Лу Чжаохань был всецело сосредоточен на вождении. Чжун Цзи тоже не особо умел поддерживать беседу с незнакомцами, поэтому просто не отрываясь смотрел вперед. Ранее он проверил местоположение этого ресторана: он находился недалеко от их университета — нужно было пересечь улицу перед западными воротами, повернуть налево, проехать еще два квартала, и там, внутри небольшого здания художественной галереи, располагался этот ресторан. Перед тем как сделать заказ, Лу Чжаохань поинтересовался вкусовыми предпочтениями Чжун Цзи, а затем выбрал фирменные блюда заведения и то, что пришлось по душе самому Чжун Цзи.
Окинув Чжун Цзи внимательным взглядом, он произнес:
— Позвольте спросить, прошу прощения за нескромность: вы выглядите совсем молодым, почему решили подрабатывать курьером?
— Мне уже исполнилось восемнадцать, я не детский труд, — Чжун Цзи не понимал, к чему был этот внезапный вопрос, и совсем не хотел откровенничать о настоящих причинах.
Услышав это, Лу Чжаохань усмехнулся:
— Я не имел в виду ничего предвзятого, — а затем добавил: — Я просто думал о том, что из-за моей ошибки вы понесли такой серьезный ущерб. Моя компания сейчас как раз находится на стадии становления, и мне нужны стажеры. Господин Чжун, не хотели бы вы попробовать?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Это всего лишь канцелярская работа, совсем несложная. Можете считать это моим способом загладить вину.
Чжун Цзи смотрел на этого человека перед собой, и в душе зародилось сомнение. Они ведь едва знакомы, их свела лишь нелепая случайность — автомобильная авария. Почему он раз за разом предлагает такие выгодные условия компенсации? Чжун Цзи даже закралась мысль, не мошенник ли он или член какой-нибудь секты. Однако мужчина выглядел открытым и чистосердечным, держался статно и был обходителен. Ранее Чжун Цзи спрашивал у соседа по комнате, что означает логотип на машине этого человека, и сосед сказал, что цена этого авто просто ошеломляющая. Чжун Цзи не мог понять, неужели в нем, таком, есть что-то, чем можно было бы поживиться? Даже если бы его хотели вовлечь в финансовую пирамиду, у него не осталось близких, которых можно было бы обмануть.
Обуреваемый сомнениями, Чжун Цзи отклонил предложение Лу Чжаоханя. Он сказал, что никакой дополнительной компенсации не нужно, лишь просит позволить ему продолжить работу курьером, поскольку это самая высокооплачиваемая подработка из всех, что у него есть.
Услышав такой ответ, Лу Чжаохань не стал спорить. Он пообещал, что обо всем позаботится, и попросил Чжун Цзи не беспокоиться. После этого они молча ели. Перед уходом Лу Чжаохань еще раз сказал, что если ему понадобится помощь, он всегда может обратиться. Затем они отправились каждый своей дорогой: Чжун Цзи нужно было идти на занятия, а у Лу Чжаоханя были свои дела.
Казалось, на этой странной встрече можно было поставить точку, но спустя недолгое время Чжун Цзи снова встретил Лу Чжаоханя.
В тот день он работал в ночную смену в супермаркете. Было уже одиннадцать вечера, многие магазины на улице закрылись, снаружи царила тьма, и уже полчаса в этот маяк посреди темного океана не заглядывал ни один покупатель. Чжун Цзи оставалось отработать еще час. В этот момент Лу Чжаохань внезапно открыл дверь и вошел. Он выглядел очень уставшим, в уголках глаз застыла дремота. Увидев Чжун Цзи, он, казалось, удивился, но его выражение лица всегда было таким неброским и мимолетным, что тут же исчезло. Чжун Цзи вспомнил, что тот говорил о своей компании, которая только начинает путь, и предположил, что Лу Чжаохань, вероятно, задержался на работе допоздна и пришел купить перекус. И правда, Лу Чжаохань взял кофе и сэндвич быстрого приготовления. Он стоял у кассы, лицом к лицу с ним, и Чжун Цзи только сейчас заметил, какой же он высокий. Слегка наклонив голову и глядя в лицо Чжун Цзи, он произнес:
— Какое совпадение. Господин Чжун тоже работает здесь неподалеку?
— Да. Вы тоже работаете рядом? — ответил Чжун Цзи.
— Моя компания находится в бизнес-центре напротив, на 22—27 этажах, — сказал он.
Чжун Цзи вспомнил это здание — местная достопримечательность. Люди, выходящие оттуда, наверняка были бизнес-элитой. Он улыбнулся и ответил:
— В таком случае, это не совпадение, раз мы не замечали этого так долго.
Лу Чжаохань тоже улыбнулся:
— Я переехал сюда совсем недавно.
С того дня Чжун Цзи время от времени видел, как Лу Чжаохань заходит в магазин, и они постепенно сблизились. Похоже, Лу Чжаохань действительно работал очень тяжело и добросовестно — он всегда заказывал кофе без сахара и молока. Он часто задерживался допоздна: иногда возвращался домой в восемь, иногда в десять, а порой и в одиннадцать. Проезжая на велосипеде мимо того бизнес-центра, Чжун Цзи иногда вспоминал о нем. Раньше он думал, что тот — избалованный богатый наследник, но оказалось, что он тоже трудится до глубокой ночи. Неужели богачи тоже живут такой тяжелой жизнью? По крайней мере, в некоторых аспектах его жизнь выглядела такой же изнурительной, как и его собственная: так много работы, и чтобы получить передышку, нужно дождаться глубокой ночи. Но жизнь Лу Чжаоханя определенно была счастливее. Он выглядел таким молодым, и его мир был недосягаем для Чжун Цзи, которому в восемнадцать лет пришлось поступить в университет и взвалить на плечи груз болезни матери.
Каждый вечер заходящее солнце опускалось за небольшое здание, где располагался их магазин. Улица разделяла закатные лучи, и те красные отсветы, скользившие по стеклянным фасадам бизнес-центра напротив, казались меланхоличными и печальными. Отражаясь на другую сторону улицы, они ложились на приземистые дома, постепенно погружавшиеся в ночь, принося с собой остатки тепла угасающего солнца, которое словно сгорало в сумерках. На следующее утро солнце снова поднималось с другой стороны, но утренний свет был скрыт высотными зданиями. Затем солнце медленно перемещалось на запад, и в полдень оно зависало ровно над улицей. Дневной свет падал отвесно, заливая всё вокруг — это был момент дня, когда границы становились наименее различимыми, весь свет падал подобно дождю, отражаясь повсюду и переплетаясь в единое целое.Лу Чжаоханю исполнилось двадцать четыре года. Он работал на самом верхнем этаже крупного здания, часто засиживался за работой допоздна и любил несладкий кофе без каких-либо изысков — вот и всё, что Чжун Цзи знал о Лу Чжаохане в то время. Они изредка виделись и только начали узнавать друг друга.
Глава 4. Друг
Цинчэнская больница находилась на окраине города, не так уж далеко от Чжун Цзи. Спустя полгода после того, как они начали жить вместе, Чжун Цзи и Лу Чжаохань стали снимать квартиру, а во время отпусков Чжун Цзи они перебирались в эту загородную виллу. В обычное же время они жили неподалеку от университета Чжун Цзи и компании Лу Чжаоханя. Мать Чжун Цзи после перенесенной операции постоянно находилась под присмотром врачей. Больница в Цинчэне была частной, пациентов там было немного, что идеально подходило для послеоперационного наблюдения и восстановления. Матери Чжун Цзи не повезло: ее операция прошла не слишком успешно, а после нее несколько раз случались рецидивы и метастазирование раковых клеток, поэтому ей приходилось лечиться в стационаре.
Чжун Цзи приготовил несколько легких блюд, собираясь навестить маму и как следует с ней пообщаться. У него не было возможности навещать ее каждый день, поэтому он старался согреть ее заботой хотя бы в таких мелочах. Заодно он испек любимые сладости Лу Чжаоханя. Как-то раз он спросил у тети Чжоу, что любит Лу Чжаохань, и та со смехом ответила, что молодой господин не жалует сладкое, но почему-то обожает яичные тарты, хотя к остальной выпечке даже не притрагивается. Чжун Цзи подумал, что после больницы тоже заглянет в компанию к Лу Чжаоханю и заберет его домой — в последнее время у того была огромная рабочая нагрузка, и ему хотелось сделать ему сюрприз.
Состояние матери все еще оставляло желать лучшего, но она все же продержалась так уже три года. Когда Чжун Цзи пришел, она только-только проснулась. Последнее время она стала очень сонливой и по утрам просыпалась всегда поздно. Увидев стоявшего у кровати Чжун Цзи, она сильно воодушевилась и сказала: Малыш Цзи, садись скорее. В ее голосе сквозило деланное, напускное легкомыслие.
— Мам, как ты себя чувствуешь? Что говорят врачи? — спросил Чжун Цзи.
— Я, конечно, с каждым днем чувствуюсь все лучше, — с улыбкой ответила мать. — Тебе не стоит слишком сильно переживать.
Затем она добавила:
— А где твой друг? Разве он не пришел сегодня с тобой? Разве это безопасно — добираться одному в такую даль?
— Мне уже двадцать один год, какая тут может быть опасность.
— Малыш Цзи с самого детства рос нелюдимым, мама так рада, что ты привел с собой друга. Если он не против, в следующий раз возьми его с собой, с вами, молодежью, в палате станет веселее.
Чжун Цзи согласился, пообещав передать, что Лу Чжаохань не будет против, а затем поднял спинку кровати, придвинул столик и проследил, чтобы она поела. После этого они еще немного поговорили о повседневных делах, пока мать постепенно не уснула. Чжун Цзи смотрел на ее распростертое на постели донельзя хрупкое тело. Столь крошечная фигура… За столько лет тяжесть жизни, словно перышко, долетала откуда-то из щелей этого мира, наваливаясь сплошной, удушающей пеленой, но она оставалась такой же оптимистичной, как и прежде. Чжун Цзи знал: она всегда была невероятно упрямой, не желая сдаваться ударам судьбы, и к тому же не хотела волновать самого Чжун Цзи. Уходя, Чжун Цзи заказал букет свежих цветов с доставкой в больницу — он знал, что маме обязательно понравится.
После ухода из больницы яичные тарты уже не казались такими хрустящими, как утром. Чжун Цзи поймал такси и попросил водителя ехать побыстрее. Он успел в компанию до трех часов.
Глядя на круглосуточный магазин через дорогу, он чувствовал себя так, будто прошла целая веياة: те трудные дни казались событиями из прошлой жизни. Когда-то он точно так же выглядывал из-за стекла противоположного окна, наблюдая за сияющими тенями чужого мира, пока этот свет не перешагнул преграду, не ворвался в его собственную жизнь и не придал тяготам и лишениям некий аллегорический смысл.
Он поднялся на лифте на верхний этаж. Компания Лу Чжаоханя была не то чтобы маленькой, но и не настолько огромной, чтобы выкупать под себя целое здание. Он был еще молод и отвечал лишь за один из филиалов семейного бизнеса, что служило для него этакой школой жизни, опытом преодоления. За последние три года дела шли прекрасно, сам он стал еще более подтянутым, зрелым и уверенным в себе. Когда Чжун Цзи только встретил Лу Чжаоханя, он и подумать не мог, что тому всего двадцать. Лицо его выглядело максимум на три, но владеть собственной компанией в двадцать четыре года — такое Чжун Цзи даже вообразить не смел. Позже Лу Чжаохань объяснил ему, что с малых лет воспитывался как наследник, поэтому рано начал постигать науку управления семейными делами, а сразу после выпуска взял под свое крыло этот относительно спокойный филиал. И даже при этом ему приходилось невероятно тяжело, из-за чего в первые месяцы работы он часто засиживался в офисе за полночь.
Когда лифт прибыл на верхний этаж, помощник Лу Чжаоханя Сюй Юй как раз ждал его снаружи. Заметив Чжун Цзи, он сперва слегка удивился, но тут же расплылся в своей фирменной улыбке и осведомился:
— Господин Чжун, почему вы пришли без предупреждения? Генеральный директор Лу сейчас на совещании, давайте я налью вам чашку кофе.
— Не нужно хлопот, идите по своим делам, я просто подожду его здесь, — ответил Чжун Цзи.
Он не впервые бывал в компании Лу Чжаоханя, но впервые пришел сюда один — прежде они всегда появлялись здесь вместе.
В тот раз он уже собирался закрывать лавку и идти домой, когда получил сообщение от Лу Чжаоханя с вопросом, не сможет ли он подбросить ему фастфуда и кофе — ему предстояло продолжить сверхурочную работу. Подружившись, Лу Чжаохань то и дело захаживал в его магазинчик, приговаривая, что тот как раз находится этажом ниже, так что это поможет ему отчасти искупить свой долг перед Чжун Цзи. Опустив жалюзи, Чжун Цзи взял бумажный пакет с едой и поднялся наверх. Лу Чжаохань велел ему идти прямо в свой кабинет. Поднявшись на двадцать седьмой этаж и отворив дверь, Чжун Цзи обнаружил, что в комнате не горит свет и лицо Лу Чжаоханя тонет в призрачном сиянии монитора. Тот поднял глаза и произнес:
— Прости, ради бога, что заставил тебя тащиться сюда специально.
http://bllate.org/book/28853/3489415
Готово:
