Ай, хулиганство! Глава — сплошное наслаждение для любителей интриг и дворцовых тайн. Вот перевод этой главы:
Генерал с железной решимостью против чернобрюхого, капризного и нежного наследного принца.
Цзян Ицю, князь Ганьшэн — прославленный полководец, чьи боевые заслуги гремели на всю округу, а имя внушало благоговейный страх.
Хэ Юань, Его Высочество наследный принц — расчётливый, утончённый и хрупкий с виду красавец.
Потеряв в раннем детстве родителей, Цзян Ицю рос бок о бок с наследным принцем Хэ Юанем. Тот, кто был перед глазами, давно стал луной в его сердце — только вот полная луна неизменно убывает, а драгоценный нефрит легко расколоть.
Цзян Ицю думал, что ему хватит и того, чтобы просто оставаться рядом с Хэ Юанем, но люди вечно ненасытны. Цзян Ицю хотел, чтобы Хэ Юань принадлежал только ему одному, и в то же время желал ему долгих лет мира и здравия.
Путь к завоеванию сердца возлюбленного казался широким и гладким, и когда Цзян Ицю уже решил, что они смогут прожить вместе до глубокой старости, Ван Цзин тяжело заболел, при дворе начались смуты, а враги на границе вновь подняли голову. Цзян Ицю был вынужден снова отправиться в далекий поход.
Он думал, что держит под контролем абсолютно всё, но не смог спасти даже собственного приемного отца — самого императора, да и человека, милого его сердцу, насильно угнали на поле брани охранять границы.
Хэ Юань, которого весь свет оплакивал как слабого здоровьем болезненного юношу, под обманчивой оболочкой из золота и нефрита скрывал суровую жестокость и непоколебимую решимость.
Когда вражеская армия подступила к самым стенам столицы, Юэчэнь впервые обнажился, сверкнув ослепительным лезвием. Каждое движение было смертоносным, каждый удар наотмашь разил врагов наповал, в один миг рассеяв в прах все прошлые злословии и сплетни.
С той поры один охранял далекие рубежи, а другой правил троном в столице.
— Я даю тебе лишь один шанс заговорить, — раздался низкий голос человека, сидевшего за деревянным столом. Кожа его была гладкой, как топленое сало, а тонкие пальцы держали волчью кисть, нанося тушь на белую бумагу.
Лян И стоял на коленях, припав к полу; сквозь пальцы левой руки, прижимавшей правую руку, сочилась кровь. Не смея поднять глаз, он дрожащим голосом произнес:
— Ваше Высочество.
Хэ Юань прервал работу над рисунком, и его глубокие, продолговатые глаза в отсветах свечей казались еще более завораживающими, но куда сильнее от них веяло опасностью. Переведя взгляд с края стола на дрожащего человека, он с полуусмешкой произнес:
— Постарайся вспомнить всё и выложи чистую правду.
Услышав это, Лян И прижался к полу еще ниже, обливаясь холодным потом. Он со стуком ударился лбом о каменные плиты, издав глухой звук. Затем он чуть приподнял лицо и заметил на столе небольшой сверток из шелковой бумаги, в котором угадывалось что-то вроде лекарства.
Его губы едва заметно дрогнули, но он не издал ни звука. Стоявший рядом с Хэ Юанем ю лет четырнадцати-пятнадцати, скрестив руки на груди, нетерпеливо бросил:
— Живо выкладывай всё как есть! Иначе мой маленький метательный нож снова испорет тебе пару мест.
Лян И зажал рану и глубоко вздохнул:
— Отвечаю Вашему Высочеству: меня зовут Лян И, и по приказу министра Ли я должен был тайком подбросить переданный им пакет с ядом в кабинет резиденции Цзян.
— Ты же обычный дворцовый слуга, с какой стати тебе выполнять приказы Ли Яньчжэня? Смеешь лгать прямо в лицо Его Высочеству? — Сяо Нянь качнул в пальцах метательный нож и сделал два шага вперед. Лян И тут же поспешил оправдаться:
— Нет-нет! Хоть я сейчас и служу в императорском дворце разнорабочим, раньше я нес службу в Министерстве обороны. Это министр Ли велел мне присматривать во дворце за ним.
Хэ Юань по-прежнему опускал ресницы, даже не взглянув на него, и презрительно бросил:
— За кем присматривать?
— За Цзян Ицю. — Лян И понимал, что борьба за военную власть — страшное табу, тем более что сейчас его с поличным поймал наследный принц, и умолк.
Донесение о том, что Цзян Ицю разбил племена Сижун на границе и одержал блестящую победу, прибыло в императорский дворец только сегодня. Выслушав доклад в тронном зале Цзиньлуань, Ван Цзин тут же, не слушая возражений министров, издал императорский указ о новых и новых наградах для полководца.
Хэ Юань до сих пор помнил перекошенное от гнева лицо Ли Яньчжэня и его растерянный, мечущийся взгляд. Он отложил кисть, чуть приподнял ресницы и окинул Лян И оценивающим взглядом.
Этот человек владел легкостью необычайной: суметь обойти дюжину дозорных во всей резиденции Цзян и бесшумно проникнуть в чужой кабинет — такое дорогого стоило.
Ли Яньчжэнь умел находить полезных людей, но сам страдал неизлечимой подозрительностью. Воротить такие темные дела без того, чтобы держать подручных на коротком поводке и угрожать их близким, Ли Яньчжэнь просто не умел.
— Я знаю, что ты действовал не по собственной воле. Твоя жена и ребенок заложники у Ли Яньчжэня, тебе тоже нелегко, — слова Хэ Юаня заставили сердце Лян И замереть от страха, но следом послышалось лишь прерывистое дыхание, смешанное с горькими вздохами. А принц продолжил: — Но сейчас я предлагаю тебе сделку. Разыграй всё как надо, исполни роль до конца, и я клянусь: твоя семья выберется из императорской столицы в целости и сохранности и заживет в безопасном месте.
Лян И ухватился за это предложение, как утопающий за соломинку. В случае провала задания его и так ждала смерть, но жена и сын ни в чем не были виноваты.
Прочитав поданную бумагу, Лян И с дрожащими руками оперся о пол, чувствуя, как его душа превратилась в пепел. Спустя долгое время он глухо произнес:
— Благодарю Вашего Высочества за милость.
— Считай этот яд моей щедрой наградой, — Хэ Юань смотрел на него без тени эмоций.
И надо же было Ли Яньчжэню додуматься до такого отравления! А ведь когда-то он сам был военачальником, громившим врагов на полях сражений. Если бы Хэ Юань случайно не проезжал мимо резиденции Цзян, жизнь Цзян Ицю, пожалуй, действительно висела бы на волоске.
Лян И увели. Сяо Нянь, казалось, немного смягчился и с сомнением произнес:
— Ваше Высочество, он ведь тоже не по своей воле пошел на это, семья в заложниках... Твить яд — это, конечно, гадко, но ведь у него не вышло.
Хэ Юань устал сидеть, поднялся на ноги и, медленно подойдя, потрепал Сяо Няня по голове. Легко вздохнув, он сказал:
— Раз уж он решился на такое, то должен понести расплату.
Приближалась осень, и кроны увядающих платанов за стенами императорской столицы и внутри нее начали желтеть. В небольшой беседке неподалеку от городских ворот Хэ Юань, запахнувшись в плащ, сидел на каменном стуле и, зажав между пальцами черную жемчужину, раздумывал, куда ее сделать ходом.
Донесся едва слышный стук копыт. Уголки его губ чуть приподнялись, и он посмотрел в ту сторону: к нему верхом скакал юноша в боевых доспехах цвета воронова крыла, с лицом, прекрасным как нефрит, и высоко собранными в хвост чуть вьющимися волосами.
Хэ Юань встал вполоборота и остановился у каменных ступеней. Цзян Ицю уже легко соскочил с седла, стряхнул пыль с одежды и, направляясь к нему, попутно приводил в порядок свою драгоценную черную гриву волос.
— А Юань, столько времени не виделись, скучал по мне? — подойдя вплотную, Цзян Ицю сбросил собственный плащ и накинул его поверх того, что уже был на плечах у Хэ Юаня, поддразнивая его на ходу.
Хэ Юань посмотрел на Цзян Ицю, который уже перерос его почти на полголовы и обладал куда более мощным телосложением, но при этом нес такую чушь, будто был младше него самого, и, молча зажав пальцами край чужого плаща, не произнес ни слова.
А тот тут же принялся жаловаться:
— Ой, да они все едут слишком медленно, я просто замучился ждать!
Приговаривая это, он уселся на соседний каменный стул, бросил взгляд на шахматную доску, подобрал черную жемчужину, которую Хэ Юань так и не решился поставить, покрутил ее в пальцах и уверенно опустил на поле.
Хэ Юань окинул взглядом расстановку сил на каменной доске и спросил:
— А где книга рассказов, которую я просил тебе привезти?
Цзян Ицю потер лицо, выглядя так, будто толком не спал, подпер щеку рукой и уныло протянул:
— Ну вот, я, значит, хуже какой-то книжонки.
Он запустил руку в пояс, вытащил небольшой томик и протянул его Хэ Юаню.
— Прошлой ночью кто-то заглядывал в твой особняк, — взял книгу Хэ Юань и произнес это так небрежно, словно погоду обсуждал.
Цзян Ицю мгновенно растерял весь свой шутливый вид и глухим голосом спросил:
— Ли Яньчжэнь?
— Доведенный тобой до ручки пес пустил в ход даже такие грязные фокусы, как яд. Тебе не кажется, что гарнизону твоего особняка пора устроить хорошую встряску? — при одной мысли об этом Хэ Юань все еще чувствовал легкий холодок.
Цзян Ицю задумался:
— Яд... А этот человек где? Его уже выволокли за ворота и обезглавили?
— Нет. — Хэ Юань взял в пальцы белую жемчужину и продолжил: — Позже на совещании во дворце не забудь спасти императора.
Белый камень опустился на доску, и только что сделанный Цзян Ицю черный ход тут же оказался зажат и снят Хэ Юанем.
Цзян Ицю уставился на маневр Хэ Юаня, закинул ногу на ногу и, подперев пальцем подбородок, задумался. Но прежде чем он успел опомниться, Хэ Юань уже поднялся и ушел.
Увидев возвращение Хэ Юаня, Сяо Нянь всю дорогу семенил следом и причитал:
— Ой, Ваше Высочество! На дворе такой ветрище, как можно уходить из дома без сопровождения? Вы же только недавно оправились от простуды, никак нельзя снова простужаться! Поглядите-ка, у вас лицо раскраснелось от ветра, упаси небо сляжете опять — меня же потом сутки напролет пилить будут! Ой, а чей это плащ?..
Переведя дыхание, он продолжил:
— Да, кстати, Ваше Высочество! Император прислал человека передать весть: вас ждут в Большом зале на совещание.
— Хорошо. — Войдя в кабинет, Хэ Юань сменил одежду на парадное ханьфу, положил книгу рассказов на стол и перед уходом снова раскрыл ее, перелистнув пару страниц. Сяо Нянь снова поторопил его у порога, и лишь тогда он оставил книгу.
В Большом зале шли ожесточенные споры, поднятый гам был таким оглушительным, что Хэ Юаню захотелось зажать уши еще на пороге. Сейчас во всем государстве Великий Цзин волновали по сути лишь две вещи: помимо церемонии назначения Цзян Ицю, это был выбор супруги для наследного принца.
— Ого, а я думал, тот, кто ушел раньше, вернется позже меня, — стоило Хэ Юаню занять место, как Цзян Ицю подсел ближе и нарочно толкнул его локтем в бок.
Хэ Юань с легкой досадой бросил:
— Тихо, отец идет.
Едва он умолк, как в зале воцарилась абсолютная тишина — Ван Цзин, опираясь на подлокотники, опустился на трон.
Гао Цзяньсинь, положив руку на рукоять меча, стоял в сане ярте слева от императора и обменялся взглядами с сидевшими по другую сторону Хэ Юанем и Цзян Ицю.
Когда император устроился поудобнее, Цзян Ицю отошел от Хэ Юаня в центр зала, опустился на колени и сложил руки в приветствии:
— Ваш слуга Цзян Ицю приветствует императора.
На лице Ван Цзина проступила легкая усталость. Чуть приподняв уголки губ, он с отеческой улыбкой смотрел на него сверху вниз:
— А Цюй, встань. В этот раз ты и твои воины славно потрудились, одержав победу. Смута на границах улеглась, и пользуясь случаем, я жалую тебе титул князя Ганьшэн. Что скажешь на это?
Стоило ему произнести эти слова, как придворные зашушукались. Цзян Ицю мысленно изумился: неудивительно, что этот пес Ли Яньчжэнь сорвался с цепи и пошел на крайние меры.
— Благодарю за столь великую милость, Ваше Величество. Ваш слуга непременно оправдает ваше доверие.
Цзян Ицю ждал, что клика Ли Яньчжэня сейчас же выступит против, но вокруг стояла тишина — очевидно, всё было решено еще до его возвращения в столицу.
— В последние годы я все острее чувствую, что силы покидают меня, — продолжал Ван Цзин, глядя на них с тоской. — Глядишь, А Юань уже дорос до того возраста, когда пора жениться... Да и я состарился.
Тут император снова зашелся кашлем.
— Министр Сюй, вашей дочери нынче как раз исполнилось лет пятнадцать-шестнадцать, верно? Не обручена ли она?
Цзян Ицю, не отрывая глаз, следил за беспристрастным лицом Хэ Юаня, а его пальцы чуть крепче сжались в кулак.
Сюй Чжанфу вышел вперед, опустился на колени и ответил:
— Благодарю Ваше Величество за внимание, моя дочь еще не просватана.
— Вот и прекрасно. А Юань, впредь почаще выбирайся из дома...
Не успел он договорить, как сидевший рядом с евнухом Фунином евнух из свиты выхватил из складки одежд скрытый клинок и бросился прямо на человека, сидевшего на троне Дракона.
В мгновение ока блеснул белый свет. Клинок Цзян Ицю снес лезвие нападавшего, а сам он ударом ноги отбросил убийцу на сажень назад. Тот рухнул на каменный пол, изрыгая кровь. Прежде чем Гао Цзяньсинь успел скрутить ему руки и ноги, евнух проглотил заготовленный яд и испустил дух прямо на месте.
Атмосфера в зале мгновенно стала тяжелой до свинца. На лбу Ван Цзина проступил холодный пот. Хэ Юань заслонил его собой и громко потребовал:
— Кто сегодня отвечал за ночной дозор?
Гао Цзяньсинь отстегнул меч и опустился на колени:
— Отвечаю Вашему Высочеству: ваш покорный слуга.
http://bllate.org/book/28857/3489840
Готово:
