Если не брать в расчет тех, кто пытался поймать рыбку в мутной воде, большинство работников пришли к этому ради Башен Обители Облаков. Кун Сюань не собирался допытываться до истины и направил острие гнева прямо на Ван Чуня: — Кто сказал, что мои изделия — это бракованный товар?
Работники разом замерли. Они ожидали, что Кун Сюань разозлится, услышав такое, но никак не думали, что его рассердит именно это. А Ван Чунь, в одно мгновение оказавшийся в центре всеобщего внимания, испугался еще сильнее и принялся оправдываться: — Я такого не говорил... Просто... по сравнению с Дяньцуй обычные украшения всегда чуточку уступают...
Произнеся это, Ван Чунь попытался уловить выражение лица Кун Сюаня и внезапно встретился взглядом с его глазами, глубокими, как омут. Он приоткрыл рот, по его спине уже бежал холодный пот, а сердце отбивало бешеную дробь.
Разве Чэнь Саньгуй не говорил, что Кун Сюань — просто тупоголовое дерево, которым легко помыкать? Разве может тупоголовое дерево смотреть таким взглядом, словно оно способно насквозь видеть все вокруг?
— Если вы считаете, что я неправ... — раз уж слова были сказаны, Ван Чуню оставалось лишь делать вид, что ему все нипочем, в надежде, что уловка с вызовом на слабо сработает. — То покажите нам свои новые украшения, чтобы все остальные тоже были к этому готовы.
Кун Сюань не собирался отвечать на этот жалкий трюк. С высоты своего роста он посмотрел на Ван Чуня и, заметив, как паника от страха окрашивает его лицо во все более багровый оттенок, легкомысленно обронил: — Завтра все сами все увидят.
Сказав это, Кун Сюань откашлялся. Голос его звучал мягко, но в этот момент в нем таилась какая-то магия, заставлявшая людей верить: — На Празднике Искусных Ремесел Башни Обители Облаков непременно будут участвовать. Прийти ли посмотреть — это воля каждого из вас, но есть одно но: Башни Обители Облаков не обидят преданных работников, но и предателей, которые служат двум господам одновременно, не пощадят ни за что.
Присутствовавшие работники дружно закивали в знак согласия. Лишь Ван Чунь вздрогнул всем телом и резко опустил голову, чтобы скрыть неподконтрольный ему страх.
Что это значит? Разве они не решили окончательно, что вор — А Хуэй? Разве то, что он так говорит, не означает, что он подозревает его самого?!
Кун Сюань прекрасно видел, как Ван Чунь потерял всякий покой, и в душе ему стало даже смешно.
Ван Чунь осмелился украсть вещи хозяина, но при этом оказался трусом, который не выносит пустых угроз. Так дело пойдет только проще: слова, сказанные Кун Сюанем минуту назад, уже поселили в его сердце семена сомнений, и оставалось лишь понемногу подталкивать их к росту, чтобы в нужный момент полностью сокрушить его психологическую защиту.
С такими двуличными и корыстными людьми, как Ван Чунь, он никогда не собирался проявлять мягкосердечие.
Ночью, по поручению Кун Сюаня, Сяо У передал шкатулку Пэй Цзиню для осмотра. Он не удержался и рассказал Пэй Цзиню о том, что произошло днем, вздыхая: — Когда молодой господин Кун Сюань злится, это и правда выглядит очень страшно. Но, молодой господин, неужели мы действительно сможем взять первое место?
Сяо У рассказывал все так живо и красочно, что Пэй Цзинь заслушался и едва не лопался от смеха. Между делом он приоткрыл шкатулку и заглянул внутрь: на мгновение на его лице мелькнуло изумление, которое тут же сменилось улыбкой: — Я не берусь за дела, в которых не уверен. Все, ступай, верни эту шкатулку Кун Сюаню и смотри, чтобы никто больше не видел.
Сяо У привык к его бахвальству и уже собрался уходить, но Пэй Цзинь окликнул его снова, протягивая сверток из промасленной бумаги: — Возьми с собой и это.
Сяо У опустил взгляд и понял, что это пирожные с финиками и унаби из Лунсинчзая, отчего невольно удивился: — Вы так внимательны к вкусам молодого господина Кун Сюаня, почему бы вам не отнести их лично завтра?
— Я бы и сам с радостью пошел, да только кое-кто не пускает, — Пэй Цзинь покачал головой, и от его ослепительной улыбки у любого мороз пошел бы по коже.
Сяо У остро почувствовал раздражение, затаившееся на дне глаз его господина, и прекрасно понял, что тот жутко недоволен невозможностью явиться лично. Чтобы ненароком не попасть под горячую руку, он поскорее схватил сладости и бросился прочь.
Пэй Цзинь проводил взглядом Сяо У, который умудрился запутаться в собственных ногах, и тихо рассмеялся, говоря сам с собой: — Я обошел весь Чанлэ, пока отыскал одно-единственное перышко зимородка, но откуда же ты раздобыл перья столь высокого качества, Кун Сюань?
Глава седьмая
Праздник Искусных Ремесел организовывали совместно семьи Линь, Бай и Чу. Место проведения менялось каждый год, и в этот раз главная сцена расположилась в Павильоне Двойного Дерева семьи Линь.
Едва забрезжил рассвет, как перед Павильоном Двойного Дерева собрались мастера-ремесленники, подавшие заявки на участие. Большинство из них бережно прижимали к груди деревянные шкатулки, с опаской и в то же время сгораючи от любопытства высматривая чужие работы.
Кун Сюань стоял в стороне от толпы, задрав голову и глядя на взмывающее ввысь здание. Павильон Двойного Дерева целиком оправдывал репутацию творения одного из трех богатейших семейств города: одно только главное здание возвышалось этажей на пять, не говоря уже о бесчисленных больших и малых теремах, построенных вокруг него. По сравнению с этим строением Башни Обители Облаков выглядели до нелепого скромно.
Сам он не испытывал особой тяги к материальным благам, но вот работники Башен Обители Облаков были совсем не таковы. Кун Сюань бросил взгляд в сторону и заметил, что на лицах некоторых уже проступила зависть, а многие и вовсе понурили головы, чувствуя себя ничтожными.
В этом заключалась одна из причин, почему Праздник Искусных Ремесел обязательно проводился в лавках драгоценностей трех главных богачей: за демонстрацией финансового превосходства и материальной мощи скрывалось заявление об их абсолютном господстве в Чанлэ.
В Павильон Двойного Дерева стали запускать людей. Кун Сюань ждал долго, и только когда у входа осталась лишь их собственная артель, понукаемый Сяо У, он перешагнул порог.
Хозяина не было, и работники нервничали еще сильнее. Кун Сюань вздохнул: он знал, что Пэй Цзинь не придет, и на душе у него было неизбежно тоскливо... вперемешку с последовавшими за этим сомнениями.
Ладно еще, если бы он просто отсутствовал в обычные дни, но в столь важный момент — какая же неотложная причина помешала Пэй Цзиню явиться, да так, что он даже носом не показал?
Впрочем, времени разбираться в этом подробно у него не оставалось, потому что едва его нога ступила на мягкий красный ковер выставочного зала, как у самого уха раздался знакомый, режущий слух голос.
— Да это же Кун Сюань! Слышал, твою конкурсную работу украли? Неужели ты ничего не смог смастерить и просто придумал отговорку из страха опозориться? — говорил Чэнь Саньгуй. Окруженный свитой из своих работников, он широко скалился и заливался громким смехом.
Большинство ювелиров Чанлэ были наслышаны о Кун Сюане, и услышав насмешки Чэнь Саньгуя, они тут же устремили любопытные взгляды на молодого человека в сидевших ладно синих одеждах, вошедшего в двери, принявшись разглядывать его с головы до ног.
— Ты только не пойми меня неправильно, Кун Сюань! Хоть ты и пнул меня под зад, стоило тебе обрести известность, но я ведь все-таки твой бывший хозяин и жутко за тебя переживаю! — Чэнь Саньгуй обнажил желтые зубы, искажая правду до неузнаваемости.
Взгляд Кун Сюаня скользнул по людям за спиной Чэнь Саньгуя — знакомых лиц среди них он не обнаружил. Похоже, Чэнь Саньгуй нарочно не взял с собой тех, кто знал правду, чтобы теперь безнаказанно поливать его грязью.
Пара-тройка фраз — и Кун Сюань в глазах окружающих выглядел неблагодарным негодяем, предавшем прежнего хозяина. Толпа зашушукалась, и взгляды, бросаемые на людей из Башен Обители Облаков, сделались странными и отчужденными.
http://bllate.org/book/28859/3490078
Готово:
