Кто-то из присутствующих не выдержал и хотел было возразить, но Кун Сюань остановил его взмахом руки. Он слегка улыбнулся, однако в его словах сквозила скрытая угроза:
— Господин Чэнь, у вас всё так же плохо с памятью? Ведь ваши люди совсем недавно сидели в тюрьме, не так ли? Может, мне помочь вам освежить воспоминания о том, как именно он сломал мою заколку и был пойман с поличным?
Хотя эти слова предназначались Чэнь Саньгую, Кун Сюань всё время держал в поле зрения Ван Чуня. Он намеренно завёл речь о старом деле не только для того, чтобы опозорить Чэнь Саньгуя, но и чтобы дать понять Ван Чуню: вот какая участь ждёт того, кто работает на Чэнь Саньгуя.
И действительно, стоило Кун Сюаню в красках упомянуть тюрьму, как лицо Ван Чуня помрачнело, и он поспешил опустить голову, словно пытаясь сбежать от происходящего.
— Ха! — Чэнь Саньгуй не разозлился, получив отпор. Он был твёрдо уверен, что, лишившись Дяньцуй, Кун Сюань лишь бьётся в предсмертной агонии. — Надеюсь, что и тогда у тебя будет такой же острый язык! Пошли!
С этими словами он широким жестом приказал своим работникам уходить, и вся толпа двинулась следом за ним. Уходя, Чэнь Саньгуй бросил взгляд на Ван Чуня, но тот поспешно отвёл глаза, не решаясь встретиться с ним взглядом.
Чэнь Саньгуй было засомневался, но, заглянув в деревянный ларец, который нёс в руках, и увидев там невероятно изысканную шпильку Дяньцуй, он тут же отбросил все сомнения, забыв о них начисто.
После ухода Чэнь Саньгуя толпа зевак также вернулась к делам, связанным с выставкой. Однако, куда бы ни направлялся Кун Сюань, он повсюду слышал перешёптывание:
— А он, случаем, не сам всё это подстроил, чтобы хоть как-то сохранить лицо?
— Похоже на то. В конце концов, Дяньцуй не так-то просто изготовить. Обмануть тех аристократов ещё можно, но разве проведёшь нас, профессионалов?
Даже Ли Чан, считавший Кун Сюаня своим названым братом, подошёл к нему, озадаченно чеша в затылке:
— Брат Кун, у меня здесь есть запасной экспонат. Может, возьмёшь, на первое время сойдёт?
— Не нужно, брат Ли, — Кун Сюань отклонил его предложение и вдруг ни с того ни с сего спросил: — Откуда здесь лучше всего наблюдать за происходящим? Скоро начнётся отличное представление, его никак нельзя пропустить.
Ли Чан удивлённо воскликнул: «А?». Если бы здесь были прежние товарищи Кун Сюаня, они бы заметили, что блеск в его глазах сейчас был точно таким же, как в тот день, когда он разоблачил хитроумные козни Ли Гоударя.
Кун Сюань поднялся вместе с Ли Чаном на третий этаж Павильона Двойного Дерева. Это был кольцевой ярус, с которого открывался прекрасный вид на выставочный зал на втором этаже. Они нашли свободное место, и Ли Чан, не теряя времени, начал знакомить его с присутствующими.
— Ты наверняка знаешь княжну Пиньян, а рядом с ней — пожалованный императором жених. А вот там, разговаривает с молодым господином семьи Линь — это Му Ваньжун из Резиденции государева герцога. Вон тот бородач — знаменитый торговец среди иноземцев по имени Дабалагань...
Это были сливки общества Чанлэ. Кун Сюань видел, как многие торговцы драгоценностями обступили их, и Чэнь Саньгуй был среди них, одаривая всех подобострастными улыбками. Видимо, пытался примелькаться: если удастся завоевать расположение хотя бы одного из них, можно в одночасье возвыситься. К счастью, Пэй Цзинь давно велела ему не участвовать в этой лести, поэтому он мог спокойно поедать закуски и наблюдать со стороны.
На Праздник Искусных Ремесел явилось слишком много высокопоставленных лиц, и Кун Сюань уже начал скучать, как вдруг, услышав слова Семья Чу, резко поднял голову и посмотрел туда, куда указывал Ли Чан.
По залу, держась за руки, прогуливалась пара в роскошных одеждах. Следом за ними шёл юноша в дорогих шелках; несмотря на невысокий рост, в его осанке угадывалась спесь человека, выросшего в неге и достатке.
Кун Сюань встрепенулся и поспешно спросил:
— Брат Ли, это и есть старший молодой господин Чу?
Ли Чан впервые видел Кун Сюаня таким взволнованным. Но расстояние было слишком большим, он долго щурился, пытаясь разглядеть, и неуверенно ответил:
— Трудно сказать. У семьи Чу два сына, не могу разобрать, кто из них... Но старший молодой господин Чу — человек весьма ветреный, сомневаюсь, что он стал бы посещать подобную выставку.
Он хотел было добавить ещё пару историй о «подвигах» старшего молодого господина Чу, как вдруг на сцене раздался резкий удар гонга. Ли Чан поспешно понизил голос:
— Началось, брат Кун, Праздник Искусных Ремесел начался.
Кун Сюань встал, опираясь на перила, и посмотрел вниз. Управляющий семьи Линь ударил в гонг ещё раз и громко объявил:
— Благодарим всех за то, что посетили Павильон Двойного Дерева! Господа и дамы, приглашённые зрители, прошу занимать места, а господа участники — выстроиться справа по порядку! Мы пригласим лучших мастеров ювелирного дела Чанлэ, чтобы они беспристрастно оценили ваши работы.
Пока он говорил, толпа естественным образом разделилась на две части. Аристократы и иноземные торговцы расположились слева, где опрятные слуги семьи Линь уже расставляли чай, закуски и фрукты. Торговцы драгоценностями справа держали в руках ларцы, с тревогой сбившись в кучу.
Каждый экспонат должен был пройти многоступенчатую оценку: от чистоты сырья и блеска драгоценных камней до общей гармонии и завершённости — всё это были критерии мастерства.
А оценивать работы предстояло Хэ Юню — старейшему серебряных дел мастеру Чанлэ, которого даже три величайших богача города почтительно называли мастером Юнем.
— Знаешь, мастер Юнь в чём-то похож на тебя, — Ли Чан закинул в рот помидор черри. — Стоит ему увидеть драгоценность, он забывает обо всём на свете, в глазах только украшение, и ни перед кем не станет заискивать.
— Разве я настолько ужасен? — Кун Сюань усмехнулся, но невольно проникся уважением к этому незнакомому ему мастеру Юню.
Неудивительно, что торговцы так нервничали. В Чанлэ, где всё решала выгода, мастер Юнь, сохранивший искреннюю любовь к ювелирному искусству, был словно глоток свежего воздуха.
Работы из лавки Ли Чана должны были выставляться во второй партии, поэтому он встал, попрощался и поспешно спустился вниз. Увидев, что Чэнь Саньгуй идёт в той же группе, что и Ли Чан, Кун Сюань просто поправил рукава и стал ждать у перил.
Его тщательно подготовленное представление вот-вот должно было начаться.
Снизу то и дело доносились гневные окрики мастера Юня: он разносил в пух и прах первую партию работ, заставляя торговцев в подавленном настроении уходить со сцены.
В этой атмосфере всеобщего напряжения вторая группа участников поднялась на помост, расставляя ларцы на заранее подготовленных местах.
Экспонатом Ли Чана была диадема. Мастер Юнь отозвался о ней как о «недостаточно хорошей, но и не самой плохой». Оценка была невысокой, но всё же не провальной. Ли Чан расцвёл и, сияя от радости, спустился со сцены.
http://bllate.org/book/28859/3490079
Готово:
