В следующий миг управляющий семьи Линь воскликнул:
— Дяньцуй! Это же шаговая шпилька Дяньцуй!
С его криком предмет в шкатулке наконец предстал перед взорами всех присутствующих в дрожащих руках мастера Юня. Это была шпилька из чистого серебра, изогнутая подобно древесной ветви. Синие перья зимородка были искусно обрезаны и уложены в виде пышных цветочных узоров, а в качестве свисающих подвесок мастер выбрал красные агаты, напоминавшие распустившуюся на снегу сливу. Возможно, из-за освещения в Павильоне Двойного Дерева под лучами ламп перья вдруг отливали едва уловимым красноватым блеском.
По сравнению с фениксовой шпилькой Чэнь Саньгуя, эта работа была на голову выше!
— Похоже, когда ты делал заколки для меня, ты не выложился на полную, — княжна Пиньян первой нарушила тишину. Эти слова заставили всех вновь перевести взгляды на украшение в её прическе.
Кун Сюань прекрасно понял, что княжна Пиньян пытается помочь ему завоевать авторитет, и благодарно улыбнулся:
— Разве я мог не вложить все силы? У драгоценностей тоже есть душа, и дело вовсе не в том, чтобы сделать их как можно более вычурными. Я лишь постарался вернуть им тот вид, который они должны иметь по праву.
В этих словах сквозила излишняя скромность, но мастер Юнь внезапно опомнился и вздохнул:
— Тебе едва исполнилось двадцать, а ты уже обладаешь такой широтой души. Похоже, мне, старому хрычу, наконец-то можно со спокойной душой уйти в тень!
Если до этого момента люди просто восхищались мастерством Кун Сюаня, то слова мастера Юня вознесли его на новую высоту. Те, кто прежде насмехался над юношей, принялись переговариваться друг с другом, чтобы скрыть свою неловкость. Зато княжна Пиньян, Ли Чан и работники Башен Обители Облаков разразились громкими овациями. Казалось, что инцидент с Чэнь Саньгуем никогда не происходил, и Праздник Искусных Ремесел вернулся в прежнее русло всеобщего ликования.
Управляющий семьи Линь на сей раз вовремя уловил настроение толпы и немедленно объявил, что Башни Обители Облаков стали победителями нынешнего Праздника Искусных Ремесел.
Честно и заслуженно.
Спустившись со сцены, Кун Сюань первым делом придержал Сяо У, который с воплями бросился к нему. Сохраняя трезвость рассудка, юноша не позволил победе вскружить себе голову и поблагодарил княжну Пиньян:
— Благодарю вас за помощь, княжна.
— К чему эти формальности между нами, — княжна Пиньян сделала вид, будто поднимает бокал. — Но запомни: ты у меня в долгу. Как-нибудь сделай для меня побольше красивых украшений.
Кун Сюань невольно усмехнулся и кивнул, однако стоило княжне удалиться, как его тут же окружила толпа. Эти люди ждали в стороне уже довольно долго и не могли дождаться момента, чтобы первыми пробиться к нему. Кун Сюань оказался зажат в плотном кольце; он не привык к такому вниманию, и его брови недовольно сошлись к переносице.
Он видел много знакомых лиц: торговца из Западного Края по имени Дабалагань, вельмож, чьих имен он не знал, и владельцев других ювелирных лавок, которые прежде осыпали его насмешками, а теперь кардинально сменили отношение. Большинство из них пришли, чтобы обсудить сотрудничество с ним и с Башнями Обители Облаков. Темой обсуждения, разумеется, был Дяньцуй. Но Кун Сюань, во-первых, ничего не смыслил в коммерции, а во-вторых, не желал воспринимать драгоценности лишь как средство наживы, поэтому хотел вежливо отказать каждому, никого не обидев. К сожалению, торговцы не собирались так просто его отпускать, и после долгих уговоров Кун Сюаню пришлось согласиться выпить с ними в банкетном зале на четвертом этаже.
И этот бокал стал началом неприятностей.
Чанлэ был городом пиров и развлечений, и в таких местах, как Павильон Двойного Дерева, никогда не было недостатка в вине и деликатесах. Изобилие изысканных блюд открыло глаза работникам Башен Обители Облаков: они еще не до конца осознали свою победу, но среди звона бокалов их охватил восторг и ликование.
Поначалу Сяо У помнил наказ Кун Сюаня и не сводил глаз с Ван Чуня, не давая ему ускользнуть. Однако вскоре Кун Сюаня увлекли в отдельный кабинет торговцы и аристократы, а взгляд Сяо У невольно устремился к манящим ароматом блюдам на столе. Особенно когда он увидел, что Ван Чунь тоже с аппетитом поглощает угощения, он успокоился и присоединился к общему веселью. В конце концов, комната была небольшой, и Ван Чунь вряд ли куда-то денется.
Кун Сюань ничего не знал о хаосе, творившемся за дверью кабинета. Он с трудом уворачивался от искусных речей торговцев и, сам не заметив того, выпил одну чарку за другой. Кун Сюань не знал, каков был предел выносливости прежнего владельца этого тела, но, судя по тому, что в Переулке Муравьев тот мог позволить себе лишь заплесневелые булочки, вряд ли он когда-то пробовал элитное вино. Сам же Кун Сюань, будучи ёкаем, который славился своей чрезмерной самодисциплиной, за тысячу лет жизни почти не притрагивался к спиртному.
— Молодой господин Кун Сюань, фасад Башен Обители Облаков так мал! Почему бы вам не перейти ко мне? Там вы сможете по-настоящему развернуться! — один из торговцев наполнил пустую чашу Кун Сюаня.
Кун Сюань уже был слегка пьян и с трудом покачал головой:
— Вы шутите. Я уже... заключил договор с молодым господином Пэем и не могу нарушить его.
— Молодой господин Пэй? — этот человек был бывалым дельцом и сразу понял, что Кун Сюань плохо держит удар. — Странно, я никогда не слышал, чтобы в Чанлэ была семья Пэй. Эй, молодой господин Кун Сюань, какой секрет у вашего Дяньцуя? Расскажите, дайте нам всем возможность прикоснуться к прекрасному?
Кун Сюань издал невнятное мычание и серьезно произнес:
— Нужно вкладывать душу.
В кабинете воцарилась тишина, но вскоре вновь раздался звон бокалов. Очередная чаша холодного вина отправилась внутрь, и Кун Сюань поднял руку, чтобы остановить очередную порцию:
— У меня действительно есть срочное дело, прошу, сжальтесь.
Кун Сюань прекрасно понимал, что эта компания пытается его напоить. В обычное время он, вероятно, не стал бы говорить так прямо, но под воздействием алкоголя мысли выскакивали наружу без прикрас:
— Если мы и будем сотрудничать, то только после того, как вернется мой хозяин... и подпишет контракт.
Только вот его хозяин был не чета другим — вряд ли его можно было встретить чаще, чем раз в десять дней или полмесяца.
Сказав это, Кун Сюань, не обращая внимания на то, что перед глазами все плывет, покачал головой и направился к выходу. Дело с Чэнь Саньгуем еще не было закончено; он помнил о Ван Чуне и собирался задержать его, но постоянно натыкался на непредвиденные препятствия.
Едва избавившись от назойливости торговцев, Кун Сюань распахнул дверь кабинета и увидел, что все работники Башен Обители Облаков мертвецки пьяны: они валялись вповалку и храпели, а Сяо У и вовсе лежал прямо на полу.
...Почему они все так напились?
Кун Сюань опирался на стол, пытаясь улыбнуться, но улыбка застыла на его губах. Одно дело, если бы кто-то один перебрал, но как могли все до единого свалиться с ног?!
Разум отчетливо твердил, что здесь что-то не так, но тело из-за опьянения не слушалось. Кун Сюань шел по лестнице, шатаясь и едва не падая несколько раз. Чем больше он тревожился, тем сильнее слабели его ноги. Алкоголь не затуманил его сознание, а лишь усилил чувство беспокойства.
http://bllate.org/book/28859/3490081
Готово:
