливо запахло порохом. На самом деле муж Ли Циньфан уже несколько лет назад наотрез отказался торговать сосисками и решил погнаться за модой — открыть ресторанчик сычуаньского малатанг. Бизнес едва успел зародиться, как грянула эпидемия: заведение не прогорело дотла, но рухнуло окончательно, оставив после себя лишь горы долгов.
http://bllate.org/book/28870/3491134
Готово:
