Мальчишка из рода Хуа, и у тебя еще хватает досуга возиться с другими! — прозвучал едкий, завизжавший голос, в котором, как ни странно, угадывалась женщина.
Хуа Шунь выплюнул черную кровь и дико рассмеялся:
— Если бы не мой недуг, разве позволил бы я тебе, старому псу, здесь скакать!
Он сунул в руки Цюн Цзе какой-то предмет:
— Держи!
То был деревянный ларец размером с ладонь. Стоило этой вещи появиться на свет, как в глазах окружавших их людей тут же мелькнула жадность. Хуа Шунь копьем сдержал гигантскую руку Би Люфана и, с трудом оглянувшись, бросил:
— Эта вещь дороже наших жизней! Не открывай ее, пока не настанет самый край, запомни! Ни в коем случае она не должна попасть в чужие руки!
Цюн Цзе остолбенел на месте, ощущая, как у него на груди разливается обжигающий жар, тяжелый словно тысяча цзиней.
Хуа Шунь заговорил снова:
— Ты должен защитить этот ларец и помочь Цинду. Передай ему: я виноват перед ним в этой жизни, но клан Фэнси не может остаться без защитника. Это наш долг, который мы обязаны нести из поколения в поколение! Погибнуть за него — таков конец каждого Владыки города Фэнси!
Его конечности уже сгнили от яда, из ран толчками хлынула алая кровь. Стоя в Павильоне Лорда Города, Хуа Шунь испытывал глубочайшее сожаление. Возложив на себя ношу сохранения клана Фэнси и лавируя между двумя великими династиями, в конце концов он добился лишь того, что удержал этот маленький городок. Соплеменники были разбросаны по всему свету, и помочь им он не мог, любимую жену погубили злодеи, а спасти ее не удалось, да и единственному сыну он уделял слишком мало заботы...
Полжизни он влачил жалкое существование, а теперь, можно сказать, погиб за правое дело — и смерть его настигла по заслугам. Что же до всех его грехов, пусть искупает их в подземном мире.
Его бирюзовые глаза вновь обрели прежний блеск. Окинув всё вокруг взглядом и сжав в руке копье, в тусклом свете свечей он уже не замечал, что его волосы полностью поседели.
Но время течет неумолимой бурной рекой на восток, разве может кто-то вечно оставаться юным?
Будущее все же должно принадлежать этим молодым людям.
Одним движением руки Хуа Шунь вытолкнул Цюн Цзе за дверь, вложив в это последние силы:
— Помни: доброту, спасшую тебе жизнь, нельзя оставлять без отплаты!
Павильон Лорда Города представлял собой не просто укрепленный бастион, а самую настоящую смертную камеру. В тот миг, когда створки захлопнулись, Цюн Цзе в последний раз увидел силуэт Хуа Шуня. Копье, Раскалывающее Пик не проиграло — пока его хозяин не падет в бою, оно не рухнет.
Небеса безжалостны — довели героя до гибельного конца.
Цюн Цзе замер на секунду, тут же пришел в себя и бросился бечëм наружу, намереваясь отыскать подкрепление в городе. Но в самый момент, когда он уже собирался выбежать, его взор упал на возвращавшегося с Праздника фонарей Шанъюаня Хуа Цинду. Тот по-прежнему был одет в богатые шелковые одежды, его лицо сияло красотой, и, глядя на распахнутые настежь двери, он смотрел на происходящее с какой-то непонятной, бесхитростной растерянностью.
Весь в запекшейся крови, прижимая к груди раскаленный ларец, еще хранивший тепло человеческого тела, Цюн Цзе шевелил побелевшими губами и беззвучно шептал:
— Молодой господин...
Цюн Цзе с размаху ударился спиной о стену. От прежней маски избалованного богача на лице Хуа Цинду не осталось и следа — теперь проступала лишь неприкрытая, свирепая жестокость.
Его пальцы мертвой хваткой впились в горло Цюн Цзе, сжимая так сильно, что тот посинел, едва не испустив дух.
Слуги взломали внешнюю стену Павильона Лорда Города, и им в нос ударил густой смрад. На полу безвольно раскинулись четыре тела: судя по одежде и украшениям, это были Хуа Шунь и Трое Ядов, чью плоть ядовитые насекомые обглодали до белых костей, тогда как Би Люфан и Си На давно исчезли без следа.
Стоило Хуа Цинду увидеть брошенное на земле Копье, Раскалывающее Пик, как он обезумел. Он набросился на Цюн Цзе с допросом, что тот забыл в резиденции, а не получив внятного ответа, принялся душить его до смерти. Цюн Цзе, который мог бы одним ударом сбить его с ног, на этот раз даже не попытался увернуться, позволяя Хуа Цинду безнаказанно измываться над собой.
Тайный ларец лежал на низком столике — в точности так, как завещал Хуа Шунь, его уже передали Хуа Цинду. Сам он прежде несколько раз замышлял украсть ларец, но когда его вот так запросто вручили ему в руки, Цюн Цзе почему-то совсем этого не хотел.
Невыполнение Приказа приглашения героев грозило лишь потерей награды, но кража этой шкатулки действительно стоила бы Хуа Цинду жизни... Сердце каждого человека вынашивают матери, оно соткано из плоти и крови. Доброту, спасшую жизнь, нельзя оставлять без отплаты.
Он смотрел на Хуа Цинду, и из-за нехватки воздуха перед глазами уже всё расплывалось. Но вдруг Хуа Цинду ослабил хватку и осел на пол:
— Уходи.
Цюн Цзе не издал ни звука и не сдвинулся с места, продолжая стоять где стоял. Глаза Хуа Цинду покраснели от крови, однако уголки глаз были сухими.
— Он мертв, вы наконец довольны? Проваливайте! Проваливайте!
Он наугад схватил то, что попалось под руку, и швырнул в Цюн Цзе. Чернильница рассекла тому лоб, и по лицу ручьем потекла кровь. Хуа Цинду даже не взглянул на него и с яростью швырял вазы, чайники, украшения, книги... Лишь когда за спиной хлопнула закрывшаяся дверь, он наконец замер.
Его взгляд остановился на столе, где стояла тарелка сливочных пирожных в форме цветков сливы. Хуа Цинду горстями запихивал сладости в рот, отчаянно пытаясь их проглотить, пока от нахлынувшей тошноты не закашлялся и не вырвал всё обратно.
Пав ниц на пол, Хуа Цинду содрогался в жестоком кашле.
Он думал, что в этой жизни, пожалуй, больше никогда не сможет полюбить сладкое.
Снаружи гремела грандиозная погребальная церемония. Хуа Цинду не проронил ни слезинки — он просто рухнул без чувств и тяжело заболел, впав в бред. В те редкие минуты, когда лихорадка отступала и сознание возвращалось к нему, он замечал, что кто-то ухаживал за ним у постели. Руки этого человека были твердыми как железо, ледяными и донельзя неуклюжими.
Стоило этому дураку опустить голову, как на его шее все еще виднелись несходящие следы от пальцев. Хмурясь, Хуа Цинду через силу пригубил целебный отвар и, с пересохшими до трещин губами, прерывающимся голосом выдохнул:
— ...Не думай... что раз так... то я буду тебе благодарен...
Руки того человека были холодными, как железо, совершенно неласковыми, да и слова — не по душе.
— И не нужно мне никакой твоей благодарности.
В груди у него клокотала злость, не находящая выхода. Не зная, на ком сорвать досаду, он попытался изобразить свирепость:
— ...Ты мне совсем не нравишься!
Услышав это, тот человек на мгновение умолк и ответил с непробиваемым спокойствием:
— А мне и не нужно, чтобы я тебе нравился.
Цюн Цзе глядел на распростертого на постели больного. Его глаза были то полуоткрыты, то закрыты — то ли он бодрствовал, то ли бредил в забытьи. Впрочем, пока лекарства поддерживали в нем жизнь, помирать он не собирался. Он услышал, как Хуа Цинду вздохнул и совсем тихо проговорил:
— Всё равно от меня больше нет никакой пользы, уходи...
И при этом вцепился в его одежду мертвой хваткой.
Цюн Цзе дал слово и должен был довести дело до конца: раз Хуа Шунь поручил ему опеку и велел помогать Хуа Цинду, он останется здесь и приложит все усилия. Лишь бы этот парень на кровати не сгорел от жара настолько, чтобы ему пришлось всю жизнь возиться с дураком, способным лишь пускать слюни.
Пока Хуа-дурак болел, в городе Фэнси тоже было неспокойно. Прямо сейчас в главном зале проходило большое собрание: все присутствующие являлись влиятельными людьми в городе. Прибыли они, откровенно говоря, вовсе не для того, чтобы выразить соболезнования — куда больше их занимал вопрос о том, кому же достанется престол Владыки города.
За круглым столом в совещательной палате чиновники трех ветвей клана Хуа, старейшины племени Фэнси и даже находящаяся в положении Госпожа Хуа Пин Юй Цзэлань чинно заняли свои места. Лишь массивное кресло из наньму, обитое волчьими шкурами на почетном месте во главе стола, пустовало. Рядом с ним стоял красивый мужчина лет тридцати на вид, одетый как ученый муж.
http://bllate.org/book/28851/3489000
Готово:
