Легион Красного Шипа пользовался в Пакаре громкой славой, будучи здесь истинным хозяином, и его могущество внушало всеобщий страх.
Мин Чу явился в одиночку и безрассудно заявил, что намерен отыскать Легион Красного Шипа. Любой, у кого всё было в порядке с головой, счёл бы это самоубийством.
Те же, кто всё равно решался последовать за ним, либо обладали избытком безрассудства и делали крупную ставку, либо напрочь лишались чувства страха перед смертью.
Люди, собиравшиеся вокруг Чарли, изначально примкнули к нему лишь ради куска хлеба. Увидев ранее, сколь силен Мин Чу, они подумали, что под его началом не пропадут, и потому остались.
Теперь же, когда Мин Чу собирался столкнуться с Легионом Красного Шипа, этой мелкой сошке грозило в первую очередь принять на себя удар. Кто же захочет оставаться здесь пушечным мясом?
Когда Мин Чу бросил, что те, кто хочет уйти, могут немедленно катиться, почти все люди Чарли разбежались. Чарли, посчитав задетым своё самолюбие, выругался: — Сборище близоруких тупиц!
Но те люди возразили: — Старый Чарли, ты же прекрасно знаешь, насколько силен Легион Красного Шипа. Если мы пойдём следом, это верная смерть. Нам и так непросто дожить до сегодняшнего дня, дома еще семьи зависят от нас. Позволь нам уйти.
Чарли разъярился: — Валите, раз хотите!
За пределами Люши Мин Чу кутался в плащ, скрывавший его с ног до головы. Будучи омегой, он казался куда ниже ростом по сравнению с Чарли-альфой, а также прочими бетами, клонами и полулюдьми.
Тем не менее, даже в маске, скрывавшей лицо, он источал такую властную ауру, что никто не смел смотреть на него свысока.
Мин Чу молча наблюдал, как эти люди забирают личные вещи и уходят. Пустыня была поистине огромна, и возвращение в город на собственных двоих наверняка потребовало бы немало сил.
Мин Чу взмахнул рукой в сторону Чарли и бросил: — Подойди.
— Главарь, в чем дело? — с угодливой улыбкой приблизившись, осведомился Чарли.
Мин Чу велел: — Отдайте им свой аэромобиль.
— А? — изумился Чарли. — Если отдать им аэромобиль, что станется с нами? К тому же, то, что мы оставили им жизни — уже немалая милость, так забирают ли они еще и транспорт?
Чарли вдруг сообразил, что их новый главарь оказался мягкосердечным, и это показалось ему недобрым знаком: с мягким сердцем в Пакаре не выжить.
Мин Чу пояснил: — Отдайте. В конце концов, они были вашими людьми, а раз уж мы расстаемся, расставаться следует по-хорошему. Если вы идёте за мной, у меня те же правила: я никогда не обижу своих людей. Кто не захочет следовать за мной дальше — я отпущу, но если встретимся вновь, прежнего отношения уже не будет. Кроме того, в верности мне превыше всего стоит преданность. Если у кого-то появится второй умысел, не обессудьте за мою безжалостность.
Это была первая речь Мин Чу в роли нового главаря, обращенная к оставшейся троице. Только теперь те поняли, почему он отдал машину — так он усмирял их нравы. Все трое в один голос заверили: — Главарь, будь спокоен, мы храним тебе абсолютную верность.
Сяо Цзю отогнал аэромобиль тем бывшим товарищам, что уходили пешком. Кто-то из них попытался предостеречь его: — Ты что, правда не уходишь?
Сяо Цзю покачал головой: — У меня всё равно ни кола ни двора, какая разница, за кем идти? К тому же, он такой сильный.
Собеседник больше ничего не стал говорить, поблагодарил его, и они все вместе забрались в аэромобиль, направившись к ближайшему городу.
Единственный аэромобиль пропал. Чарли думал, что они смогут воспользоваться транспортом нового главаря, но Мин Чу и не помышлял об этом.
Сперва он подошел и починил три боевых робота троицы, которые требовали ручного управления, утратив способность действовать автоматически. Затем принялся собирать три меха Чарли, разрубленные на крупные части. Чарли с подельниками помогали ему и наперебой восхищались золотыми и искусными руками нового главаря — тому достаточно было лишь бросить взгляд на деталь, чтобы безошибочно определить её место.
Хотя Мин Чу работал споро, на починку ушло два-три часа. Восстановить удалось лишь две единицы техники, а третья восстановлению уже не подлежала.
Его молчаливая фигура за ремонтом мехов вызвала у троих новых подчиненных самые разные мысли. У Сяо Цзю были простые помыслы — он не переставал про себя восхищаться тем, как хорош и крут их новый главарь. Годон меж тем гадал о прошлом Мин Чу, размышляя, не работал ли тот прежде механиком. Чарли же всё никак не мог взять в толк: куда подевались те феромоны омеги, что он ощущал ранее? Куда делась та омега?
Закончив с починкой мехов, лиза завершила сброс систем на всех боевых роботах и оптимизировала их боевой функционал. Разумеется, отныне эти боевые роботы перешли в полную собственность Мин Чу, и пользоваться ими мог только он один.
Мин Чу скомандовал: — А теперь отправляемся в двадцать первый округ.
Троица согласно отозвалась. Сяо Цзю достал из сумки сухой хлеб с водой и, не притронувшись к еде сам, протянул Мин Чу: — Главарь, у меня только это, будешь?
Мин Чу взглянул на черствый хлеб. Он действительно слегка проголодался и испытывал жажду, но отказался: — Благодарю, не нужно.
И добавил: — Ладно, выступаем. Ведите дорогу.
С этими словами Мин Чу развернулся и вернулся внутрь Чанфэна.
Мин Чу, постоянно пребывавший в хлопотах, вечно забывал вовремя поесть, и каждый раз, когда спохватывался, чувствовал дикий голод.
К тому же, облачение из сплошной люши доставляло ему немалый дискомфорт.
Пока он направлялся в ванная, люша отделилась от его тела и утекла обратно в ящик. Лиза закружила вокруг Мин Чу с припасами и затараторила: — Камиля больше нет, некогда напоминать хозяину о приеме пищи.
Обернувшись на коко, Мин Чу проронил: — Я скучаю по Камилю, хозяин.
На это Мин Чу ответил: — Зачем только тебе понадобилось прятаться в моей сумке и увязываться следом? Почему ты не остался составить компанию Камилю?
— Хозяин, я люблю тебя, люблю! Ты снова хочешь бросить меня? — коко порхал вокруг Мин Чу, пытаясь поцеловать его, но Мин Чу отмахнулся от него одним ударом.
Чанфэн доложил: — Хозяин, концентрация факторов течки в твоих феромонах достигла ста сорока. Вероятность вашего вступления в фазу течки в ближайшие три месяца составляет девяносто процентов.
Мин Чу, собиравшийся ступить в ванная, на миг замер и приказал: — Продолжайте следить за ними.
Чанфэн бесстрастно отрапортовал: — Слушаюсь, хозяин.
В отличие от Чанфэна, лиза обладала более совершенным искусственным интеллектом для распознавания чужих эмоций и сразу заметила, как слова Чанфэна испортили настроение Мин Чу.Она сказала: Хозяин, у меня есть решение. Во-первых, найти альфу. Во-вторых, использовать ингибитор феромонов периода течки. Однако у ингибиторов сильные побочные эффекты, поэтому лучше всё-таки найти альфу. Этот Чарли, ему 217 лет, рост...
Мин Чу обернулся и бросил взгляд на Лизу: Заткнись.
Лиза опешила и ответила: Слушаюсь, хозяин.
Мин Чу обнаружил, что наступление течки действительно сильно на него влияет. Когда вода стекала по телу, он чувствовал, что его кожа стала чувствительнее, чем прежде. Он закрыл глаза; внутри него словно затаился дикий зверь, дожидающийся момента, когда его воля ослабнет, чтобы вырваться наружу и поглотить его разум.
Мин Чу подумал, что, возможно, ему действительно нужен альфа, чтобы снять физическое напряжение.
Чарли сидел с Сяо Цзю в одной мехе, направлявшейся в 21-й сектор. Он оглянулся на неприметный летательный аппарат, следовавший позади, и произнёс: Сяо Цзю, как думаешь, тот омега в летательном аппарате босса? Иначе почему он не позволил нам воспользоваться его транспортом?
Он очень быстро сменил роль: ещё вчера он сам был боссом, а теперь полностью принял вид младшего помощника.
Сяо Цзю ответил: Я ведь не чувствую феромонов, откуда мне знать, босс?
Чарли отвесил ему подзатыльник: Больше не смей называть меня боссом, зови просто Чарли.
Сяо Цзю хихикнул, его хвост поднялся и почесал ухо: Чарли.
Мин Чу принял душ, закутался в банный халат и сел на диван ужинать. Свежее молоко, стейк, овощи, фрукты — он доел всё с изяществом. Впереди уже начали смутно проступать очертания города.
Город не был открытым: его окружали высокие стены, а городские ворота, возвышавшиеся над землёй, были отлиты из тяжёлого сплава.
Меха, которой управлял Годон, остановилась. Он сказал Мин Чу: Босс, впереди 21-й сектор. Правда, чтобы въехать на мехе или летательном аппарате, нужно заплатить большую пошлину.
Мин Чу спросил: Какая здесь валюта в ходу?
Годон не ожидал, что он даже этого не знает, и пояснил: Монета цветка шипа, которую выпускает Легион Красного Шипа. Если нет монет, у ворот можно обменять любые другие ценности. Монеты цветка шипа принимают только в Пакаре, так что лучше не менять слишком много.
Мин Чу хмыкнул и сказал: Сколько у вас сбережений? Сначала используйте свои для оплаты.
Годон: ...
После того как Чанфэн принял форму летательного аппарата, его вид стал весьма заурядным, поэтому у городских ворот он не привлёк особого внимания.
Троица во главе с Годоном не повела Мин Чу сразу к лидеру Легиона Красного Шипа, а привела его в своё логово.
Четверо уселись за стол, и Годон со всей искренностью принялся отговаривать Мин Чу: Босс, вы же сами видели по пути: у ворот стоят люди Легиона Красного Шипа, на дорогах патрулируют тоже они. В 21-м секторе их десятки тысяч человек. Вы всё ещё хотите идти к их лидеру?
Мин Чу спросил: А почему нет?
Годон схватился за голову: Это же самоубийство!
Мин Чу холодно фыркнул: Я не говорил, что собираюсь вызывать лидера Легиона Красного Шипа на дуэль. У меня есть к нему дело.
А? — трое новоявленных подчиненных чуть не выронили челюсти. Чарли спросил: Выходит, не за тем, чтобы доставить неприятности Легиону Красного Шипа?
Мин Чу ответил: Просто есть дело.
Сяо Цзю добавил: В таком случае, зачем Лао Бу и остальным было уходить?
Мин Чу молча посмотрел на Сяо Цзю, и тот сразу понял, что сболтнул лишнее.
Хотя цели ссориться не было, Годон сказал: Легион Красного Шипа контролирует весь регион Пакар, их влияние слишком велико. Их лидера все называют Старый Кук. У него есть любовница — хозяйка бара «Черные Доспехи». Он часто навещает её там, но, босс, я боюсь, встретиться с ним будет нелегко.
Голос Мин Чу был холоден: Вам лучше придумать способ, иначе я брошу вас в этот бар «Черные Доспехи» и разнесу его в щепки. Тогда этот так называемый Старый Кук сам выйдет.
Годон поспешно заискивающе улыбнулся: Хорошо, хорошо, мы обязательно что-нибудь придумаем. У меня есть брат в Легионе Красного Шипа.
Мин Чу холодно хмыкнул. Годон, опасаясь, что тот в гневе пустит в ход грубую силу, поспешил связаться со своим братом. Вернувшись через некоторое время, он сказал Мин Чу: Босс, сегодня Старый Кук поведёт свою любовницу на бои. Мы тоже пойдём туда и будем ждать, там должна представиться возможность с ним встретиться.
Мин Чу протянул руку и похлопал его по плечу: Неплохо.
Наступил вечер.
Четвёрка прибыла к месту проведения боёв. Лиза отказалась оставаться, упорно пытаясь спрятаться в капюшоне Мин Чу. Мин Чу часто выражал недовольство, но всё равно взял её с собой.
Общественные объекты и транспорт в 21-м секторе были в плачевном состоянии. По сравнению с Осфиром, где вырос Мин Чу, это место казалось отсталым на десять тысяч лет. Однако Мин Чу не чувствовал ни малейшего дискомфорта.
Арена находилась в центре города. Четверо доехали туда на обычном гравикаре. Им удалось купить билеты только в общую зону, где царили грязь и беспорядок. Едва Мин Чу успел сесть, как рядом из-за какой-то перепалки началась драка. Охранник вопил: Соблюдайте порядок! Кто дерется — вон!
Едва он договорил, как один боец ударом ноги отправил другого в полёт. Тот, кого ударили, полетел прямо на Мин Чу. Чарли бросился защитить босса, но Мин Чу уже сам нанёс резкий удар ногой, отчего отлетевший бедняга отскочил обратно и врезался в своего обидчика.
Обе группы дерущихся уставились на Мин Чу. Чарли встал перед ним, крикнув: Что за дела? Чуть в нас не влетели!
Порядок удалось восстановить лишь тогда, когда охрана пригрозила энергетическими винтовками.
Соревнования начались быстро. Бойцы были одеты лишь в короткие шорты и сражались исключительно телом. На арену выходили зверолюди, порой даже без шорт, обнаженные, а результаты схваток часто бывали кровавыми.
Мин Чу впервые видел подобное. Сначала он был поражён и чувствовал дискомфорт от этой неприкрытой жестокости, но вскоре адаптировался и начал наблюдать с пристальным вниманием.
Годон потянул его за плащ: Босс, Старый Кук пришёл. Он в той комнате наверху.
Мин Чу посмотрел на третий этаж, на который указывал Годон. Хотя он ничего не видел, он отчётливо ощутил там присутствие очень могущественной сущности.
Мин Чу поднялся и сказал: Идёмте.
http://bllate.org/book/28864/3490629
Готово:
