И это почему-то вызывало странное чувство умиротворения.
Дуань Чэньхуэй постоял у дверей, прислушиваясь, а затем повернул в сторону медицинского отсека, где его уже ждал личный врач.
Усевшись в кресло и почувствовав знакомую ноющую боль в правой ноге, он закатал штанину. Кожа была покрыта красными ветвящимися узорами, напоминавшими следы от удара молнии.
Доктор Чжан склонился над ним, нанося целебный состав: — Как вы сегодня?
— Терпеть могу лишь полчаса, потом начинается боль, а следом — онемение, полная потеря чувствительности, — Дуань Чэньхуэй смотрел на свою ногу, сохраняя невозмутимое выражение лица. — Выхода нет?
— Это средство способно лишь сдерживать процесс, — доктор Чжан покачал головой. — Нам нужно дождаться результатов исследований из института по поводу этого токсина Зергов. Будем надеяться, что он не распространится слишком быстро на жизненно важные органы и сердце.
— Он уже дошел до середины бедра, — Дуань Чэньхуэй коснулся подлокотника кресла, голос его прозвучал глухо.
Понимая, что сделать ничего не может, доктор Чжан молча закончил процедуру: — В последнее время я изучаю древние трактаты по традиционной медицине. Давайте попробуем и их.
Дуань Чэньхуэй кивнул: — Благодарю за труды.
— Не стоит, это мой долг, — доктор Чжан аккуратно убрал флаконы и протянул один из них генералу: — Три раза в день. Если почувствуете сильное недомогание, можете использовать его дополнительно.
Дуань Чэньхуэй принял флакон, поглаживая пальцами стекло. Времени у него оставалось немного. Женитьба на Хэ Цине была выгодна во многих отношениях: это успокоит армию, отобьет у императорской семьи желание навязывать ему брачный союз, да и сам Хэ Цин впоследствии обретет свободу.
В этот момент пришло сообщение. Дуань Чэньхуэй активировал его.
— Генерал, те космические пираты наконец заговорили. На самом деле они искали предмет, украденный с подпольного аукциона.
— Что именно? — машинально перебирая пальцами по подлокотнику, спросил Дуань Чэньхуэй.
— Яйцо Зергов.
— Начать поиск.
— Есть.
***
Закончив медитацию, Хэ Цин с ясной головой открыл глаза. Он снова надел на шею буддийские чётки и, произведя нехитрый подсчет, понял, что сегодня ночь полнолуния — самое время провести обряд отречения от монашества.
Глубокой ночью, убедившись, что все в поместье спят, Хэ Цин поднялся на террасу. Он взглянул на луну и, слегка прикрыв глаза, начал впитывать эссенцию солнца и луны.
Когда настал нужный час, Хэ Цин достал из пространственного артефакта столик, расставил на нем вино, воскурил благовония, а в качестве подношения Будде поставил цветок лотоса.
Пристроив лотос в вазе, он сложил ладони вместе и закрыл глаза: — Скромный монах Хэ Цин связан узами судьбы с Дуань Чэньхуэем и через полмесяца должен вступить с ним в брак. Мне необходимо вернуться к мирской жизни, дабы исполнить предназначение. Прошу Будду о прощении.
Как только он закончил говорить, поднялся ветер, небо затянуло тяжелыми грозовыми тучами, скрывшими звезды и луну. Раздались оглушительные раскаты грома. Хэ Цин стоял неподвижно, не открывая глаз, и через мгновение ударила молния.
Хэ Цин почувствовал, как заряд поразил стоящий перед ним стол. По его ресницам заструились капли дождя.
В душе он вздохнул, осознав, что его путь монаха завершен. Он открыл глаза: лотос превратился в пепел, но сама молния его не задела.
— Амитабха, — Хэ Цин поклонился и опустил руки. Прислушавшись к ощущениям в теле, он отметил, что, поскольку он практиковал Метод заслуг, это никак не отразилось на его уровне культивации.
Внезапное озарение снизошло на него: если Будда в сердце, то к чему привязываться к внешней форме? Он был лишь белым семенем лотоса и думал, что путь только один, тем самым сам себя загоняя в тупик.
Хэ Цин убрал столик, бережно прижал к себе нефритовую вазу и, глядя в небо, погрузился в свои мысли. К тому же этот мир — не тот, откуда он пришел. Хотя история в чем-то схожа, реальность здесь совсем иная.
— Что ты здесь делаешь? — внезапно за спиной раздался голос Дуань Чэньхуэя.
Хэ Цин вздрогнул и обернулся. Их взгляды встретились. Атмосфера стала неловкой и даже странной. Он попытался оправдаться:
— Я проводил обряд отречения от монашества, но погода испортилась. В последнее время мне вообще не везет.
— И как успехи? — Дуань Чэньхуэй приподнял бровь и, опираясь на зонт, подошел ближе. Его разбудил среди ночи раскат грома, и, поднявшись наверх, он застал Хэ Цина стоящим на крыше и в оцепенении глядящим в небо.
— Теперь я уже не монах, Будда меня простил, — Хэ Цин подбежал к нему и, по-свойски придерживая генерала за руку, заискивающе добавил: — Генерал, пойдемте вниз, здесь слишком сильный дождь.
Дуань Чэньхуэй бросил на него косой взгляд и не стал больше расспрашивать: — Уже поздно, иди отдыхай.
— Слушаюсь.
Хэ Цин коснулся лба и бросил последний взгляд на грозовые облака — они постепенно рассеивались, и он облегченно выдохнул.
Проводив Дуань Чэньхуэя до комнаты, Хэ Цин тут же поспешил ретироваться: — Доброй ночи, генерал.
Он пулей влетел в свою спальню, обнял деревянную рыбку и погладил её: — Надеюсь, я себя не выдал... Кто бы мог подумать, что появится грозовая туча.
Впрочем, что бы ни случилось, Дуань Чэньхуэй ни за что не догадается о культиваторах.
Успокоившись, Хэ Цин обнял рыбку и уснул.
Глава 3. Слабость, которую хочется защитить
Из-за истории с ударом молнии во время обряда Хэ Цин несколько дней не выходил из комнаты, чтобы Дуань Чэньхуэй успел позабыть об этом инциденте.
Но в конце концов генерал его выследил. Несмотря на то что Хэ Цин вернулся к мирской жизни, его привычки остались прежними.
Дуань Чэньхуэй сидел в инвалидном кресле прямо у его дверей: — Я распорядился, чтобы тебе прислали одежду. — Сказав это, он привел кресло в движение и направился прочь, давая понять, что Хэ Цин должен следовать за ним.
«Настоящий деспот», — подумал Хэ Цин, но все же пошел следом. Они оказались в просторной гардеробной. Рядом выстроился ряд андроидов, в руках у которых были стопки одежды, а неподалеку стоял дворецкий — живой человек, дядя Цай.
— Примерь, — Дуань Чэньхуэй, опираясь на подлокотники, кивнул в сторону вещей.
— Генералу не стоит тратиться, — Хэ Цин коснулся чёток на груди, пытаясь очертить границы дозволенного.
Дуань Чэньхуэй окинул его взглядом: — Я уже оформил тебе перевод в Центральную Академию. Ты сможешь продолжить изучение ботаники и искусства аранжировки цветов, но одежда должна быть более удобной.
Хэ Цин опустил взгляд на свое облачение и слегка поправил рукава: — Я привык к этой.
— В Центральной Академии будет много занятий на открытом воздухе, даже если ты всего лишь учишься составлять букеты.
Хэ Цин запнулся, но вскоре изменил тон: — Что ж, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Благодарю, генерал.
— Угу, — Дуань Чэньхуэй обратился к дворецкому: — Забери свои документы.
http://bllate.org/book/28854/3489470
Готово:
